B. Mongrelet

“ C'est la vertu spéciale du Cœur de Jésus : ce doit être aussi la vertu de prédilection d'une maison religieuse; elle est sa gloire, sa richesse et son honneur ; elle en éloigne la tristesse et y resserre les liens ; du cloître, où les âmes réunies vivent dans la paix et la dilection, en s'appelant des noms si doux de mères et de sœurs, elle fait une image et comme le vestibule du ciel. C'est ainsi que l'abbé Bonhomme comprenait la vie religieuse et qu'il travaillait à l'établir dans sa chère communauté. ”

“ Quel recueillement, quel silence dans le pavillon que nous habitions seuls ! Arrivé le premier à la chapelle, un quart d'heure avant la messe, que de fois l'ai-je vu prosterné à deux genoux au milieu du sanctuaire, immobile, le visage transfiguré, se préparant à l'action redoutable ! Qu 'il était beau à voir à l'autel, avec sa belle tête de prêtre, sans le moindre regard distrait, sans le moindre mouvement désordonné, tout au sacrifice, tout au calvaire, tout au ciel? Rentré à la sacristie, c'est à peine s'il me voyait à ses côtés, me
revêtant des habits qu'il déposait. ”

“ Nourrissons et allégeons en même temps notre douleur par son souvenir ; pour refaire nos cœurs, pour combler le vide de nos âmes entretenons-nous quelques instants de sa vie si pleine d'œuvres bonnes et utiles. Mon discours, dépouillé de tout artifice de langage, sera simple comme ma douleur et la vôtre. Les justes ne sont bien loués que par leur vie. Le seul et meilleur éloge que je puisse faire de l'abbé Bonhomme est de le rappeler, tel qu'il fût, tel que vous l'avez vu, au souvenir et au cœur de vous tous qui étiez ses amis. ”

“ Plus il en coûte à notre cœur de faire un sacrifice pour lui obéir et pour lui plaire, plus nous en serons amplement récompensés. La vie présente ne nous est pas accordée pour les jouissances et le repos ; c'est le temps des souffrances et des combats contre le monde, les démons et notre corps. Mais cette vie est courte et par conséquent nous n'aurons pas longtemps à souffrir ; et cependant ce temps si court nous vaudra une éternité de bonheur et de gloire, si nous savons l'employer suivant la volonté de Dieu. ”

“ Le 12 du mois d'août, après avoir dit adieu à sa double famille, qui le voyait s'éloigner avec peine, mais en même temps avec confiance, il partait de Gramat avec deux prêtres, humbles et obscurs, mais d'une grande piété. Le but du voyage était Rome. C'est de ce côté que se tournent toutes les grandes âmes, avides de procurer la gloire de Dieu, car c'est de là que viennent la lumière et la force. Il devait, avec ses compagnons, entrer au noviciat des carmes déchaussés et voir s'accomplir le rêve de sa vie, en étudiant, à leur source, les principes et la pratique de la vie religieuse. ”

“ Tout autre lecteur, s'il en est qui consente à lire ces pages, y verra reluire d'un doux éclat les qualités et les vertus du digne prêtre qui les a tracées : la force, la suavité, le zèle de la perfection, l'amour de la croix, la plus pure charité envers Dieu et envers le prochain. Comme nous, il ne pourra
s'empêcher en les lisant de penser à saint Paul, à ses exhortations brûlantes, à cette tendresse qui tempérait chez lui la flamme du zèle, à cette ardeur de sentiment qui le rendait sensible aux moindres intérêts de ses enfants, mais encore plus sensible aux intérêts de Jésus-Christ. ”

“ Rien de plus tranquille et de plus pur que leur jeunesse ; elles avaient vécu côte à côte, heureuses comme on peut l'être au sein d'une famille, dont tous les membres ne faisaient qu'un cœur et qu'une âme, auprès d'un père et d'une mère qu'elles adoraient, de deux frères et de trois autres sœurs plus jeunes qui partageaient leurs douces joies, et d'une vénérable tante qui s'était dévouée aux enfants de son frère, lorsque de malheureux revers, auxquels nous avons déjà fait allusion, vinrent troubler ce bonheur en dispersant la famille. ”

“ « Pour qu'une mission produise infailliblement tous ses effets, dit saint Liguori, il faut qu'elle soit une guerre en règle contre le péché, qu'elle saisisse l'homme tout entier ; il faut que, durant ces jours de salut, le pécheur soit plongé comme dans une atmosphère de réparation et de piété, et que, non content de parler à l'esprit et au cœur, on parle encore aux sens pour les forcer à servir d'instruments à la justice, comme ils ont servi d'armes à l'iniquité (2) . » L'abbé Bonhomme n'avait garde de négliger aucun des moyens enseignés par les maîtres. ”

