M. E. D. B.

“ Cela repose l'âme, et fait aimer toutes les saintes choses: les pauvres, la charité, ses frères, Dieu et la France. Et c'est si doux d'aimer. Oh! maudite soit la haine, elle est si ennuyeuse et si stérile. Et puis à la vue de tout ce bien, le cœur s'émeut, il rougit de son inaction, il s'ingénie pour faire aussi un peu de bien dans son petit coin, et il s'écrie comme saint Augustin : « Hélas! les petits et les simples ravissent le ciel, et nous, avec toute notre science sans cœur, nous traînons misérablement sur la terre. » ”

“ Vous avez donné quarante ans de vie à une créature qui est arrivée sur la terre, maladive, frêle, destinée à mourir dix fois, si la tendresse et l'intelligence d'un père et d'une mère ne l'avaient dix fois sauvée. Que les miens ne se scandalisent point si vous ne voulez pas faire un miracle pour me guérir !
Mon enfance, heureusement écoulée au milieu de tant de périls, n'était-elle pas un premier miracle? A sept ans, lorsque la fièvre typhoïde me conduisit jusqu'à l'agonie, ne fut-ce pas à l'intervention de saint François Régis que ma mère attribua ma guérison? ”

“ Chez madame Swetchine chacun aimait à revenir; elle était du nombre de ceux qu'elle-même a ainsi qualifiés : « Il y a des gens dont la bienveillance seule a plus de rayons que l'affection de beaucoup d'autres, comme la lune de Naples est d'un plus doux éclat que maint soleil. »
1 La bienveillance de madame Swetchine était en effet précieuse à ceux qui avaient le bonheur de la connaître ; elle puisait sa source dans la charité, qui devait être la règle de sa vie.
« Que faut-il, disait-elle, pour être indulgent? Beaucoup de bon sens et une goutte de pitié dans le cœur. » ”

“ Revenez, ma sœur, et priez pour nous.
Rien n'est plus simple que la fondation d'une maison de Petilès-Soeurs, c'est vraiment chose touchante aussi bien que son existence. Ici on reconnaît, suivant l'expression d'un ouvrier, non pas le doigt, mais bien les quatre doigts et le pouce de la Providence. Les Petites-Sœurs vont s'installer dans une maison entièrement vide; les vieillards se hâtent d'arriver; c'est toujours la partie du mobilier la plus facile à trouver. Mais tout manque. Les bonnes âmes, et même les gens du monde entendent parler de cette misère, et le mobilier vient pièce à pièce. ”

“ « Tant pis, disait le sage cardinal, cela ne durera pas; l'ange se montrera homme, et l'admiration déçue se changera peut-être en inimitié : ceux-là seuls vivent bien avec le prochain qui comptent d'avance sur des défauts à tolérer. »
La tolérance de l'archevêque de Bordeaux était connue de tous : « S'il était permis, disait-il, de ne pas aimer un homme parce qu'il se trompe ou ne voit pas les choses comme nous, la charité serait bannie de la terre, car il n'y a que dans le ciel que l'on ne se trompe pas. » ”

“ Que viens-je d'entendre, messieurs, interrompit saint Vincent, Voilà des paroles inspirées par la prudence humaine et peut-être par l'amour- propre. Vous voulez donc anéantir la force de la Croix en vous appuyant sur des moyens purement naturels ! Croyez-moi, la méthode que Dieu a bénie dans vos missions des campagnes est la seule que Dieu bénira dans la mission que vous voulez entreprendre. Vous allez combattre l'esprit du monde, qui est un esprit d'orgueil, et vous ne le vaincrez que par l'esprit de Jésus-Christ, qui est un esprit de simplicité et d'humilité. ”

“ La religion, disait Mgr de Cheverus, n'est qu'amour; elle ne détruit pas dans le cœur ce qui est tendre et aimant, elle ne fait que l'épurer et le sanctifier. »
Le cardinal était toujours affectueux, et cela avec la plus ex trême franchise; jamais il n'usait de réticences et de restrictions. « En agir ainsi, disait-il, c'est tromper; et tromper même pour une bonne fin, est indigne d'un homme et d'un chrétien.
Je parais ce que je suis, ajoutait-il, et je tâche d'être ce que je dois paraître. » ”

