Théophile Lavallée

“ Les caractères principaux des habitants de la Haute-Garonne sont une aptitude remarquable pour les sciences et les arts, un esprit juste, beaucoup de pénétration et de sens, une conception vive servie par cette remarquable élocution propre aux populations méridionales. Cette population est brave, ambitieuse et amoureuse des distinctions et des honneurs plus encore que des richesses; d'ailleurs simple dans ses goûts, pure dans ses mœurs, peu économe peut-être, mais ennemie des spéculations hasardeuses. ”

“ ARRONDISSEMENT DE CHAUMONT.
CHAUMONT (8285 hab.) , préfecture et cheflieu du département, est situé sur une haute colline, au point où la Suize se jette dans la Marne, et à 262 kilomètres de Paris. C'est une ville assez régulièrement bâtie, dont les rues sont larges, bien entretenues, mais souvent escarpées; elle est arrosée par les eaux de plusieurs fontaines qu'une machine hydraulique puise dans la Suize, et elle offre aux promeneurs de belles allées de tilleuls qui s'étendent devant le fort Lambert, d'où le regard peut embrasser un vaste horizon. ”

“ La franchise et la douceur sont les principaux caractères de l'habitant de la Moselle; il est entreprenant, travailleur, actif, et aux qualités de l'homme privé, à l'amour de ses foyers et de sa famille, il possède au plus haut degré de la première vertu du citoyen, le patriotisme. Les paysans des vallées fertiles sont gais et sociables, mais ceux des pays pauvres, où le sol ingrat ne paye pas la peine du travailleur, sont encore rudes de mœurs et presque sauvages. ”

“ Les habitants du département de la Loire, qu'ils habitent les villes ou les campagnes, ont pour caractère commun des goûts casaniers et un grand amour pour leur pays natal : de là peu de prédisposition pour l'état militaire, quoiqu'ils soient très-braves à l'occasion. Mais si l'habitant des grands centres industriels est moins rude dans ses goûts, moins attaché aux pratiques de la religion, et doué d'une vive imagination jointe à une grande intelligence, l'habitant des campagnes est encore soumis à la routine, aux préjugés, et son ardeur religieuse va même jusqu'à la superstition ”

“ Les habitants d'Ille-et-Vilaine ont toutes ces vertus communes aux habitants de la Bretagne, la franchise, la bravoure, la constance dans les affections, la fidélité dans les engagements, l'amour du sol natal; mais comme eux, ils n'ont ni l'esprit industriel, ni de penchant au commerce et à la spéculation ; leurs besoins sont généralement restreints, leur vie pure et tranquille, et ils ont une tendance à résister à ce mouvement qui entraîne le monde moderne vers le tourbillon des affaires. ”

“ L'aspect du département de Saône-et-Loire est varié; son relief s'accuse, à l'O. et à l'E.,
par les deux versants de la Loire et de la Saône, formés par la grande ligne de faîte de la France. Ces versants donnent naissance à de nombreuses et charmantes vallées, délimitées par des coteaux que tapissent de riches vignobles ; aux approches des deux principaux cours d'eau, les plaines se développent et les pâturages deviennent immenses. Le versant de la Saône, qui se dessine à travers les arrondissements de Châlon et de Mâcon, offre aux
regards les sites les plus vantés du département. ”

“ Le caractère de cette population est empreint de franchise et de loyauté ; les Bourguignons sont hospitaliers, généreux, audacieux, braves, sobres, laborieux, doués d'un esprit de conduite et d'une expérience qui les fait réussir dans toutes leurs entreprises ; ils sont amis du progrès, très-oseurs dans les questions industrielles et agricoles; ils provoquent et adoptent courageusement les inventions de l'industrie moderne, mais, en même temps, leur vive et pénétrante imagination les rend sensibles aux beaux-arts et aux études littéraires. ”

“ Le département de l'Indre-et-Loire est agricole, et si la science de l'agriculture est encore arriérée dans sa portion septentrionale, si les bras, l'engrais, le bétail manquent à la terre, si beaucoup de champs restent en friches ou sont encore cultivés d'après des méthodes que l'expérience a condamnées, dans la partie inférieure, au-dessus du cours de la Loire, toutes les cultures prospèrent et font de cette contrée l'une des plus fertiles et des plus riches de la France. ”

