Alfred Bonneau-Avenant

“ Mais, nous le savons, son passé nous le dit : ce sera Celui que tous les affligés invoquent, aiment et sentent en eux! Celui qui n'abandonne ni les veuves
ni les orphelins, Celui qui donna à une mère la force de suivre son fils au Golgotha!
Et du milieu de son abattement, au plus fort de cette crise douloureuse, dans laquelle la chair et le sang payaient à la nature un si cruel tribut de souffrance, madame de Miramion sentit son cœur, mort à toutes les joies de ce monde, renaître à Dieu, pénétré d'humilité et d'amour pour lui, et tout rempli de charité pour ceux qui souffrent. ”

“ Mais dissimulant sa tristesse de peur d'augmenter celle de madame de Nesmond, elle la conduisit elle-même dans sa nouvelle famille, et, en la quittant, elle lui dit : Votre premier soin ma chère enfant, après Dieu, doit être votre mari. La douceur, la complaisance, vous attireront sa tendresse. Je souhaite que vous m'aimiez, ma chère fille, mais vous devez l'aimer davantage, le devoir et la religion vous obligent à lui donner la préférence. Il vous pressera par amitié, peut-être par besoin politique, de vous livrer au monde, en vous jetant dans le tourbillon des plaisirs ”

“ Mademoiselle de Rubelle n'avait, en effet, que neuf ans lorsqu'elle perdit sa mère. « Mais son esprit avancé lui fit sentir si vivement cette perte, qu'elle en fut malade. »
« Tout enfant qu'elle était, dit Choisy, elle fit sur cette mort des réflexions bien au-dessus de son âge. »
Elle comprit pour la première fois le néant de tout ce qui peut finir, et combien devra être amère la séparation éternelle d'avec Dieu, puisque la privation passagère de ce qu'on aime est capable de plonger l'âme dans une extrême affliction. ”

“ Dieu m'a donné la pensée que quand je vivrais encore mille ans, ce ne serait point encore assez pour faire ce qu'il désire, qui est la parfaite renonciation à mes inclinations et l'acquisition des vertus. Je me suis offerte à lui pour commencer dès ce moment, et pour ne finir qu'avec ma vie. J'ai regardé la miséricorde de Dieu, qui m'a conservé la vie, et qui m'a retirée des mains de la justice que j'avais méritée, pour attendre que la grâce me ramenât à lui pour faire pénitence, renoncer à moi-même et pratiquer les vertus. ”

“ Mais, dans le temps même où l'esprit de révolte et les troubles de la Fronde produisaient dans les mœurs la licence la plus effrénée, Dieu permit que, dans le même moment, des hommes vénérables, tels que le père de Bérulle, l'évêque de Belley et l'abbé Vincent de Paul, allassent sans cesse par le monde, répandant partout autour d'eux l'amour de la vertu. A leur voix, on vit les personnes du plus haut rang suivre une vie exemplaire, les fondations utiles se multiplier, et la charité créer par la main des femmes ses institutions les plus admirables. ”

“ « On ne peut rien ajouter à toutes les marques de tendresse qu'elle donna à une fille qu'elle avait toujours si chèrement aimée, et dont elle n'avait jamais eu, disait-elle, aucun sujet de se plaindre. MM. de Rubelle et de Purnon, ses frères, la retrouvèrent aussi dans ce moment, telle qu'elle avait toujours été à leur égard, pleine d'une affection vraiment maternelle.
La piété n'avait point éteint en elle les sentiments de la nature, et son cœur, en se donnant tout à Dieu, avait donné à sa famille la part qui lui était due1. » ”

“ Tout ce qui est fait pour Dieu est grand.
Faire plutôt la volonté des autres que la mienne.
Faire mes exercices fidèlement, quelque relâchement que je sente pour la dévotion; vivre de l'esprit de foi.
N'être point avare de moi-même pour le service de Dieu, défaire et refaire en moi tout ce qu'il plaira à sa bonté.
Travailler avec douceur et charité envers le prochain.
Volonté de Dieu, venez et soyez à jamais faite en moi !
Telle était la source vive à laquelle madame de Miramion puisait sans cesse l'ardeur qui ranimait ses forces, et l'abnégation qui dirigeait toutes ses actions. ”

