Vendidad

“ Les fidèles et religieux habitans de la Vendée bénisse votre providence infinie qui leur a donné assez de prudence pour éviter les pièges de leurs assassins, assez de force pour repousser leurs soldats. Dieu des armées, protecteur des empires, soutient de la justice et du bon droit, les Vendéens placent en vous leur espérance, et prosternés en toute humilité aux pieds du trône céleste, ils vous supplient, pour prix de leurs souffrances, ô notre Dieu ! d’accorder à tous les Français la paix et le bonheur, à leurs assassins, le remords et le pardon. ”

“ Est-elle battue, elle devient comme invincible; a-t-elle du succès, elle est immense... Jamais, depuis la folie des croisades, on n'avait vu autant d'hommes se réunir qu'il y en a eu tout à coup sous les drapeaux de la liberté, pour éteindre à la fois le trop long incendie de la Vendée... La terreur panique a tout frappé, tout effrayé, tout dissipé comme une vaine vapeur. La Vendée a fait des progrès ; c'est dans la Vendée que vous devez déployer toute l'impétuosité nationale, et développer tout ce que la république a de puissance et de ressources. La Vendée est encore la Vendée. ”

“ « Bons habitants de la Vendée!
» Des malveillants, des hommes audacieux ont osé vous appeler aux armes. Si leurs insinuations perfides et criminelles ont pu égarer quelqu'un d'entre vous, qu'il se hâte de rentrer dans le chemin de l'honneur, dans cette route qu'un vrai Vendéen n'abandonne jamais sans remords; il lui suffira de connaître les volontés du meilleur des Rois pour se sentir pénétré d'un repentir sincère. Ceux qui ont résisté à toutes les suggestions s'énorgueilliront de cette fermeté, qui fut, dans les temps les plus orageux, le caractère distinctif de ce département. ”

“ Que jamais le vil intérêt ni la crainte de la mort n'y mettent de bornes. Consacrez toutes les forces de votre âme et de votre corps à la défense de votre religion et de votre roi. Soyez vertueux, constants et réfléchis. Faites toujours tout ce que vous pourrez dans l'intérêt de votre pays, mais souvenez-vous que là où est votre roi, là est votre patrie. N'ayez jamais ni paix ni trêve avec ses ennemis. Fils de la Vendée, regardez tout Vendéen comme votre frère. ”

“ Ainsi, dans toute la Vendée jusque dans la plaine et dans le marais méridional, une même piété pour les mêmes souvenirs a uni les familles bourgeoises. Ainsi s’est cimentée l’unité morale de la province.
Je ne crois pas toutefois que l’esprit Vendéen, tel que j’ai cherché à le définir, domine véritablement dans la bourgeoisie Vendéenne. Quoique ses suffrages soient noyés depuis quarante ans dans ceux des masses rurales, plus d’un indice permet de reconnaître que les bleus y sont toujours en majorité. La lutte est d’ailleurs plus vive que jamais entre les deux partis. ”

“ Elle représente aujourd’hui et elle garde fidèlement tous les sentimens qui, dans l’opinion courante, s’attachent au nom de Vendée. La bourgeoisie a été et est toujours plus divisée. Elle avait embrassé, en très grande majorité, la cause de la révolution, et très peu la répudièrent, même aux plus mauvais jours. Les excès criminels furent rares, d’ailleurs, de la part des patriotes vendéens, et ils rencontrèrent, chez les plus éprouvés, une courageuse résistance. ”

“ Les majorités peuvent se déplacer ; l’esprit public peut manifester des tendances diverses ; mais la Vendée, prise dans son ensemble et dans toute la suite de son existence provinciale depuis le commencement du siècle, garde le pli qu’elle a reçu de la guerre civile. ”

“ Les douze Vendéens se couchaient sur la terre, Quand au flanc du canon les Bleus mettaient le feu, Et les boulets passés, en criant : « Vive Dieu ! » Ils s'élançaient encor frémissants de colère.
Du canon meurtrier n'étant plus qu'à cinq pas, Comme d'agiles chats, les Vendéens bondissent; Les ennemis, surpris, d'épouvante pâlissent, Et tombent sous la faux des paysans soldats.
Aux gars audacieux demeura la victoire. ”

“ Ils étaient beaux ainsi, ces valeureux soldats, Qui voulaient implanter chez nous leur république !
Le Vendéen priait, lorsque ce cri : « Rends-toi! » Comme un arrêt de mort, sortit des dix poitrines. Le front resplendissant de lumières divines, Le chrétien répondit : « Bourreaux, regardez-moi !
« Suis-je donc un enfant qu'on prend par les alarmes?...
Sachez qu'un Vendéen est un homme de coeur,
Qui préfère la mort à votre déshonneur.
Vous êtes dix contre un... c'est bien! prenez vos armes! »
Et les lâches frappaient... et leur glaive cruel Se rougissait du sang de la pure victime. ”

