Félix Martin-Doisy

“ Des guerres interminables, un demi-siècle de malheurs, vont fondre sur ce peuple déjà si malheureux; et la révolution française est à peine commencée, s'il ne se hâte de se reposer dans le sein de ce gouvernement qui fut si long temps sa gloire et sa prospérité.
Général, vous seul pouvez aider à mettre un terme à tant de malheurs; vous pouvez rendre à la France sa liberté, son bonheur, son roi. La France vous implore, elle est à vos genoux; elle vous crie : Arrachez-moi à la politique des puissances de l'Europe; préservez-moi de l'aveuglement et du courage de mes propres enfans ”

“ Louis XVIII a pris rang de roi constitutionnel, non pour avoir voulu la Charte, mais pour avoir surmonté en la donnant la plus invétérée de ses répugnances. Il s'était voué en d'autres temps à Mirabeau et à d'autres constituans, plus décidément tribuns ; il s'était voué à la coalition en masse et aux puissances étrangères une à une, à la Vendée et aux chouans, quand l'émigration armée lui manqua; voué à Dumouriez et à Pichegru, à Charette et à Stofflet, à Moreau et à Bonaparte , appelés par lui, l'un après l'autre, les
restaurateurs de la monarchie et de grands hommes ”

“ C'était à son profit que l'Angleterre entretenait la guerre; l'aveu du cabinet de Londres vaut celui du prince. Louis XVIII, à qui la dignité des paroles ne manque jamais, répond « que les ministres de la Grande-Bretagne prennent trop de soin de sa vie, et qu'en France le roi ne meurt jamais. Quant à la cause de la royauté, il ne la croyait gagnable pour lui qu'autant qu'il paierait de sa personne, et gagnable que par la guerre. » La raison qu'il en donne est curieuse. La France était trop en arrière de civilisation, disait-il, pour se sauver autrement. ”

“ Louis XVIII ne veut pas du retour périodique des états-généraux; il veut conserver le droit que lui donne l'ancienne constitution, et de convoquer ou de ne pas convoquer, de prolonger ou de dissoudre à son gré l'assemblée des états-généraux. « Ce droit si important, dit-il, est le plus beau fleuron de ma couronne; c'est lui qui fait que je suis le souverain de mes sujets, tandis que le roi d'Angleterre, qui peut à la vérité dissoudre son parlement, mais qui est obligé d'en convoquer surle-champ un autre, n'est qu'un membre du souverain. » ”

“ Le tiers-état se montre, et cet ennemi commun parvient à réconcilier entre eux d'anciens rivaux réputés irréconciliables. La noblesse se serre autour de la royauté ; le parlement qui tremble pour son existence même, en présence de ce pouvoir inconnu, évoqué par lui, grossit les rangs de la noblesse et de la royauté. Poussée par tous, la révolution, qui est dans les esprits et dans l'ordre des choses, marche à grands pas. ”

“ A notre avis, Louis XVIII fut un fanfaron de philosophie, comme il l'a été de libéralisme, suivant les cas et pour la montre. Qu'il n'eût ni la piété, vraie de Louis XVI, ni la tendresse de coeur de Charles X, cela n'est pas douteux : mais il était religieux cauteleusement, à sa façon. Un Bourbon de la branche aînée avait trop besoin de Dieu, et Louis XVIII, à part lui, eut trop besoin toute sa vie de croire et d'espérer pour être incrédule, trop besoin de la Providence pour la nier et rejeter l'appui divin de ce qu'il croyait son droit. ”

“ Général, ce n'est point au vainqueur de la coalition, c'est au pacificateur du globe que j'écris dans ce moment; c'est au grand homme que s'adresse, avec confiance, un prince magnanime, plus grand encore que son nom, le vainqueur enfin de six années de revers : il s'adresse à vous, pour que vous partagiez avec lui la gloire de sauver la France, pour que vous l'aidiez à empêcher le sang français de couler plus long-temps, pour prévenir ce déluge de maux prêts à fondre sur la patrie. ”

