Joseph Grandet

“ Car dès le moment qu'elle se donna à son service dans la maison des pauvres, elle fit à Dieu une consécration entière et parfaite de toute elle-même, en lui sacrifiant ce qu'elle avait de plus cher au monde, sa famille, son honneur, ses biens, ses plaisirs et sa vie ; et, par un saint mépris, elle foula aux pieds toutes les grandeurs de la terre et la haute fortune qu'elle pouvait espérer dans le siècle, pour embrasser la pauvreté, l'abjection et la croix de Jésus-Christ, qu'elle regardait comme une haute fortune. ”

“ Dieu aime tous les hommes, puisque, selon l'Apôtre, il les veut tous sauver : il n'en exclut aucun des soins amoureux de sa Providence. Comme il fait lever son soleil sur les impies et sur les justes, il fait aussi des grâces aux saints et aux pécheurs. Ainsi la charité des âmes qui sont remplies de son esprit s'étend sur toutes sortes de sujets et n'a acception de personne. C'est ce qui a paru en Mlle de Melun d'une manière admirable : car je ne sais si l'on a jamais vu une charité plus étendue et plus universelle que la sienne. ”

“ Tout le monde connaît la bonté du coeur de Mgr d'Angers, et chacun sait qu'il n'a pas coutume de rien refuser aux personnes affligées, quand il peut les soulager. Cependant il fut inébranlable dans cette occasion, et sa charité ne se laissa fléchir ni par les larmes ni par les prières. Il nous parla d'une manière si touchante et nous exhorta si fortement à la persévérance dans notre vocation, que, nonobstant l'accablement où nous étions, aucune de nous ne put résister à la sagesse et à la force de l'esprit de Dieu, qui parlait par sa bouche. ”

“ Car l'on peut dire véritablement qu'il y a eu peu de personnes de sa qualité et de son sexe, dans les siècles passés et dans le nôtre, qui aient plus parfaitement qu'elle représenté ce divin Sauveur dans tous les états de sa vie pauvre, humble et cachée, qui l'aient suivi plus courageusement sur le Calvaire, par la mortification continuelle de sa chair, de ses sens et de ses passions, et enfin qui se soient plus étroitement unies à lui dans sa religion envers Dieu, dans sa charité envers le prochain et dans le mépris et les anéantissements de soi-même. ”

“ Bien qu'elle semblât être arrivée au comble de la perfection, elle croissait de plus en plus en vertus, s'estimant toujours la plus imparfaite de toutes ses Soeurs. Elle était dans une fidélité inviolable à la pratique des règles, dans une mortification continuelle de ses sens, toujours appliquée à contempler les grandeurs de Dieu et toujours attentive à soulager la misère des pauvres, fuyant les honneurs et les louanges et tâchant de s'éteindre et de s'anéantir dans l'esprit de tout le monde, de se séparer des compagnies et de demeurer cachée en Jésus-Christ et en elle-même. ”

“ Son humilité lui fit souhaiter d'être couchée dans la salle des femmes, afin de n'être en rien distinguée des pauvres et d'avoir le bonheur de mourir parmi eux. Néanmoins, son mal augmentant tous les jours, les hospitalières la firent consentir qu'on la portât à l'infirmerie, pour y être plus en repos et mieux gouvernée. Le désir qu'elle avait d'obéir à ses Soeurs et de les satisfaire en tout lui fit agréer ce changement, plutôt que l'envie de guérir ou d'être soulagée.
Jamais on n'a tant vu d'indifférence pour la vie ou pour la mort, ni un si grand abandonnement à la volonté de Dieu. ”

“ Mlle de Melun, voyant que Dieu lui avait rendu la santé d'une manière si extraordinaire, n'eut pas de peine à se persuader qu'elle était obligée par reconnaissance à en faire un saint usage, en l'employant toute à son service et à lui gagner des âmes. Comme l'amour est le chemin le plus court et le plus sûr pour arriver à Dieu, elle excitait tous les jours dans son âme de nouveaux désirs d'être à lui et cherchait incessamment de nouvelles inventions d'allumer ce feu sacré dans tous les coeurs. ”

