Zoraïde

“ Mon frère, dit alors et en sanglotant Zoraïde, ne tentez pas d'affronter la colère du plus terrible des animaux !
Mais, cédant à un de ces aveugles entêtements dont on ne saurait trop se défier, Nadyr répondit: - Laissez-moi faire ma volonté, Zoraïde; vous êtes une trup petite fille pour me venir en aide.
La jeune Africaine se jeta aux genoux de son frère et poursuivit cependant : - Je vous eu supplie, Nadyr, revenez à cette obéissance filiale dont nul ne saurait a
s'écarter sans danger. ”

“ Inès est vêtue de noir. Les juges se rangent autour de l’échafaud. Ibrahim est auprès de Zoraïde. Le peuple reste toujours au-delà de la barrière.
ZORAÏDE, tenant un écrin.
C’est donc ici !... Grand Dieu ! quels funestes apprêts !
Mon père, que de monde au trépas d’une femme ! ”

“ Viens, j’ai promis de vivre et de fuir Zoraïde :
Quittons ce lieu funeste ; éloignons-nous, Séide.
Viens, c’en est fait, l’honneur m’en bannit pour toujours.
ALY.
Où vas-tu donc ?
ABENHAMET, entouré des Zégris, regarde à sa ceinture et s’aperçoit qu’il est sans armes.
Aly !... Ciel ! rien... À mon secours !
Où fuir ? Dieu !
ALY.
Va, crois-moi, renonce à la défense ;
La fuite est impossible.
ABENHAMET.
Et je suis sans vengeance !
Pas un glaive ! pas un, pour déchirer son cœur !
ALY.
À quoi te servira cette vaine fureur ?
Tu ne peux t’échapper, tu n’as plus qu’à te rendre ! ”

“ Deux nègres, tenant chacun une torche allumée, vont se placer près du bûcher ; des Espagnols, profitant de la trêve qui expire le lendemain, se mêlent à la foule. Zoraïde est sur un char tendu de noir, Inès est assise à ses pieds. Les juges l’escortent. Le char doit être traîné par deux chevaux. Zoraïde et Inès descendent à l’entrée de la lice ; elles entrent, ainsi que tout le cortège qui les suit, par la porte de la barrière. Il y a un échafaud tendu de noir, destiné à asseoir Zoraïde pendant le combat ; elle est vêtue de blanc, sans aucun ornement ; elle tient un écrin à la main. ”

“ C’est que, vois-tu, ma petite maman, je pense que si Zoraïde aimait Abenhamet autant que Florian le dit, qu’elle aurait dû mourir quand Boabdil lui a fait jeter sa tête à ses pieds ; car je sens bien que moi, qui t’aime tant, je mourrais, si on me jetait ta tête aux miens. ”

“ Zoraïde est à toi,
Tes bienfaits et l'amour sont le noeud qui l'enchaîne.
En quelque lieu du monde où son amant l'entraîne,
Soit qu'il vienne régner en ces heureux climats,
Soit qu'aux pôles glacés il conduise mes pas,
Zoraïde, à jamais te consacrant sa vie,
Partout où tu' seras trouvera sa patrie !
Aux vertus de ton coeur formant bientôt le sien,
Ta loi sera ma loi, ton Dieu sera le mien !
ZORAIDE. 125
Et, trahissant le dieu qu'encensa ma jeunesse, Je deviendrai chrétienne à force de tendresse ! Réponds-moi... Quoi! ton front de nouveau s'obsTu te tais... ”

“ Enfin, les conséquences d'un duel ne sont jamais les mêmes : Marie d'Aragon meurt sur un bûcher, Gondeberge remonte sur le trône; la sultane Zoraïde est rendue à la vie, la duchesse de Savoie à l'honneur, à l'amour, au bonheur. Tantôt l'innocent périt, tantôt le coupable, quelquefois tous les deux. Il arrive aussi qu'à la suite d'un duel sérieux deux ennemis déclarés deviennent amis intimes. ”