“ Le Rhône sort du massif du Saint-Gothard, traverse une partie de la Suisse et entre en France après sa sortie du lac de Genève. Il arrose Fort-l'Écluse, Seyssel, où il est navigable, Lyon, où il tourne droit vers le S., Tournon, Valence, Montélimart, Avignon, Beaucaire, Tarascon et Arles. Au-dessous de cette ville, il se divise en deux branches qui embrassent un vaste delta marécageux formé par les atterrissements du fleuve et qu'on appelle la Camargue. Son cours est de 850 kilomètres dont 250 seulement sont navigables; c'est le fleuve le plus impétueux de l'Europe. ”

“ Non-seulement Paris est une ville extraordinaire sous le rapport industriel et commercial, non-seulement curieuse par la valeur de ses monuments, la multiplicité de ses établissements, le luxe de ses palais, l'immensité de ses boulevards et de ses places, mais c'est aussi un grand centre scientifique et artistique, et ce n'est pas sans de justes raisons qu'on a pu l'appeler la capitale du monde intellectuel. ”

“ Le département de l'Aveyron est l'un des six plus grands départements de la France; sa superficie est de 874 333 hectares ; sa population n'est pas en rapport avec cette étendue territoriale, car elle ne comprend que 400 070 habitants, à peu près 45 habitants par kilomètre carré; son accroissement n'a été que de 69 600 âmes depuis le commencement du siècle.
Les habitants de l'Aveyron forment une race intelligente, très-apte aux sciences et aux arts, mais souvent esclave des préjugés et des vieilles coutumes; ils ont la tête chaude, la main leste et prompte, quand leur colère est surexcitée ”

“ Il faut distinguer dans le département du Lot l'habitant des plaines de l'habitant des montagnes; le premier est persévérant dans ses entreprises, peut-être encore crédule et superstitieux, mais d'un caractère doux et sociable ; les travaux de l'agriculture, la garde des troupeaux occupent tous ses instants, et il montre peu de penchant pour l'industrie ou les arts mécaniques. Le montagnard, au contraire, pauvre et surtout sédentaire, aime le pays qui l'a vu naître; mais, affaiblie par le climat et par la mauvaise nourriture, sa constitution est débile ”

“ Les habitants du département de la HauteSaône font partie de la race franc-comtoise, qui a gardé plus personnellement en France le type gallo-romain. Après avoir été longtemps attachés de cœur à la maison d'Autriche qui les a longtemps et paternellement gouvernés, ils se sont franchement ralliés aux idées nationales, et pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire ils ont donné les preuves du plus haut patriotisme. Le pays est riche, l'aisance y règne généralement, et ses habitants se distinguent par la justesse de leur esprit, la rectitude de leur jugement et l'amour du travail ”

“ A l'intérieur, le Finistère forme un pays montueux, avec des sites pittoresques, des landes, des marais, et principalement dans les arrondissements de Morlaix et de Brest, un territoire bien cultivé, très-fertile, où les céréales viennent assez abondamment pour en permettre l'exportation. Les deux tiers du pays sont livrés à l'agriculture, tandis que l'autre tiers est occupé par des landes immenses, d'un aspect sauvage, avec des lignes d'horizon nettement tranchées qui reculent au loin les limites du regard. ”

“ On compte en moyenne une population flottante de 6000 émigrants qui rentrent dans leurs foyers, après quelques années d'absence, avec un modeste pécule laborieusement amassé.
Les habitants des Hautes-Alpes sont énergiques, mais rebelles aux progrès. Les vieux usages ont encore toute leur puissance chez eux. Cette observation ne s'applique pas aux habitants des villes, dont les mœurs et le costume ne diffèrent en rien de ceux des autres parties de la France; mais dans un département où la vie pastorale domine, il ne faut pas s'étonner d'y voir persister l'ignorance. ”

“ Les habitants des Landes forment, pour ainsi dire, une race d'hommes à part, que la stérilité de leur pays, la pénurie de leurs ressources, la misère inhérente à la nature de cette triste région, a rendus malingres, souffreteux, tristes et mélancoliques. Que la science et l'industrie parviennent à métamorphoser cette contrée, — et elles poursuivent cette œuvre d'humanité avec une rare persévérance, — et les générations landaises, changeant leurs habitudes, modifieront aussi avec le temps leur faible constitution. ”