“ Les caractères ressemblent aux situations, et voici ce qu'en dit madame Swetchine : « Les situations sont comme les écheveaux de soie; pour en tirer parti il suffit de les prendre par le bon bout. »
Pour le trouver il faut d'avoir un peu de cœur; en suivant ses inspirations, rarement on fait fausse route. Si par hasard cela
arrivait, on aurait encore pour ressource cette autre maxime : « Le cœur a toujours le droit de grâce. » On voudrait le demander lorsque l'on cherche à innocenter le monde : c'est une tâche impossible; il y a malédiction sur lui. ”

“ Il n'y a jamais rien en caisse chez les Petites-Soeurs et cependant tout ce monde vit, est content, et rarement on pâtit de la faim; et c'est la charité de Paris qui subvient à tous les besoins et qui même n'oublie pasles douceurs pour les bons vieux. Cette charité prend toutes les formes : un jour un homme rencontre une Petite-Sœur sur le pont Neuf, il l'appelle et lui remet une pièce d'or en lui disant : « Voilà pour vos pauvres. — Mais au moins, reprend la Petite-Sœur, dites-moi votre nom? — Vous le saurez là-haut, » lui est-il répondu. ”

“ Ces
pauvres femmes qui, dans leur lit de souffrance, oublient ce qu'elles endurent pour ne songer qu'aux petits enfants qu'elles ont laissés à la maison : à l'une d'elles vous voulez parler de ce qu'elle souffre, et elle ne vous répond que par : « Mon mari, mes enfants. » Alors, la dame de charité lui promet qu'elle ira les voir. Oh ! que le malade attend le lendemain avec impatience! et, quand il est venu, elle salue l'arrivée de la visiteuse comme celle de l'ange de la consolation. ”

“ Avec l'éloquence d'un maître et la ferveur d'un apôtre, il exposa à la grande-duchesse le double but de l'association : soulager la misère et entretenir par l'exercice de la charité l'esprit de foi dans chacun de ses membres; il remonta jusqu'aux faibles commencements de l'œuvre ; il rappela cet enjeu de la Providence, la bonne volonté de huit jeunes gens opposée à des misères infinies; il lui fit suivre le lumineux sillon d'une généreuse pensée s'étendant sur le monde et trouvant un écho dans toutes les nobles âmes. ”

“ C'est tout simple ; chacun pense un peu à soi dans son admiration pour les autres, on espère butiner et s'approprier les parcelles de ce que l'on trouve beau. Or, ce que chacun cherche, c'est l'appui et la force ; où donc en trouver quand elle n'existe pas, et que pour toute lumière on n'aperçoit que l'abîme du doute ? L'admiration publique alors a bientôt refoulé ses élans, et souvent on l'a calomniée, en lui imputant une mobilité dont elle n'était que la victime.
La foi, avec ses ancres immuables, a fixé la popularité à la destinée d'Ozanam, et la charité lui a servi d'oriflamme. ”

“ Mais, par une mesure bien sage, il fut arrêté que les robes blanches du jour de la première Communion ne seraient que prêtées, afin qu'elles pussent servir d'année en année pour le même usage, et qu'en place on donnerait en propriété, aux jeunes filles pauvres, des vêtements plus chauds et plus en rapport avec leur humble condition.
Au milieu de ces œuvres de zèle et de charité, Adèle n'oubliait point les œuvres qui sont le plus indispensables à toute jeune fille, et, bien plus encore qu'au dehors, c'était dans l'intérieur de sa famille qu'elle aimait à rendre service. ”

