Pierre-Hippolyte Mabire

“ La vie du noviciat religieux est comme un retour à l'enfance. L'âme y apprend à se dépouiller, quand elle a vécu dans le monde, de tout ce qu'il y a de conventionnel et de factice dans cette vie où l'on désapprend trop souvent la nature, et plus souvent encore l'esprit chrétien et les vertus qu'il inspire. Plus la novice est intelligente, plus elle a le cœur grand et élevé, plus elle aime cette simplicité et ce dépouillement, qui ne sont, après tout, qu'un moyen de déposer bien des fardeaux inutiles, et de se dégager de chaînes quelquefois bien pesantes. ”

“ La charité enfin, c'est l'amour du prochain pour Dieu et en vue de Dieu ; c'est le dévouement à ses besoins et à ses misères; c'est l'oubli de soi pour les autres, et le zèle pour leur bien spirituel et temporel devenu, pour ainsi dire, l'âme et le but de la vie qu'on embrasse. -La charité ainsi entendue, reine et inspiratrice de toutes les vertus, nous la voyons éclater à chaque page de la vie religieuse de la Mère du Saint-Cœur de Marie, et déjà se manifester dans sa vie du monde, si ce n'est dès sa première jeunesse. ”

“ Partout où il est compris et sérieusement pratiqué, il produit naturellement ces fruits admirables d'oubli de soimême et de dévouement au prochain. Que ce soit la gloire de l'Église et de son divin auteur, d'avoir apporté dans le monde cet esprit nouveau et de l'y maintenir à travers les siècles, au milieu même des dépérissements de la foi et des plus tristes décadences morales. Quant à celle dont nous écrivons la vie, que sa gloire devant Dieu soit dans l'intention pure qui l'animait, et dans les courageux efforts qu'il dut lui en coûter, pour vaincre parfois de violentes répugnances. ”

“ « En pensant aux vœux que je voudrais voir accomplis pour vous, un souhait s'est présenté à mon esprit, plus ardent que les autres : c'est de vous voir unir la vie de prière avec la vie active, qui est l'essence de notre vocation. Le moyen d'y parvenir, c'est de vous former au silence intérieur. Je le définis : l'attitude calme d'une âme qui, loin du monde, est maîtresse de tous ses penchants, et dit sans cesse à Dieu : « Parlez, Seigneur, votre servante vous écoute ; que voulez-vous que je fasse? » ”

“ Dieu veut vous posséder tout entière, et il a résolu de vous enlever au monde et à ses vanités, en vous faisant passer par le creuset des grandes tribulations. C'est ainsi que le divin Maître a toujours traité ses disciples, lui dont la vie fut un martyre et une croix continuelle. Il vous en a imposé une bien lourde, sans doute, et qu'il vous faut porter tous les jours ; mais la force et le courage ne vous manqueront pas. Il sera avec vous ; mettez en lui seul votre confiance. Ne comptez nullement sur les créatures, car Dieu seul a des remèdes pour la plaie qu'il à faite à votre cœur. ”

“ Ce qui règne ici, c'est la loi; la supérieure en maintient l'esprit et la lettre ; celles qui obéissent l'ont acceptée librement, en pleine connaissance de cause, après avoir longtemps éprouvé, sous une direction prudente et désintéressée, leurs forces et leur attrait. Sans doute, les passions restent au fond de toutes ces âmes vouées à la perfection ; mais avec les passions, il y a la volonté constante et l'engagement sacré de les combattre.
Sans doute, là comme ailleurs, l'autorité peut conserver ce qu'elle a d'importun pour l'âme qui la subit ; mais l'obéissance la rend tolérable et douce. ”

“ La vie de la professe de trois ans appartient, sans doute, à Dieu et à l'Institut; mais sa liberté n'est pas définitivement aliénée ; ce n'est pas encore le sacrifice suprême et l'irrévocable engagement des vœux perpétuels. Toutes les professes doivent tendre à ce terme le plus élevé de la perfection ; toutes doivent le désirer de toute l'ardeur de leur âme ; l'esprit de l'Institut les y engage et les y porte. Quand donc le temps est venu, quand une vertu éprouvée les en rend dignes et que Dieu leur en inspire la résolution, elles sont encore une fois présentées à l'autel. ”

“ J'adore votre main, ô mon Jésus, même lorsqu'elle me frappe et parce qu'elle me frappe. J'accepte comme châtiment toutes les peines qu'il vous plaît de m'envoyer. J'accepte tout ; je consens de grand cœur à tout ce que vous voulez. Je ne demande qu'une seule chose, ô mon Dieu; c'est que je puisse vous faire aimer des autres ; et si je ne puis moi-même vous aimer comme je le désire, c'est, du moins, de n'être point un obstacle aux desseins de votre miséricorde sur cet institut. ”

