Louis Baunard

“ Fonctionnement plus large et plus indépendant de l'assistance publique, c'était le premier point; puis liberté plus grande de la charité privée, c'était le second point. De Melun commençait par un brillant tableau de cette charité privée « sans laquelle, malgré toutes les lois d'assistance et toutes les taxes des pauvres, la misère aurait bientôt bon marché de la terre; toujours, concluait-il, l'assistance publique a trouvé devant elle la charité libre pour lui montrer le chemin ; et, quand elle veut créer, elle n'a qu'à suivre son exemple et à profiter de son initiative. » ”

“ Ceux qui veulent du bien en cherchant en eux seuls leur force et leur lumière s'égarent en usurpant la place de la Providence, au lieu d'en être les humbles et dociles agents. Tels sont les philanthropes, tels sont les socialistes, qui, en flattant les hommes, les enivrent et les perdent. Seule, la charité catholique a pour l'homme une pitié qui ne l'humilie pas, et un respect qui n'éveille pas son orgueil. Seule, elle concilie le zèle pour le bien-être du pauvre avec la doctrine et la loi de l'expiation. ”

“ L'œuvre de Dieu, quelle qu'elle soit, ne vit pas de satisfactions, elle vit de sacrifices ; c'est un fruit de la croix. Cette croix de la charité, de Melun y comptait; il la souhaitait même, comme une condition de perfection pour le bien. « La perfection, écrit-il à Mme Swetchine, serait d'arriver aux résultats en passant par des traverses et des difficultés, afin que l'homme sache et se persuade bien qu'il n'est que la mouche du coche, et que Dieu seul conduit tout. Si les choses marchent ainsi, j'en remercierai mille fois la Providence et aussi vos prières. » ”

“ Dieu m'envoie vos conseils, la sœur Rosalie et saint Vincent de Paul, pour m'apprendre à mettre en œuvre, pour le bien de mes frères, les lumières et les sentiments que la foi m'avait fait trouver dans l'Évangile. Jusqu'ici, j'entendais secrètement en moi un reproche d'inaction qui me faisait craindre de n'être qu'un homme de théorie, n'ayant qu'une charité sans œuvres charitables, comme serait une religion sans culte et sans pratique. Aujourd'hui, j'ai senti que la charité doit avoir son culte comme la foi, et que l'objet de ce culte est la misère du pauvre. ”

“ « Quelle charité aveugle que celle qui n'a de pain et de secours que pour le corps, et qui dépense tant de peines à élever des sujets pour la cour d'assises! Tout ce que l'on fait pour le pauvre, si l'âme n'obtient pas sa part dans cette aumône, n'est qu'une arme qu'on lui fournit contre lui-même et la société. Une goutte de vérité, une parole de morale descendue chez le pauvre, fera jaillir en lui une source de grandeur comme de perfection. »
C'est à cette profondeur que veut atteindre la charité de M. de Melun. ”

“ J'ai rencontré dans ma vie beaucoup de religieux et de religieuses dignes de leur profession et dévoués au bien ; mais personne n'a été pour moi ce qu'a été la bonne sœur Rosalie. Personne ne m'a enseigné avec autant de simplicité et de profondeur la science délicate de parler aux malheureux le langage qu'ils ont besoin d'entendre, de panser une blessure sans la faire saigner, d'être indulgent sans faiblesse et ferme sans rigueur. Personne ne m'a initié comme elle à l'art de faire sortir de chaque bonne volonté tout ce qu'elle peut produire au service de la charité. ”

“ Ce fut, si je ne me trompe, en 1825, qu'Armand de Melun et son frère, de retour à Paris, échangèrent la vie de collégien contre la vie plus libre d'étudiant.
L'heure était grave pour la France, où le courant des idées se précipitait à flots pressés vers les cataractes de la révolution. L'agitation était partout, dans l'art par le romantisme, dans l'école par l'éclectisme et le positivisme, dans le gouvernement par le parlementarisme, dans l'Eglise de France par le gallicanisme et le ménésianisme, comme on appelait le système de M. de Lamennais. ”

“ Le premier bienfait de la piété est d'être la gardienne
de la vérité et de la charité. lmc Swetchine disait : « Plus l'intelligence s'élève, plus il est nécessaire que la piété lui serve de lest et de contrepoids. Pourquoi tant de sublimes esprits se sont-ils égarés? C'est qu'ils n'aimaient pas. L'amour les eût gardés. Il en est de même de l'action charitable. Le propre de l'action est de disperser, de diviser l'attention, de la matérialiser; pour lui rendre ses forces, il faut la retremper à ce foyer dont le feu n'est pas rouge, mais blanc. » ”

“ Gervais et Boulogne-sur-Mer, mais surtout le village maternel de Bouvelinghem, terre de sa famille.
Ce qu'on voit dans les lettres radieuses de Melun, qui pourtant ne le flatte pas, c'est d'abord l'épanouissement d'un enfant pétulant, tapageur, ardent, tout ouvert à la vie large et libre des champs, « où il faut que son père et sa mère partagent ses joies buissonnières, et ne quittent pas plus que lui les bois ombreux et les verts gazons. » Prodigieusement intelligent, son esprit vif et facile est un miroir où tout ce que lui présentent les choses se reflète et s'imprime immédiatement. ”

