Gramat

“ La congrégation de Gramat peut classer ses membres de la même sorte. Le corps visible de la congrégation comprend les religieuses professes et novices ; son âme invisible comprend toutes les femmes qui ayant été vos disciples, demeurent fidèles à vos leçons et portent votre effigie. — Ainsi les vraies frontières de la communauté sont plus vastes que leurs apparences, et cette magnifique part de votre épanouissement, à qui faut-il l'attribuer? ”

“ L'abbé Bonhomme, obéissant à la voix de Dieu, a donc fait éclore sur ce terrain fertile de Gramat une grâce précieuse par la fondation du collège, la grâce de l'éducation chrétienne, et, comme son corollaire obligé, la grâce de la vocation ecclésiastique. Cette grâce, vous l'avez reçue, prêtres de Gramat ; elle est l'ornement et l'honneur de votre vie, elle sera l'auréole de votre gloire au ciel ”

“ M. Jouffreau, devenu supérieur des missionnaires de Rocamadour, leur désigna Gramat.
Quatre d'entre elles, dont une avait déjà quarante-et-un ans, et dont la moins âgée avait dépassé la trentaine, arrivèrent à Gramat le 26 du mois de septembre 1844. Elles furent reçues avec respect ; le bon Père avait tant recommandé aux autres postulantes et novices de les traiter avec égard! On les soumit cependant à une rude épreuve : elles durent faire leur postulat en habit séculier. Il leur fallut donc quitter l'habit religieux qu'elles avaient porté; c'est ce qui leur coûta le plus. ”

“ Gramat voit s'élever dans son sein une des plus brillantes et des plus florissantes maisons d'éducation où sa jeunesse est élevée selon sa condition et où afflue celle des contrées environnantes. On dira le pensionnat de Gramat, la communauté de Cramat / et c'est ainsi qu 'en travaillant pour la gloire de Dieu et le bien des âmes, l'abbé Bonhomme élèvera un monument à la célébrité de son pays. ”

“ Mais ce qui doit vous consoler, c'est que les résultats obtenus jusqu'à présent, proportions gardées, sont aussi beaux que partout ailleurs, et que l'œuvre, quoique marchant lentement, va sûrement, sagement, toujours en augmentant. C'est ainsi que petit à petit l'oiseau fait son nid.
« Quant à la communauté elle-même, elle continue je crois les bonnes traditions de Gramat. J'y trouve beaucoup de charité, de bonne entente entre les sœurs et la Mère, un dévouement remarquable en toute circonstance. Chacune porte gaiement son fardeau et le joug ne paraît pas trop lourd... » ”

“ Dieu leur donna bientôt des marques encore plus précieuses de sa bénédiction. Il sort d'une communauté naissante, où règne l'esprit de Dieu, comme un céleste parfum qui attire d'autres âmes passionnées pour le sacrifice et leur inspire le désir de pratiquer les mêmes dévouements. Il y avait huit mois à peine que la petite société était installée à Gramat, et déjà les postulantes commençaient à se présenter. ”

“ Le 12 du mois d'août, après avoir dit adieu à sa double famille, qui le voyait s'éloigner avec peine, mais en même temps avec confiance, il partait de Gramat avec deux prêtres, humbles et obscurs, mais d'une grande piété. Le but du voyage était Rome. C'est de ce côté que se tournent toutes les grandes âmes, avides de procurer la gloire de Dieu, car c'est de là que viennent la lumière et la force. Il devait, avec ses compagnons, entrer au noviciat des carmes déchaussés et voir s'accomplir le rêve de sa vie, en étudiant, à leur source, les principes et la pratique de la vie religieuse. ”

“ Louis de Beaulieu se tut. Un silence solennel plana dans la chambre. Enfin, le jeune homme le rompit pour dire au chevalier d’Arsac et au curé Marlier :
— Vous connaissez tous deux, vous qui êtes mes meilleurs amis, une partie du secret dont parle mon regretté père, mort empoisonné. Vous savez que mes oncles, les barons de Gramat et le majordome Bastien Génis furent soupçonnés d’être les auteurs de ce meurtre. Les barons de Gramat sont morts. Respectons leur mémoire. Bastien Génis avait disparu. Tout fait présumer que c’est lui qui a été frappé dans l’ombre du souterrain. ”

“ J'ai quitté Gramat avec le plus grand regret de ne pas vous voir avant mon départ. M. le curé de Bétaille m'avait parlé du bien que vous avez fait dans cette paroisse, je pense bien que Dieu aura béni votre ministère à Martel ; vous me ferez plaisir de me dire un mot de cette dernière retraite quand vous m'écrirez.Rien de nouveau ici que ce qui se sait partout. Toutes les personnes, ecclésiastiques ou laïques que j'ai vues,
sont péniblement affectées de la suppression de l' Univers. ”