“ Toutes les vertus ont leur principe et leur fondement dans la charité. La charité, c'est dans l'âme chrétienne où Dieu habite par sa grâce et par son union avec elle, l'amour de Dieu: amour qui tend essentiellement à détacher l'âme d'elle-même et des créatures ; amour qui est d'autant plus parfait, que l'âme où il règne est plus avancée et plus affermie dans ce détachement complet de tout ce qui n'est pas Dieu. C'est de la charité que procèdent toutes les vertus chrétiennes ; c'est sur la charité qu'elles s'appuient comme sur un solide fondement. ”

“ Épouses d'un Dieu , voilà ce que vous êtes ! Oui, le Dieu du ciel et de la terre a daigné faire alliance avec vous et vous donner ce titre d'épouses. Si vous saviez le respect que les anges ont pour vous! Le respect, si vous l'aviez bien gravé au fond du cœur, vous ferait éviter tout ce qui peut froisser ou contrarier vos sœurs; tout ce qui peut être pour elles un sujet de trouble et d'inquiétude ; tout ce qui peut diminuer, dans leur esprit ou dans le vôtre, le sentiment de leur dignité et de la vôtre. Aimez-vous les unes les autres, comme membres de la même famille ”

“ Vous benissez, n'est-ce pas, lui dit-il, vos deux assistantes; vous demandez bien que la plenitude de l'esprit religieux repose sur elles, afin qu'elles procurent dans cet institut la plus grande gloire de Dieu; vous benissez toutes vos filles ; toutes les soeurs des postes ; toutes celles qui sont ici; les enfants et les pauvres orphelines. — Et quand Dieu, ajouta-t-il, vous aura fait misericorde, vous n'oublierez ni cette chere congregation que vous avez tant aimee, ni le pauvre Pere que vous laissez ici-bas. ”

“ Dieu, cependant, prend soin de maintenir dans leur intégrité ses droits et le plan de sa Providence ; et il montre, à son heure et en la façon qu'il lui plaît, par des faits éclatants , qu'il est présent et qu'il agit dans les âmes comme il est présent et comme il agit dans le monde. La vie de l'Église est pleine de ces faits divins, qui la constituent, à proprement parler, et qui la font resplendir de tout l'éclat de sa force et de sa beauté. C'est surtout dans les saints et dans les âmes appelés à la perfection que cette action divine apparaît et se révèle à qui veut ouvrir les yeux. ”

“ Heureuse l'âme dont le monde et ses plaisirs ne troublent pas la paix ! Il faut, pour échapper à l'enivrement de ses fêtes, un secours puissant de Dieu. Il est plus facile de s'en tenir éloigné, que d'y conserver ce calme heureux dont la grâce est le principe. Léontine fut du petit nombre de celles qui ont le bonheur de n'y perdre ni la liberté du cœur, ni l'heureuse habitude de la réflexion, ni la juste appréciation de toutes les vanités qui s'y imposent aux âmes frivoles. ”

“ C'est d'abord le recueillement, dont vous vous servirez pour arrêter les saillies de votre nature et la forcer à n'être dans les mains de Dieu qu'un instrument qui sait attendre ; c'est le détachement de toute volonté propre, qui est le cachet de la véritable humilité ; c'est la défiance et, au besoin, le désaveu de tout ce qui est produit en vous par l'imagition. Appelez-en souvent de vous agitée, à vous calme sous les yeux et dans le cœur de Dieu. Ayez une grande charité , une grande indulgence, une grande douceur. ”

“ Madame de Saint-Léonard , cependant, n'oubliait pas l'enfant dont elle venait de se séparer dans le monde.
Quelques jours après son arrivée à Paris , elle écrivait de nouveau à Madame de Magny, pour l'encourager et la consoler. C'était une réponse de mère à la douleur discrète et résignée d'une enfant, toujours tendrement aimée. La grâce a des ressources merveilleuses pour donner à l'âme qui s'y abandonne toute la fermeté du sacrifice, sans rien ôter à la nature de ses affections et de ses tendresses légitimes ; elle sait se concilier délicatement avec le cœur, comme avec la liberté. ”