“ Mgr Brossais Saint-Marc écrivait, le 26 avril, à M. de Melun : « Quand je n'aurais pour me déterminer que la lettre si bonne, si édifiante, si aimable que vous avez bien voulu m'écrire, vous seriez mon candidat de préférence et d'affection ; car les hommes qui comme vous, Monsieur, comprennent que le mal de notre pauvre France n'est point dans les institutions politiques, mais dans les mœurs, et que c'est justement là qu'il faut porter le remède, sont bien rares de nos jours, et doivent être doublement précieux. Rien ne sera donc négligé pour que vous représentiez nos plus chers intérêts. » ”

“ Le jeune homme ne l'oubliera pas; et, plus tard, quand s'élèvera contre un monopole funeste la revendication de la liberté d'enseignement, nous ne serons pas étonnés de voir le vicomte de Melun, fort de ses expériences, siéger aux premiers rangs de ceux qui combattront, dans les conseils publics, pour ce droit deux fois sacré : le droit qu'a tout père de famille de choisir, pour son fils, entre le vrai et le faux, entre le bien et le mal ; le droit qu'a tout Français de choisir, pour son pays, entre le progrès et la décadence, entre le salut et la perdition. ”

“ Une si belle vie n'est pas faite seulement pour 'nous étonner, mais aussi pour nous instruire ; et il en ressort pour le monde une grande leçon d'humilité, de patience et de charité. Qui oserait, en effet, s'enorgueillir du peu qu'il a fait ici-bas, à côté de ces longues années de dévouement et de sacrifices?. Quelle âme chrétienne ne se sentirait entraînée vers les pauvres, après avoir reconnu par l'exemple de cette sainte femme quelles délices Dieu fait trouver au pied du lit des malheureux, et comment on apprend, à l'hôpital, à bien vivre et à bien mourir ! ”

“ Aujourd'hui, huit cents jeunes garçons partagent le temps de l'apprentissage entre le travail et la prière; et lorsqu'aux grandes solennités de l'Église, après une retraite exactement suivie, le plus grand nombre s'approche de la Table sainte, l'œuvre reçoit ce jour-là sa plus belle récompense; elle a atteint son but; elle a brisé le mur de séparation qui s'élevait entre l'âge de l'enfance et celui de'la jeunesse, entre l'école et l'atelier; elle a obtenu que la première communion fût désormais, non plus la fin, mais le commencement de la pratique chrétienne. ”

“ Ici l'optimisme s'égare, et de Melun se trompe sur le droit et le fait quand il « remercie le Ciel de l'avoir fait vivre dans un temps où la société civile n'a plus besoin que personne se charge de penser et de vouloir pour elle ; où il n'est plus question de mettre le code au service de l'Église et d'appliquer sur la terre un pouvoir que Dieu s'est réservé dans le ciel; où le temps n'est plus chargé des intérêts de l'éternité, où la vérité se suffit à elle seule, et ne relève plus que de la seule conscience!. » ”

“ « Il n'y a qu'un grand cœur qui sache tout ce qu'il y a de gloire à être bon. »
Je n'ai pas dit assez ; cette charité d'action, de plume et de parole a une source plus haute. Dans le vicomte de Melun, au-dessus de l'homme de cœur, il y a l'homme de foi. Le grand chrétien a lu la parole de saint Jean : Deus charitas est, et c'est en Dieu, comme Dieu, pour Dieu qu'il aime les hommes : de là l'élévation toute surnaturelle de son action charitable. ”

“ A l'heure où tant de courages fléchissaient, elles sont restées debout ; où tant de mémoires oubliaient, elles se sont souvenues; où tant de voix blasphémaient, elles ont prié; et lorsque les meurtres et la rébellion sévissaient autour d'elles, elles ont été la sauvegarde de leur famille. En apprenant ce qu'elles ont fait et ce qu'elles
ont été dans ces jours d'égarement et de défaillances, les plus sceptiques reconnaîtront que le patronage n'est pas seulement la défense et l'appui de la jeunesse ouvrière, mais qu'il est un des éléments du salut de notre pays. ”

“ Je ne veux pas finir sans me féliciter avec vous du succès de l'Œuvre des pauvres malades, écrivait-il en juillet 1841 à M. de Lambel. Mais ce succès ne m'étonne pas. Dieu, en effet, ne pouvait manquer de bénir une charité qui l'imite si bien dans son passage sur la terre. Ma mère, à qui sa santé ne laisse pas la liberté de prendre une part active à la visite des pauvres, veut au moins y contribuer par sa trop légère offrande, et elle vous demande une toute petite place parmi les dames trésorières. ”

“ Ne serait-il pas possible d'aider à l'apostolat des curés de campagne, en fournissant aux paroisses pauvres des ressources nécessaires au culte, aux missions, à l'établissement des sœurs à la fois institutrices et hospitalières, à la diffusion des bons livres, aux institutions de persévérance , à la création de petites pharmacies, enfin à toutes les œuvres de piété et de charité que comportent les campagnes? Il faut si peu de chose pour procurer le bienfait de la parole et du salut à des chrétientés qui n'attendent pour revivre que ce pain de la vérité? ”