Georges Cadoudal

“ Gâteloup le regardait en face.
— Ah ça ! ah ça ! grommela-t-il, vous avez une drôle de figure aujourd’hui, compère. Seriez-vous vraiment Georges Cadoudal ?
— Vieil homme, répliqua Georges, qui ne riait plus, je vous remercie de ce que vous avez voulu faire pour moi. Soigner mon neveu, qui n’est pas cause et qui aime peut-être ce que nous combattons, là-bas, devers Sainte-Anne-d’Auray, la noble terre où je suis né... Je ne suis pas Normand, je suis Breton... Je ne suis pas Morinière le maquignon ; je suis Georges Cadoudal, officier général de l’armée catholique et royale... ”

“ Georges Cadoudal était le plus jeune des nombreux fils d'un meunier du Morbihan; mais comme un usage fort bizarre, établi dans une partie de la basse Bretagne, donnait tous les biens au dernier-né de chaque famille, Georges, dont le père était aisé, avait reçu une certaine éducation. C'était un homme court, aux épaules larges, au cœur de tigre, et que son courage audacieux avait appelé au commandement supérieur de toutes les bandes des chouans de la Bretagne. ”

“ Georges Cadoudal répondit que son projet était d’attaquer de vive force le premier consul, qu’il n’avait pas douté que, dans Paris même, il ne se présentât des ennemis du régime actuel qui l’aideraient dans son entreprise, qu’il eût tenté de tout son pouvoir de remettre Louis XVIII sur son trône. Mais il nia qu’il connût ni Pichegru, ni Moreau ; il termina ses réponses par ces paroles : «Vous avez assez de victimes: je n’en veux pas augmenter le nombre. » ”

“ Pourquoi? parce qu'après l'avoir longtemps cherché dans tout Paris, ils ont enfin découvert la retraite de Cadoudal ? parce qu'ils savent qu'il demeure rue de la montagne Sainte-Geneviève avec ses complices et qu'ils ont résolu de s'emparer d'eux à tout prix.
Georges Cadoudal garda un instant le silence et regardant son interlocuteur en face : - Et toi, citoyen, qu'elle profession exerces-tu ? ”

“ LES TROUPES DE FOUCHÉ
L’ÉCLATANT prodige que Bonaparte vient d’accomplir ne corrige pas les royalistes de leur candeur invétérée ; n’admettant pas qu’un homme doué d’une intelligence si exceptionnelle puisse penser autrement qu’eux, ils imaginent encore qu’il prépare le retour de la monarchie légitime. Georges Cadoudal, plus perspicace, semble avoir pénétré le secret de l’ambitieux Consul et prévu que la route sur laquelle Bonaparte s’est lancé d’un tel train n’est pas de celles qui se bifurquent. ”

“ Quelques chefs, Georges Cadoudal en tête, se proposaient même de reprendre la lutte à la première occasion; les autres, mandés à Paris, traités en hommes qu'on eût voulu conquérir mais dont on exigeait des gages sérieux, gardèrent, chacun selon son tempéramment propre, une attitude expectative et ambiguë. ”

“ Les spectateurs étaient là, comme à la comédie. Paris s'amuse de tout, et sur cent badauds il n'y en avait pas dix pour croire à la présence de Georges Cadoudal.
Malgré la veste bretonne, malgré le coeur chouan, les neuf dixièmes des assistants doutaient. Ce gros gaillard avait l'air si bonne personne! et la police s'était si souvent trompée! ”

“ Tel avait été le rêve de Charette, tel était celui de Georges Cadoudal, qui, avant même de capituler, s’était permis de conjurer Son Altesse Royale de passer en France pour y prendre le commandement de tous les insurgés de l’Ouest. La réponse du prince à « son cher Georges » avait été aussi flatteuse qu’évasive ; non point qu’il reculât devant le danger ”

