Georges de Cadoudal

“ « Mon pauvre enfant, disait chaque jour Marie Bichard en embrassant tendrement son fils : qu'avons-nous donc fait, moi et tes jeunes sœurs, pour que le ciel ne nous permette de vivre qu'à la condition de te voir ainsi chaque jour risquer ta vie ?.
— Soyez donc tranquille, mère, répondait Lucien en souriant ; ça me connaît maintenant ; en mettant le feu à la mèche, je fais le signe de la croix et je pense à vous; vous voyez bien que le bon Dieu ne peut pas m'abandonner.
— Oh ! le brave garçon ! » disait la bonne mère. ”

“ Si un prêtre se conduit mal, l'Église l'interdit, c'est-à-dire qu'elle lui retire la faculté d'exercer ses pouvoirs ecclésiastiques, mais elle ne l'envoie nulle part.
« - Alors vous venez ici, comme les soldats vont à la guerre, afin d'avoir de l'avancement et de devenir évêque?
« — Encore moins, l'épiscopat est un fardeau trop lourd et une charge trop dangereuse pour l'ambitionner; les bons prêtres ne le désirent jamais. »
« Alors, comme les disciples de Jésus-Christ, ils branlaient la tête en signe d'incrédulité, et pensaient : Ce discours est difficile à comprendre. » ”

“ C'est mieux encore*:
c'est le dévouement qui rit, comme la pauvreté de Béranger. Le croirait-on? cette excellente fille parvient à apporter de l'enjouement dans le martyre de sa sœur; elle fait pénétrer la lumière au fond de cette nuit ; elle égaye et elle éclaire ; quelquefois elle force la pauvre infirme à sourire.
Quand la malade, tourmentée par le mal, demande à Dieu de l'appeler à lui, Joséphine, tournant le désespoir en enjouement, fait entendre à sa soeur que le bon Dieu n'a que faire d'un si triste cadeau. ”

“ Chaque vieillard a cependant son couvert, son couteau, sa timbale, dont le métal brille comme l'argent ; c'est à l'ingénieuse charité d'une noble étrangère qu'ils doivent ce confortable. Plus loin se présente le dortoir, bien aéré, bien chaud, garni d'excellentes couchettes. Ici encore la propreté brille, mais on voit à quel prix. Des serviettes des chemises, des draps de lit, d'autant plus souvent lavés que la lingerie est plus pauvre, sèchent sur des perches dans le dortoir, car la pluie ne permet pas de les étendre au dehors. ”

“ Par une délicatesse touchante elle veut laisser à son aïeul le mérite de cette bonne œuvre et la reconnaissance de ces bonnes gens. Ils ne supposent pas qu'Henriette qu'une enfant, puisse disposer d'une aussi forte somme, ils pensent donc que ce secours inespéré, ils le doivent
à M. de Bonneval, que sa petite-fille a sollicité.
Elle ne les détrompe pas, mais elle contemple avec une sorte d'ivresse le rayon de bonheur qui brille sur le front pâle du malade et la douce joie de l'épouse pressant avec plus de tendresse son enfant sur son cœur. ”

“ Au moment de venir en France pour le rétablissement de son ordre, et prenant congé du Saint-Père, S. S. Pie IX lui dit: « Allez, vous êtes un homme de désir, vir desideriorum ; nous savons vos vœux : pour que Dieu les accomplisse, offrez trois fois le jour le sacrifice de votre vie pour le retour de la Russie à l'unité. »
Depuis ce moment, le R. P. Schouwaloff n'a pas manqué une seule fois de s'offrir en holocauste à Dieu pour le salut de la patrie : il est mort deux années, jour pour jour, après celui où il a accompli cette religieuse promesse entre les mains du vicaire de Jésus-Christ. ”

“ Elle s'avance
-
péniblement, elle chancelle; l'effroi semble paralyser les forces qu'elle a pu conserver.
- Ma mère ! s'écrie Septème.
— Le reconnais-tu ? dit le planteur à la pauvre vieille qui s'est efforcée de relever la tête, et qu'alors on a vue tressaillir sous son haillon.
- Parlez, parlez ! répètent les juges.
La foule estoppressée; son silence est effrayant.
La vieille négresse regarde froidement le mulâtre, puis, se retournant froidement vers le capitaine général, elle dit : — Oui, la vérité est'que j'ai eu un fils ! oui, la
vérité est qu'il s'est enfui à l'âge de dix ans. ”

“ C'est une belle éducation que celle de la campagne dans la pauvreté et par le travail, lorsque l'on a le bonheur d'avoir appris à y joindre la prière. Ce fut toute l'éducation de Magdeleine, et jusqu'à l'âge de vingt ans elle ne connut d'autre vie que les travaux de la terre pendant six jours de la semaine, et le dimanche les offices qu'elle écoutait avec ferveur, en répétant de nombreux Ave, Maria aux pieds de la sainte
Vierge, la bonne Mere, qu'elle aimait de tout son cœur simple et pur. ”