“ Ma tâche est finie, mes Frères, j'ai parlé pour votre édification, pour le triomphe du bien, et pour cette récompense qui lui est due devant les hommes, en attendant celle de l'éternité ; j'ai parlé pour la consolation des nombreux amis de celui que nous avons perdu, et de sa communauté orpheline et désolée. Il est bon de rappeler aux hommes que la mémoire du juste reste vivante et honorée ; que la terre pour desséché et aride que soit son sein, quand il a été arrosé par le suc de la vertu et des bonnes œuvres, fait toujours germer la fleur du souvenir et de la reconnaissance. ”

“ S'il faut en croire ceux qui ont vu ces choses et qui les racontent avec des larmes dans le cœur, il y avait bien à dire en ce temps-là au sujet des jeunes filles. A part quelques heureuses, mais trop rares exceptions, pour le plus grand nombre, une fois leur première communion accomplie, c'est à peine si le devoir pascal les ramenait chaque année à la sainte table. La parure, les plaisirs occupaient leur cœur plus que la modestie et la retenue. Beaucoup s'abandonnaient sans pudeur à une vie dissipée. ”

“ On a fait à l'abbé Bonhomme un reproche qui nous a particulièrement impressionné, parce que nous l'avons trouvé formulé par un homme dont les sœurs de Notre-Dame du Calvaire ont toujours vénéré la mémoire comme celle d'un ami et d'un bienfaiteur. Personne en effet ne fut plus attaché au pieux fondateur que M. Sénizergues, et personne ne dépensa plus de zèle et de dévouement au progrès de son institut. Homme d'une foi vive, M. Sénizergues joignait à un grand esprit de piété, un cœur charitable et généreux, ouvert aux impulsions de la grâce. C'était, pour tout dire en un mot, un saint prêtre. ”

“ En entrant dans cette maison je respirai un parfum de piété, de simplicité, de bonne éducation, de vie de famille, qui me refit des ennuis de l'économat, et me fit goûter dans cette retraite cinq jours de joie et de consolation.
« La veille de la clôture, le 9 juillet, comme je respirais l'air frais du soir sous les acacias de la terrasse, je vis venir à moi le vénérable supérieur et fondateur de la communauté, que j'avais vu à Montfaucon et maintes fois à Rocamadour. Toujours la vue de cet homme m'avait saisi et attaché : « Comment vous trouvez-vous ici? » ”

“ Il tardait aux pauvres sœurs de se trouver seules dans leur maison, bien modeste, comme le leur avait promis le pieux fondateur. Quelle joie pour ces âmes quand elles se trouvèrent ainsi réunies, désormais affranchies du joug pesant du monde, sachant qu'elles appartenaient à Dieu !
Le Père leur ouvrit son cœur ; il remercia Dieu avec elles, mais ne leur laissa pas ignorer les peines qu'elles auraient à souffrir. Elles jurèrent que ni la faim, ni la soif, ni les tribulations, ni les plus grands tourments ne les sépareraient jamais de la charité de Jésus-Christ, qui les unissait pour toujours. ”

“ N'ayons pas moins de confiance en Dieu quand il nous éprouve par des maladies, que lorsqu'il nous a éprouvés par des persécutions de la part des hommes. Il faut que toute communauté, surtout la vôtre, tire sa force du calvaire. On ne se fait religieuse que pour trouver un moyen plus facile et plus assuré d'aller au ciel. Mais le chemin de la croix est le chemin royal qui y conduit. Mais même en nous résignant à la volonté de Dieu, je n'en plains pas moins notre chère sœur Véronique. Nous prions pour elle à Luzech, comme nous avons prié pour la sœur F... à Réalville. ”

“ Dans la religieuse comme dans le prêtre, le dévouement procède de la virginité : l'un ne saurait se soutenir sans l'autre. Or la sève de la virginité, c'est la grâce du confessionnal, enrichie et complétée par la grâce du tabernacle. Le ministère de la confession, si calomnié par les impies, est donc, après le baptême, la plus abondante source de la vie surnaturelle dans l'Église. ”