“ Il lui écrivit à Gramat et sa lettre le trouva occupé à donner la retraite aux Enfants de Marie. Il n'hésita pas un instant ; comme le bon pasteur qui laisse les quatrevingt-dix-neuf brebis fidèles pour courir après celle qui s'est égarée, il vola sur l'heure au secours de cette âme, qui probablement lui doit son salut éternel.
Si l'année était ainsi bien employée au grand séminaire, les trois mois de vacances n'étaient pas non plus perdus ; au milieu des siens il éprouvait le besoin de faire partager les trésors de piété dont son cœur était plein. ”

“ « Malgré la résolution que j'avais prise de rentrer à Gramat au commencement de la semaine prochaine, je me vois forcé de me rendre aux désirs de M. le curé de la cathédrale qui me demande une seconde retraite pour toute la paroisse. Je la terminerai le dimanche des Rameaux et je serai à Gramat le lendemain. En attendant priez avec ferveur pour la réussite de mon travail. »
La belle saison est un temps peu propice pour le travail du missionnaire ; les populations occupées aux travaux agricoles n'iraient pas l'écouter. ”

“ Nous suivons, autant que possible, les exercices des trappistes, et comme eux, nous exerçons notre charité envers le prochain, en priant pour lui, dans notre solitude. Je n'ai pas besoin de vous dire que la communauté de Gramat n'est pas oubliée... ”

“ L'enthousiasme de la foule devint indescriptible; on pleurait et on criait : « Vivent les missionnaires! Vive M. Bon« homme! Vive l'apôtre de Gramat!... » Vite, nous tâchons
de nous échapper et allons passer la nuit à Capdenac (1) . » L'abbé Bonhomme ne jugea pas prudent de retourner à Gramat avant de se rendre à Assier ; il crut utile de laisser aux esprits le temps de se calmer. Il profita des deux ou trois jours de repos qu'il s'était ménagés pour faire le voyage de Cahors; puis il se remit à l'ouvrage. ”

“ Vous nous aiderez par vos prières à leur témoigner notre reconnaissance, et pour cela nous vous livrons leurs noms : le vénérable chanoine Sudrès, qui a connu votre Père tout jeune et qui lui est toujours demeuré fidèle ; M. Maurel, qui fut son associé pour la fondation du collège de
Prayssac ; M. Desprats, vicaire à Gramat, à l'époque même où naissait votre société ; M. Calmon, ancien aumônier de la Sainte-Famille de Figeac, son condisciple et son ami dévoué ; M. Larribe, aumônier des Ursulines à Sousseyrac, qui pendant plusieurs années fut son
homme de confiance au collège de Gramat ”

“ Ce doit être une grande fête pour la communauté. « J'arriverai à Gramat mercredi matin par la voiture de Saint-Céré avec les deux jésuites et M. Jouffreau (2) . Gardez le silence le plus absolu sur ce que je vais vous dire dans la crainte d'un trop grand concours : Ces messieurs vous prêcheront à vous et aux élèves le matin et le soir. Il faudra avoir les externes, mais ne les avertissez pas. La chapelle est trop petite pour avoir des étrangers. Je serais bien aise que les religieuses et l'espagnol (3) pussent chanter leur belle messe. » ”

“ La première chose dont l'abbé Bonhomme s'occupa après la fondation du collège, fut d'aider ou plutôt de suppléer le clergé de la ville dans le ministère de la prédication. Voici dans quelles circonstances il y fut amené.
Parmi les bonnes localités du diocèse, où la sève chrétienne est encore vigoureuse, Gramat est à juste titre réputée une des meilleures. Intelligente, laborieuse et rangée, cette population a profondément gravé le sentiment religieux. Nulle part le zèle sacerdotal ne rencontre plus de sympathies
et ne porte plus de fruits. ”

“ L'abbé Bonhomme apprit sa nomination en passant à Cahors pour se rendre à Réalville. Il s'en réjouit sincèrement et se hâta d'en annoncer aux sœurs la bonne nouvelle. « Le curé d'Issendolus est nommé curé de Gramat ; il passera demain et vous remettra une malle que les sœurs de Limogne vous envoient. J'ai cru devoir vous en avertir, afin que vous
témoigniez à ce prêtre le plaisir que vous avez de sa nomination, et, en effet, je crois que nous aurons un bon curé (i) . » Voilà comment il intriguait. La malveillance n'en continuait pas moins ses calomnies et ses tracasseries. ”

“ Depuis quelque temps, la ville de Gramat est le théâtre de désordres nocturnes, qui ont pour prétexte le départ de M. X... et une sorte de vindicte contre le prêtre nomade qui serait le véritable instigateur de la mesure prise par M. l'évêque de Cahors. Ce sont des scènes burlesques et scandaleuses, des charivaris qui se prolongent bien avant dans la nuit et qui'sont conduits par un jeune homme à cheval
revêtu de l'habit ecclésiastique ”

“ Viendra-t-elle avec moi à Gramat, retournera-t-elle à Paris? Je ne puis le dire, car ici tout est mystère. Aussi je ne vous dis rien d'elle, ni de nos autres sœurs, encore moins de la conduite de... Priez beaucoup, mais gardez un silence absolu au dehors; il n'y a rien de nouveau, rien de plus affligeant, mais encore une fois tout est mystère. 0 mes chères Filles, bénissez Dieu du voyage que j'ai fait. Il me tarde d'être de retour; j'espère qu'à mon arrivée, le monde et sa méchanceté sortiront de la communauté, ou trouvera la porte mieux fermée que jamais. ”