“ La conspiration de Georges Cadoudal, qui venait d'éclater tout à coup à Paris, avait profondément ému les partisans de Napoléon. Déjà Georges, Moreau et Pichegru étaient arrêtés, ainsi que leurs complices présumés : MM. de Polignac, de Rivière, Lajolais et beaucoup d'autres. Toutes les déclarations s'accordaient à révéler un projet d'attentat contre la personne du premier consul. ”

“ La comtesse Marcian Gregoryi a jeté un regard favorable sur Georges Cadoudal... C’est grâce à elle qu’il a évité aujourd’hui le sort de ses complices... un sort plus cruel, René, car on a quelques mesures à garder vis-à-vis de deux généraux illustres, ayant conduit si souvent les armées républicaines à la victoire ; tandis que le paysan révolté, le chouan le brigand devrait être assommé dans un coin, comme on abat un chien enragé.
René courba la tête. Sa raison, prise comme ses sens, se révoltait de même. Lila ne lui laissa pas le temps d’interroger ses pensées. ”

“ Elle s'avance
-
péniblement, elle chancelle; l'effroi semble paralyser les forces qu'elle a pu conserver.
- Ma mère ! s'écrie Septème.
— Le reconnais-tu ? dit le planteur à la pauvre vieille qui s'est efforcée de relever la tête, et qu'alors on a vue tressaillir sous son haillon.
- Parlez, parlez ! répètent les juges.
La foule estoppressée; son silence est effrayant.
La vieille négresse regarde froidement le mulâtre, puis, se retournant froidement vers le capitaine général, elle dit : — Oui, la vérité est'que j'ai eu un fils ! oui, la
vérité est qu'il s'est enfui à l'âge de dix ans. ”

“ Certains mènent la vie des gens qui n’ont rien à craindre. Raoul Gaillard a ses habitudes à l’Hôtel de Bordeaux, où il est connu ; il y amène Querelle, l’officier de santé de Sarzeau ; il y invite à dîner Picot, le rude domestique de Georges. Il commande ostensiblement à Gentil, tailleur au Palais-Royal, quatre uniformes de chasseurs. Un autre, Michel Roger, dit l’Oiseau, un Lorrain, ex-officier de Georges, se charge de fournir les armes et achète tout un lot de sabres chez Jean Paste, fourbisseur, rue Saint-Honoré, dont un sabre à fourreau d’argent massif qui est offert à Georges Cadoudal. ”

“ En décembre, il passait donc à Vannes et descendait sous le nom de Morel à l’hôtel du Lion d’or ; « une femme vint l’y prendre et le conduisit, par des sentiers détournés, jusqu’aux environs de Grandchamp, à un hameau situé derrière un bois ». Georges Cadoudal l’attendait là, « entouré de ses soldats d’élite » ; Rivoire reconnut Mercier-la-Vendée et l’abbé Guillevic. On parla des intérêts et de l’avenir du parti, et c’est alors que Georges fit la confidence des précautions qu’il lui fallait prendre pour échapper aux assassins stipendiés par Fouché. ”

“ Le lendemain du jour où périssait Julien Cadoudal, l’Autriche signait à Lunéville la paix avec la République ; les provinces rhénanes et la Belgique étaient annexées à la France ; la Révolution triomphait de l’Europe enfin soumise et ce traité faisait prévoir que l’Angleterre et le Saint-Siège ne tarderaient pas à reconnaître le gouvernement de Bonaparte et à engager des pourparlers avec lui. C’était pour Cadoudal la défaite irrémédiable, la fin de son duel sans merci contre son tout-puissant adversaire. Le parti royaliste semblait frappé à mort ”

“ « Mon pauvre enfant, disait chaque jour Marie Bichard en embrassant tendrement son fils : qu'avons-nous donc fait, moi et tes jeunes sœurs, pour que le ciel ne nous permette de vivre qu'à la condition de te voir ainsi chaque jour risquer ta vie ?.
— Soyez donc tranquille, mère, répondait Lucien en souriant ; ça me connaît maintenant ; en mettant le feu à la mèche, je fais le signe de la croix et je pense à vous; vous voyez bien que le bon Dieu ne peut pas m'abandonner.
— Oh ! le brave garçon ! » disait la bonne mère. ”

