Mme Swetchine

“ Mme Swetchine s’était fait une telle habitude de vivre par-delà ce monde, qu’au moment d’en passer la frontière elle n’éprouvait aucun besoin de se recueillir d’une façon toute particulière, et de renouveler en elle, par la retraite et la solitude, les sentimens de crainte et d’amour qui réglaient déjà tous les battemens de son cœur. ”

“ J’ai trop souvent entendu dire, et peut-être j’ai trop souvent pensé que les gens qui prêchent le mieux ne sont pas ceux qui sentent le plus, pour ne pas me montrer jaloux, dans Mme Swetchine, non-seulement de son côté humain, mais encore et surtout de son côté féminin : je suis sûr qu’elle n’y peut rien perdre en autorité et qu’elle peut y gagner en persuasion. ”

“ Pour Mme Swetchine, l’exil, c’est de rentrer dans sa patrie, qu’elle aime pourtant, et c’est avec supplication qu’elle implore de rester dans un pays où se font des révolutions qu’elle déteste. Dans les regrets de l’exilée comme dans les préférences de l’étrangère, n’y a-t-il pas un hommage semblable ? Seulement, j’ose le dire, le regret de Mme de Staël est plus touchant, parce qu’on sent frémir la fibre française ; la préférence de Mme Swetchine, sans laisser d’avoir son prix, est surtout le goût d’une personne du monde qui s’est fait une assez grande place dans notre société pour s’y plaire. ”

“ Mme Swetchine, dans la carrière qu’elle s’était faite, dut nécessairement se trouver en contact avec quelques-unes des femmes qui ont joué un rôle dans notre société contemporaine, et qui, avant elle ou auprès d’elle, ont été le lien d’un certain monde choisi. ”

“ Intéressée au mouvement de nos révolutions, parce qu’elle vit au milieu d’elles, observatrice piquante tant qu’elle se borne à décrire des situations ou des illusions de partis, Mme Swetchine n’a nullement le sens de la société moderne à laquelle elle est venue demander un asile. ”

“ Il y a quelque chose de plus dans les écrits sur la Résignation et la Vieillesse : il y a une émotion qui parfois est d’autant plus active et pénétrante qu’elle se contient ; on dirait que la vertu que Mme Swetchine a le plus assidûment cultivée en elle soit la résignation... Il serait difficile de choisir quelques citations qui puissent donner une idée nette du talent de Mme Swetchine. C’est un talent d’âme. Le charme de ses écrits est dans la justesse parfaite du ton, dans la sincérité de l’accent. Tout y repose l’esprit, rien n’y brille [1] . ”

“ Elle ne s’arrête point aux surfaces, aux apparences, aux généralités ; elle pénètre dans le vif des questions, elle soulève les voiles, elle scrute les moindres détails, parce qu’elle porte partout la sollicitude ardente d’une affection sincère, parce qu’une conscience toujours éveillée, une attention toujours soutenue secondent et inspirent sa rare sagacité. Jamais Mme Swetchine n’a songé & dogmatiser ou à élever un monument pour l’instruction de la postérité, mais elle prête l’oreille à tout gémissement, tend la main à toute souffrance. ”

“ Le sens de la société française moderne échappait entièrement à Mme Swetchine, et dans le mouvement de nos révolutions, où elle a été mêlée, ne fût-ce que comme spectatrice, qu’elle décrit souvent d’un trait piquant, ce serait une singulière complaisance de l’amitié ou une étrange illusion de la représenter comme portant en elle un instinct religieusement libéral. On abuse fort de ce mot de libéralisme, on le met partout, même dans la vie et dans les opinions d’une grande dame russe. ”

“ Tout de suite elle aima Mme Swetchine, et tout de suite elle l'entoura de ses louanges, de ses tendresses, l'appelant « son amie » et lui écrivant à toute heure.
Il n'y a rien de plus charmant que les lettres de Mme de Duras à Mme Swetchine : « Aimez-moi, écrivez-moi, répondez-moi. » Puis des anecdotes, des gaietés, et cette conversation à bâtons rompus, que les Anglais désignent d'un seul mot bien trouvé : idle-talk. Nos Parisiennes excellent dans l'art naturel de se passer de transition. ”

“ Aucun parti, aucun homme ne trouvera donc dans Mme Swetchine ni une adhésion sans réserves, ni une bienveillance sans conditions ; mais que le lecteur qui se laisserait aller à la tentation de s’en étonner ou de s’en plaindre veuille bien tourner quelques feuillets encore, et il rencontrera infailliblement une consolation, en voyant la même justice s’exercer à l’égard de son adversaire. ”

“ Parmi les innovations du siècle dernier que Mme Swetchine ne craignait pas d’appeler des progrès, et dont elle cherchait à bon droit la généalogie dans l’Évangile, il n’en est pas de plus éclatante, ni qui ait fait dans le monde une fortune moins contestée, que le développement donné au principe fondamental de l’égalité humaine. ”