“ Aix est riche en édifices qui datent de l'occupation romaine ou du moyen âge, et que leur antiquité ou la pureté de leur style a fait classer parmi les monuments historiques de la France : tels sont : les Bains de Sextius la cathédrale de Saint-Sauveur, élevée sur les ruines d'un temple d'Apollon et dont les trois nefs sont byzantine, ogivale et grecque : l'église Saint-Jean, du XIIIe siècle, qui renferme d'admirables tombeaux des comtes de Provence et dont la flèche hardie s'élève à 67 mètres de hauteur; enfin la Tour de l'Horloge de l'hôtel de ville. ”

“ On n'y trouve ni plaines très-étendues, ni montagnes véritables, mais des collines couronnées de belles forêts, des vallons nombreux dont les capricieuses sinuosités produisent de pittoresques effets. Le bassin de la Sarre est à la fois le moins productif et le plus attrayant; dans le bassin proprement dit de la Meurthe, où les eaux abondent, les cultures sont riches et variées; dans le bassin de la Moselle, où les ruisseaux limpides courent sur des lits de sable
et de cailloux roulés et désagrégés peu à peu de la masse granitique des Vosges, le pays est curieusement accidenté. ”

“ Pendant la triste époque du Bas-Empire, lorsque la puissance romaine se dissolvait de toutes parts, les Barbares se jetèrent sur la florissante cité; Attila et les Huns détruisirent tous les monuments romains et ne laissèrent que des ruines; mais telle était la vitalité de cette ville, qu'elle redevint bientôt la capitale des Bourguignons, et ni la peste, ni l'inondation, ni la famine, ni les invasions sarrasines, ne purent arrêter son essor commercial et industriel. ”

“ La vie des campagnards est laborieuse, pénible, faite de souffrances ; la stérilité du pays les oblige à une existence extrêmement frugale, dont le laitage, les légumes, le pain de seigle, les châtaignes et les pommes de terre forment la principale alimentation ; ils sont, d'ailleurs, routiniers par nature, entêtés dans leurs habitudes et ennemis des améliorations, autant par apathie ou indifférence que par obstination.
Les habitants des villes ont beaucoup d'esprit naturel, de droiture dans le jugement, de sens pratique, et ils montrent une certaine aptitude aux sciences mathématiques. ”

“ La boucle inférieure renferme un massif montagneux qui domine toute la région méridionale : c'est le plateau central de la France, que couronnent les volcans de l'Auvergne; la boucle septentrionale, au contraire, limite un bassin déprimé, véritable amphithéâtre composé de roches calcaires, dont Paris occupe le milieu; l'un est en relief et répulsif, tandis que l'autre est creux et attractif, ce qui explique le rôle politique et l'influence de la région du N., dans l'histoire de notre pays. ”

“ Les habitants du Lot ont des mœurs généralement douces, beaucoup de bon sens naturel, de la facilité dans le caractère, de la vivacité dans l'esprit, de la richesse dans l'imagination ; ils sont charitables, hospitaliers, aptes à remplir toutes les carrières industrielles ou commerciales; dans les villes, les beaux-arts, la musique principalement, les lettres, les sciences ont pour eux d'irrésistibles attraits ; ils aiment les réunions et font preuve d'un grand esprit de sociabilité ”

“ Des forts qui dominent la ville sur le Mont-Rachais, le regard embrasse une admirable perspective sur toute la vallée du Graisivaudan, si pittoresquement arrosée par ces eaux fécondantes du Drac et de l'Isère. ”

“ Le département des Deux-Sèvres est surtout agricole; il est en voie de progrès, rompt franchement avec les vieilles routines, abandonne les jachères, emploie le chaulage dans les terrains argilo-siliceux, déssèche les marais, dont il lui reste encore près de 3000 hectares, amende partout ses terres, adopte les instruments perfectionnés et recherche avidement toutes les méthodes nouvelles de la science. Il existe une ferme-école dans la commune de Mazières, qui appartient à l'arrondissement de Parthenay. ”

“ La population du département de l'Yonne se compose de Champenois et de Bourguignons; la bonne humeur des uns, la franchise des autres sont agréablement mélangées, mais l'ancienne originalité spéciale à ces deux races tend à s'effacer de plus en plus.
Dans les villes comme dans les campagnes, l'activité, l'intelligence, la sociabilité, la fermeté du caractère, la droiture du jugement, la loyauté, la patience, un vif sentiment de la charité et de l'hospitalité sont des qualités communes à tous les habitants ”