“ Vous arrivez, chère amie, écrivait madame la duchesse de Duras à madame Swetchine. Quelle joie, quel bonheur de vous revoir, d'être sûre que vous venez! Je vous aime comme si j'étais jeune; c'est ce que je n'aurais jamais cru possible. Je suis si accoutumée à la peine, que cette sensation de joie me bouleverse. Mais vous souffrez et vous ne me dites pas de quoi.
Ce voyage vous fatiguera, et lorsque je me réjouis je devrais peut-être m'affliger. Cependant, une fois arrivée, ce climat vous
vaut mieux que celui de la Russie ”

“ La piété, c'est l'adoration de Dieu, c'est la permanence de l'ordre établi dans une âme. Là où Dieu règne, tout s'élargit, tout s'étend, tout se développe. Au souffle de sa présence, la charité déploie ses ailes, et, messagère de paix, elle descend du ciel!
Madame Swetchine, sachant que la charité est fille de la foi, cherchait à la ranimer dans les âmes. Elle y mettait encore une plus vive ardeur, quand elle découvrait une vocation pour les
œuvres de miséricorde. ”

“ Chacun de ses ouvrages nous apparaît comme un gage de sa Providence; tout nous parle de lui, même le bourdonnement de l'insecte qui murmure à notre cœur : « Moi qui suis si peu, et pourtant il veille sur moi. » En l'écoutant, nous oublions les peines de la terre pour ne plus nous rappeler que les lis des champs.
En aimant Dieu on aime tout ce qui est beau et bon, on admire la nature, on s'attache aux enfants. Nous avons déjà parlé de la prédilection de madame Swetchine pour la jeunesse. ”

“ La princesse Borghèse, pénétrée de ces vérités, détachait son cœur de plus en plus des richesses périssables, et elle les employait à acquérir des trésors là où la rouille ni les vers ne viennent pas les consumer. Elle visitait les hôpitaux, soignait les malades, secourait les pauvres. Sa vie était un continuel exercice de la charité. Le choléra, qui d'une manière si cruelle a sévi sur Rome, n'offrit à son zèle qu'une trop vaste arène. ”

“ La fondation de la Société de Saint-Vincent de Paul eut le levier qui accomplit les grandes œuvres. Elle fut inspirée par un élément surnaturel, il se joignit à la parfaite entente des besoins du moment. Nous ne sommes plus dans un temps de mysticisme ni de discussions théologiques. Le soulagement et l'amélioration de l'humanité sont le but de tous les ordres religieux qui se fondent de nos jours. Il n'est pas bien sûr que ce soit un progrès, mais enfin on se console en voyant la charité : près d'elle demeurent toujours la foi et l'espérance. ”

“ Jouissons de l'esprit qui nous a été donné; chacun a le sien; soyons simples et bons, et nos qualités n'auront pas le sort de celles dont madame Swetchine a dit : « Les qualités destinées à servir au bonheur des autres restent trop souvent oisives et concentrées en elles-mêmes; c'est comme une lettre charmante qui n'a pas été envoyée. » C'est vraiment un malheur, et, ce qu'il y a de pis, c'est que quelquefois l'on se fait plus méchant que l'on n'est. Il est encore plus ordinaire de se figurer que les autres le sont. ”

“ Pour bien faire comprendre ce que c'est qu'une maison de Petites-Sœurs et comment elle se fonde, je vais citer un fragment de l'histoire de la maison du faubourg Saint-Marceau, racontée simplement et naïvement par une Petite-Sœur des pauvres. J'aime ces pages tout imprégnées de vérité et de charité ; vraiment il me semble qu'en les lisant on se sent un peu réconcilié avec l'humanité ; on a plus de confiance dans la Providence, et on aime davantage Dieu et l'Évangile. ”

“ Or, le lien le plus fort, le principe d'une véritable amitié, c'est la charité, et la charité ne peut exister dans le cœur de plusieurs sans s'épancher au dehors; c'est un feu qui s'éteint faute d'aliment, et l'aliment de la charité, ce sont les bonnes œuvres. Ainsi, c'est pour notre bien d'abord que notre réunion a été fondée, et si nous nous donnons rendez-vous sous le toit des pauvres, c'est moins pour eux que pour nous, c'est pour devenir meilleurs et plus amis. ”