“ Du cidre ou de l'eau, voilà ma cave.— Ce n'est point cela; à la santé de qui boirons-nous? — N'est-ce que cela, Monsieur? dit Cadoudal avec une suprême dignité, nous boirons à la santé de notre mère commune, la France; nous la servons chacun avec un esprit différent, mais, je l'espère, avec un même coeur. A la France! Monsieur, dit Cadoudal en remplissant les deux verres. — A la France! général, répondit Roland en choquant son verre contré celui de Georges. ”

“ Les chefs des chouans, de leur côté, n'avaient point perdu de temps, et, par un mouvement habile, avaient cerné la
viile de façon à ce que nul habitant n'échappât par la fuite.
Le véritable chef des forces royalistes était un homme du pays qui bientôt allait devenir une célébrité. Esquissons son portrait en quelques lignes.
Georges Cadoudal, né en 1771 au hameau de Kerléano, dépendant de la paroisse de Brech, près d'Auray, n'était pas, comme on l'a souvent prétendu, le fils d'un meunier, mais d'un cultivateur aisé. ”

“ Alors , Moreau et Pichegru, le marquis de Rivière et Georges Cadoudal s'associaient pour frapper de mort, par Passassinat de Bonaparte, cette ère magnifique du Consulat, qui rendait à la France républicaine et à la France royaliste tout ensemble , la liberté et l'ordre au-dedans avec la gloire et la prépondérance au-dehors , et qui ruinait ainsi à la fois toutes les am bitions dont les chances ne reposaient que sur les misères et les humiliations de la patrie. ”

“ La remise est accordée, et chacun se retire ému des dangers courus par ce pauvre homme, si cruellement menacé dans la rude conquête qu'il a faite de lui-même d'un rang social, de la considération publique, et d'une petite fortune.
Les huit jours s'écoulent.
L'audience et la foule sont de nouveau rassemblées. Tout les cœurs sont pleins d'anxiété.
Le terrible planteur du sud est là.
— Voici mon témoin, s'écrie-t-il; il dira si ce mulâtre n'est pas mon esclave.
Une porte s'ouvre; on introduit, le témoin de Ramirez : c'est une vieille négresse que l'âge et les souffrances ont courbée en deux. ”

“ Soit pour assurer son incognito, soit pour mieux dépister les espions, ses affidés l’ont surnommé Gédéon, sobriquet biblique, l’assimilant au terrible juge d’Israël qui, à la tête de trois cents braves déterminés, affranchit ses compatriotes de l’oppression des Madianites.
PACIFICATION DE HOCHE Georges Cadoudal dispose donc de toute une armée, comme lui invisible. En apparence, le pays est parfaitement tranquille ; « les paysans travaillent aux champs ; ils vont exactement aux foires pour s’approvisionner et vendre leurs denrées » ”

“ Il se chargeait, lui, Cadoudal, de reconstituer en quelques jours son armée de paysans dont les cadres demeuraient intacts. La condition indispensable du succès était la présence de l’un des princes de Bourbon, à l’arrivée duquel se soulèveraient d’enthousiasme Bretagne, Anjou, Maine, Poitou, Normandie. En même temps que se dessinera ce grand mouvement, Paris se révoltera ; Hyde de Neuville y est l’âme d’une agence royaliste qui a partie liée avec la police de Fouché où elle compte de nombreux affidés ”

