François-Timoléon de Choisy

“ Il semble que de temps-en-temps Dieu veuille par des grands exemples réveiller les hommes de l'assoupissement, où ils sont sur les choses de leur salut. Il se plaît à former des héros de piété de tout âge et de tout sexe, pour nous faire voir que la vertu la plus sublime n'est pas impossible, et qu'avec sa grâce et le travail, malgré tous les obstacles d'une nature corrompue , on peut encore de nos jours arriver à la perfection des premiers siècles. ”

“ Je ne dis rien à ma chère fille de ce qu'elle a à faire pour sa conduite , soit pour le spirituel ou pour le temporel , Dieu lui a fait faire pour l'un et pour l'autre tout ce que l'on pourrait lui souhaiter. Je prie la divine bonté de lui continuer ses grâces, et je la prie d'être toujours fidèle à Dieu, comme Dieu lui a fait la grâce d'être jusqu'à présent, et cette fidélité lui obtiendra les grâces nécessaires pour persévérer et augmenter pour le spirituel. ”

“ Je supplie Monsieur le Président de Némond et ma très-chère fille , d'avoir toujours de la bonté pour cette chère Communauté, de l'aimer et de la servir en toute rencontre , les aidant de leurs avis et protection , même de les secourir pour le temporel , si elles en ont besoin , et de leur payer les rentes que je pourrai leur devoir du reste de ce que je leur ai donné : cette bonne oeuvre attirera de grandes bénédictions sur l'un et sur l'autre. Je les conjure de la regarder comme leur Communauté, où l'on offrira à Dieu des voeux continuels pour eux. ”

“ Madame de Miramion a été tentée plusieurs fois de ne plus se mêler d'affaires et de se donner toute entière au soin de sa Communauté. Elle était honteuse d'avoir un carrosse , et voulut s'en défaire pour avoir un prétexte de ne plus tant sortir de sa maison. Elle en parla à Monsieur Jolly : Je suis incapable d'affaires, lui disait-elle , et j'en suis accablée ; on me vient chercher de tous côtés, j'ai honte de me mêler de tant de choses , on me voit partout, je n'ai pas un moment à donner à Dieu , le prochain emporte tout mon temps. ”

“ Il n'y avait que les vues de la Religion capables de la consoler ; le désir de plaire à son Dieu, en lui sacrifiant les sentiments les plus tendres et les plus justes, la soutint. L'espérance des Chrétiens, la pensée de l'éternité arrêta dans son coeur et fit taire les mouvements de la nature ; elle s'humilia, elle offrit son affliction au souverain consolateur, et se voyant dégagée detous les liens qui pouvaient l'attacher au monde, elle prit la résolution inébranlable de se donner à Dieu. ”

“ Une âme noble, élevée au-dessus de l'ambition et de l'intérêt, et ce qu'on ne rencontre presque nulle part, au-dessus des surprises de l'amour-propre , allant au bien contre les jugements humains , et quand il l'a fallu contre sa propre réputation. Contente alors de la pureté de ses intentions et du témoignage de sa conscience , soutenant sans trouble la calomnie et attendant de Dieu seul sa justification , qui n'était pas long-temps à venir. ”

“ Je veux de tout mon coeur , avec le secours de la grâce de Dieu et l'assistance des prières de la Sainte Vierge , mourir en vraie Chrétienne, fille de l'Eglise Catholique, Apostolique et Romaine, à laquelle je me soumets entièrement et me veux soumettre jusqu'au dernier moment de ma vie. ”

“ Madame de Miramion qui savait que selon l'Evangile les pauvres tiennent le premier rang dans l'estime et dans les faveurs de Jésus-Christ, crut que pour attirer une bénédiction stable et comme certaine sur ces retraites publiques , il fallait les commencer par ces sortes de personnes , que le monde méprise et que le christianisme respecte. Elle en ramassa le jour de Noël 1687 , un très-grand nombre, qu'elle reçut à bras ouverts avec toute la joie de son coeur, comme autant d'âmes prédestinées, sur qui elle ne doutait pas que les divines miséricordes ne se répandissent en abondance. ”

“ Madame de Miramion se trouvait dans cette agitation , dès qu'elle voulait se mettre en prière et s'entretenir avec Dieu. Comme il lui était souvent difficile d'assujettir son esprit à s'arrêter à quelque mystère ou à quelque vérité particulière, elle ne trouvait de repos qu'à penser à Dieu, et beaucoup plus à le goûter, sans faire aucun effort pour multiplier ses actes. ”

“ La charité est l'esprit qui doit animer cette Communauté , elle en est la source et le fondement. Je les supplie de reprendre de nouvelles forces en Dieu après ma mort , pour mieux faire que pendant ma vie : ce que je dis pour les animer , parce que j'ai tout sujet de me louer d'elles. ”