“ L’étude du cœur humain n’était point pour Mme Swetchine une contemplation spéculative, quoiqu’elle eût certainement une vocation innée pour la psychologie et un attrait Irrésistible pour la métaphysique ; malt ce qui l’attire avant tout, ce qui la fixe, ce qui la conduit à creuser sans relâche dans les profondeurs de l’âme humaine, ce sont des réalités qui lui sont chères, qui vivent et palpitent sous sa main. ”

“ Les femmes, ordinairement peu accessibles à l’influence des autres femmes, étaient pleines de confiance envers Mme Swetchine. Les plus jeunes n’échappaient pas davantage à son empire. Ce qui peut faire naître l’hostilité entre les femmes n’existait pas en Mme Swetchine. ”

“ Hélas ! ce qui, peut-être, manque à chacun de nous, c’est un ami réunissant ces qualités et remplissant ce rôle dans le silence du foyer domestique, à la veille de nos résolutions les plus graves ou au lendemain de nos inspirations les plus passionnées. Mme Swetchine était cet ami pour tous ceux qui ont eu l’inappréciable bonheur de la connaître et de l’interroger ; elle le sera encore pour ceux qui vont la lire, et la mort n’aura fait qu’ajouter à sa parole une consécration de plus. ”

“ En un mot, pour briller sur le théâtre ou dans les coulisses des grandes affaires, Mme Swetchine était à la fois trop sincère, trop sérieuse et trop charitable.
D’autres femmes ont dû leur empire non à l’adresse et à l’esprit de conduite, mais au contraire à la vivacité plus généreuse qu’intelligente de leurs sentimens. Dans les temps de partis, en politique, en religion surtout, beaucoup de femmes ont conduit les hommes par la passion ”

“ Il ne se doutait pas que la même piété filiale qui lui dictait cette phrase touchante, inspirerait à l'historien de Mme Swetchine les accents les plus éloquents et réaliserait son vœu dans une pensée d'amour et de charité. — Voir la belle lettre de M. le comte de Falloux à M. le comte de Montalembert sur la mort de Mme Swetchine.
L'âme se trouvait élevée tout à coup au faîte de la vie surnaturelle, et, les premières souffrances passées, il survenait souvent dans ces héros chrétiens des états extatiques où la douleur faisait place à d'ineffables consolations. ”

“ Mme Swetchine, humble et proscrite, n’aspira point à s’y placer ; mais une femme spirituelle et pieuse, pour obtenir les confidences des peines secrètes de plus d’une âme d’élite, n’a même pas besoin de les rechercher. Les souffrances que cause l’incertitude religieuse sont de celles qui cherchent volontiers un cœur féminin pour s’épancher. Tel qui en rougit devant ses pareils en verse avec soulagement l’amertume dans le sein d’une amie. ”

“ Malgré la distance qui les séparait, dom Guéranger se souvint de l'amitié qui les avait unis autrefois et que leur amie commune, Mme Swetchine, avait eu tant à cœur de sceller à jamais. Mais sans doute les deux âmes étaient trop diverses d'éducation, de formation, de tendances pour que le mouvement même de la vie ne les entraînât point dans des directions divergentes, et le libéralisme impénitent auquel Lacordaire a voulu demeurer fidèle était une disposition trop étrangère à l'abbé de Solesmes pour que régnât entre eux une réelle et durable intimité. ”

“ Et Jean qui ne respecte rien, retombait aux noms de toutes ces femmes à qui Lacordaire disait ses projets et ses vœux, Mme Swetchine plus subtile qu’une néo-grecque, Mme de Prailly qui lui vantait les parfums d’Hyères, et la comtesse de la Tour du Pin pour qui il aima Versailles ; car à vingt ans, elle s’en remit sur sa direction... Lèvres dont la tendresse élève la foi, les plus capables peut-être de rapprocher l’âme de l’inconnu parce qu’en l’énervant, elles l’y perdent.
Jean entourait Dorietta de variété et de rythme... ”

“ Un voyage en France d'ailleurs souriait à madame Swetchine.
Elle trouvait en son pays tant d'opposition au bien, que sa
faveur ne lui eût guère servi à distribuer à ses protégés que ce qu'elle-même a ainsi défini : « Il y a une eau dans le monde dont la saveur ne varie jamais, que la main qui nous l'offre soit constitutionnelle, monarchique, républicaine ou autocratique: c'est l'eau bénite de cour; vous la retrouvez partout claire, incolore, insipide. » ”

“ Vous arrivez, chère amie, écrivait madame la duchesse de Duras à madame Swetchine. Quelle joie, quel bonheur de vous revoir, d'être sûre que vous venez! Je vous aime comme si j'étais jeune; c'est ce que je n'aurais jamais cru possible. Je suis si accoutumée à la peine, que cette sensation de joie me bouleverse. Mais vous souffrez et vous ne me dites pas de quoi.
Ce voyage vous fatiguera, et lorsque je me réjouis je devrais peut-être m'affliger. Cependant, une fois arrivée, ce climat vous
vaut mieux que celui de la Russie ”