“ En un instant, le bruit se répandit de Saint-Cloud à Versailles, et de Versailles à Paris, que madame Henriette d'Angleterre, duchesse d'Orléans, bellesœur du roi de France, et sœur du roi d'Angleterre, venait de mourir empoisonnée.
Elle avait bu, disait-on, un verre d'eau de chicorée qui lui avait été présenté par son premier maître d'hôtel, M. de Purnon complice du véritable auteur du crime, le chevalier de Lorraine, qu'on soupçonnait d'avoir envoyé le poison d'Italie pour se venger de l'exil et de la prison que lui avait attirés sa conduite coupable auprès de Madame. ”

“ Elle s'appelait Bonneau. »
Et, après avoir fait un résumé de sa vie et de ses bonnes œuvres, il ajoute : « Le roi eut toujours une grande considération pour elle, dont son humilité ne se servait qu'avec grande réserve et pour le bien des autres, ainsi que de celle que lui témoignèrent toute sa vie tous les ministres, les supérieurs ecclésiastiques et les magistrats publics. »
Telle a été la vie de madame de Miramion.
Elle a passé dans le monde, comme la vierge symbolique de Byzance : les deux bras ouverts au genre humain. Elle s'est élevée vers Dieu par la foi et par les œuvres. ”

“ Leurs goûts, leurs aptitudes, étaient les mêmes, et leur amitié l'un pour l'autre était toujours restée aussi vive que sincère. La mort prématurée de M. de Miramion fut leur première et suprême séparation. On vit alors éclater dans toute sa force le dévouement et l'affection de M. de Caumartin ; car jamais ami, jamais frère ne pleura plus sincèrement son frère et son ami.
Mais le temps avait passé, et M. de Caumartin, confident et témoin du bonheur de son cousin, n'avait pu le voir sans l'envier, et encore moins connaître madame de Miramion sans l'apprécier et sans l'aimer. ”

“ J'ai regardé Notre-Seigneur comme mon époux, duquel je devais faire continuellement la volonté, l'écoutant pour l'apprendre et la faire ; il faut que la
fidèle épouse n'ait de volonté que celle de son époux, et qu'elle le suive partout avec un grand amour : s'il fait un pas pour lui témoigner son amour, l'épouse en doit faire deux; cependant j'ai vu ce divin époux dans l'humiliation, la pénitence, l'obéissance, la pauvreté, l'abandon, la charité, et tout cela pour régner dans mon cœur et le posséder ”

“ « 0 mon Dieu, que votre volonté soit faite, et non pas la mienne 1 » s'écriait, comme Notre-Seigneur, madame de Miramion au plus fort de sa douleur.
Mais dans cet instant même elle espérait encore, et contre tout espoir. Car Dieu peut tout ! et la dernière lueur d'espérance ne s'éteint dans le cœur de l'homme qu'avec son dernier souffle. Oui, Dieu peut tout! et contre toute attente, en dépit de l'arrêt rendu par la science, madame de Nesmond guérit. ”

“ Je désire passer le reste de ma vie dans une véritable pénitence et douleur de mes péchés, et je désire et veux, avec les mêmes secours, que les derniers moments de ma vie soient remplis d'une véritable foi, d'une forte espérance et d'une parfaite charité, qui me fasse mourir pour l'amour, dans l'amour et par l'amour de Dieu seul, comme aussi dans une véritable charité pour mon prochain et anéantissement de moi-même. ”