“ Courage mes Soeurs , disait-elle aux filles de sa Communauté, plus vous aurez de contradiction de la part des hommes , plus votre mérité croîtra devant Dieu ; laissez-les dire et les servez toujours, votre patience les désarmera. En effet, ces pauvres , insolents le matin , venaient souvent l'après-dînée leur demander pardon, les larmes aux yeux ; tant la vertu a de force sur les âmes les plus grossières. ”

“ Tout s'anima d'un nouveau zèle, et pendant deux mois que dura la maladie , Madame de Miramion, sans songer à ses autres affaires qu'elle ne croyait pas si pressées, ne quitta point Melun, donnant ordre à tout, persuadée que Dieu lui avait commis le salut de cette Ville. Ses soins, ses exhortations et son argent ne furent point épargnés ; elle avait attention à tous les malades, et plus particulièrement aux Officiers des troupes. Ils exposent tous les jours leur vie pour nous, disait-elle aux Soeurs grises , travaillez, mes Soeurs, à les conserver; nous y avons toutes intérêt. ”

“ Il semblera qu'elle soit née pour le salut des autres : et comme pour gagner les âmes à Dieu, il faut commencer par soulager les corps , elle se déclarera la mère des pauvres. La Capitale d'un grand Royaume ne lui suffira pas, ses soins charitables s'étendront dans toutes les Provinces ; une ville presque abandonnée aux horreurs inséparables d'une maladie contagieuse , se soutiendra par ses libéralités et encore plus par sa présence. On y verra une femme d'une complexion délicate, panser les malades de sa propre main , établir des Hôpitaux, encourager les Magistrats ”

“ Aussi la faisait-elle quelquefois en secret, de peur qu'on ne lui ôtât un exercice si doux, comprenant dès ce tempslà, par expérience, ce que dit le Saint-Esprit, que les eaux de la grâce qu'on puise ordinairement dans la source de la prière , ne sont jamais plus délicieuses , que quand on les prend à la dérobée: et Dieu la conduisait déjà, comme si elle eût su que la prière est un parfum qui S'évapore, quand on l'expose trop à l'air , et une faveur du Ciel qu'il est bon de cacher à la terre , parce que le monde n'est ni digne de l'éprouver en soi, ni capable de la respecter dans les autres. ”

“ Il était arrivé aussi que plusieurs avaient été supposés dans des familles et y avaient causé des procès ; on en égorgeait d'autres , on en faisait des bains de sang ou pour remèdes ou pour superstition , et presque tous trouvaient la mort avant d'avoir connu la vie. De si grandes horreurs dans une ville comme Paris , touchèrent le coeur de Vincent de Paul ; il en parla à plusieurs Dames riches et pieuses, qui louèrent une maison à la porte Saint-Victor , pour y en nourrir douze , et Madame le Gras, assistée de quelques filles de la charité, en prenait soin. ”

“ On acheta une place près la Piété , où l'on bâtit une maison propre à ce dessein ; Madame de Miramion en dressa la règle, et Messieurs les Administrateurs de l'Hôpital Général se chargèrent de la faire exécuter. On fit deux appartements séparés, on mit dans l'un les filles et les femmes qu'on y amenait par force et ce lieu fut appelé le Refuge; et dans l'autre, celles qui lassées d'une vie si honteuse et en même temps si malheureuse, y venaient demander retraite , ce qui leur fit donner le nom de filles de bonne volonté. ”

“ On peut dire d'elle qu'elle a fait honneur à la Religion , de l'aveu même des gens du monde, dont la critique n'est jamais plus ingénieuse ni plus vive , que quand elle tombe sur les personnes de piété. Celle-ci a eu tout ce qu'il faut selon eux pour se faire respecter , sans avoir les défauts qui affaiblissent l'idée de la vertu, et qui rendent la vertu même suspecte. Une retraite embrassée librement , par choix , au milieu des biens , dans le temps de la jeunesse et de la beauté ”

“ Sa vue était de faire vivre ces filles comme de véritables pénitentes et avec peu de dépense , afin que la charité du public pût aisément payer leurs pensions. Toutes les vertus chrétiennes et principalement le silence et la mortification commencèrent à s'y pratiquer avec tant d'édification pour le prochain et une si grande affluence de filles , que Madame de Miramion fut obligée de les mettre dans une plus grande maison nommée la maison de la Mère de Dieu. Elles y menaient une vie très-sainte et très-mortifiée. ”