“ Je suis avec le bon Dieu, disait-elle, comme on assure que les femmes russes sont avec leurs maris : plus il me bat, plus je l'aime. Voilà tout ce que le démon y gagne. Il Il est certain que, d'ordinaire, ce n'est pas dans les souffrances que Satan butine; nos larmes sont la moisson réservée à nos anges gardiens.
Madame Swetchine eut à subir des épreuves bien pénibles.
Une fois son mari fut rappelé en Russie sous le coup d'une menace d'exil. Cette courageuse femme brava les fatigues d'un long voyage que sa mauvaise santé lui rendait plus pénibles encore. ”

“ En même temps, je demandai à Mme Swetchine si elle voudrait bien me donner à dîner et me tenir à l'abri, dans son salon, jusque l'heure où il s'ouvrait ordinairement.
J'avais alors à mon service un Vendéen, Marc Séjon, que tous mes amis ont connu et aimé sous le nom familier de Marquet; fils d'un garde-chasse de mon père, il était né et avait été élevé dans la maison. On ne pouvait pousser plus loin que lui le déVouement personnel et la passion politique : il n'avait cessé de me suivre, à mon insu * durant les journées de juin. ”

“ Dieu, pour garder Lacordaire, mit près de lui l'influence heureuse de madame Swetchine. Les femmes ont un art merveilleux pour désarmer la sourde colère de l'ambition et des amours-propres blessés ; leur parole a des accents magiques pour couvrir les échos tumultueux de l'orgueil insoumis; leur main est habile à calmer les douloureuses agitations de l'âme impatiente du joug. Tout le secret de ces soins délicats était familier à madame Swetchine. Elle en usa pour retenir dans l'obéissance l'âme tentée et troublée de Lacordaire. ”

“ Se sentir riche de Dieu, comme sustenté de son amour ; posséder avec plénitude, absorber à chaque instant de l'éternité le bien divin que l'on possède, s'en laisser posséder! Ne plus seulement porter ses lèvres incertaines et tremblantes à la coupe des délices, mais la boire à grands traits ; posséder, se sentir au centre de ses trésors, les compter, les découvrir, les retrouver toujours ! ”

“ Croire, se confier, s'appuyer enfin ; agir sous un œil sans cesse ouvert, sous un bras toujours prèt à vous relever; se sentir rappelé au dedans de soi par une voix dont l'accent vous émeut toujours, dans le calme comme dans la tempête, dans la joie comme dans les larmes ”

“ Le peuplier cherche les eaux vives, le chrétien s'y désaltère ; le moindre souffle des airs émeut la feuille du peuplier, comme s'émeut le chrétien aux plus légers mouvements de la grâce, et la mélodie de son feuillage, unie au frémissement des roseaux et de l'onde, n'est surpassée que par le chant de douce et ineffable allégresse qui s'échappe sans cesse du cœur chrétien, hymne que la nature commence et que l'amour achève. ”

“ Aidez-nous dans les douleurs de cette renaissance qui nous fait naître non du sang ni des désirs de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu ! Arrachez par votre intercession nos pensées à la terre et nos cœurs à nous- mêmes. Obtenez-nous cet amour qui est plus fort que la mort, cet amour qui accomplit toute loi et toute justice, cet amour qui nous unit indissolublement à Dieu, cet amour qui est Dieu lui-même ! ”

“ L'espérance prestigieuse, l'illusion ne vous manquent point, elles peuplent votre horizon de mille promesses fantastiques. L'esprit de sacrifice sincère et profond ne connaît plus ni oscillations, ni prestiges, pour lui tout est consommé dans le vœu tacite et sacré prononcé devant Dieu ; il demeure fixe dans sa sévérité, et à chaque moment de la durée, il renouvelle la totalité même des sacrifices qu'il pourrait faire.
Rien ne se ressemble dans le dépouillement forcé et le dépouillement volontaire, comme rien ne se ressemble dans les effets produits par la nature et par la grâce. ”

“ Fille de la solitude, nul souffle humain n'a terni ses couleurs ni recueilli ses parfums, elle a été créée dans la paix et le silence des libres espaces. Mais le monde ne comprend rien à ce que Dieu n'a fait que pour lui- même, à ces fleurs, à ces âmes qui, fidèles à la première pensée de la création, sont comme une hymne à sa gloire. Inconnues, invisibles au monde, ces saintes âmes sont pour lui des bienfaitrices ignorées. Leurs prières puissantes comptent pour les indifférents, pour les coupables, hélas! ”

“ Voilà le monde « invisible et présent, » qui offre à l'âme un asile où elle cache et ses vivacités et ses douleurs ; c'est là que l'infini devient sa pâture, une sainte espérance sa force, un amour ardent son guide. ”