Michel Cornudet

“ La population est sans asile, sans linge et presque sans pain. Devant une telle catastrophe, j'accepte l'œuvre que m'impose la Providence de réparer ces désastres et de ranimer ces esprits abattus. Je ferai de mon mieux, je vais leur consacrer tout mon temps, tous mes efforts. Un pauvre enfant de douze ans qui se préparait à sa première communion a été trouvé asphyxié, tenant encore à sa main son catéchisme; un pauvre vieillard va mourir de sa brûlure, et notre instituteur s'est jeté dans les flammes pour sauver un malade : il est très-souffrant de son héroïque dévouement. ”

“ Le grand acte de la première communion fit sur lui une profonde et salutaire impression : « A ce moment, disait-il plus tard, le voile de l'enfance se déchira; le monde, qui était pour moi une terre de jeu et de distraction, m'apparut réellement pour ce qu'il était, le lieu de l'épreuve dont nous aurons à rendre compte, et je commençai à prendre au sérieux cette vie que venait de sanctifier la présence de Dieu. » L'année qui suivit sa première communion, Armand de Melun fut placé par ses parents au collége SainteBarbe, aujourd'hui collége Rollin. ”

“ Le 26 juin 1838, le vicomte Armand de Melun écrivait à Mme Swetchine : « J'ai résolu de consacrer toute ma vie à faire à mes frères tout le bien qui sera en mon pouvoir, mettant à leur disposition tout ce que j'ai de forces et de temps. »
Le 31 mai dernier, quelques semaines seulement avant de mourir, alors qu'il se sentait déjà gravement atteint, il écrivait à un ami : « Il faut bien accepter sans murmure ce que le bon Dieu nous envoie, et s'il me condamne à l'immobilité, j'espère qu'il me laissera assez de langue et de plume pour me permettre de faire un peu de bien jusqu'à la fin. » ”

“ Il choisit ou plutôt Dieu lui donna un autre rôle.
Il y avait alors à Paris une femme éminente par l'esprit et par le cœur. Convertie à la foi catholique, elle avait toute l'ardeur des néophytes, et l'élévation de son intelligence faisait d'elle un guide sûr, en même temps que sa grande bonté attirait les cœurs vers elle; nous avons nommé Mme Swetchine. Armand de Melun lui fut présenté, et tout d'abord elle s'éprit d'une tendre affection pour ce jeune homme distingué et dévoré de la sainte ambition du bien. ”

“ Comme il faut lever les yeux en haut et par delà cette terre, pour ne pas ensevelir ses pensées et la sérénité de son âme avec ceux que l'on voit disparaître et qu'on a tant aimés ! Mais Dieu, en nous rappelant que nous sommes poussière, nous dit en même temps que le souffle qui nous anime et qui vient de lui, retourne à lui, et qu'il est mieux placé entre ses mains que sous cette enveloppe si facilement, si subitement brisée. ”

“ Au milieu des exemples dangereux et des excitations malsaines, dans les ateliers dont le moindre mal est d'assimiler l'enfant à une machine, sous la détestable influence d'une littérature corrompue qui, sous toutes les formes, attaque les croyances et les mœurs, des jeunes ouvriers donnent l'exemple de l'exactitude et du recueillement à l'église, de la bonne tenue et de la convenance dans leur manière d'être, de l'assiduité au travail, de l'obéissance à leurs maîtres, de l'affection chrétienne envers leurs compagnons. ”

“ Mais il fut sans doute rassuré par cette délicate pensée exprimée dans une lettre que Mme Swetchine lui écrivait en 1838 : « Ne repoussez jamais rien, et vous suffirez à tout. Il n'est pas assez clairement démontré que nous fassions assez bien une œuvre unique, pour ne pas nous mêler de toutes celles qui viennent nous chercher. » ”