“ Il est vieillard avant l'âge; son corps est miné par les fatigues, la maladie, et, disons-le aussi, par les austérités de la pénitence; mais l'âme, pleine de ressort et d'énergie, est toujours active, toujours brûlante de zèle pour la gloire de Dieu et de son Église.
A partir du jour où tout travail extérieur lui devint impossible, sa vie s'identifia avec la communauté; il ne vécut que pour elle et par elle : la direction intérieure des sœurs, la visite des maisons et les fondations nouvelles, tel fut son nouveau et non moins important apostolat. ”

“ « On ne doit faire part de ses peines et de ses ennuis qu'à son directeur ou à ses supérieurs. Si on découvre quelque défaut dans la conduite de celles qui gouvernent, ou dans la direction d'une maison, on doit avoir la charité et le courage d'en avertir les personnes qui peuvent porter remède au mal. En agir autrement, c'est aigrir le mal et non le guérir. »
Rien n'échappait au vigilant fondateur de tout ce qui pouvait nuire non seulement à l'avancement spirituel de ses filles, mais encore à leurs succès extérieurs, il avait un avis pour toutes les circonstances. ”

“ Ils ne croient avoir jamais assez fait, dès lors qu'ils espèrent pouvoir obtenir davantage; et cependant, quoi qu ils fassent, ils n'obtiennent qu'une récompense éphémère; la mort est là pour les dépouiller de leurs biens et les flétrir au milieu de leur gloire.
« Mais pour vous, mes chères Filles, il n'en sera pas ainsi. La mort, loin de briser votre couronne, comme elle brise celle des pécheurs, ouvrira le séjour de la gloire éternelle et de l'éternel repos à l'âme religieuse, dont les jours auront été pleins de bonnes œuvres sur la terre. » ”

“ Un père ne souffre pas de rival dans l'amour qu'il a pour son fils, qu'il regarde comme un autre lui-même, et dans lequel il espère, pour ainsi dire, continuer sa propre existence. Nous n'ignorons pas non plus combien il doit en coûter au cœur d'un père et d'une mère de se séparer de ce cher objet de leur tendresse pour le confier à des mains étrangères. Quel sacrifice! Nous le sentons, lorsqu'une mère, les larmes aux yeux, remet son fils à celui qu'elle a choisi pour diriger son enfance, en lui disant : « Voilà « mon fils, je le confie à vos soins, tenez-lui lieu de père et « de mère. » ”

“ Voilà, mes chères Filles, ce que je lui demanderai pour vous au saint sacrifice de la messe et dans toutes mes prières. De votre côté, recueillez-vous d'une manière particulière pendant le temps de votre retraite, priez avec ferveur votre Père qui est aux cieux de répandre sur vous ses bénédictions les plus abondantes. Méditez avec soin les leçons de la vie présente, qui passe si vite avec ses biens et ses maux, et celles de l'éternité qui doit durer toujours avec ses récompenses et ses châtiments. ”

“ Dans toutes ces circonstances l'abbé Bonhomme se montra un parfait disciple du Sauveur, il fut soumis, patient et pardonna de bon cœur.
Est-ce à dire qu'il fût insensible? Oh! non, loin de là; il souffrit au contraire beaucoup, car nul plus que lui n'eut le cœur aimant et l 'âme sensible. L'homme est toujours homme. L'esprit de Dieu, qui peut l'animer jusqu'à le transformer en un homme nouveau, s'appuie sur la nature qui doit forcément pâtir pour être immolée à la gloire de Dieu... ”

“ Dans la façon de les conduire, la douceur lui paraissait préférable à la rigueur. « Il ne faut pas, disait-il, butter les enfants. Il faut que les élèves voient dans leurs maîtres un sage tempérament de douceur et de fermeté. Seule la douceur devient facilement faiblesse et les enhardit ; mais si on ne leur montre que de la fermeté, ils la prennent pour de la rigueur et s'obstinent. »
L'abbé Bonhomme punissait rarement ses élèves ; il aimait
beaucoup mieux les amener au devoir en s'adressant aux nobles sentiments de conscience, d'honneur, de dignité, de respect de soi et de crainte de Dieu. ”

“ Ces pauvres parents eurent alors la pensée de mettre leur enfant à Limogne, avec le secret espoir que la vue des sœurs, leur contact et peut-être leur sévérité, lui inspireraient du dégoût pour elles et par suite pour leur état. Grande fut la joie de l'enfant; au lieu de détester les sœurs, elle les aima comme une nouvelle famille. Et tous les jours elle priait avec larmes et demandait à Dieu, avec la confiance d'un cœur naïf, de lever les obstacles qui s'opposaient à ses désirs, si telle était sa volonté divine. ”