Armand de Melun

“ Dieu, après avoir parlé à l'enfant par la voix de sa mère et du prêtre, par la lecture de l'Évangile, par l'étude du catéchisme, après s'être révélé à son intelligence naissante par les premières impressions des choses qui l'entourent, descend ce jour-là dans son coeur, se montre à sa foi, et vient lui-même lui dire de ces paroles que l'oreille n'entend pas, que la bouche ne saurait répéter, mais qui retentissent au fond de l'âme comme un écho de la parole à la fois douce et puissante qui a créé et sauvé le monde. ”

“ Elle avait compris qu'aujourd'hui, comme au XVIIe siècle, Mlle de Melun était pour le pays de son adoption une protectrice et un ange gardien.
Le jour où elle quitte ce monde, une âme comme la sienne n'a plus rien à attendre de la terre; Dieu
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seul se charge de la récompenser. Mais toute morte qu'elle est, Mlle de Melun peut encore beaucoup pour ceux qu'elle a aimés. Sa sainteté est leur sauvegarde; sa charité, le salut de leurs pauvres. Sa gloire même les honore, et les hommages qu'ils lui rendent deviennent pour eux des titres à l'estime et à la considération publique ”

“ Il lui semble qu'il a dit adieu pour jamais au monde et à la vie, et qu'il n'appartient plus, malade, qu'aux expériences de la médecine; mort, qu'au scalpel de l'anatomie. Mais Dieu a mis dans les hôpitaux catholiques une âme qui en réchauffe les murs glacés et en bannit l'indifférence, qui accueille le patient comme un ami, lui rend les soins de sa famille, et fait asseoir au chevet de son lit la consolation et l'espérance; cette âme, c'est la charité des soeurs hospitalières. ”

“ Le temps et les révolutions ont emporté les privilèges, les dignités, les fortunes des plus illustres familles; de ces grandeurs passées il ne reste plus rien, pas même l'image de pierre qui priait sur les tombes. L'hôpital que mademoiselle de Melun a fondé, où elle a passé sa vie, où elle est morte en servant les malades, est encore debout, et son souvenir y est pour jamais attaché; ou plutôt elle vit dans les soeurs hospitalières, qui se pénètrent, chaque jour, de ses inspirations et de ses exemples, renouvellent Jes prodiges de sa charité et perpétuent le bien qu'elle a fait. ”

“ Elle acheta des terres au nom des hospitalières, ajouta des cours et des jardins à leur maison, pourvut au mobilier des soeurs et des malades et agrandit tellement les bâtiments, que l'Hôtel-Dieu, qui d'abord se bornait à quelques cellules et à une salle, prit les grandes et belles proportions que tout le monde admire aujourd'hui. Ces dépenses ne s'élevèrent pas à moins de cinquante mille écus ; mais Anne de La Haie et la petite communauté à laquelle elle s'était associée et qui la regardait déjà comme sa bienfaitrice, ne s'occupèrent pas seulement des murs et des meubles. ”

“ Chez les hospitalières de Baugé, rien n'est changé de la règle qu'elle a suivie, des prières qu'elle récitait, des services qu'elle rendait aux pauvres. Elle n'a pas fait de miracles; elle n'était pas même religieuse, et une partie de sa vie s'est passée en dehors du cloître. Elle soignait les malades, adoptait les orphelins, enseignait les petits enfants; en un mot elle faisait ce que font encore une multitude d'associations charitables, et les enseignements qui ressortent de sa vie sont applicables à ceux qui aujourd'hui se dévouent aux mêmes oeuvres qu'elle. ”

“ Anne de Melun annonça bien vite qu'elle saurait profiter de cette éducation. Comme par prévoyance de sa future vocation, deux pauvres furent choisis par sa mère pour la tenir sur les fonts de baptême, et sans le savoir elle commença la vie par un acte de charitable humilité. Dès qu'elle put étendre les bras et bégayer une demande, ce fut pour obtenir de l'argent pour les pauvres. Son plus grand plaisir était d'aller les voir, sa meilleure récréation de les faire sourire en les soulageant. Plus sérieuse, plus réfléchie que les enfants de son âge, elle montrait déjà une intelligence remarquable ”

“ Partie de Mons pour Paris avec son frère et conduite par Dieu à Baugé, elle y trouva la demeure et l'oeuvre qu'elle désirait. L'hôpital, qui en était à ses premiers commencements, fournit une occasion opportune à sa pieuse libéralité. Là, par un rare exemple de munificence, elle fournit secrètement aux dépenses de l'oeuvre et de la fondation, et dota ce saint monastère pour le service des malades. Ne craignant rien tant que d'être connue, elle fut forcée de révéler sa naissance pour sauver la ville de l'invasion des soldats ; il lui suffit de se nommer, mais rien ne coûta plus à son humilité. ”