“ Entre les différens Souverains, qui, dans les temps reculés, partagérent l’Arabie, la Princesse Zoraïde fut célébre par l’amitié qu’elle avoit contractée avec deux Fées ; elle étoit bien digne de plaire à ces Intelligences, qui n’exerçoient alors leur supériorité sur les mortels, que dans la vûe de les rendre heureux. ”

“ Zoraïde après avoir garni le banc de pierre d'une brassée de foin parfumé, arrachée d'une meule de regain prochaine, se disposait à quitter son petit frère, et son vieux coeur, maternel et tendre, frémissait, de joie à l'aspect de Saturnin habillé, sorti de son alcove, ressuscité à demi par les soins de sa bonne Zozo !
La sainte fille se rendait à l'atelier des femmes, pour réparer un peules cruelles brèches financières de cette maladie, et voyant Germain séjourner un moment auprès de Loupet, elle se félicita de laisser son frère en aussi bon voisinage. ”

“ Veut épargner sa gloire, en cachant ton supplice.
Peut-être...
ABENHAMET.
Eh ! que me font les dangers que je cours !
C’est aux heureux du monde à craindre pour leurs jours.
Mais, pour moi, qu’ai-je donc de si beau dans ma vie,
Pour l’aimer, pour trembler qu’elle me soit ravie ?
Qui n’attend nul bonheur, qui ne sent nul remord,
Ne doit pas faire un pas pour éviter la mort.
SÉIDE.
Oui, mais faut-il aussi courir au-devant d’elle ?
Que dis-je ! dans ces lieux Zoraïde t’appelle ;
Eh bien ! même à l’abri des maux que j’entrevoi,
Tu vas la voir, hélas ! c’est beaucoup trop pour toi ”

“ Zulema donna bon ordre à sa femme d'apprendre de la chretienne les particularités de sa vie, et par quel accident elle etoit devenue esclave d'Amet. Zoraïde en avoit autant d'envie que le prince, et n'eut pas grande peine à y faire resoudre l'esclave espagnole, qui crut ne devoir rien refuser à une personne qui lui donnoit tant de marques d'amitié et de tendresse. Elle dit à Zoraïde qu'elle contenteroit sa curiosité quand elle voudroit, mais que, n'ayant que des malheurs à lui apprendre, elle craignoit de lui faire un recit fort ennuyeux. ”

“ Quelques biens, quelques maux que l’on perde ou qu’on brave,
Le cœur sans réfléchir obéit en esclave.
Devant son objet seul tout fuit, tout disparaît ;
La passion commande, et la raison se tait.
SÉIDE.
Tu le prouves du moins... mais on s’approche... écoute,
On vient...
ABENHAMET.
C’est Zoraïde, oui, c’est elle sans doute.
SÉIDE.
Mais n’allons pas, avant de nous en assurer,
Par un funeste espoir nous laisser égarer ;
Éloignons-nous...
ABENHAMET.
Séide, oh ! ciel ! que peux-tu dire ?
SÉIDE.
Viens, malheureux, crois-en la crainte qui m’inspire. ”

“ ZORAÏDE, sans voir Aly et les trois Zégris.
Et moi, quand j’ai formé ces nœuds que je déteste,
Sais-tu combien mon cœur s’est livré de combats ?
Non ! deux fois dans sa vie on ne les ressent pas,
Ces craintes, ces tourmens qu’en vain on voudrait rendre,
Que celui qui les souffre, hélas ! peut seul comprendre !
ABENHAMET.
Va, s’il était un mot qui pût donner la mort,
Ce que je viens d’entendre aurait fini mon sort.
Quoi ! tu ne sais donc point de parole qui tue ?
La mort ne vient donc pas quand elle est attendue ?
Comme elle tarde ! Eh bien ! il la faut devancer ! ”