“ M. de Chantai, avec ce calme sublime et cette résignation virile que la foi seule peut inspirer en face de la mort, lui dit : « L'arrêt du ciel èst juste, madame, il le faut aimer et mourir. — Non, non, il faut vivre! » s'écria-t-elle encore. « Ah! madame, murmura-t-il, respectons l'ordre de la Providence ; » et il expira en pardonnant à celui qui l'avait tué.
Veuve à vingt-huit ans, madame de Chantal distribua sur l'heure ses plus riches habits aux pauvres, et s'ensevelit dans la retraite, voulant désormais consacrer sa vie à Dieu et à ses enfants. ”

“ Mais quel cœur aimant n'a eu, sinon plus de remords, au moins de pareils regrets ?
Hélas ! on ne sait combien l'on aime que deux fois dans la vie, à l'heure du départ ou à celle de la mort.
Ces regrets cependant furent la source féconde où mademoiselle de Rubelle puisa les sentiments de vertu qui devaient faire la consolation et la joie de toute sa vie ; car dès ce moment elle prit la résolution d'imiter sa mère dans l'accomplissement de tous les devoirs de religion et de charité qu'elle lui avait vu si souvent pratiquer. ”

“ Souffrir jusqu'à la mort â l'exemple de Notre-Seigneur, demander les souffrances, me souvenir de mes péchés, être attentive à ce que Dieu désire de moi pour le faire.
Me sacrifier et m'abandonner tout entière entre les mains de Dieu, me conformer à sa volonté.
J'ai besoin de recevoir l'esprit de Dieu, comme mon cœur a besoin de l'air qu'il respire.
Mourir comme le grain de froment, pour revivre en vous, mon Dieu !
L'empressement qu'on a à l'heure de la mort pour tout faire en même temps, le prévenir pendant la santé ”

“ C'est la gloire de l'humanité qu'il y ait des âmes ainsi faites ; elles souffrent plus que les autres ; mais leurs souffrances sont fécondes, et toutes les grandes œuvres de la charité chrétienne sont le fruit de leurs douleurs.
A force d'y penser et de prier Dieu, madame de Miramion trouva un moyen qui, tout en donnant la possibilité de continuer son œuvre, permettrait encore « de fonder en grand et aux frais du trésor public ce qu'elle avait essayé de faire en petit et à ses dépens »; C'était de faire un appel à la générosité du roi et à la
charité particulière. ”

“ « La fête de Pâques étant arrivée, elle alla à confesse à M. Benjamin, nouveau curé de Saint-Nicolas, docteur en théologie et officiai de Paris, et lui apprit tout ce que lui avait dit M. Ferret. « Madame, lui dit-il, voilà l'accomplissement de ce que M. Ferret vous avait prédit ; vous ne vomissez plus, sans avoir fait aucun remède pour vous guérir ; la volonté de Dieu paraît visiblement, et vous pouvez commencer votre pénitence pour les pécheurs. » ”

“ Non, Dieu nous défend de trop souffrir d'un malheur supportable et de laisser éteindre, dès les premiers pas, l'intelligence et la force qu'il nous a données pour nous conduire pendant une plus longue route. Regardons plus loin et plus haut que notre personnalité, et si le bonheur devient impossible pour nous, songeons du moins que nous pourrons peutêtre le procurer encore à d'autres.
Mais si la religion et l'amour maternel purent rattacher madame de Miramion à la vie, sa constitution, ébranlée par de si rudes secousses, eut bien de la peine à résister à tant d'épreuves. ”

“ Avoir une si grande estime de tout ce qui est Dieu, que je méprise tout ce qui n'est point lui et ne m'y attache aucunement, en disant : Cela n'est point mon Dieu, et tout ce qui n'est pas Dieu ou ne mène pas à lui, nous doit être comme rien ; sacrifier tous les jours à son amour tout ce qui m'est de plus cher sans réserve.
Me tenir plus recueillie, point emportée en paroles et en actions ; lorsque je parlerai à nos sœurs en particulier et en général, je demanderai à Dieu sa grâce, et le prierai de leur parler par ma bouche, et attendre tout de lui seul. ”