“ Sur un lit sans matelas, et sous une mince et sale couverture, était couché un pauvre homme encore jeune, à la face blême, aux pommettes rouges, respirant à grand'peine et que dévorait une fièvre ardente, conséquence d'une fluxion de poitrine arrivée à sa dernière période ; autour de son lit, trois petits enfants jouant et pleurant, tandis que sa femme, à l'air maussade, à la figure renfrognée, se lamentait sur son abandon et semblait disposée à accuser la maladie du pauvre mourant de sa misère. ”

“ Il s'agit mainnant de commencer la reconstruction du village.
Les trois ou quatre fermiers s'en tireront, mais le reste, pauvres paysans, n'a que ses bras à m'offrir.
Il me faut leur donner sable, chaux, briques, charpente, maçons, couvreurs, et me faire leur entrepreneur général. Grâces à Dieu, les secours arrivent; les plus petites communes, les plus pauvres ouvriers
ont tenu à m'apporter leur obole, et quoique encore bien loin de la somme nécessaire, je puis commencer l'œuvre de réparation. ”

“ Avec un guide tel que la sœur Rosalie et muni de l'arme puissante de la piété, Armand de Melun ne tarda point à devenir lui-même un maître, et nous n'avons plus qu'à le suivre dans cette vie nouvelle. Dieu seul connaît tout le bien qu'il y a fait ”

“ Dans les unes comme dans les autres, il y a tout à la fois le charme d'une correspondance entre un fils et une mère, et celui d'un entretien entre deux amis au cœur le plus tendre et à l'esprit le plus vaste et le plus élevé. ”

“ Et quand sa dépouille mortelle fut transférée à Bouvelinghem, dans ce village qui lui - devait sa résurrection, on eût dit une grande famille pleurant la mort de son père.
Et maintenant nous sommes à plaindre, nous qui restons et qui n'aurons plus pour nous guider cette main si ferme et ce cœur si chaud. Mais lui, ne le plaignons pas; il est parti les mains pleines de bonnes œuvres, et en arrivant là-haut il a trouvé comme cortége tous les pauvres qu'il a secourus, tous les enfants du peuple qu'il a sauvés, toutes les âmes qu'il a fortifiées par ses conseils et par ses
exemples. ”

“ Voyant son père constamment entouré de pauvres, il avait puisé dans cette atmosphère de charité un incom-
parable amour pour la pauvreté; tout petit, il se découvrait avec respect en remettant sa modeste aumône dans la main d'un mendiant. Ce fils aussi, Dieu le reprit à M. de Melun en 1872, après une cruelle maladie dans laquelle le pauvre enfant fut admirable de piété et de naïve résignation; il avait à peine dix ans. Quelle fut la douleur de M. de Melun, les pères le comprendront. Sa foi vive le soutint seule dans cette douloureuse circonstance. ”

“ Dieu ne l'a pas permis, Dieu n'a pas voulu nous le laisser. Les rapides progrès du mal ne laissèrent au pieux malade aucune illusion, et il seprépara avec calme à la mort. Il s'éteignit doucement le 24 juin, muni des sacrements de la sainte Église, consolé au dernier moment par la bénédiction du souverain pontife que le cardinal Guibert lui envoya de Rome.
Ses obsèques à Paris, suivies par une foule innombrable où se mêlaient toutes les classes delasociété, ont été un hommage solennel rendu à l'homme de bien dont toute la vie s'était dépensée au service de ses frères. ”

“ Il appartenait au catholicisme, aux hommes de bonne volonté qu'il inspire, d'appliquer leur intelligence à l'étude de ces questions, à la solution de ces problèmes, à la recherche de tous les moyens propres à diminuer la souffrance, à faciliter le travail et à effacer les défiances et les malentendus qui séparent les hommes et les arment les uns contre les autres. ”

“ Le développement de l'industrie par l'introduction des machines et aussi par les révolutions politiques avait introduit de grands changements dans les conditions du travail, la fixation et la quotité des salaires, les rapports entre le maître et l'ouvrier ”

