Avesta

“ Ce qu’il apporte ce n’est pas l’Avesta même, mais un ensemble de : min Apastâk padtâk, « il ressort de l’Avesla », c’est-à-dire un ensemble de textes donnés comme reproduisant le sens de l’Avesta perdu. ”

“ Sa traduction du Zend-Avesta ne paraît pas devoir prêter à des discussions passionnées. C’est une œuvre de science pure, fruit de longues années de travail. Il y a plus de vingt ans que M. Darmesteter a entrepris l’étude de l’Avesta. Un travail sur Haurvatât et Ameretât, ces deux personnifications mythologiques qui symbolisent la santé et l’immortalité, paru en 1875, marqua sa place parmi les interprètes de l’Avesta. Deux ans plus tard, il s’attaquait au problème central de la religion de Zoroastre, Ormazd et Ahriman, le principe du bien et celui du mal. ”

“ Que sont les Yâtus? L'Avesta ne nous le dit pas clairement; en vingt endroits ils sont simplement cités comme des mauvais génies, ennemis de la sainteté et de la prospérité terrestres, et que les prières des fidèles doivent combattre et vaincre. Nulle part on ne peut découvrir le moindre signe qui puisse faire soupçonner en eux des guerriers aériens luttant contre les bons génies. L'objet de leurs attaques est la terre, et la terre seule. ”

“ En admettant, ce qui n'est point, que le principe du bien et du bon, Ahura Mazdâ, soit le dieu suprême, fautil accepter également que la religion de l'Avesta professe le monothéisme? Ou les mots n'ont plus de sens, ou celui de monothéisme signifie adoration d'un seul et unique dieu. Or, partout dans, l'Avesta, aussi bien dans les Gâthâs que dans tout le reste du texte, la pluralité des dieux est enseignée à chaque page. Non seulement Ahura Mazdâ est dieu, mais Mithra est dieu, mais Çraosa est dieu, mais bien d'autres',' également sont dieux. ”

“ Nous traduirons donc nmânem, vis, zañtu, dahyu par « maison, bourg, district, pays », le pays représentant les vastes unités nationales, gouvernées par les satrapes du Grand Roi sous les Achéminides, par les marzbân sous les Sassanides, par les dynasties nationales, les mulûk’-el-tevàif, sous les Arsacides.
Au-dessus du daiṅhupaiti, l’Avesta connaît une autorité : c’est le Zarathushtrôtema « celui qui ressemble le plus à Zoroastre », c’est-à-dire le chef de la religion, celui qu’on appellera plus tard Mobed des Mobeds. ”

“ D’autre part, les nombreux fragments inédits que nous publions dans ce volume, et dont un grand nombre se laissent identifier sans peine et sans incertitude aucune avec tel ou tel passage analysé par le Dînkart, prouvent que la littérature analysée par le Dînkart est une littérature réelle et authentique et nous font toucher du doigt les Nasks sassanides. Il devient par là possible d’établir une comparaison générale entre l’Avesta, en grande partie perdu, des Sassanides, tel qu’on l’entrevoit à travers le Dînkart, et l’Avesta fragmentaire que nous possédons. ”

“ L’Avesta est l’ensemble des textes sacrés de la religion dite Zoroastrisme ou Mazdéisme, du nom de son prophète, Zoroastre, ou de son dieu suprême, Ahura Mazda. Cette religion, dont les origines se perdent dans le passé le plus lointain de l’Iran, devint la religion de l’État à l’avènement des Sassanides, en l’an 226 de notre ère, et régna jusqu’au moment où la conquête arabe mit fin à la dynastie sassanide et à l’indépendance nationale (652) . ”

“ La question de la personnalité de Zoroastre et de la date du premier Avesta est d’ailleurs devenue assez secondaire, car un texte syriaque, inutilisé jusqu’ici, nous a appris que notre Avesta n'était pas écrit au début du vie siècle de notre ère ; il était conservé de mémoire par les prêtres mazdéens (mobeds) et enseigné de bouche à bouche dans les écoles, comme l’ont été chez nous la religion et toutes les sciences des Druides. ”

“ Rien ne justifie le choix donné au sens matériel et, par conséquent, rien ne permet de tenir même pour probable que l'Asha désigne l'ordre physique. L'Avesta ne connaît qu'un seul Asha et point deux; nulle part il n'existe le moindre indice qui permette de le scinder; aussi voyons-nous qu'on est obligé d'en chercher dans les Védas. Dans les gâthâs, comme ailleurs, l'Asha est un; c'est une idée abstraite ou un génie; mais tous deux ont toujours le même aspect. Ce qui caractérise le mieux une notion qui n'est point définie expressément en soi, c'est la notion contraire qu'on lui oppose. ”