“ Cette règle devint celle qu'elle observa ensuite toute sa vie; seulement, à partir de cinquante ans, on lui ordonna, à cause de ses infirmités, de prier la nuit assise sur son lit, au lieu de se relever pour le faire à genoux.
Plus elle donna de temps à la prière, plus elle alla à Dieu par la foi et par l'affection. Elle était, il est vrai, dirigée par un saint prêtre, exact et sévère, qui
la menait comme par la main, et dont elle suivait la conduite avec une docilité d'enfant. ”

“ Les orphelins recueillis ; la jeunesse égarée ramenée au bien, et les âmes pénitentes sauvées du désespoir; les pestiférés arrachés à l'abandon et secourus; les hôpitaux fermés s'ouvrant à sa voix; la parole du Christ portée jusqu'aux Indes ; l'enfance préservée par le travail ; la vieillesse assistée ; toutes les souffrances physiques et morales soulagées par sa charité ou adoucies par sa piété, voilà ses principaux titres au respect de la postérité.
Du reste tous les écrivains du dix-septième siècle qui ont parlé de madame de Miramion ont porté sur elle un jugement unanime. ”

“ Je soussignée, Marié Bonneau, veuve de feu messire Jean-Jacques de Beauharnais, seigneur de Miramion, conseiller de la cour du parlement de Paris, j'ai fait et fais mon testament, ainsi qu'il suit : Je veux de tout mon cœur, avec le secours de la grâce de Dieu et l'assistance des prières de la sainte Vierge, mourir en vraie chrétienne, fille de l'Eglise catholique, apostolique et romaine, à laquelle je me soumets entièrement, et me veux soumettre jusqu'au dernier moment de ma vie. ”

“ Il faut commencer par vous-même, lui disait-il, avant que de songer aux autres ; la dissipation, même dans les bonnes œuvres, est dangereuse à une si jeune personne. La solitude vous est nécessaire; parlez à Dieu dans le secret de votre cœur, exposez-lui vos besoins, accoutumez-vous à sa divine présence. Moïse demeura quarante jours sur la montagne avant que de parler au peuple ; que la prière, l'oraison, les bonnes lectures remplissent vos journées ; vous aurez besoin de grâces dans les tentations continuelles du monde, faites-en provision avant que de vous y exposer. ”

“ Mademoiselle de Rubelle était encore en Normandie, quand son père, vaincu par le chagrin, tomba gravement malade et expira avant qu'elle pût arriver à Paris.
Son affliction fut extrême; mais comme elle avait appris à adorer humblement la main de Celui dont elle recevait de tels coups, sa douleur, loin de l'abattre, ne fit qu'ajouter encore à l'ardente piété qui remplissait son cœur, et lui donner le désir de se consacrer à Dieu en se faisant carmélite. ”

“ Bien souvent, durant sa maladie, toute la maison s'était mise en prière, pour demander la conservation d'une vie si précieuse. Ces vœux furent exaucés; peu de jours après la malade revenait à la vie comme par miracle, et la joie fut aussi vive dans toute la communauté que l'avait été la douleur. Dès qu'elle le put, madame de Miramion reprit toutes ses occupations habituelles, et le seul changement qu'on obtint d'elle fut qu'elle cessa de coucher sur des sangles, comme elle l'avait fait depuis l'âge de vingt ans. ”

“ Blessé de ce refus, Bussy a prétendu depuis qu'il avait été effrayé par certaines manières étourdies qu'il avait remarquées chez mademoiselle de Chantai, et qui la lui avaient fait trouver « la plus jolie fille du monde pour être la femme d'un autre. » Mais ces craintes délicates et un peu médisantes de Bussy sont d'autant plus suspectes pour nous, que nul, dans la suite, n'a plus longtemps et plus constamment aimé et loué madame de Sévigné que lui-même. Personne n'a jamais eu pour son esprit une admiration plus grande, ni pour sa vertu une estime plus profonde. ”