Conrad Malte-Brun

“ Du sein de la terre sortiraient des richesses considérables, à en juger par ses exploitations d'antimoine, de plomb et de houille. Quel parti la culture tirerait du fertile sol de la Limagne, si l'agriculteur ne restait point attaché à ses vieilles routines ! Que d'avantages les riches prairies du Mont-Dor et les belles pelouses qui couvrent partout les flancs de ses Puys volcaniques, offriraient à l'agriculture dans la propagation des bestiaux, si l'on cherchait à y renouveler les races ovines et bovines par les moutons d'Espagne et les vaches de la Suisse! ”

“ A la fatigue d'un chemin tortueux, encombré de cailloux et de roches, succède l'obscurité d'une forêt de sapins qu'on traverse en s'élevant constamment, avant d'apercevoir le monastère; mais bientôt on commence à descendre, la vallée s'élargit, la forêt devient moins épaisse, les sapins cessent de garnir la montagne, et l'on se trouve au milieu de la région des hêtres, qui, moins rapprochés, permettent d'apercevoir la Grande-Chartreuse. L'aspect de cet édifice d'une architecture simple, noble et solide, entouré par des prairies et la forêt, inspire un profond recueillement. ”

“ La science cherche en vain à y distinguer les bienfaits de l'art, des produits indigènes ; la culture en a changé jusqu'au climat ; la navigation y a apporté les végétaux de toutes les zones; cette Europe, où le castor bâtissait en paix ses digues et ses cabanes au bord des fleuves solitaires, s'est peuplée d'empires puissans, s'est couverte de moissons et de palais ; cette médiocre péninsule est devenue la métropole du genre humain et la législatrice de l'univers.
L'Europe est présente dans toutes les parties du monde ; un continent entier n'est peuplé que de nos colonies ”

“ L'ensemble s'étend depuis le cap Lindesnœs, pointe méridionale de la Norvège, jusqu'au cap Nord dans l'île Mageroe. C'est la partie du milieu, ou les Dofrines propres, qui seule offre le véritable caractère d'une chaîne; la Laponie et le sud-ouest de la Norvège sont deux plateaux couronnés de chaînons isolés. Des rochers sourcilleux, des abîmes taillés à pic, d'immenses chutes d'eau, des glaciers, tout rappelle ici l'aspect des grandes chaînes du globe; c'en est
même une des plus riches en beautés pittoresques ”

“ Le Nouain se jette à Cosne dans la Loire; ce fleuve est dominé par la promenade, d'où la vue s'étend délicieusement sur ses rives, et dans le lointain sur les collines du département du Cher. En sortant de Cosne, la route traverse un large plateau, d'où l'œil ne cesse de contempler le cours de la Loire et les îles qu'elle baigne ; la vue devient plus belle encore au-dessus de la descente
par laquelle on arrive à Pouilly, en traversant les beaux vignobles qui produisent ses vins blancs estimés. ”

“ Rien n'est plus riant, rien n'est plus pittoresque que cette vallée du Lys, dans laquelle nous entrons; la nature, pour l'embellir, semble déroger à ses lois ordinaires. Dans toute la chaîne des Pyrénées la végétation s'affaiblit à la hauteur où nous nous trouvons; tandis que de riches prairies tapissent ici les bords du torrent, et répandent leur éclatante verdure jusque sur les flancs. ”

“ On a souvent trouvé sur son emplacement classique, décrit avec exactitude dans les Commentaires, des débris d'amphores, des médailles romaines et des haches gauloises.
C'est de ce point qu'on peut juger de la richesse de la Limagne : de tous côtés on ne voit que des villages qui se pressent sur le flanc des montagnes rapprochées par la perspective, que des coteaux couverts de vignes, que des vallées ombragées d'arbres fruitiers de toute espèce, et dans le lointain la fertile plaine qui s'étend depuis les bords de l'Allier jusqu'aux sommets volcaniques qui dominent Clermont, Volvic et Riom. ”

