Théophile Lavallée

“ S'il est un pays où ces lignes soient utiles à méditer, c'est en France, en France où il faut que nous soyons en guerre avec un peuple pour que l'envie nous prenne de savoir dans quel coin du monde il va falloir l'aller chercher et le combattre, en France où l'on ne se décide (examen tardif!) à jeter les yeux sur une carte, à y planter des épingles et de petits drapeaux, qu'au bruit lointain du canon, et où l'on croit enfin qu'on en sait assez en matière de géographie quand on a appris par le récit d'une bataille le nom d'une terre, jusque-là inconnue, où le sang français a coulé. ”

“ La plus ancienne de ces révolutions, celle peut-être qui a donné naissance à la terre elle-même, a mis à découvert des masses de roches granitiques qui semblent les antiques fondements et comme la charpente entière du globe. On ne saurait imaginer l’aspect que pouvait avoir, à une époque si reculée, le terrain où est situé Paris, alors que la terre semblait une immense mer d’eau bouillante où apparaissaient de loin en loin des écueils brûlants de granit, de grès, de porphyre, et dans laquelle s’ouvraient des milliers de volcans ayant des cratères de plusieurs lieues de diamètre. ”

“ Dans cette grande cité du travail, il n'y a point de ces palais sculptés, de ces hôtels splendides que nous trouverons dans les quartiers de la finance et de la noblesse, il n'y a que des maisons hautes, profondes, humbles comme la population qui s'y presse, où l'on n'entend que le bruit de la scie et du marteau, et l'on n'y trouve, triste symbole de la misère, qui n'est que trop souvent, dans cette ruche admirable d'activité et d'intelligence, l'unique récompense de l'ingrat labeur, on n'y trouve d'autres édifices publics qu'un hospice et un hôpital. ”

“ Long-temps sage par nonchalance plutôt que par vertu, il avait cédé aux infâmes exhortations de ses courtisans et surtout du duc de Richelieu, et il avait commencé une vie dégoûtante où il dépassa tous les roués de la régence. Quatre soeurs de la maison de Nesle avaient été successivement ses maîtresses ; deux furent abandonnées, la troisième mourut ; la quatrième était la duchesse de Châteauroux, qui ne manquait ni de courage ni de fierté, et qui essaya de racheter sa honte en arrachant le roi à son indolence et en rendant quelque nerf au gouvernement. ”

“ La GrandeBretagne règne sur le globe par l'industrie, comme la France par les idées; pendant que la France, au centre de l'Europe, élabore la civilisation dont s'imprègnent ses voisins, la Grande-Bretagne est le vaisseau qui la porte à tous les coins du monde ; et si ces deux reines des sociétés modernes n'avaient pas absurdement dépensé, l'une contre l'autre, des torrents de sang et d'or, elles auraient, par leur union, avancé de plusieurs siècles les progrès de l'humanité. ”

“ Paris s'est fait de sa vieille ceinture murale une écharpe verdoyante, pleine d'éclat et de séductions, tantôt large et tranquille, tantôt étroite et remuante, qui semble flotter, se gonfler, se serrer au gré capricieux de la mode et de la civilisation, et dont les deux bouts vont tremper dans la Seine, l'un près de la place où la révolution a commencé, l'autre près de la place où ses plus terribles événements se sont accomplis. Que de tumultes et de fêtes, que de triomphes et de douleurs, que de mascarades et de convois funèbres, que de rassemblements et de combats ont vus les boulevards! ”

“ L'industrie émancipée venait de conquérir sa place; elle l'a conservée, peut-être même agrandie dans l'opinion publique aux dépens de l'agriculture; mais le temps permet de prévoir le moment où l'on donnera à chacun la part qui lui appartient. Quoi qu'il en soit, l'industrie française suit aujourd'hui une marche ascendante; elle occupe sans contredit, en Europe, le premier rang pour tous les produits qui exigent de la grâce et de l'élégance, pour tout ce qui est affaire d'art plutôt que de métier. ”

“ Si les traces presque effacées de l’origine de notre nation excitent en nous tant d’intérêt, quel charme n’y aurait-il pas à chercher, dans les ténèbres de l’enfance de la terre, les traces des révolutions qui ont préparé l’existence de Paris, révolutions autrement terribles que nos tempêtes dans une goutte d’eau, qui cent fois ont changé la surface du globe et enseveli dans ses entrailles des millions d’êtres dont les races mêmes n’existent plus, révolutions dont nous foulons aux pieds, tous les jours, les mystérieux témoignages ? ”

“ Nous étions en paix avec toute l'Europe ; nous tenions tous les autres états sous le coup de nos dernières victoires, nous les gouvernions par notre diplomatie ; la nation se lançait avec une ardente confiance dans tous les genres de travaux ; la France étendait sur tous les peuples civilisés la souveraineté de sa langue ; la royauté légitimait son pouvoir par ses bienfaits, ses lumières, l'unité qu'elle donnait au pays ; enfin des hommes de génie foisonnaient en tout genre. ”