“ Une personne de qualité qui avait dans le monde une réputation de bel esprit, étant venue la voir, fut charmée de sa conversation. Mlle de Melun l'engagea à visiter l'hôpital, lui apprit à soigner les malades et la gagna tellement au service des pauvres, qu'elle avait coutume de dire en entrant : « Mes soeurs, demandez-moi tout ce qu'il vous plaira ; je ne saurais rien vous refuser; mon coeur et ma bourse sont à vous. Après ce que j'ai vu faire à la princesse d'Épinoy, il n'est pas possible de se dispenser de quoi que ce soit. » ”

“ Ce serait, je ne crains pas de le dire, manquer à la mémoire de la pieuse Hospitalière et affliger son âme, si elle était dans un lieu où quelque chose pût affliger encore. Une si belle vie n'est pas faite seulement pour nous étonner, mais aussi pour nous instruire, et il en ressort pour le monde une grande leçon d'humilité, de patience et de charité. ”

“ Elle remplissait admirablement sa tâche, sans s'inquiéter des difficultés et de la pénurie des ressources, sans se laisser arrêter par les mécomptes et les désappointements ; car elle avait appris de sa présidente que le plus riche trésor d'une oeuvre est le dévouement de ses membres, que le Seigneur ne manque jamais à qui vient le chercher dans les pauvres, et que si ceux-ci semblent résister à tous les efforts de la charité, Dieu est toujours là pour recevoir la visite sans résultat, prêter l'oreille aux paroles qui semblent stériles, et compter l'argent et les pas que l'on croit perdus. ”

“ C'était moins une communauté de vie qu'une association de prières, un degré entre le monde et la retraite, entre le salon et le cloître, mais qui valait mieux pour le salut que les libertés de la vie ordinaire, car on reprochait surtout aux chapitres nobles d'avoir toléré quelquefois parmi leurs membres des plaisirs et des habitudes que l'on ne songe pas à blâmer dans le monde. ”

“ Les pauvres soeurs, au désespoir, ne pouvaient se lasser de le regarder. Elles y lisaient l'expression d'un bonheur céleste. Elles se taisaient dans cette chambre funèbre comme dans un lieu consacré, et restaient à genoux autour de cette morte, bien plus portées à la prier qu'à prier pour elle.
Le bruit de sa mort éclata sur la ville comme une calamité publique; chacun se sentait frappé dans ce qu'il admirait le plus, et toutes les familles, grandes ou petites, riches ou pauvres, étaient en deuil; car il n'y avait personne dans toute la cité à qui Mlle de Melun n'eût fait du bien. ”

“ Leur vie circonscrite dans un bien limité, mais qui dure encore, ressemble à la vie humble et cachée de ces petites associations religieuses qui bornent leurs services à quelques villages, au quartier d'une ville, quelquefois même à une seule école, à un seul hôpital , et qui pratiquent dans cette étroite enceinte , et pour le petit nombre de leurs enfants ou de leurs vieillards, les vertus qui font l'éclat et le succès des plus nombreuses et des plus illustres congrégations. ”

“ La vie d'une Hospitalière se passe entre la chapelle et les salles, entre Dieu et les pauvres. Mais il est un point par lequel le monastère le plus sévère tient encore au monde, c'est le parloir, cet intermédiaire entre le couvent et la ville, par où pénètrent trop souvent, en dépit de la clôture et des grilles, les nouvelles du dehors, les frivoles murmures des affaires et jusqu'aux vanités et aux médisances humaines. ”

“ Il avait mérité de ne point persévérer dans l'erreur; car, au dire de ceux-là mêmes qui attaquèrent avec le plus d'énergie les égarements momentanés de sa doctrine, sa vie épiscopale fut un modèle de régularité, de zèle et de dévouement. Tous les jours il recevait les pauvres dans son palais, les visitait chaque semaine à l'Hôtel-Dieu d'Angers, encourageait dans tout son diocèse la formation et la propagation des ordres religieux voués au service des indigents et des malades, et provoquait partout les associations de charité. ”

“ La liberté de rentrer dans le monde, le droit de succéder à sa famille étaient des tentations de quitter l'ordre à la moindre réprimande, à la plus petite difficulté, et'les parents, d'un autre côté, lutteraient toujours contre les vocations de leurs enfants dans la crainte de les voir, à la fin de leur vie, sans retraite et sans ressource. Enfin, elle n'omit rien de ce qui pouvait convertir les soeurs de Baugé à la loi ordinaire des communautés; mais elle ne put rien obtenir, et les Hospitalières, chagrines de n'être pas d'accord avec elle, la supplièrent de ne plus insister sur ce point. ”

“ Son inépuisable charité ne s'occupait pas seulement de ceux qui souffrent et qui sont infirmes dans leurs corps, elle s'inquiétait des infirmités de l'âme, de l'aveuglement de l'intelligence et des maladies morales, d'autant plus terribles, que ceux qui en sont atteints ne s'aperçoivent pas de leur danger; elle s'intéressait à tous ceux que l'erreur retient captifs, qui n'ont pour s'abreuver que des sources impures et vivent à l'ombre de la mort ”