“ Elle fit un voeu à la Sainte Vierge pour obtenir la grâce que son enfant reçut le Baptême ; sa prière fut exaucée et le sept de Mars 1646, elle eut une fille, après avoir été quarante-six heures en travail.
La naissance de cet enfant qui n'avait plus de père, renouvela toutes ses douleurs. Elle passa les deux premières années de son veuvage dans la retraite et dans la piété. Ce fut alors qu'elle éprouva ce que les jeunes personnes regardent comme la plus sensible de toutes les afflictions: elle était belle, elle eut la petite vérole , on craignit même pour sa vie, ses yeux furent en danger. ”

“ Tant qu'elle a eu du bien , elle ne l'a point épargné aux bonnes oeuvres. Ainsi, quand un jour son homme d'affaires lui vint annocer, tout éperdu, qu'elle venait de faire une perte considérable : ce n'est pas moi, lui dit-elle froidement, qui suis à plaindre, ce sont les pauvres.
La même année , elle fut élue Directrice des filles de la Providence , après la mort de Mademoiselle Viole. Elle eut beaucoup de répugnance à s'en charger , dans la crainte que la multitude des affaires extérieures ne l'empêchât de songer à sa propre perfection. ”

“ Elle avait passé une partie de l'été de l'année 1648 , dans une maison de campagne que Monsieur de Choisy avait à Issy , lorsqu'on l'avertit de plusieurs endroits qu'on voulait l'enlever ; sa conduite régulière et son bien la faisaient regarder comme un bonparti : mais ne pouvant s'imaginer qu'on enlevât les gens sans leur consentement , et sa conscience ne lui reprochant rien, elle méprisa les donneurs d'avis.
Ce fut le septième d'Août de la même année, qu'elle parut à sept heures du matin d'Issy, avec Madame de Miramion sa belle-mère, pour aller faire ses dévotions au Mont-Valérien. ”

“ Madame la Présidente de Némond se mit à genoux auprès de son lit , et lui demanda sa bénédiction. Ma chère fille, lui dit-elle, ne pleurez point, remerciez Dieu des grâces qu'il vous a faites, aimez-le et le servez de tout votre coeur ; il n'y a que cela de bon, on est bien aise à la mort d'avoir été toute à lui : s'il me fait miséricorde , hà ! combien je le prierai pour vous !
Elle fit recommander à Madame de Maintenon sa Communauté et toutes les bonnes oeuvres qui s'y faisaient. Son Confesseur qui était présent lui dit : quoi , Madame, vous pensez à mitre chose qu'à Dieu. ”

“ Elle craignait pourtant cet état, parce qu'elle y trouvait trop de goût ; elle n'osait suivre d'ellemême un attrait qui paraissait si doux ; elle savait que souvent à force de vouloir voler trop haut, on tombe bien bas ; que l'oraison est un banquet où il n'est pas permis de changer de place, avant que le père de famille ait dit : mort ami montez plus haut; qu'il était dangereux de croire à tout esprit, qu'il fallait les éprouver tous, et que ne lui appartenant pas d'en faire le discernement, elle devait prendre conseil pour se mettre en sûreté et en repos. ”

“ Je supplie mes très-chers frères de me pardonner toutes les fautes que j'ai faites à leur égard , je leur en demande de tout mon coeur pardon. Je les assure que je mourrai remplie d'une sincère amitié pour eux deux , puisque je l'ai toujours eue pendant ma vie , et par cette même tendresse d'affection et d'amitié , je leur demande de s'occuper sérieusement de leur salut , puisqu'il rendront à Dieu un compte trèsexact à l'heure de leur mort de toute leur vie ; c'est la plus grande et la plus importante de toutes leurs affaires. ”

“ Elle connut pour la première fois le néant de tout ce qui peut finir, et combien sera amère la séparation éternelle d'avec Dieu , puisque la privation passagère de ce qu'on aime , est capable de plonger l'âme dans une si profonde affliction. ”

“ Dieu qui la destinait à des oraisons plus élevées et qui voulait la faire marcher par des routes moins battues, où il aurait été dangereux et facile de s'égarer, prit soin de bonne heure de la prévenir contre toutes sortes d'égarements par une sage crainte des états extraordinaires , par une humble défiance d'elle-même et par une dépendance absolue de ses guides spirituels. ”

“ On les fait prier Dieu le soir et le matin ; elles chantent des Litanies et des cantiques spirituels ; on leur fait le catéchisme trois fois la semaine, et tous les jours une demie heure de lecture ; on les estime dans la Paroisse quand elles sont de la chambre de travail, (c'est ainsi qu'on nomme la chambre où elles travaillent) ; elles trouvent assez à s'établir , chacun est bien aise dans les conditions les plus basses, d'avoir une femme sage et capable d'élever sa famille. Les maîtresses demeurent dans la maison; les filles retournent la soir chez leurs parents ”