“ C'est le peuple le plus positif, le plus commerçant, le plus aventureux, le plus ardent au travail, le plus avide de gain qui soit au monde. Dernier venu de la civilisation, formé de toutes pièces, n'ayant point dépassé qui l'embarrasse, il se jette dans l'avenir avec une audace, une insouciance, un orgueil sans exemple, et, confiant dans une prospérité qui n'a pas encore subi d'échec, il semble appelé aux plus prodigieuses destinées, à absorber l'Amérique entière, à transformer l'Asie orientale, à influer même sur les plus vieilles nations de l'Europe. ”

“ Rien de plus fier, de plus ardent, de plus généreux, que la jeune bourgeoisie de cette époque, que ces avocats, ces écrivains, ces Camille Desmoulins, ces Loustalot, «éclairés par les écrits des philosophes, brûlés du feu sacré de la liberté,» qui pérorent au café de Foy ou dans le cirque du Palais-Royal: ils voient l'approche d'une révolution avec une joie grave et solennelle; ils y travaillent avec un dévouement enthousiaste; ils se tiennent prêts à la lutte, et sans douter du succès, se ceignent pour le martyre. ”

“ Je me trompe : il est un pays où la guerre inspire un sérieux intérêt, où l'on se passionne pour les succès et les revers, où le général vaincu est fusillé, le général vainqueur porté en triomphe : c'est le pays qui, sous la conduite d'une aristocratie ambitieuse, habile, persévérante, a seule, dans ce siècle, de la tenue dans sa politique, de la grandeur dans ses idées, de la fixité dans ses plans : c'est l'Angleterre. ”

“ De là, elle découvrit les immenses et fertiles plaines du Piémont ; le Pô, le Tanaro, une foule d'autres rivières serpentaient au loin ; cette ceinture blanche de neige et de glace, d'une prodigieuse élévation, cernait à l'horizon ce riche bassin de la terre promise. Ces gigantesques barrières qui paraissaient les limites d'un autre monde, que la nature s'était plu à rendre si formidables, auxquelles l'art n'avait rien épargné, venaient de tomber comme par enchantement : Annibal a forcé les Alpes, dit Napoléon en fixant ses regards sur ces montagnes ”

“ La plus grande partie de la terre est donc toujours incandescente, et les éruptions volcaniques, les tremblements de terre sont là pour nous avertir que le globe n’a rien perdu de sa puissance interne, et qu’il suffit d’un de ces caprices, de quelques boursouflures, de quelques rides à sa surface, pour anéantir à jamais nos royaumes, nos cités, notre orgueil, nos discordes, et nous réduire, rois et vilains, hommes d’État et danseuses, académiciens et feuilletonistes, à l’état des anoplothères et des paléothères de Montmartre. Comme ces anciens habitants de Paris, nous vivons sur des ruines ”

“ Le peuple se soulève ; alors la grande ville prit cette figure qu'on lui a vue tant de fois, qui tant de fois a fait trembler le trône : l'œil en feu, les bras nus, échevelée, déguenillée, pâle de fureur, s'armant de tout, remuant les pavés, élevant des barricades , sonnant le tocsin, s'enivrant de ses cris, de l'odeur de la poudre, du bruit du combat, et plus encore de l'idée qui la transporte, que cette idée soit
la foi, la gloire ou la liberté! ”

“ La mort avait pénétré partout : dans la nation, par la ruine de ses libertés; dans le gouvernement, par la destruction de sa marine, de ses armées, de ses finances; dans la propriété, par la cessation du travail, les substitutions et la main-morte ; dans la population, par l'inaction et la pauvreté. Elle atteignit aussi la dynastie par l'impuissance. Jamais la décadence d'une famille n'a été plus marquée qu'en Espagne. Charles-Quint avait été général et roi: Philippe II n'avait été que roi ; Philippe III et Philippe IV n'avaient pas même été rois; Charles II ne fut pas même homme. ”

“ Aujourd'hui qu'elle a repris son calme et sa vie ordinaires, c'est une de ces rues dont l'aspect étonne et effraye le paisible provincial, par sa population variée, nombreuse, affairée, ses maisons encombrées de fabricants, ses boutiques pleines de monde et de marchandises, son pavé incessamment sillonné d'innombrables voitures, enfin par le tapage assourdissant de toute cette cohue, d'où l'on ne saurait sortir sain et sauf, si l'on n'est doué de la facilité de locomotion que possèdent si bien ces natifs de la moderne Athènes, que Jean-Jacques appelle les Parisiens du bon Dieu. ”

“ Paris offrait alors le spectacle le plus désolant: il semblait que cette reine de la civilisation fût prête à s'abîmer dans l'anarchie, l'impuissance, le désespoir, sous les fureurs des partis qui la divisaient, sous les coups des étrangers qui l'entouraient pleins de menaces. On ne voyait dans les rues que des visages irrités, défiants ou désolés; tous les magasins, tous les ateliers étaient fermés; les citoyens semblaient ennemis les uns des autres et prêts à s'entr'égorger: Lâches, traîtres, disaient les ouvriers aux bourgeois; jacobins, pillards, disaient les bourgeois aux ouvriers. ”