Armand de Melun

“ Avec un guide tel que la sœur Rosalie et muni de l'arme puissante de la piété, Armand de Melun ne tarda point à devenir lui-même un maître, et nous n'avons plus qu'à le suivre dans cette vie nouvelle. Dieu seul connaît tout le bien qu'il y a fait ”

“ Anne de Melun annonça bien vite qu'elle saurait profiter de cette éducation. Comme par prévoyance de sa future vocation, deux pauvres furent choisis par sa mère pour la tenir sur les fonts de baptême, et sans le savoir elle commença la vie par un acte de charitable humilité. Dès qu'elle put étendre les bras et bégayer une demande, ce fut pour obtenir de l'argent pour les pauvres. Son plus grand plaisir était d'aller les voir, sa meilleure récréation de les faire sourire en les soulageant. Plus sérieuse, plus réfléchie que les enfants de son âge, elle montrait déjà une intelligence remarquable ”

“ Une personne de qualité qui avait dans le monde une réputation de bel esprit, étant venue la voir, fut charmée de sa conversation. Mlle de Melun l'engagea à visiter l'hôpital, lui apprit à soigner les malades et la gagna tellement au service des pauvres, qu'elle avait coutume de dire en entrant : « Mes soeurs, demandez-moi tout ce qu'il vous plaira ; je ne saurais rien vous refuser; mon coeur et ma bourse sont à vous. Après ce que j'ai vu faire à la princesse d'Épinoy, il n'est pas possible de se dispenser de quoi que ce soit. » ”

“ Elle avait compris qu'aujourd'hui, comme au XVIIe siècle, Mlle de Melun était pour le pays de son adoption une protectrice et un ange gardien.
Le jour où elle quitte ce monde, une âme comme la sienne n'a plus rien à attendre de la terre; Dieu
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seul se charge de la récompenser. Mais toute morte qu'elle est, Mlle de Melun peut encore beaucoup pour ceux qu'elle a aimés. Sa sainteté est leur sauvegarde; sa charité, le salut de leurs pauvres. Sa gloire même les honore, et les hommages qu'ils lui rendent deviennent pour eux des titres à l'estime et à la considération publique ”

“ Les pauvres soeurs, au désespoir, ne pouvaient se lasser de le regarder. Elles y lisaient l'expression d'un bonheur céleste. Elles se taisaient dans cette chambre funèbre comme dans un lieu consacré, et restaient à genoux autour de cette morte, bien plus portées à la prier qu'à prier pour elle.
Le bruit de sa mort éclata sur la ville comme une calamité publique; chacun se sentait frappé dans ce qu'il admirait le plus, et toutes les familles, grandes ou petites, riches ou pauvres, étaient en deuil; car il n'y avait personne dans toute la cité à qui Mlle de Melun n'eût fait du bien. ”

“ La soeur Roseau était cette jeune Flamande que Mlle de Melun avait prise avec elle dans un de ses voyages, qui l'avait accompagnée pendant tout le temps de son séjour à Paris et qu'elle avait amenée à l'hôpital de Baugé. Mlle Roseau y avait fait son noviciat, et comme elle était sans fortune, Anne s'était engagée à payer sa dot. Douce, pieuse, charitable, elle était devenue son amie la plus intime, sa compagne inséparable, la confidente de ses plus secrètes pensées ”

“ Au milieu de la foule, dans ses courses, dans ses visites, son cœur priait ; pendant qu'elle remplissait ses charitables devoirs , tout devenait autour d'elle sujets de méditations et de réflexions pieuses ; elle disait à une sœur qu'elle envoyait au dehors : « Jamais je ne fais si bien l'oraison que dans la rue : les passants ne sont pas plus pour moi que les arbres dans une forêt; je suis de l'avis de ce saint qui comparait le monde à un grand bois, où
l'âme ne doit jamais se laisser arrêter ni distraire par les ronces et les broussailles. » ”

“ Un jour que ses amis avaient énuméré avec complaisance tous ses droits au paradis, elle avait mis à repousser leurs éloges plus d'animation qu'à l'ordinaire; mais elle ne put s'empêcher de sourire, lorsque la soeur Mélanie, la plus ancienne de ses compagnes, coupa court par ces mots à la discussion :
« Vous avez peut-être raison, ma mère ; mais Dieu, en vous voyant, dira : Voilà une vieille servante qui est dans ma maison depuis cinquante ans, il ne faut pas la laisser à la porte. » ”

“ « Ne croyez pas, je vous prie, aller au ciel avant de m'avoir placé mes deux orphelins ; c'est quelque chose qui vous tomberait sur la conscience et qui vous ferait rester à la porte jusqu'à nouvel ordre. Donc, placez-moi mes deux enfants, placez-les bien vite, je ne puis plus leur subvenir. »
Il y avait dans son amitié une délicatesse, une expansion , une confiance qui frappait d'attendrissement et d'admiration ceux qu'elle aimait. ”