“ Aucun corps de l'état et encore moins aucun homme n'a mérité l'honneur de l'avoir accomplie, ni encouru la responsabilité de ses fautes, de ses malheurs et de ses crimes. Tout le monde, roi, princes, parlemens , noblesse, clergé, y a travaillé avec le tiers-état et le peuple. Les fautes et les crimes de la révolution sont personnels, ses malheurs sont dans les conditions de l'humanité, et on peut même dire qu'ils n'ont fait que substituer des souffrances locales et passagères à d'autres plus profondes et plus générales. ”

“ Renverser un État n'est pas le réformer.
Ce prince avait donc plus d'adresse et de bonheur que de droits à la faveur populaire, dont il allait pourtant recevoir un éclatant témoignage.
L'impôt rejeté par la première assemblée des notables, M. de Calonne fut renvoyé, et de plus exilé à son tour. Deux mois auparavant, le roi approuvait son système d'impôt; le roi n'était pas plus conséquent que l'opinion publique. M. de Calonne, quel qu'il fût, tombait injustement, et le choix de son successeur prouva toute la pauvreté des motifs qui avaient amené sa chute. ”

“ Adhérant entièrement à l'esprit de modération dont leurs majestés impériale et prussienne viennent de publier un témoignage solennel, qui honore et immortalise l'usage qu'elles font de leur puissance, nous déclarons de plus en plus, sous leurs auspices, que notre unique but est de redemander aux usurpateurs le monarque et la monarchie, la liberté du chef auguste de l'état et celle de ses peuples, l'ordre public et la force protectrice des droits de chacun, nos lois antiques, nos moeurs, notre religion, l'honneur national, la justice, la paix, la sûreté. ”

“ Ce titre de général en chef offert à Charette, Louis XVIII l'offrira plus tard à Pichegru, à Moreau, à Bonaparte lui-même, comme il l'avait offert à Dumouriez. « Je montrerai à mes sujets, dit-il, un roi plus qu'un père; plus les obstacles sont grands, plus je mettrai d'activité à les vaincre, et je les vaincrai. C'est du positif que je puis vous donner;» et déjà il demande à Charette une liste de ceux qu'il juge digne de la croix de Saint-Louis; il les nommera tout d'un temps. ”

“ On saura maintenant sur quel fonds Louis XVIII élevait l'édifice de ses mille projets de restauration, et dans quel sentiment, par exemple, il forma sa première tentative de séduction, auprès de celui qui grandissait pour le trône de France ; royauté nouvelle que les armées de la république réchauffaient dans leur sein.
La paix venait d'être signée entre la France et l'Autriche; l'empire n'était pas loin de désarmer. Bonaparte s'occupait ostensiblement, par ordre du Directoire, d'un projet de descente en Angleterre ; mais l'Egypte occupait ses veilles et ses rêves peut-être. ”

“ Non, Louis XVIII n'a jamais cru au mérite de la réforme ; il n'a eu foi en toute sa vie qu'à une seule Charte, celle de la vieille monarchie; il n'a compris qu'une royauté, celle de ses aïeux, royauté absolue, sans innovations, sans concession. Le père putatif de la Charte de 1814 n'estimait pas les Français aptes au gouvernement représentatif: il le déclare; et on verra comme il juge, comme il qualifie ces Français qu'il appelait avec tant d'abandon ses enfans. ”

“ Retracer les faits inouïs qui ont rempli l'intervalle de ces deux époques, c'est rappeler d'horribles souvenirs, c'est renouveler d'affreuses douleurs ; mais en ce moment qui fixe l'attention de l'univers, en ce moment où l'on voit l'Europe s'agiter pour sa tranquillité, en ce moment où ceux qui défendent le trône sont déclarés rebelles par ceux qui le renversent, c'est pour nous un devoir de présenter aux nations et de consigner à la postérité la chaîne des principaux événemens qui justifient à la fois ce que nous avons fait, ce que nous faisons et ce qu'on fait pour nous. ”