“ On y apporte, de part et d’autre, d’autant plus de passion que les divisions politiques se compliquent de querelles de famille et de brouilles entre anciens amis. Chez les bourgeois comme chez les paysans, cet antagonisme est loin de nuire à l’unité vendéenne ; il la maintient au contraire, en mettant toujours aux prises, sous les mêmes noms de blancs et de bleus, les deux causes que séparent et rapprochent à la fois les souvenirs attachés au nom de Vendée.
L’antagonisme est, en réalité, plus ardent qu’il n’est profond. L’extrême droite et l’extrême gauche ont peu de partisans en Vendée. ”

“ Les temps héroïques de la Vendée étaient passés ; le courage, le dévouement, l'abnégation avaient fait place à la prudence et à l'égoïsme.
Un des principaux motifs mis en avant par les pancaliers, après les événements de 1832, pour excuser leur défection, fut que les paysans lassés par l'ingratitude des Bourbons ne voulaient plus se battre, et se montraient disposés à se rallier à Louis-Philippe. La chose n'est pas exacte ; partout où les messieurs firent leur devoir, les paysans furent braves et fidèles. ”

“ Le gouvernement de 1830 a certainement fait plus qu'aucun autre pour la Vendée, et sous la féconde influence des institutions qui nous régissent, une prodigieuse révolution matérielle a été opérée dans le Bocage ; mais il reste encore à faire une révolution morale, et le camp dont il est question serait peut-être le meilleur moyen pour y concourir.
Les conquêtes par l'imagination et par les sentiments sont plus rapides et plus sûres, surtout chez les populations simples et naïves, comme celles des campagnes de la Vendée, que les conquêtes par la raison et par les intérêts. ”

“ De la Vendée en plus d'une bataille, Bibard est là... Sous le feu, la mitraille, Les Vendéens résistent... Ces combats Font un héros de chacun des soldats. Le sang versé, les poitrines ouvertes, Les corps foulés, sur les pelouses vertes, Tout les enivre et les pousse aux exploits, Aux coups géants des Roland d'autrefois. Sans reculer, en face du martyre, Quand la mort vient, elle les voit sourire. Que peuvent-ils...? Ils sont un contre vingt... Donner leur sang...? Ils le versent en vain... Mais ils voudraient garder leur Marie-Jeanne Et l'enlever à la horde profane... ”

“ On a tant parlé de la Vendée depuis quarante ans , que personne n'ignore les accidens topographiques qui font de ses guerres, des guerres tout-à-fait à part ; les théories générales de la stratégie sont inapplicables dans cette Catalogne de la France. C'est un jeu qu'il faut jouer d'épée et d'inspiration, et qui alors livre bien des chances au hasard.
En général l'enfant de la Loire, qu'on pourrait appeler le grenadier de la Vendée, quoique plus civilisé, plus rapproché du mouvement, est également routinier et tient aux vieux erremens de l'habitude et des préjugés. ”

“ La Vendée, qui a si énergiquement refusé, il y a un demisiècle, de s'associer an mouvement qui entraînait la nation vers de nouvelles destinées, n'est point encore entièrement ralliée aux idées et aux sentiments de la France de notre époque. La plupart des Vendéens, dispersés de toutes parts au milieu du Bocage, qui les a vus naître, et exclusivement occupés de travaux agricoles, vivent dans un isolement moral que les améliorations matérielles dont le pays a été l'objet ne parviendront à détruire qu'avec une extrême lenteur. ”

“ Voici comment la Vendée avait répondu à ce dernier appel.
Dispositions des Vendéens en 1815. Les anciens chefs vendéens qui survivaient, MM. d'Autichamp, de Suzannet, de Sapinaud, gens d'expérience, chez lesquels le zèle royaliste était (p. 556) tempéré par le bon sens, trouvant leurs paysans singulièrement modifiés depuis vingt ans, répugnaient à exposer leur province à de nouveaux ravages, pour une vaine tentative de guerre civile qui n'aurait pas de résultat sérieux. ”

“ Vous aurez pu cependant remarquer que plusieurs de nos camarades, officiers distingués, et qui avaient servi avec éclat au Nord et sur le Rhin, n'ont pas quitté l'Ouest sans éprouver des revers.
Quels sont donc les motifs d'encouragement dans la guerre de la Vendée? S'il en existe, c'est pour les royalistes. C'est aux chasseurs du Loroux, aux braconniers du Bocage qu'appartiendra l'honneur de relever le trône et l'autel. Toute l'Europe a les yeux ouverts sur cette petite contrée de l'ouest qui balance déjà les destinées de la république. ”

“ Lui mort, Napoléon sut désarmer la Vendée à force de bienfaits, et il la soumit irrésistiblement à l'ascendant de son génie. Dispersés dans le monde par les victoires de l'Empire, ceux des Vendéens qu'épargnèrent tant de meurtrières batailles, étaient revenus dans leurs foyers comme missionnaires des idées nouvelles. La Vendée avait été aussi sollicitée au changement par les progrès du commerce et la vente des biens nationaux,
qui avaient introduit dans ces contrées une classe d'hommes n'ayant d'autre passion que celle du repos et d'autre religion que l'intérêt. ”