“ Les bonnes gens connaissaient son faible ; lorsqu'ils voulaient une chose difficile à obtenir, ils se disaient, en riant : « Tâchons de fâcher notre mère ; nous sommes sûrs de réussir. »
Elle avait un tel désir de bien traiter ceux qu'elle appelait ses enfants, qu'elle ne croyait jamais avoir assez fait pour eux. Souvent, après ses audiences, elle disait à ses sceurs : « Vous avez vu comme j'ai été mal pour ce pauvre homme, comme j'ai manqué envers lui de douceur et d'égards. » ”

“ En vain il soulève le drap qui cachait le visage du malade, et s'efforce de prouver qu'en l'accompagnant, le médecin cherche à le sauver, et non à le faire périr. La vue du moribond ajoute à l'exaspération, les cris et les menaces redoublent ; un ouvrier s'élance, un outil tranchant à la main, lorsqu'à bout d'arguments M. Royer-Collard s'écrie : « Je suis un ami de la soeur Rosalie. » ”

“ Elle eut beau insister : « Je vois bien, lui répondit MUo de Melun, que Dieu demande ma présence à l'hôpital de Beaufort pour encourager les Hospitalières à y faire son oeuvre; je n'aurais garde de les abandonner si promptement, et je suis bien plus disposée à aimer qu'à craindre les peines qu'il faudra souffrir au commencement. » La soeur Marthe fut obligée, à son grand regret, de revenir seule à Baugé.
Dès le début, tout semble conspirer contre l'oeuvre; la maison des soeurs était à peu près sans porte et sans fenêtres ”

“ Quant à cette vie mondaine, à ces visites nombreuses qu'on lui reprochait quelquefois en riant, elle les acceptait comme une mortification dans l'intérêt de ses pauvres, et aussi pour le bien de ceux qu'elle recevait, sachant combien il leur était utile de respirer un moment l'air de la pauvreté et de la misère. La longueur de ses audiences se mesurait aux motifs qui les provoquaient : quand on venait lui parler d'une bonne et joyeuse nouvelle, de quelque chose qui devait lui faire plaisir, elles étaient courtes ”

“ Elle ne pouvait triompher de ses répugnances à accepter la moindre contrariété ; elle ne savait pas obéir, pas même attendre : une parole, un mouvement qui lui déplaisait suffisait pour provoquer un orage au fond de son cœur.
A force de luttes et de prières, elle parvint à changer sa nature, à transformer son caractère ; elle ne conserva de son impétuosité que son ardeur pour faire le bien : elle était tellement devenue
maîtresse d'elle-même, qu'au milieu des importunités, des contradictions de tous les jours, elle restait calme, ne laissant voir aucune apparence d'irritation. ”

“ Anne, en le remerciant, le supplie de ne pas trahir son secret ; il le lui promet, mais il met à tout ce qu'il accorde une seule condition ; il demande qu'avant leur départ les soldats rendent à l'hospitalière les honneurs militaires. Il fallut bien y consentir. Le soir même, devant la soeur de la Haie, entourée des religieuses et des pauvres, à la porte de son hôpital, et au grand étonnement de la foule assemblée, le corps d'armée défila tout entier, les soldats présentant les armes et les officiers saluant de l'épée. ”

“ Au moment où M"e de Melun entra dans le chapitre de Sainte-Vautrude, l'éducation religieuse y était sévère, l'office fait avec régularité , et les inconvénients attachés aux sorties du dehors ne pouvaient atteindre les enfants qui se formaient au service de Dieu. Anne fut confiée aux soins d'une chanoinesse vieillie dans la piété et la vertu, qui enseignait à cinq autres enfants de son âge les prières, les cérémonies et les devoirs de leur profession. Elle fut bientôt la première au travail , à la prière, et le modèle de ses compagnes. ”

“ Dans une dernière entrevue elle dit à Mlle de Melun : « Il y a longtemps que je m'aper« cois que je vous aime trop ; il est nécessaire que « je m'éloigne de vous; vous êtes un obstacle à « ma perfection, et j'en suis peut-être un à la « vôtre ; voilà ce qui m'oblige à vous quitter. « Il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, « répondit-elle à ceux qui lui conseillaient de reve« nir à Baugé, et j'espère de sa bonté qu'il fera « connaître sa volonté à Mlle de Melun, Elle con« naît le fond de mon coeur, et elle peut juger de « ma vocation par la violence extrême que je me « fais pour la suivre. » ”

“ A la vue de ces extrémités, et souvent de la résignation qui les supportait, le visiteur oubliait sa tristesse, il n'avait plus le courage de s'apitoyer sur son propre sort, sa compassion avait changé d'objet, il sortait l'âme remplie d'une autre douleur que la sienne. En faisant lui-même l'expérience de la consolation qu'apportent au milieu du plus affreux désespoir une parole affectueuse, un léger secours, un serrement de main, l'homme blasé ne demandait plus ce qu'il pourrait faire de son loisir et de son argent ; sans qu'il s'en doutât, la destinée de ces pauvres gens se mêlait à la sienne ”