“ La pauvre petite a un Pater ou un Ave à dire pour chaque membre de la famille ; on ne lui fait pas grâce d'un grand-oncle ni d'un petit-cousin.
« Et maintenant? redemande Anna d'une voix plaintive.
« —Veux-tu dire encore un pater pourta bonne, qui a si mal aux dents?
— Dis donc, maman, j'ai peur d'ennuyer le bon Dieu avec nos Pater. Si je lui récitais ma fable ?» La mère baissa les yeux, sourit et ajouta : « Oh ! non, mon enfant : sois tranquille, le bon Dieu ne s'ennuie jamais de s'entendre prier. » ”

“ En voyant cette jeune victime de la charité chrétienne, mon cœur se serra : je tombai sur mes genoux, et, ne pouvant prier, je pleurai. Je pensais que pas une parole amie n'était venue adoucir les souffrances de ses derniers moments, et lui parler du ciel qu'il avait bien mérité ! Cet abandon, cette solitude amère où s'endormit le missionnaire, enveloppa mon âme d'une morne tristesse. Pauvre abbé ! Sa tombe, perdue sur une terre étrangère, ne sera jamais saluée par une visite, bénie par une prière, arrosée par une larme ! ”

“ Il dut s'arrêter, hélas ! car pour lui commença une agonie qui devait durer quatre mois; une agonie sublime de résignation et de foi, pendant laquelle il n'a cessé d'être un sujet d'édification pour tous. Hier, nous l'avons conduit à sa dernière demeure. C'était le convoi du pauvre : un prêtre, quatre porteurs; c'était le convoi du juste, du vrai chrétien, du bon et loyal camarade ; aussi y a-t-on vu pleurer des hommes énergiques et courageux qui ne tremblent pas devant la mort, puisqu'ils l'affrontent chaque jour pour la sécurité des voyageurs. ”

“ En terminant ces mots, la pauvre veuve fut
prise d'un accès de larmes, et il se fit un grand moment de silence entre elle et moi. L'enfant serrait dans les siennes et couvrait de caresses la main décharnée de sa mère. Son regard allait de cette dernière à un petit crucifix placé dans l'alcôve au-dessus du chevet de la malade, entre deux épaulettes de grenadier. C'était tout l'héritage du soldat; je le saluai avec respect. ”

“ Quel coup lorsqu'il fallut que Joséphine éplorée, sanglotante, annonçât à Marthe la funeste nouvelle ; lorsque la seule personne que l'infirme pût comprendre dut lui révéler que ce frère bien-aimé, que ce soutien unique, que cette suprême ressource venait à leur manquer à toutes deux ! Quelque temps la sœur voulut cacher à sa sœur cet affreux événement; mais la douleur fut plus forte : il fut impossible de dissimuler un tel désespoir. Et la paralytique devina le malheur avant de l'apprendre. Ce fut
évidemment là une des scènes les plus navrantes qu'on puisse imaginer. ”

“ LA BRETONNE MISSIONNAIRE.
Dans un des quartiers les plus misérables de Paris, rue Vadrenzen, près la barrière de Fontainebleau, une pauvre femme se mourait, il y a quelques semaines, des suites d'une jaunisse causée par le chagrin et la misère. La voyant une nuit prête à rendre le dernier soupir, son mari, espèce de machine dont le principal moteur est l'eau-de-vie, se décida à faire venir une voisine, locataire de la même maison. Celle-ci accourt, s'empresse de donner à la mourante tous les soins que réclamait son état. ”

“ Dupuytren resta pensif. Cette âme de fér, ce génie puissant s'était brisé comme un verre fragile contre quelques simples paroles d'un pauvre vieillard qu'il avait tenu malade et chétif en ses larges mains. Dans ce corps faible et souffreteux, il avait rencontré un cœur plus ferme que le sien, une volonté plus énergique que la sienne : il avait trouvé plus fort que lui. ”

“ La remise est accordée, et chacun se retire ému des dangers courus par ce pauvre homme, si cruellement menacé dans la rude conquête qu'il a faite de lui-même d'un rang social, de la considération publique, et d'une petite fortune.
Les huit jours s'écoulent.
L'audience et la foule sont de nouveau rassemblées. Tout les cœurs sont pleins d'anxiété.
Le terrible planteur du sud est là.
— Voici mon témoin, s'écrie-t-il; il dira si ce mulâtre n'est pas mon esclave.
Une porte s'ouvre; on introduit, le témoin de Ramirez : c'est une vieille négresse que l'âge et les souffrances ont courbée en deux. ”