“ La bourse de la charité à la main, il court affronter la peste, le martyre et l'esclavage. Il aborde le dey d'Alger, il lui parle au nom de ce Roi céleste dont il est l'ambassadeur. Le barbare s'étonne à la vue de cet Européen qui ose seul, à travers les mers et les orages, venir lui demander des captifs; dompté par une force inconnue, il accepte l'or qu'on lui présente, et l'héroïque libérateur, satisfait d'avoir rendu des malheureux à leur patrie,
obscur et ignoré reprend humblement à pied le chemin de son monastère. ”

“ On sait combien il est difficile de faire vivre ensemble des hommes différents de caractère et d'éducation, surtout lorsqu'ils sont arrivés à un âge avancé ; le vieillard a ses habitudes, ses idées, ses caprices même, auxquels il tient comme à la vie, parce qu'il croit tout cela une partie de lui-même. Eh bien ! elles sont venues à bout de fondre toutes ces divergences, d'établir la plus parfaite harmonie entre tous ces vieillards qui ne s'étaient jamais vus, et cela par la douceur et l'indulgence; pas une parole dure, jamais de violences, elles se font aimer, et c'est tout. ”

“ La sœur Rosalie préférait pour ses enfants, dès leur début dans la carrière du travail, la condition qui devait être celle de toute leur vie : à la maison le lit dur, le dîner imparfait, la chambre nue, les pénibles, les grossiers devoirs du ménage, et, pour se préparer à l'ouvrage de la journée et s'en reposer, les soins qu'il faut donner, le matin et le soir, au jeune frère et à l'aïeule; puis l'apprentissage avec les exigences, les caprices de la maîtresse, les taquineries des com pagnes, le mouvement et même les dangers du monde, mais d'où l'on sort ouvrière habile et exercée. ”

“ Nulle parole n'a jamais imposé plus d'obligations: qu'est-ce qu'on ne doit pas faire et qu'est-ce qu'on ne fait pas , qu'est-ce qu'on ne pardonne pas , qu'est-ce qu'on ne supporte pas quand on aime?
On dit quelquefois : l'amour fait faire bien des folies. C'est vrai pour le mal, j'oserais presque dire que cela doit être vrai aussi pour le bien. Pour que la charité soit bonne, il faut aimer les pauvres, avec intelligence sans doute, mais aussi il faut les aimer avec passion. ”

“ Quand la fièvre de la jeunesse était tombée, quand elles étaient fatiguées des joies qui agitent et des plaisirs qui corrompent, elles venaient en pleurant se jeter dans les bras de la sœur Rosalie, et étaient accueillies comme l'enfant prodigue; mais souvent il était trop tard : la santé, l'honneur perdus ne se retrouvaient pas, le goût du travail revenait à grand'peine, et les années d'égarement pesaient douloureusement sur la vie. ”

“ Le comte de Maistre vivait à Saint-Pétersbourg, entouré des égards de l'empereur Alexandre et de ses ministres. Ambassadeur d'un roi malheureux, il savait faire respecter la dignité de son titre. Il partageait, il est vrai, le dénûment de son maître, mais la considération, qui ne suit pas toujours la richesse, s'était attachée à sa pauvreté, puisque, avec madame Swetchine, il pensait : « En fait d'économies, je n'aime que les privations. » ”

“ « La vieillesse, c'est la vie arrivée à son samedi saint, veille de la résurrection glorieuse, lendemain de tous les déchirements de la terre, de tous les supplices de la croix! »
Madame Swetchine sait exprimer de si belles pensées parce qu'elle a toujours pratiqué ce qu'elle a dit : « La jeunesse devrait être une caisse d'épargne.» Elle lisait avec fruit; plusieurs de ses observations ont été conservées, celle-ci, par exemple : « Mes pauvres, disait Boerhave, sont mes meilleurs malades : c'est Dieu qui paye pour eux. » ”