“ Osmin entre; indigné de l'outrage que lui fait un chrétien, il insulte Conrad, qui respecte eu lui le père de Zoraïde et veut s'éloigner. Osmin lui déclare que les portes du palais sont fermées, qu'il écrive à ses chevaliers de lever le siège dans deux heures, sans quoi il les fera mourir surle-champ, Ernest et lui. Zoraïde s'indigne de la trahison de son père ; elle se jette aux genoux de tous deux, elle les supplie. Tous deux sont inflexibles. Le généreux Conrad aime mieux périr que de trahir ses amis et son Dieu. On l'entraîne dans une prison. ”

“ C'est Zoraïde qui est cause des désordres qui arrivent parmi les nôtres. Chaque jour, elle obtient pour eux quelque nouvelle grâce d'Empsael. Je ne sais pourquoi notre grand général a épousé une femme de cette couleur ; il faut qu'elle l'ait séduit par quelque charme. Nos femmes noires sont plus belles, mieux faites, plus sages, plus vives , plus fortes, et cependant plus soumises à leurs maris que les femmes blanches. ”

“ Comment retourner dans votre pays? on ne sort jamais d'ici ; Empsael ne donne la liberté à aucun esclave : c'est là ce qui rend Zoraïde si triste. Sa sensibilité la rend très-rnalheureuse ; je la surprends souvent à pleurer ”

“ Zoraïde dit au jeune Arabe : — Mon frère, vous manquez à l'obéissance que vous avez promise à notre père ; cela vous portera malheur; je vous en prie, rappelez-vous et suivez ses volontés.
Nadyr fit la sourde oreille.
Le lendemain, Méméli entra tout effaré dans le gourbie.
— Le lion, annonça-t-il, a emporté, cette nuit, la plus belle de vos génisses.
Au lieu de reconnaître sa faute et de s'en repentir, le fils de Ben-Taar s'écria : — Retourne au pâturage de la montagne; je prendrai le long fusil de mon père, et, si le lion revient ce soir. eh bien, je combattrai le lion. ”

“ OSMIN, CONRAD, ORCAN, SÉLIM, chevaliers chrétiens, guerriers sarrazins.
Osmin blessé arrive soutenu par Conrad. Il lui rend grâce et vient rendre le bonheur à sa fille. Il la demande. Orcan lui apprend sa mort malheureuse Désespoir de Conrad et d'Osmin.
SCENE V
On apporte Zoraïde expirante : elle vient mourir aux pieds de son père et aux yeux de son amant. Osmin désespéré rouvre ses blessures et meurt. Conrad se précipite sur son épée et veut suivre Zoraïde. Ernest et ses chevaliers le retiennent. Il maudit sa victoire et la vie. ”

“ On vient annoncer que Conrad s'avance pour donner le dernier assaut. Osmin se prépare à mourir du moins avec gloire, et jure de joindre et de combattre le perfide chrélien qui lui enlève sa fille et sa couronne. Mais, avant de partir, il la confie à Orcan, et lui ordonne, s'il apprend qu'il ait succombé dans le combat où il court, de tuer Zoraïde,
90 POÉSIES INÉDITES.
afin que sa fille et son héritière ne devienne pas la proie de son vainqueur, de son meurtrier. Zoraïde se précipite à ses pieds pour le supplier de ne pas exposer ses jours ; il la repousse et s'éloigne. ”

“ Il ne voulut pas parler davantage, quelque menace qu'on lui pût faire. Mulei le fit jeter dans un cachot, chargé de fers; la renegate, femme de Zaïde, fut mise en une prison séparée; la belle esclave fut conduite chez un Maure nommé Zulema, homme de condition, Espagnol d'origine, qui avoit abandonné l'Espagne pour n'avoir pu se resoudre à se faire chretien. Il etoit de l'illustre maison de Zegris, autrefois si renommée dans Grenade 279, et sa femme, Zoraïde, qui etoit de la même maison, avoit la reputation d'être la plus belle femme de Fez, et aussi spirituelle que belle. ”