“ L'ardente fixité de son regard révèle tour à tour la crainte, le regret déchirant, l'espérance et la joie, et surtout l'admiration, car, plus que tout autre enseignement, l'héroïsme du prêtre a d'un barbare fait un chrétien.
Après avoir converti l'oncle, le missionnaire s'était rendu auprès de la nièce. Il la trouva gisant sur le sol. Celle-ci, soulevant sa tête sombre et farouche, fixa sur lui un regard stupide. Mais plus elle considère l'apôtre, plus ses traits perdent de leur dureté. « Que me veux-tu? » lui dit elle avec
une sorte d'effroi. ”

“ Lui, objet d'horreur pour
tous, il écoute la voix qui le plaint; son arme s'abaisse ; un sentiment inconnu s'éveille dans sou cœur, et ses lèvres se collent avec transport sur les mains du religieux qu'il inonde longtemps de ses larmes.
Subjugué par la charité de rapôtre, l'Indien confesse ses crimes, puis, humble 'et soumis, il le suit au milieu de la tribu, dont il pouvait cependant redouter la vengeance. Mais n'importe, il cède à l'attrait qu'exerce sur lui la vertu. La touchante bonté du père Laverlochère l'enchaîne à ses pas. ”

“ Né dans ce hameau, Lucien Bichard, enfant de quatorze ans, avait vu successivement périr dans ces explosions terribles son père et son frère aîné, de sorte que sa mère infirme et deux sœurs en bas âge n'avaient plus d'autre ressource que le travail de ce courageux enfant. C'était peu de chose, mais Lucien était aussi ingénieux que brave; il avait trouvé le moyen d'augmenter le produit de son travail en se chargeant des opérations les plus périlleuses : fort, agile et intrépide, c'était lui qui se chargeait de mettre le feu aux
mines. ”

“ LE MAJOR POLONAIS.
La France a toujours montré pour les émigrés polonais la générosité qui convient à un grand peuple; depuis vingt-trois ans que dure leur émigration, elle n'a cessé de leur tendre une main secourable et n'a point paru se fatiguer d'une si longue infortune ; sa compassion a survécu au temps qui détruit tout. La Pologne en est reconnaissante à la France, et la plupart de ses fils portent à notre pays un amour presque égal à celui que leur inspire leur propre patrie. ”

“ Cette œuvre que vous venez de visiter, et qui vous a fait bénir la Providence, cette œuvre, monsieur, est la vôtre. Vous l'avez fondée il y a trente et un ans, le jour ou vous arrachâtes à l'ignominie d'une
condamnation judiciaire le petit voleur de bonbons chinois qui, par l'effet de votre charité, est devenu àson tour un instrument de miséricorde, et dont la loi humaine, en le frappant, quoique légèrement, eût fait peut-être un ennemi de la société, ou tout au moins un malheureux inutile et flétri ! ”

“ En même temps cette noble jeune fille mettait dans la main de la sauvagesse un louis d'or, fruit de ses économies. - Dieu te conserve, ma sœur ! » dit l'Indienne. Elle partit. Les années se succédèrent, la bienfaitrice se maria. Des revers de fortune la plongèrent dans l'indigence. Depuis longtemps elle avait oublié une charité faite dans son bas âge, lorsque dernièrement elle reçut la visite d'un homme qui lui dit : « Te souviens-tu de Soboinigan?» Madame R. répondit négativement. L'Indien insista, rappela l'anecdote que nous venons de narrer, et la mémoire revint à notre héroïne. ”

“ Pie IX est le deux cent cinquante-huitième Pape, c'est-à-dire que, depuis que Jésus-Christ a chargé saint Pierre d'être son vicaire sur la terre et le premier Pontife de son Église, deux cent cinquante-sept Papes se sont succédé sur ce premier de tous les trônes du monde. — C'est le 46 juin 1846 que Pie IX a été élu : ainsi il gouverne l'Église depuis près de quatorze années.
Une charité inépuisable, tel était le caractère propre de Pie IX, alors qu'il n'était encore qu'évêque d'Imola (connu sous le nom de Mgr Mastaï) . ”

“ Un pauvre vieillard dormait appuyé sur une borne non loin de l'hôtel de l'ambassade. Éveillé par le bruit des voitures, il voulut s'en aller; mais le froid, l'épuisement et la vieillesse avaient engourdi ses membres; il retomba à genoux en poussant un soupir douloureux.
Une jeune femme, belle comme un ange, entendit, malgré le tumulte qui l'entourait, la plainte du pauvre vieillard. Elle s'approcha de lui, le regarda, et, comme elle n'avait rien à donner, elle détacha un épi de diamant de ses cheveux qu'elle offrit elle-même au vieillard. ”