“ C'est ainsi qu'en peu de semaines la charité a réuni assez d'argent, assez de matériaux et assez d'ouvriers pour rebâtir, à chacun de ceux qui n'ont plus rien, une maison en briques et couverte en pannes. ”

“ C'est que le moment où Dieu donne à un homme l'intelligence du pauvre est un moment solennel et qui fixe une vie. Du jour, en effet, où, par l'intermédiaire de \l'ne Swetchine, Armand de Melun eut connu la sœur Rosalie, il se fit le serviteur volontaire des bonnes œuvres et des pauvres. ”

“ Quand, en 1867, commença le grand mouvement qui a abouti à la liberté de l'enseignement supérieur, quelques catholiques dévoués fondèrent la Société générale d'éducation et cl'enseignement qui se proposait à la fois de travailler à obtenir cette mportante conquête, et de défendre l'enseignement
chrétien à tous ses degrés contre les attaques des doctrines radicales; le vicomte de Melun fut un des premiers membres du conseil de cette Société. ”

“ Ce fut pendant qu'il était député qu'à l'occasion du second anniversaire séculaire de la fondation de l'hôpital de Beaugé par son illustre parente Mlle de Melun, Armand de Melun fut invité par les autorités religieuses et civiles de Beaugé à venir présider aux témoignages de reconnaissance que la population avait voulu rendre à la mémoire de la pieuse bienfaitrice de la ville. L'accueil que M. de
Melun reçut à Beaugé fut une véritable ovation ”

“ Beaucoup vinrent, en effet, chercher le vicomte de Melun ; il ne les repoussa pas et suffit à toutes.
Malgré tant de bonnes œuvres dont il semble que sa vie dût être remplie, M. de Melun trouvait encore le temps d'écrire. Il avait eu toujours le goût du travail, et dans sa correspondance avec Mme Swetchine, on voit qu'il méditait des œuvres considérables. il entretient à plusieurs reprises son amie de ses travaux sur la formation des langues et les rapports des mots avec la pensée, de ses études approfondies sur le Concile de Trente. ”

“ Eu dépit de l'éducation antireligieuse du collège, nous allions à la messe ensemble, nous ne nous quittions jamais en dehors de nos cours de natures différentes, et nous n'avions d'intimité qu'avec très-peu de jeunes gens de notre âge ; notre profonde affection de jumeaux nous suffisait. Sans trop en avoir la conscience, nous nous servions mutuellement d'ange gardien. ”

“ Dieu lui donna, pour l'accomplissement de cette pensée féconde d'où est sortie l'Œuvre des apprentis et des jeunes ouvrières, d'admirables auxiliaires dans les frères des écoles chrétiennes et les filles de la charité. M. de Melun a raconté, dans un rapport qui porte la date du 14 janvier 1875, les origines de l'œuvre et les résultats accomplis par trente années de charitables travaux; nous ne pouvons mieux faire que de le laisser parler ”

“ Ce qui reste en France de toutes les grandes calamités et de tous les désastres, une amélioration et un progrès. Le village présentera l'aspect de la sécurité et la riante physionomie de la jeunesse. Des maisons commodes et solides protégeront mieux qu'autrefois contre les atteintes de la tempête et du feu ”

“ Cette œuvre si importante, et dans laquelle l'action intelligente et le zèle d'Armand de Melun avaient été fort remarqués, le désignait pour le conseil de direction que l\lgr Morlot institua pour administrer l'Œuvre de Saint-Xicolas, lorsque Msr de Bervanger, qui l'avait créée, la remit entre les mains de l'archevêque de Paris. Le vicomte de Melaiffut appelé des premiers à faire partie de ce conseil.
L'éducation chrétienne de la jeunesse ouvrière n'absorbait pas seule le temps et les préoccupations d'Armand de Melun. La sœur Rosalie lui avait
appris à visiter le pauvre. ”