“ Voici une seconde vocation que Dieu vous fait par l'ordre de notre autorité en la ville de Baugé, en l'Hôtel-Dieu de laquelle les habitants vous désirent pour y servir et assister les pauvres malades, selon votre institut, sous notre juridiction, Visitation et régime, et de nos successeurs évêques d'Angers à venir. Les bons témoignages qui nous ont été rendus de votre vertu, de votre zèle et de votre industrie à servir les pauvres, nous ont obligé de faire choix de vos personnes pour contenter la piété de ces bons habitants. ”

“ Dieu aime le plus à exaucer, elle comparait ce que lui avait coulé une heure passée au concert ou au bal à ce qu'elle dépensait pour faire la consolation de toute une famille, et ne comprenait plus comment elle avait sacrifié tant d'argent, tant de jours, tant d'efforts pour des plaisirs sans joie, des hommages sans affection, des reraercîments sans reconnaissance, et une admiration aussi fatale à ceux qui l'éprouvent qu'à celles qui veulent l'inspirer. ”

“ Tantôt deux ou trois pauvres femmes, sans autorité, sans science, réunies d'abord pour faire un peu de bien, visiter un pauvre, soigner un malade, recueillir un vieillard, sans le savoir, sans le vouloir, sans que le monde s'informe de leur nom, sans faire le moindre bruit sur cette terre, ont bâti des hôpitaux, fondé des congrégations, comme au XVIIe siècle les Dames de Saint-Joseph, comme au nôtre les petites Soeurs des pauvres. ”

“ Elle sut si bien faire goûter à une autre dame du plus haut rang et du plus grand esprit toutes les douceurs de la charité, que, malgré l'opposition de ses parents, elle vint loger à l'hôpital et consacra son temps et sa santé aux soins des malades.
Malgré ces progrès et ces recrues, il était impossible de demeurer plus longtemps à Beaufort si on n'y faisait pas bâtir ; les pauvres et les soeurs y étaient exposés à mourir de froid ou d'humidité, et la ville persistait à ne rien voter pour les réparations. ”

“ Elle s'efforçait de faire comprendre aux novices le prix du temps et tout ce que la volonté humaine bien dirigée peut faire d'une seule minute, car une idée, une inspiration, suffisent pour gagner ou perdre l'éternité, une seule parole dite à propos décide quelquefois de l'avenir immortel d'une âme. Lorsqu'elle ne priait pas ou ne servait pas les pauvres, Mlle de Melun avait toujours un ouvrage à la main. L'homme est né pour le travail, répétait - elle souvent, les enfants d'Adam ne rentreront dans le paradis terrestre que par le travail. ”

“ Le devoir de la charge apostolique à laquelle Dieu nous a élevé demande de nous que, favorisant d'une bienveillance paternelle la congrégation de saintes filles et femmes dévouées à Dieu qui, fortifiées d'un secours divin, produisent partout les plus grands fruits d'une pénitence, d'une charité et d'une piété vraiment chrétienne, nous nous portions d'affection, suivant qu'il nous est possible, selon Dieu, à procurer le bonheur et le progrès de leur état. ”

“ Aussi son confesseur, la voyant si avide et si digne de cette nourriture céleste, lui permit-il dès lors de communier plusieurs fois la semaine. Dans ces unions intimes, toute pénétrée de la présence réelle et des enseignements divins,elle refaisait en son âme l'Évangile, et renouvelait pour elle-même la mission du Sauveur. Elle le suivait avec les apôtres, lui demandait d'ouvrir ses yeux à la lumière comme l'aveugle-né, ses oreilles à la vérité comme le sourd-muet, et le priait comme le lépreux d'avoir pitié de sa misère. ”

“ Condé gagnait ses premières batailles, saint François Régis évangélisait les peuples, saint François de Sales fondait la Visitation, le cardinal de Bérulle l'Oratoire, M. Olier Saint-Sulpice, saint Vincent de Paul les Lazaristes et les soeurs de la Charité; sainte Chantai, la bienheureuse Marie de l'Incarnation, madame de Miramion, mademoiselle Legras, méritaient par la puissance de leur foi, par l'expansion de leur dévouement, d'être associées à ces hommes de Dieu dans la reconnaissance des peuples, comme elles l'avaient été dans leurs bonnes oeuvres. ”

“ Audessus des eaux du déluge, ils aiment à fuir avec le corbeau, à revenir avec la colombe, ils voguent sur les flots du Nil dans le berceau de Moïse, accompagnent en Egypte le petit Benjamin et voyagent avec le jeune Tobie ; puis, au moment où l'humanité tout entière va prêter l'oreille à la vérité qui s'est faite, homme, prier et se repentir aux pieds de la croix, leur place est préparée auprès de la Crèche, et l'enfant-dieu les appelle à jouer avec lui dans l'atelier de Nazareth. ”

“ Elle nous encouragea toutes à recommencer nos petits travaux avec plus de ferveur que jamais, nous donnant l'exemple d'une vie laborieuse et pénitente, d'une charité ardente envers les pauvres, d'une humilité profonde et d'une mortification parfaite de tous ses sens. Un jour elle me vint prier de trouver bon qu'elle recommençât ici son noviciat avec notre postulante, disant que comme j'étais leur supérieure et leur maîtresse, elle me suppliait de la bien exercer dans la pratique des vertus. ”