“ La novice quitte les habits du siècle ; elle entre plus avant dans la vie religieuse ; elle en fait l'essai dans tous ses détails, gardant sa liberté jusqu'au jour où, par la profession et les vœux approuvés par l'Église, elle s'engage, temporairement ou pour toujours, à ne plus vivre que pour Dieu. Et, pendant que dure l'épreuve préparatoire , la postulante et la novice ne sont pas livrées seules à elles-mêmes, à leurs réflexions ou à leur imagination ; elles sont étudiées et dirigées ; elles sont ramenées sans cesse à la réalité et à la vérité sévère du sacrifice. ”

“ Ne semble-t-il pas que ces
brillantes étoiles sont comme le regard de Dieu, fixé sur nous ; et quand notre conscience est en paix, ne semble-t-il pas aussi qu'elles nous sourient et qu'elles nous encouragent ? Le méchant n'ose regarder le ciel ; il pourrait y lire un reproche qui répondrait trop sévèrement à celui de sa conscience.
Ainsi s'écoulait l'enfance de Léontine, simple mais réfléchie, pure et calme comme l'innocence, se fortifiant par l'obéissance, et faisant déjà l'apprentissage de l'oubli de soi-même et du dévouement. ”

“ Madame de Saint-Léonard ne se dissimula donc jamais le côté pénible de la vocation et de la vie religieuse. C'est une vie parfaite ; la voie qu'elle ouvre à l'âme qui entreprend d'y marcher est la voie des conseils, plus étroite encore, selon la parole même du divin Maître, que celle des commandements; car la voie des commandements est ouverte à tous et prescrite à tous ; mais tous, dit-il, ne sont pas capables des conseils. La fondatrice de Blon avait, nous l'avons vu, un jugement trop ferme et un esprit trop droit pour se faire illusion sur ce grave sujet. ”

“ Il semblait que son cœur fût un trésor inépuisable où chacun trouvait ce dont il avait besoin. La jeune fille destinée à vivre au milieu du monde puisait auprès d'elle ce qu'il lui fallait de force et de lumière, pour vaincre les obstacles ou éviter les écueils placés sur sa route ; la mère de famille, des conseils prudents et sûrs, pour diriger les âmes confiées à ses soins; le pauvre, cette parole d'espérance et d'encouragement affectueux dont il est d'autant plus avide et d'autant plus
heureux, qu'elle lui est plus rarement adressée ”

“ « Je reconnais, dit-elle, que Dieu m'a rendu la vie par un effet bien marqué de sa miséricorde, et je veux en employer tous les moments à le servir et à le faire aimer de tout mon pouvoir. » C'est pour cela que la vie nous est donnée à tous; c'est pour cela qu'elle est rendue à plusieurs qui, après avoir été menacés de la perdre, doivent en mieux comprendre le but et le prix. Heureux ceux qui ont l'intelligence de ce but sérieux de la vie ! heureux surtout, ceux qui, après l'avoir compris, savent tout sacrifier pour y tendre avec courage ! ”

“ N'oubliez pas, mes chères filles, leur dit-elle avant de les quitter, que vous êtes l'espérance de la Communauté ; servez-vous de tout pour vous avancer dans la vertu. Profitez de tout ce que vous voyez ; la réflexion , l'habitude d'observer, vous tiendront lieu d'expérience et pourront vous faire éviter bien des chutes. Souvenez-vous aussi, mes chères filles, de ce que le bon Dieu a droit d'attendre de cœurs de dix-huit et vingt ans. Soyez généreuses, et qu'il y ait entre vous une sainte rivalité, à qui fera le plus d'efforts pour avancer dans la perfection. ”

“ Nous touchons à ce grave moment de son existence où vont éclater les desseins de Dieu sur elle. Jusque-là sa vie ressemble à celle de beaucoup d'autres âmes , prévenues comme elle par la grâce ; fidèles aussi, comme elle le fut elle-même constamment , à l'appel et aux sollicitations de la grâce. Maintenant un obscurcissement va se faire en elle et autour d'elle ; la souffrance morale et la souffrance physique vont la visiter. Sa vie du monde, sa vie selon la nature , avec les charmes qu'il avait plu à Dieu d'y répandre , va finir. ”

“ Je suis heureuse, ajoute-t-elle, de la nécessité
que nous font nos saintes règles de nous rappeler ainsi, tous les jours et dès le commencement du jour, les souffrances de Notre-Seigneur Jésus-Christ au début de sa douloureuse passion. N'y a-t-il pas là un soutien et une consolation pour toutes les peines qui peuvent se rencontrer dans chacune de nos journées? Un Dieu qui veut souffrir l'ennui, le dégoût, la tristesse, ces terribles douleurs de l'âme qui rendent parfois la vie si amère qu'elle en devient presque intolérable ”