“ Comte de Provence ou comte de Lille, Louis XVIII n'a pas cessé de vivre dans la contemplation de la royauté, comme étant sa vocation et sa fin. Un jour d'exil (c'était à Hartwel) que sa nièce, madame la duchesse d'Angoulême, lui lisait les journaux français, il fut surpris de la voir s'arrêter et omettre un passage du journal; il demande à connaître le passage supprimé; la princesse dit en rougissant qu'on y affirmait que sa majesté abdiquait la couronne en sa faveur et en faveur du duc d'Angoulême. ”

“ La nationalité a eu ses autels brisés à Coblentz, pendant qu'on démolissait à Paris, pierre à pierre, le culte des aïeux. Le dix-huitième siècle ne s'est refusé aucune impiété. Emigrer pour qui tient en main le pouvoir, c'est abdiquer le pouvoir; pour l'individu, c'est le suicide politique, c'est-à-dire égoïsme ou lâcheté ; pour une fraction du corps social, c'est désertion et trahison. L'émigration est excusable, comme le meurtre est excusable, dans le seul cas de légitime défense ”

“ Le comte d'Artois avait des enfans destinés au trône; il était convenable, disait-il, qu'il marchât avec les ministres, et quant à lui, la seule place qui lui convînt était marquée dans le parti national. Il appuyait cette opinion sur l'exemple de l'Angleterre, où le prince de Galles ne manque jamais d'entrer dans le parti de l'opposition. Louis XVIII, faisant ainsi les parts, ne s'attribuait pas la plus mauvaise; il laissait à son frère le blâme de l'opinion publique, dont les grondemens lointains arrivaient déjà à Versailles, et gardait la popularité pour lui. ”

“ Le comte de Provence prétend que son premier mouvement fut de retourner sur ses pas, et que ce qui l'arrêta principalement, ce fut la crainte d'exposer le comte d'Avaray à une responsabilité effrayante. On est tenté d'attribuer cette affirmation au besoin de sa défense. Accusé d'ambition à Paris, il fut en butte aux mêmes inculpations tant que vécurent Louis XVI et la reine; et la conduite qu'il va tenir donne grandement prise à l'opinion qu'on avait de lui. Plus libre d'agir, il se laissera voir ouvertement ce qu'on l'avait soupçonné d'être avant et depuis la révolution commencée. ”

“ Enfin au commencement de 1804, une conspiration plus vaste, partant de plus haut, et à laquelle se trouvaient mêlés des officiers généraux d'une grande renommée, menaçait de détruire en quelques heures l'oeuvre de gloire et d'ambition que le premier consul se voyait près de consommer. C'était une conjuration formidable, que dirigeait Pichegru, que Moreau soutenait, qui avait le comte d'Artois à son avant-garde dans la personne du prince Jules de Polignac, déjà l'homme fatal. ”

“ L'émigration qui avait voulu la guerre en était la première victime. Le corps des émigrés ne prit aucune part aux évolutions de Valmy ; mais, dans la retraite qui les suivit, il fut le seul que Dumouriez poussa avec quelque vigueur. Les Prussiens ne comprirent point les émigrés dans la capitulation qui embrassait tous les autres prisonniers de guerre, comme si, dans leurs négociations, ils eussent promis les royalistes à l'échafaud pour gage de leur dévouement à la cause de la révolution ! ”

“ Proposer de revenir à l'ancienne constitution, c'était payer un tribut indispensable aux sentimens connus de Louis XVIII; mais c'était énoncer une proposion contradictoire avec le point de départ de toute réforme, posé par M. de Montyon, à savoir, la fixité des étatsgénéraux. La périodicité régulière des assemblées était l'abolition virtuelle du pouvoir royal tel qu'il existait dans l'ancien régime et la substitution à son principe d'un autre principe, celui du gouvernement représentatif ou parlementaire : c'était au fond la proposition d'une nouvelle charte. ”