“ Quand M. le prince d'Épinoy, son frère, fut mort, les habitants de Baugé voulurent signaler leur reconnaissance, en lui faisant faire un service solennel et une oraison funèbre. Ils vinrent lui demander quelques mémoires sur la grandeur de sa maison et sur ses plus belles actions, afin de fournir la matière de son panégyrique au prédicateur qu'ils en avaient chargé. Non seulement Mlle de Melun ne voulut pas leur dire un seul mot de sa famille, mais elle les pria instamment de se borner au seul Sacrifice pour le repos de l'âme de son frère, et d'en retrancher l'éloge. ”

“ Tel était le coeur de Mlle de Melun.
Il n'y a que Dieu, à proprement parler, qui soit le maître du coeur de l'homme : Deus cordis mei. « Vous avez bien pouvoir, disait un ancien à un Empereur, sur mes biens, sur ma vie, sur ma liberté, mais non pas sur mon coeur : avec toute votre autorité vous ne pouvez pas me contraindre d'aimer ce que je hais, ni de haïr ce que j'aime 1 ». Quand Dieu a fait un commandement d'aimer Dieu et son prochain, il n'a point paru maître du coeur de l'homme. ”

“ Il ne paraît pas bien difficile de faire tous les jours de sa vie les mêmes choses, dans le même ordre, et à la même heure : cependant, rien n'a paru aux Saints plus important, pour arriver à la perfection, parce que ce règlement met une âme en état de renoncer à chaque moment à sa volonté propre, et de faire incessamment des sacrifices à Dieu de sa liberté. Quand on ne se prescrit pas à soi-même certains temps et certaines règles dans l'exercice des bonnes oeuvres, jamais, selon saint Chrysostome, on ne peut être solidement vertueux. ”

“ La mort de Mme la princesse d'Épinoy leva tous les obstacles qui s'opposaient encore à l'établissement de Mlle sa fille à l'hôpital de Baugé. Comme elle se vit parfaitement libre et absolument maîtresse de ses volontés, elle résolut plus fortement que jamais d'y passer le reste de ses jours au service des pauvres. Cinq ou six ans s'écoulèrent, sans qu'elle parût rien faire qui la pût distinguer, menant en apparence une vie fort commune aux yeux des hommes, mais pratiquant toutes les vertus chrétiennes d'une façon extraordinaire devant Dieu par la pureté de ses intentions. ”

“ Mlle de Melun reçut un coup terrible de la disgrâce et de la mort de M. son père : car, comme elle voulut recevoir ces afflictions avec beaucoup de soumission aux ordres de Dieu, non seulement sans en murmurer et sans se plaindre, mais avec des démonstrations de joie et des actions de grâces, elle prit tant sur soi et fit une telle violence à ses inclinations naturellement tendres et sensibles pour tout ce qui regardait sa famille, qu'elle pensa mourir de la peine qu'elle eut à vaincre sa tristesse, et à soumettre la nature à la raison et la raison à Dieu. ”

“ C'est dans les cloîtres, comme dit Origène, que l'âme qui cherche Dieu respire un air bien plus pur et plus serein que dans le monde; c'est là qu'elle découvre bien mieux les beautés du ciel, et où Dieu se communique et se familiarise davantage. Mais après tout, si la solitude du coeur manque à une Religieuse, la solitude du corps ne la rend pas parfaite.
Mlle de Melun trouva le secret de joindre l'une avec l'autre hors du cloître, et, dans son état de chanoinesse, elle tâcha, autant qu'il lui fut possible, d'imiter la vie des saints anachorètes, dont elle avait lu l'histoire. ”

“ « Vous savez, Seigneur, la nécessité où je me trouve de porter des habits magnifiques et d'avoir sur ma tête tous les vains ornements des femmes de mon rang. Mais en même temps, mon Dieu, vous n'ignorez pas la peine que j'en souffre :
A LA COUR DE LOUIS XIV 169
car, dans le fonds de mon âme, j'ai une horreur et une aversion extrême de porter sur moi, les jours que je parais à la cour, tant de marques de vanité et de grandeur. Je les déteste comme les linges les plus sales et les plus honteux, et je me donne bien garde de les porter les jours que je consacre à la retraite et au silence. » ”