“ Le soir, le salon de Mme de Barol, lorsque sa santé le lui permettait, appartenait à la conversation la plus intéressante et la plus variée.
Dans sa jeunesse elle avait brillé par l'animation de sa parole et l'éclat de son esprit, et se laissait t volontiers entraîner par l'effet qu'elle produisait; mais peu à peu elle se détacha de ce mouvement sans but, qui contrastait si fort avec les autres habitudes de sa vie ; la réflexion, l'âge et les infirmités aidant, elle quitta le monde et son vain bruit pour la société plus intime et plus sérieuse. ”

“ Plus que jamais des lettres venues de tous les pays sollicitaient le concours de sa plume et de sa popularité pour la défense de la liberté compromise et de la société menacée; mais il s'affaiblissait de plus en plus, et il était forcé de répondre à toutes ces instances comme à Confalonieri : « Je ne suis plus qu'un homme de douleur, il me peine d'être inutile; mais que faire? La foule des inutiles est infinie, et je dois me consoler d'être du nombre, ou, pour mieux dire, je ne m'en console pas, je m'y résigne, et trouve de la douceur à aimer les bons et les bonnes choses qu'ils font. » ”

“ Le saint docteur sentait se ranimer son zèle et grandir son courage dans la conversation de l'humble fille de Saint-Vincent-de-Paul.
La soeur Rosalie vit aussi venir dans sa maison un homme dont elle aimait la charité et admirait le génie : M. de Lamennais, lorsqu'il était l'espérance et la joie de l'Église, s'était beaucoup attaché à elle, la mettait de moitié dans ses aumônes, trouvait son intelligence à la hauteur de son coeur, et puisait dans ses entretiens quelques-unes de ces pensées qu'il ajoutait comme commentaire à l'Imitation de Jésus-Christ, et qui ne la déparaient pas. ”

“ Beaucoup vinrent, en effet, chercher le vicomte de Melun ; il ne les repoussa pas et suffit à toutes.
Malgré tant de bonnes œuvres dont il semble que sa vie dût être remplie, M. de Melun trouvait encore le temps d'écrire. Il avait eu toujours le goût du travail, et dans sa correspondance avec Mme Swetchine, on voit qu'il méditait des œuvres considérables. il entretient à plusieurs reprises son amie de ses travaux sur la formation des langues et les rapports des mots avec la pensée, de ses études approfondies sur le Concile de Trente. ”

“ « A quoi bon? dit-il, en embrassant le crucifix, je n'ai plus besoin que de Dieu. » Puis faisant un retour sur ce monde, où il avait si brillamment et si rapidement passé : « A quoi sert le monde? Quelle consolation m'a-t-il apportée? Qui m'a été utile, qui m'a soulagé, si ce n'est cette pieuse garde-malade, dont toutes les paroles m'exhortaient à la patience? Qui m'a assisté, sinon les Saints? ajoutait-il en indiquant le reliquaire de SaintVincent-de-Paul que la soeur Rosalie lui avait donné. Que les pauvres prient pour moi! qu'ils ne m'oublient pas! » ”

“ Après la mort des trois hospitalières, leurs héritiers, quoiqu'elles aient légué leur bien aux pauvres et à l'hôpital, vinrent redemander leur dot, parce qu'elles n'avaient pas fait des voeux solennels. Ce nouvel incident parut un dernier coup porté à la fondation, qui n'avait plus aucune ressource : il ne restait
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qu'une ancienne fille mourante avec la soeur domestique et une postulante. Les deux premières demandaient qu'on les renvoyât à La Fléché; la troisième sollicitait Mlle de Melun de l'emmener avec elle à Baugé. ”

“ Il prévoyait avec chagrin combien de sentiments, d'opinions seraient froissés par les souvenirs de sa captivité ; quelle responsabilité allait peser sur ses juges et sur ses geôliers. En même temps il se sentait pressé par une voix intérieure, comme il le dit en tête de son livre, de faire profiter les autres de ce qu'il avait éprouvé lui-même, de leur apprendre comment se relève le courage et se découvre la consolation au milieu des plus grands malheurs. Il voulait que ses souffrances ne fussent
pas stériles pour ses frères, mais devinssent une prédication en faveur de la charité ”

“ Rien n'apaise plus les agitations de l'esprit de parti et les regrets de l'ambition déçue que de mêler un peu sa vie à celle des pauvres. Vu du faubourg Saint-Marceau, le monde prend une autre figure, les intérêts ne sont pas les mêmes, l'importance des choses se classe autrement. Il y a de grandes émotions, de grands enseignements moraux dans la familiarité
avec la misère ; on y trouve aussi d'utiles leçons politiques ”