“ Si tu l'exécutes, tu seras couvert de gloire dans ce monde et dans l'autre.
Si tu ne l'exécutes pas, Dieu brisera ta gloire et tu iras dans l'enfer. N'obéis plus aux devs. » — Gouschtasp invita Zoroastre à faire un miracle qui confirmât la vérité de sa mission. « L'Avesta, dit le réformateur, est le plus grand des miracles. Quand tu l'auras lu, tu n'en demanderas point d'autres. » Gouschtasp ordonna à Zoroastre de lui lire une section de ce livre divin ; mais il n'en fut pas touché. La grandeur de l'Avesta passait son intelligence. ”

“ L’autorité politique la plus haute dans l’Avesta est donc le dahyupaiti, et l’état de guerre le plus usuel, après la guerre contre les hordes étrangères, contre les haênas, est la guerre des dahyupaitis entre eux. ”

“ Ce cas est également celui de l'Avesta. Aux côtés d'Ahura Mazdâ se pressent une légion de divinités bienfaisantes ; aux côtés * d'Arira mainyu, une légion de divinités malfaisantes. Ces deux groupes de divinités constituent le système du dualisme qui est simplement enté sur un polythéisme trèscaractérisé et très-caractéristique. La poipa. des Grecs, le 1 fatum latin, le destin en un mot, n'a pour ainsi dire qu'une personnalité très-effacée à côté de celle des dieux véritables, et, dans l'Avesta, cette personnalité existe à peine, ou même n'existe point du tout. ”

“ Dans la préparation des Index j’ai été grandement assisté par mon élève et ami, M. Blochet.
Le lecteur ayant à présent en main l’ensemble des textes connus de l’Avesta, j’ai cru qu’il me serait permis d’exposer les conclusions historiques auxquelles m’a conduit l’analyse de ces textes considérés dans la forme et dans le fond, c’est-à-dire d’esquisser dans ses grandes lignes, telle que je la conçois, l’histoire de la littérature zoroastrienne et de la doctrine dont elle est l’expression. ”

“ L’Avesta et sa religion ont été révélés par Ahura au prophète Zarathushtra, qui les a apportés au roi Vîshtâspa, 258 ans avant l’invasion d’Alexandre. Alexandre a détruit l’Avesta : une partie a été retrouvée sous les Arsacides et sous les premiers Sassanides (iiie siècle de notre ère) . À cette solution se rattache Anquetil qui fait paraître Zoroastre en l’an 589 et propose d’assimiler Vîshtâspa à Hystaspès, le père de Darius. ”

“ Les uns, persuadés d'avance que Védas et Avesta sont mêmes choses, voient partout des analogies, et, malgré une science parfois éminente, sont exposés à des erreurs d'appréciation dangereuses. Leur science même les porte à donner trop d'importance au sanscrit, comme le disait si justement M. Renan dans son dernier rapport. ”

“ D’autre part, les Gàthas, qui, on le voit par le témoignage du Dînkart, forment le centre même des Nasks gathiques, étaient déjà dans l’Avesta sassanide, comme elles le sont aujourd’hui, le cœur de la littérature zoroastrienne. ”

“ On retrouve, en effet, dans le livre liturgique le plus considérable qui nous reste, le Nîrangistân, nombre de nîrangs identiques à ceux de nos manuscrits, sans parler des cérémonies préparatoires du Paragra qui sortent de la seconde partie du Nîrangistân. Mais il y a plus. La littérature rituelle, dont dérivent nos rituels, n’est point nécessairement une littérature pehlvie et appartenant à l’âge moyen ; il existait dans l’Avesta sassanide une littérature rituelle en zend dont il nous reste des débris. ”

“ Us contiennent aussi un Patet, en parsi ; la plupart enfin contiennent le Yasht d’Ormazd et quelques autres, et quelques prières édifiantes en parsi ’. Une tradition moderne attribue la formation du Khorda-Avesta à Adarbâd Mahraspand, le dernier éditeur de l’Avesta sous Sapor H- (309- 379) . Celte tradition, qui ne se laisse point suivre dans les textes à ma connaissance, a en elle à tout le moins une part de vérité idéale, si le nom d’Adarbàd symbolise l’œuvre de classification définitive de la littérature sacrée et de la liturgie. ”

“ Les femmes vivent de la fabrication du Kosti, du Sadéré et des pains darûns [111] .
L’Avesta distingue un certain nombre de prêtres : Zaolar, Hàvanan, Âtravakhsha, Frabaretar, Âberet, Àsnatar, Rathwishkare, Sraoshàvarez. Mais ces huit noms ne distinguent pas huit degrés dans la hiérarchie : ils répondent à huit fonctions différentes dans le cérémonial du sacrifice, et le même âthravan peut porter, à tour de rôle, chacun de ces noms, selon qu’il revêt la fonction correspondante. Nous en verrons le sens quand nous arriverons à la description du sacrifice (ch. iv, section I) . ”

“ Il n'y a dans l'Avesta ni personnifications des nuages, ni genas, eaux célestes, épouses d'Ahura, et cet appui du système d'Ahura dieu-ciel croule complètement. Les genas avestiques sont de simples femmes ou peut-être parfois les fravashi's des femmes terrestres, ou bien encore des personnifications d'idées abstraites. ”