“ La fin déterminée, les Constitutions s'occupent de l'esprit qui doit animer les membres .de la Communauté : esprit de foi qui rende les sœurs attentives à faire toutes leurs actions en vue de Dieu ; esprit de recueillement et de vigilance qui les rende fidèles à veiller constamment sur toutes leurs facultés, pour ne les employer qu'à faire la
volonté de Dieu et à procurer le bien du prochain ; esprit de dévouement au bien de l'Institut et aux œuvres dont il s'occupe ; esprit de charité, de zèle, de douceur et de patience ; esprit d'humilité qui attend tout de Dieu, rien de soi ”

“ Tantôt c'est dès le plus jeune âge et avant toute expérience de la vie qu'elle se manifeste ; tantôt c'est après des années déjà nombreuses passées dans le monde, après les épreuves du mariage et de la maternité , à la suite de malheurs éprouvés qui font chercher en Dieu un appui et une consolation. Quelquefois la vocation naît dans le monde, comme le lis au milieu des épines, sans que rien semble devoir la suggérer ; d'autres fois, c'est pendant l'éducation et la vie de retraite du pensionnat religieux, sous l'influence inconsciente des soins affectueux et dévoués dont on est l'objet. ”

“ « Ce n'est pas une femme, c'est un ange. » Dieu avait mis en elle cette beauté supérieure , la beauté morale, sous le charme de laquelle disparaît la beauté qui n'a d'éclat que pour les yeux. C'était vraiment, dans les desseins de Dieu, un ange destiné à la mission, non prévue encore, de soulager de cruelles souffrances et des misères sans nombre. Léontine n'avait connu jusque là que la paix et le bonheur doux et calme, de dépendre d'une mère pleine de tendresse pour elle. ”

“ L'absence en pareil cas est une cruelle torture ; d'autant plus qu'elle est sans remède , et qu'elle suit jusqu'à la dernière heure sans jamais s'adoucir, l'âme que Dieu y a condamnée. Assurément, dans cette longue vie de sacrifices, celui-là fut l'un des plus amers que Dieu ait imposés à la comtesse de Saint-Léonard. Ce fut son directeur qui se chargea de lui apprendre l'accablante nouvelle. La peine qu'elle en ressentit fut déchirante pour son cœur si aimant et si constamment dévoué à son mari. ”

“ Ce qu'il faut dans la vie religieuse, comme, du reste, dans la vie chrétienne , c'est l'application constante à remplir le plus parfaitement qu'il est possible, avec ses devoirs envers Dieu, ses devoirs envers soi-même, et ses devoirs envers le prochain, dans les différents rapports que l'on doit avoir avec lui. — Il est recommandé aux Sœurs de ne jamais oublier l'œuvre de leur perfection ; mais aussi de s'en occuper avec calme et patience, sans se décourager, quelle que soit leur faiblesse,
le découragement ne pouvant rien produire de bon pour soi ni pour les autres. ”

“ Il n'y a pas de vertu plus raisonnable, sans aucun doute ; il n'y en a pas non plus, on peut le dire, de plus rare; et les saints eux-mêmes ont dû, pour y atteindre et pour la conserver, lutter constamment contre eux-mêmes et s'y exercer tous les jours. La Mère du Saint-Cœur de Marie se regarda toujours comme remplie d'orgueil; à toutes les époques de sa vie, elle se reprocha de manquer d'humilité, et de nuire par là aux desseins de Dieu sur elle et sur son institut. ”

“ Tout cela en vous a été combiné avec une bonté infinie par la divine sagesse , en vue de la religieuse mission que Dieu vous destinait. Remerciez-le donc, car rien en vous ne s'oppose au bien ; tout est fait, au contraire, pour vous y conduire et vous le faire accomplir. Vous devez encore à Dieu, mon enfant, la sensibilité de votre amour pour lui, la facilité avec laquelle vous vous entretenez avec lui dans la prière, votre ardent désir de la vertu en vous et dans les autres, et de plus l'inappréciable don de faire passer ce désir dans le cœur du prochain. ”

“ « Laissez, leur dit-elle, le passé à sa miséricorde ; confiez l'avenir à sa Providence, et concentrez toutes vos pensées sur le présent, vous efforçant de le rendre meilleur, de le rendre tel que Dieu veut qu'il soit. Et si vous faites des fautes, souvenez-vous que vous avez pour médiateur et avocat auprès de Dieu, Jésus-Christ votre Sauveur et votre divin Époux. » C'est ainsi qu'elle mêle aux leçons parfois sévères de la perfection religieuse, les consolations et les motifs de confiance dont la faiblesse de la nature ne saurait se passer. ”