“ Lorqu'il fut établi à Gramat, pour avoir plus souvent l'occasion de visiter le bien-aimé sanctuaire, il choisit pour son confesseur le prêtre qui en avait la garde. Il y venait très régulièrement tous les quinze jours et quelquefois plus souvent. Ainsi ses pèlerinages lui procuraient un double avantage : en même temps qu'il trouvait auprès du prêtre le remède aux faiblesses de sa conscience, il cherchait aux pieds de sa bonne Mère les bénédictions et les encouragements dont son âme
avait besoin. ”

“ Il est remarquable que, par suite de la grande régularité de la stratification de cette partie du Gausse de Gramat, qui a laissé les joints bien horizontaux (sauf le léger pendage au nord assurant l'écoulement) et surtout les diaclases bien verticales, l'approfondissement se soit opéré à Padirac dans un seul plan vertical ; ainsi s'explique l'existence d'une seule et unique galerie (sauf les deux petites exceptions, incomplètement élucidées d'ailleurs, des galeries Giraud et Viré, qui sont ou des branchements latéraux, des bas côtés, ou des affluents) . ”

“ Un terrain fut choisi dans l'endroit même où se trouve aujourd'hui la communauté des sœurs, et l'abbé Bonhomme, ajoutant ses petites économies à l'argent qu'il avait reçu de la charité, l'acheta et commença les travaux.
On peut dire que la ville de Gramat vit cela avec enthousiasme. Avec quel entrain surtout les jeunes personnes, membres de la congrégation, se prêtaient aux travaux qui étaient à leur portée : c'était plaisir de les voir enlever la terre qui sortait des fondations, porter des pierres, etc. ; elles étaient si joyeuses de travailler pour la demeure des pauvres, comme on disait. ”

“ Il mettait ses amis en prière et tout arrivait en son heure. L'abbé Bonhomme était de cette trempe ; si ses œuvres ont échoué parfois, nous verrons que ce n'a jamais été faute de ressources. Un prètre qui dépense largement pour Dieu et les pauvres reçoit largement ; il devient le canal des aumônes des fidèles et l'on sait qu'à mesure qu'un canal se vide d'un côté, il se remplit de l'autre.
On s'est demandé pourquoi il avait choisi Gramat pour y établir sa communauté d'hommes et l'œuvre des missions. Rocamadour, dit-on, aurait dû attirer ses préférences, comme étant plus propice. ”

“ On a été même jusqu'à m'offrir une maison qui vaut de 8 à 10.000 francs, à condition que j'y établirais un couvent. N'a-t-on pas raison de dire qu'on fait toujours mieux dans un pays étranger que dans son propre pays? Cependant je n'ai pas jugé à propos d'accepter. Vos sœurs, à qui j'ai montré cette maison, qui est située hors ville, dans une très belle position, se proposent d'aller la visiter,
non pas dans l'espoir de l'habiter un jour, mais pour connaître tout le sacrifice que nous fait faire le désir seul d'être utiles à Gramat. ”

“ Ma chère Fille, lui disait-il en rentrant d'une tournée, ce n'est que la veille de l'Ascension que je suis rentré à Gramat. Toutes les sœurs des maisons que j'ai visitées font des vœux et des prières pour la réussite de l'oeuvre que vous avez commencée. Elles sentent comme nous, qu'il est dans l'intérêt des enfants de Laparade qu'elles aient des institutrices catholiques. En attendant que Dieu leur envoie des religieuses, édifiez-les par votre conduite, surtout par votre modestie. Soyez réservée avec les jeunes filles, mais particulièrement avec les jeunes garçons ”

“ Alors monsieur Descars print les rooles, et les leut devant moy. Et pource que le soleil se vouloit coucher, nous fusmes d'opinion de ne loger point à Gramat, ains reculer de là où nous estions partis le matin, et là recueillir monsieur de La Valette et tous nos gens de pied, pour delibcrer sur ce que nous avions à faire : ce que fismes, et priay monsieur de Cassanveil d'aller faire retirer monsieur du Massés et nostre mareschal de camp ; car de Gramat.'H où les ennemis se campoient, au plus loin, Il n'y avoit pas un quart
de lieue. ”

“ On compta sur la Providence. Un plan de construction fut arrêté, un terrain fut acheté au sol d'Aymar, aux abords de la ville de Gramat, du côté de Rocamadour, et on se mit à l'ouvrage. La première pierre fut bénite et posée le 3 juin 1836, jour de grande fête pour la communauté, pour le fondateur aussi, qui ne se possédait pas de bonheur. Cependant ce n'était pas en cet endroit que la Providence avait fixé le chef-lieu définitif de la congrégation ; la construction ne s'éleva que jusqu'au premier étage ”