“ Les Gâthas mêmes semblent faire allusion à cette création spirituelle précédant l’autre : yastâ mañtâ pouruyô (Yasna XXXI, 7a) , « c’est lui qui le premier a pensé le monde » : l’interprétation du Dînkart, ibid., note 29, y voit une allusion à la création idéale.
3. Voir plus haut, p. xxxiii, note 1. Tansar, l’homme qui a joué un si grand rôle dans la restauration de l’Avesta, nous est présenté expressément comme un membre de la secte platonicienne 1 [1] . ”

“ « En ce temps de malheur, dit le Bahman Yasht, le sacrifice pourra se faire avec deux hommes, afin que la religion ne tombe pas en néant [3] . »
Encore à la fin du ixe siècle, l’auteur du Dàdistan distingue dans le sacrifice une série de prêtres spéciaux, les uns n’ayant à faire que de réciter l’Avesta [7] , les autres de s’occuper du feu, de l’eau, du transport des objets (XLVIII, 23) . Le Dinkart (IX, 33, 5) fait célébrer un sacrifice à la résurrection par Zoroastre : Zoroastre est Zôt et il a Vohvast pour Hàvanan, Isvand pour Âtravakhsha, Vîshtâsp pour Srôshâvarez [8] . ”

“ Nous avons déjà signalé’ dans un des morceaux les plus célèbres et les plus brillants de l’Avcsta, le Hôm Yasht, une allusion qui nous a paru prouver que cette partie de l’Avesta a été rédigée après la chute d’Alexandre et de la domination grecque. C’est le passage où il est dit que Haoma, le dieu-plante dont le culte forme le centre de la liturgie zoroastrienne, « a renversé le Keresâni usurpateur qui s’était levé dans l’ambition de l’empire, et qui disait : » Désormais le prêtre n’ira plus à son gré dans le pays «enseigner la loi ». ”

“ Et quand l'Avesta nous dit que les Amesliaçpentas pénètrent les âmes les uns des autres et les voient méditant les bonnes pensées, les bonnes paroles et les bonnes actions, entend-il par là qu'ils pensent à bien réciter les prières des humains, ces prières qu'on leur adresse? ”

“ On en a des exemples dans son analyse du Vendidad 2 [3] et du Nîrangistan 3 [4] , textes pour lesquels nous possédons à la fois et l’original et le commentaire. Par suite, il ne faut pas prendre cette analyse comme représentant exclusivement l’Avesta ; et dans l’analyse des Nasks pour lesquels nous ne possédons pas les mêmes moyens de contrôle, il y a aussi plus d’un détail qui évidemment n’a pas dû appartenir à l’original : telles sont par exemple les mentions de personnages sassanides qu’elle contient parfois 4 [5] et qui viennent certainement du commentaire. ”

“ Le Sûtkar, cité à plusieurs reprises dans la littérature pehlvie, est représenté dans l’Avesta par un fragment de la légende de Kai Kàùs. Ce fragment appartient à la fin du dernier Fargard, lequel est consacré à des légendes relatives à l’Airyama ishyô 2 [8] . ”

“ L’Avesta est donc, pour l’historien du Dînkart, un composé de textes antérieurs à Tansar et de textes émanant de Tansar, le tout étant une restauration, au sens technique du mot, de la loi ancienne ou de ce qui au temps d’Ardashîr passait pour être la loi ancienne.
Ardashîr et Tansar ne se contentèrent pas de réunir les textes anciens et de les coordonner en système : ils organisèrent aussi sans doute la liturgie : c’est du moins ce qui semble ressortir du passage où Maçoudi résume l’histoire de l’Avesta. ”

“ Que l'absence de nuit et de ténèbres n'est qu'un des privilèges du Hara" qu'elle rentre en sousordre dans l'attribut général, la préservation de toute imperfection, de tout mal, et que, conséquemment, elle ne peut servir à caractériser les constructeurs de la maison, qui ne. sont du reste pour rien dans ce jour perpétuel.
Si maintenant des suppositions et des combinaisons subtiles nous passons à la réalité, a l'Avesta, nous trouverons que les amesha-çpentas n'ont pour qualificatifs habituels aucun de ces mots signifiant lumineux (raêvat, qarenaṅhat, etc.) , que l'Avesta prodigue à ses génies. ”

“ « Alors l’Âme du Bœuf pleura l’impuissant à faire joie et [à faire] largesse, la voix de l’homme faible que je souhaite souverain à son désir ; c’est-à-dire qu’elle gémit sur l’impuissance [de Zoroastre] à lui donner la joie et à faire largesse ; [elle gémit] sur la faiblesse de sa voix, « lui que je voudrais [dit-elle] maître de l’absolu pouvoir ». ↑ Avesta, die heiligen Bücher der Parsen im Auftrag der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften in Wien ; 1 Yasna, 239 p. ”