“ La probité ne se rencontre guère sur un vaisseau ; la bonne foi n' y est guère mieux gardée qu' à la guerre ; et en quelque lieu que la beauté et l' innocence se trouvent les plus faibles , l' audace des méchants se sert de son avantage , et se porte facilement à tout entreprendre . Zoraïde conseilla à Sophie de s' habiller en homme , puisque sa taille , avantageuse plus que celle des autres femmes , facilitait ce déguisement . Elle lui dit que c' était l' avis de Mulei , qui ne trouvait personne dans Fez à qui il pût la confier sûrement ”

“ Seuls les trois animaux sacrés, le taureau, le lion et l’aigle, soutenant son trône de feu, fulguraient sous lui. Et Zoroastre entendit la voix d’Ormuz rouler à travers l’espace et vibrer à travers son cœur.
— Pourquoi, disait-elle, veux-tu connaître ce qui n’appartient qu’à ton Dieu ? Aucun prophète ne connaît toutes les pensées du Verbe. Ne doute pas d’Ahoura-Mazda, Zoroastre, ô toi le meilleur des hommes, car je porte dans ma balance le destin de tous les êtres et le tien propre. Tu veux savoir le destin de ta race ? ”

“ A l'attaque de l'étendard, Zoraï s'avançait à la tête des siens, qu'il animait par son exemple. A sa jeunesse, à sa beauté, au feu de son courage, tous les coeurs se sentaient émus. L'ennemi, le voyant s'exposer à ses coups, l'admirait, le plaignait, oubliait de le craindre, et aucun n'osait le frapper. Un seul, et ce fut l'un des féroces Antis, au moment où le jeune prince, au fort de la mêlée, venait de saisir l'étendard, lui lance une flèche homicide. Le caillou dont elle est armée lui perce le sein. Il chancelle; ses Indiens s'empressent de le soutenir, mais, hélas ! ”

“ Zoroastre l’apprend ; il promet qu’il guérira le cheval, pourvu qu’on ne le pende pas. L’accord étant fait, il fait sortir une jambe du ventre et dit au roi : « Sire, je ne vous rendrai pas la seconde jambe que vous n’ayez embrassé ma religion.
» — Soit, dit le monarque. » Le prophète, après avoir fait paraître la seconde jambe, voulut que les fils du roi se fissent zoroastriens ; et les autres jambes firent des prosélytes de toute la cour. On pendit les quatre malins sages au lieu du prophète, et toute la Perse reçut sa foi. ”

“ Vous me paraissez bien savant: quels sont donc ces préceptes de Zoroastre et de Confutzée?
A.
Confutzée ne dit point : « Ne fais pas aux hommes ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît. »
Il dit: « Fais ce que tu veux qu'on te fasse; oublie les injures, et ne te souviens que des bienfaits. » Il fait un devoir de l'amitié et de l'humanité.
Je ne citerai qu'une seule loi de Zoroastre, qui comprend ce que la morale a de plus épuré, et qui est justement le contraire du fameux probabilisme des jésuites : « Quand tu seras en doute si une action est bonne ou mauvaise, abstiens-toi de la faire-.» ”

“ Zoroastre avait parfaitement compris que bien limitée est la durée d'un empire où ne fleurissent pas tout à la fois la religion, la morale, la justice et les institutions les plus favorables au développement des facultés intellectuelles. De plus, son séjour au milieu des Assyriens lui avait appris que, lorsque les nations deviennent riches et puissantes, elles ont toujours assez de gloire, assez de jouissances, assez de fêtes publiques; ce qu'il importe de leur donner, ce sont des vertus. ”

“ Ormuzd a donné à Zoroastre sa révélation, pour qu'il enseigne aux hommes la doctrine de pureté, les paroles et les formules efficaces qui doivent leur assurer la victoire sur le mal. Lorsque les temps fixes seront accomplis et le cycle des douze mille années révolu, il suscitera de la semence de Zoroastre un sauveur, qui réveillera les morts, séparera les bons, achèvera par une expiation suprême la purification des méchants et consommera la défaite et l'anéantissement d'Ahriman. ”