“ Mais ne soyez plus dupes de leur coupable artifice ; nous vous déclarons et nous vous attestons à la face de l'Europe, tant en notre nom qu'au nom de tous les Français qui marchent avec nous et qui pensent comme nous, que, réunis pour délivrer le roi et le peuple du despotisme des usurpateurs, nous ne sommes séparés d'aucun de ceux qui ont la même intention ; qu'aucun esprit de vengeance particulière ne conduit nos pas ; que nous sommes fort éloignés de confondre la nation avec les conducteurs pervers qui l'ont égarée ”

“ Que me reste-t-il donc? la Vendée. Qui peut m'y conduire? l'Angleterre. Insistez de nouveau sur cet article; dites aux ministres, en mon nom, que je leur demande mon trône ou mon tombeau. La Providence en décidera, et je me soumets d'avance à ses décisions. Tout autre parti, quel qu'il soit, est dangereux pour ma gloire, dangereux pour le bonheur présent et futur de mon royaume, dangereux même pour la tranquillité de l'Europe, incompatible avec l'état de la France, et, s'il est permis de parler de moi après des intérêts si importans, insupportable pour mon coeur. ”

“ Moreau fut arrêté le 15 février, Pichegru le 28, Georges Cadoudal le 9 mars ; or, l'arrestation du duc d'Enghien eut lieu dans la nuit du 15 au 16 mars. La conspiration de Pichegru, quand elle fut découverte, causa dans Paris un violent émoi. Jules de Polignac, cherchant à s'échapper, avait traversé cette ville à travers les patrouilles qui la sillonnaient en tous sens. Plus de quarante mille hommes étaient sous les armes; les barrières étaient fermées. L'épouvante avait gagné la police et Bonaparte, qui préféra être odieusement criminel à la honte d'avoir peur. ”

“ Un habitué du château des Tuileries de ce temps-là, s'étant laissé aller à raconter à Hartwel une anecdote plus que gaie, dont une soeur de Napoléon était l'héroïne, vint par réflexion en faire des excuses le lendemain au comte de Lille, qui lui montra, pour toute réponse, le même récit qu'il avait passé une partie de la nuit à mettre en vers. Tout en se livrant comme causeur qui compte sur son esprit, le prétendant n'omit jamais rien du cérémonial de la royauté. ”

“ Que dis-je ? je pars : si l'oppression sous laquelle gémit en ce moment la Suisse la portait à se soulever contre ses tyrans, et à embrasser le seul parti qui lui reste, de réunir l'arc de Guillaume Tell au panache de Henri IV, pour sauver à la fois ma couronne et sa liberté, ce ne serait point à Mittau que j'irais ; ce serait chez nos braves et anciens alliés ; et l'âme noble de Paul Ier jouirait plus de me voir montrer digne de son amitié, qu'en goûter les fruits. ”

“ Qu'importe que vous cessiez d'être roi aux yeux des factieux, lorsque vous le seriez plus solidement et plus glorieusement que jamais aux yeux de toute l'Europe et dans le coeur de tous vos sujets fidèles? Qu'importe que par une entreprise insensée on osât vous déclarer déchu du trône de vos ancêtres, lorsque les forces combinées de toutes les puissances sont préparées pour vous y maintenir et punir les vils usurpateurs qui en auraient souillé l'éclat? ”

“ L'envoyé de Louis XVIII en Vendée eut le chagrin et la franchise d'annoncer à ce prince, en lui donnant la relation de son voyage, qu'il avait trouvé la France, en la traversant, mieux cultivée qu'avant les troubles. Encore un mécompte pour le prince, à qui on avait fait accroire, dans chaque rapport qu'il recevait, que le peu de terre qui n'était pas en friche était cultivé par des femmes, qu'on ne voyait pas un homme dans les villages et que le désespoir régnait partout dans l'intérieur. ”