“ Il doit reposer quelque part, au bord du chemin qui fut l’avenue de Coëtlogon, dans la fosse que lui creusèrent ses chouans et sur laquelle on vit, à la nuit tombante, Georges Cadoudal s’agenouiller [26] . Il fallait un chef à l’Armée rouge ; les nobles émigrés de l’État-major [27] tinrent conseil : il n’est pas invraisemblable que les dames aient été admises à donner leur avis ; il est sûr que l’influence des affidés à l’Agence de Paris prévalut : Pont-Bellenger fut élu. ”

“ Si l'on pouvait dire du génie de la royauté aussi que c'est la patience, il faudrait convenir que Louis XVIII en fut doué.
L'attentat du 3 nivose (1800) en fournit une nouvelle preuve. Imputé d'abord aux jacobins, il fut attribué ensuite à Georges Cadoudal. Louis XVIII, soupçonné d'être le correspondant du célèbre chouan, comme il l'était en effet, eut à coeur de se défendre de toute participation à cette tentative, dans laquelle, au surplus, Georges Cadoudal lui-même n'était pour rien. Le crime du 3 nivôse partait de plus bas étage. Quant à Louis XVIII, il employait alors d'autres moyens. ”

“ Georges Cadoudal, dit Larive, dit Masson, trente quatre ans et n'en paraissant pas davantage ; cinq pieds, quatre pouces, extrêmement, puissant et ventru, épaules larges, d'une corpulence énorme ; sa tête très remarquable par sa prodigieuse grosseur; cou très court, le poignet fort, doigts courts et gros, jambes et cuisses peu longues, le nez écrasé et comme coupé par le haut, large du bas; les cheveux châtains clair assez fournis, coupés très court, ne frisant point, excepté le devant, où ils sont plus longs ”

“ On savait que le premier consul se rendait à SaintCloud, en suivant les quais ; il fut convenu que Cadoudal l'attendrait à la tête de soixante-dix Bretons et attaquerait la voiture sur le quai de Chaillot. On tuerait les chevaux, et la lutte s'engagerait entre les cavaliers formant l'escorte et les compagnons de Georges.
Lutte en plein jour, homme contre homme : duel étrange, sans autre alternative que la victoire ou la mort.
Car le chef du complot l'avait dit hautement : il lui plaisait de venir, champion de la cause royale, enlever en plein Paris Bonaparte, l'usurpateur du pouvoir ”

“ M. Cadoudal est venu il y a deux mois, à peu près, à Londres, après avoir vu Bonaparte, gémissaient-ils : il ne parle que de combats et de soulèvements ; c’est un homme auquel il est impossible de faire entendre raison. Monsieur s’est laissé décider à passer en Bretagne... Ce n’est qu’un rêve dont nous saurons bien le faire revenir ; mais il faut que Georges ne soit plus auprès de lui ; nous allons travailler à l’éloigner... Le gouvernement consulaire est impossible longtemps. ”

“ Quant au comte Michel, il est resté en Sibérie, et sa mère étant revenue habiter Saint-Pétersbourg, couverte d'habits de deuil, on suppose qu'il est mort au fond d'une mine.
LE
DUC D'ENGHIEN ET GEORGES CADOUDAL
1
A quelque parti, à quelqu'opinion qu'on appartienne, il est impossible de ne pas admirer l'inébranlable fermeté dont font preuve certains caractères dans la fidélité à leurs principes et parmi les hommes d'élite, l'un des plus remarquables est sans contredit Georges Cadoudal, l'homme extraordinaire, dont nous entreprenons de raconter la vie. ”

“ Ce deuxième passage, dont l’origine est inconnue et devait remonter à une époque beaucoup plus reculée, ne traversait pas moins de treize numéros ; sur ce nombre, il était en communication avec cinq maisons ayant sortie sur la rue Saint-Hyacinthe, et une s’ouvrant sur la place Saint-Michel.
De telle sorte que la retraite de Georges Cadoudal possédait neuf issues, situées, pour quelques-unes, à de très grandes distances des autres.
Il avait coutume de dire de lui-même : Je suis un lion logé dans la tanière d’un renard. ”