“ Il n’était que trop sûr que les villes, petites et faiblement peuplées dans ce pays, ne pourraient, quelle que fût leur énergie, contenir les campagnes, que celles-ci emporteraient tout, qu’un jour ou l’autre la Vendée tout entière se lèverait comme un seul homme, qu’elle marcherait d’ensemble, prêtres en tête, disciplinée d’avance, sous les drapeaux de ses paroisses. ”

“ Est-ce au contraire la Vendée qui, dégoûtée d'une cause en faveur de laquelle trente ans de suite elle s'est immolée elle-même en sanglant sacrifice, la Vendée blanchie des ossemens de deux générations de ses guerriers égorgés autour de l'image de la royauté, la Vendée fumante encore ou hérissée des ruines dont la république ou l'usurpation ont marqué leur passage horrible à travers ses paisibles et religieux bocages; est-ce cette Vendée qui, saisie inopinément d'un enthousiasme nouveau, a embrassé les intérêts de l'usurpation ou le parti de la république ? ”

“ Marceau, Kléber, Beaupuy, se portent pour frapper la Vendée au coeur. C'est autour d'elle que se livrent les grandes batailles : Châtillon, Torfou, la Tremblaye, Cholet. Là nous voyons, au vif, le tableau de toutes ces petites villes de Vendée, si calmes dans les années qui précédèrent 1789, si divisées dans les années qui suivirent, livrées enfin à toutes les fureurs des partis, tour à tour prises et reprises par les Blancs et les Bleus, victimes toujours de leurs passions royalistes ou républicaines. ”

“ Les Vendéens étaient, à cette heure, irrités,
De se voir par un mur si longtemps arrêtés ;
La rage, de leurs yeux, faisait tomber des larmes.
Et, pris de désespoir, plusieurs brisaient leurs armes.
Et les Bleus triomphaient... Sur leurs épaisses tours, Ils chantaient : « Les brigands sont vaincus pour toujours, Il faudra désormais que leur orgueil se taise ! » Et, moqueurs, ils hurlaient l'ignoble Marseillaise.
Soudain, sur le vieux pont, on vit des Vendéens, Nombreux, serrés, ardents : c'étaient les Poitevins ”

“ Il est constant que la plupart des habitants des villes,bourgs ou villages , situés sur les frontières de la Vendée , avaient leurs propriétés dans ce pays, que leurs métayers ou fermiers étaient avec les rebelles, ou du moins les favorisaient, soit par crainte, par conformité d'opinions, soit quelque autre motif d'intérêt particulier. ”

“ Les gens sensés, même les plus royalistes, refusèrent tant qu'ils purent de prendre part à l'insurrection ; même ils sollicitaient les paysans à rester tranquilles, pour ne pas attirer sur nos malheureuses provinces les malheurs d'une guerre civile. Mais les Vendéens étaient trop exaspérés pour écouter et suivre de si sages avis ; loin de là, ils persistèrent à forcer les nobles et les bourgeois de marcher à leur tête. Je dois dire aussi, pour rendre hommage à la vérité, qu'on ne vit aucun prêtre, à l'exception d'un seul, prendre part au soulèvement. ”

“ Ce n'étaient pas seulement ses concitoyens qui se ressentaient de son zèle et de sa charité affectueuse. Tous les malheureux avaient des droits sur son cœur.
La Vendée, la fidèle Vendée avait été obligée de ployer comme le reste de la France , sous le joug du gouvernement de juillet , malgré le dévoûment d'une royale princesse, malgré le courage de ses héros. Une multitude de braves avaient été obligés de fuir le sol de la patrie, d'autres languissaient dans les cachots et les bagnes - en punition de leur fidélité malheureuse. ”

“ Seul, l’attachement au clergé subsiste dans toutes les communes qui ont pris part à l’insurrection. La Vendée, au point de vue religieux, est restée ce qu’elle était il y a cent ans. La plaine et le marais méridional sont, non pas peut-être incrédules, mais, chez les hommes du moins, indifférens aux dogmes et aux pratiques, et hostiles aux influences cléricales. ”

“ La gloire de la Vendée est bien sienne ; c'est un produit de la terre de France, auquel ne doivent rien prétendre les émigrés, qui ont laissé les Vendéens mourir sans les défendre, et n'ont pas même utilisé leur courage triomphant. ”

“ Ne cherchons pas qui eut tort, qui eut raison.
L'honneur se trompe, mais ne pèche.
Ainsi fut déjà la Vendée.
Ainsi sera désormais la Vendée : dont les hauts faits vivront dans la mémoire et ne renaîtront pas pour l'histoire.
Voyez l'Espagne naguères, voyez la Pologne maintenant : contrées ardentes, bouillantes , puis refroidies, glacées.
Chez les peuplades, il n'y a que le premier coup de feu. D'autant qu'il est fort, les existences éminentes étant consumées,la matière manque plutôt à un nouvel embrasement.
Qu'on n'aie donc pas peur : l'expérience, la raison y convient. ”