“ Elle mettait à la tête des pratiques qui conduisent à la perfection religieuse la fuite des entretiens inutiles et des commerces de lettres avec des personnes séculières, estimant que, comme une Religieuse n'est entrée en religion que pour s'éloigner du monde, elle devait lui en fermer toutes les entrées et les avenues, et que d'aller souvent aux parloirs, c'est ouvrir son coeur et la porte du monastère à l'esprit du siècle, et lui donner occasion de la suivre ; que l'esprit du monde entrait par la grille dans un cloître, et que l'esprit de Dieu et de la religion en sortaient par la même voie. ”

“ Mais par malheur il arrive tout le contraire, car l'homme connaît plus Dieu qu'il ne l'aime, et il aime plus les créatures qu'il ne les connaît, tant il est aveugle ; et c'est ce qui fait le péché.
Mlle de Melun, tout au contraire, était tellement, convaincue, d'un côté, de la grandeur de Dieu et de ses perfections infinies, et, de l'autre, de la vanité, de l'inconstance et du néant de la créature, qu'elle ne pouvait comprendre qu'on pût s'y attacher. ”

“ Allez donc au nom du Seigneur en cette mission, et pour l'amour de lui prenez une sainte résolution d'y remplir tous les devoirs de ses fidèles servantes, vivant ensemble dans une union parfaite et une observance exacte de vos Constitutions, sous l'obéissance de Soeur Renée Le Jumeau, laquelle,nous vous donnons pour Mère et pour Supérieure. Souvenez-vous toujours que le but de votre vocation est de procurer le salut des âmes des pauvres, en donnant quelque soulagement aux corps : veillez sur vous en telle sorte que parmi tous vos ministères vous donniez de l'édification à un chacun. ”

“ Bien que la vertu ne soit pas héréditaire et que la grâce ne passe point de l'âme des pères en celle de leurs enfants, comme elle aurait fait en l'état d'innocence, il est néanmoins certain que Dieu prend souvent plaisir d'honorer et de récompenser les Saints et les gens de bien en la personne de leurs descendants, et de leur donner des enfants qui semblent perpétuer la piété dans leur famille. Ceux qu'il plut à Dieu d'accorder à M. le prince et à Mme la princesse d'Épinoy, furent tous de ce caractère et firent la gloire et la bénédiction de leur mariage. ”

“ Quand tu ne seras plus rien, tu seras tout; tu trouveras la vie dans la mort, la douceur dans l'amertume et Dieu dans le néant. Il faut, disait-elle, que le sentiment de notre bassesse, de notre indignité et de notre incapacité pour les bonnes choses nous porte à ne rien dire, à ne rien faire et à ne rien penser qui nous éloigne tant soit peu de Jésus-Christ, le modèle et le vrai centre des humbles. ”

“ XVIII VIE CE MADEMOISELLE DE MELUN
que par sa noblesse, élevée avec un soin extrême, placée en bas âge dans un chapitre de chanoinesses, où se développent les rares qualités dont la nature et la grâce l'ont comblée, les circonstances l'entraînent, à quatorze ans, dans le monde et à la cour. Son coeur un instant prend goût à la délicatesse, à la vanité, au luxe et aux divertissements. Mais la grâce, qui veille sur ce trésor, la saisit bientôt au milieu du tourbillon dangereux, où sa piété avait déjà subi une éclipse. ”

“ L'ordre qu'il lui donnait de ne point s'arrêter volontairement à la peine et à l'embarras où elle se trouvait était fort sage : car rien n'est plus capable d'empêcher l'ouvrage de Dieu dans une àme, que le trouble, l'empressement et l'inquiétude. Il faut être indifférent à tout et tenir son esprit également balancé entre les choses que l'on souhaite et celles que l'on craint, afin qu'un sage directeur puisse mieux démêler les mouvements de la grâce d'avec ceux de la nature et de l'amour-propre, qui font souvent prendre le change. ”