“ Soit que l'on arrive à Rouen par la route d'Yvetot ou par celle de Paris, sa position sur un terrain en pente dans un magnifique vallon formé par des montagnes de craie couvertes de prés et de champs en culture; le large cours de la Seine qui baigne plusieurs îles et coule au milieu de riantes prairies; ces boulevards qui, dans la ville, bordent le fleuve; ces larges quais; ce port couvert de navires de toutes les nations ; ce beau pont en pierres qui conduit au faubourg Saint-Sever; les vastes casernes qui laissent un
large espace entre ce faubourg et la rive gauche de la Seine ”

“ Le peuple qui habitait le pays de Gex ayant favorisé l'invasion de ses voisins les Helvetiidans la Gaule, César, après avoir exterminé les débris de cette émigration helvétique, réunit le territoire de Gex à celui des Sebusiani. La ville est mal bâtie et d'un accès difficile; mais du haut d'une petite terrasse qui domine sa principale rue, on oublie qu'elle ne renferme rien de curieux, et tout l'intérêt se porte sur un point de vue magnifique formé par le lac de Genève et le bassin qu'il occupe, et par les montagnes de la Savoie groupées autour du majestueux Mont-Blanc. ”

“ Les vents, selon la direction qu'ils suivent, transportent dans les différens bassins la pluie, la grêle ou l'aridité. Dans la vallée de la Durance, celui du nord, qui ne traverse que des montagnes d'une médiocre hauteur, tempérant la chaleur du climat, est favorable à la végétation; dans les bassins de la Seine et de la Loire, le même vent est redouté. La vallée de la Durance est désolée par le souffle du vent d'est, qui traverse les sommets glacés des Alpes, tandis que dans le bassin de la Seine, il est le signe et l'avant-coureur des beaux jours. ”

“ Les vignes suspendues en festons au haut des ormeaux, les forêts d'oliviers, d'amandiers et de figuiers, la majestueuse symétrie des cyprès et des pins piniers, annoncent une nature nouvelle; bientôt l'écarlate des fleurs du grenadier, l'élégance du myrte, l'arôme du jasmin, et les suaves exhalaisons des oranges et des citrons, dont l'or brille à travers le feuillage vert foncé, persuadent à tous les sens que vous parcourez le jardin de l'Europe; mais la réflexion et la science vous font encore remarquer à chaque pas des particularités nouvelles. ”

“ Un grand nombre de plantes alpines viennent émailler la pelouse qui cache ses rochers; une foule de plantes médicinales croissent avec une sorte de profusion sur une espèce de plateau voisin du sommet, et le botaniste commence à trouver sur cette montagne la végétation du MontDor. Quand on est au sommet, la vue embrasse un immense horizon. Au sud le Cantal, à l'est les montagnes du Forez, au nord les plaines du Bourbonnais, à l'ouest les coteaux de la Creuse et de la Corrèze, sont les limites de la vaste étendue que l'on domine. ”

“ Les progrès nés de notre première révolution, les lois de l'empire, sa chute et deux restaurations ont tellement changé l'esprit du peuple de l'ancienne Bretagne, et lui ont tellement inspiré des idées d'ordre et de patriotisme, que, malgré l'état d'ignorance dans lequel il est resté, comparativement au reste de la France, ce n'est plus ce peuple docile à la voix de quelques chefs prêts à allumer la guerre civile. Un homme d'esprit qui exerce des fonctions administratives dans le Finistère, nous représente ce pays sous les couleurs les plus vraies. ”

“ Borné, comme le précédent, à l'orient par le cours du Rhin, à l'occident par une partie de la chaîne des Vosges, le département du Bas-Rhin est couvert de coteaux, de forêts, de prairies et de terres de la plus grande richesse.
Aux trésors de l'agriculture et de quelques mines, il joint ceux d'une industrie variée, et met à profit les avantages que lui offrent un grand nombre de routes et de cours d'eau navigables. En un mot, il possède tant d'élémens de prospérité qu il est, de tous les départemens de France, celui qui offre l'accroissement le plus rapide dans la population. ”

“ L'étude de la géologie sert à rectifier ces idées, lorsqu'on sait, par exemple, que ce qu'on appelle terre végétale n'est que la couche alluviale formée par le dernier séjour des eaux douces sur la surface des divers terrains ; que cette terre est plus ou moins fertile, selon qu'une plus ou moins grande quantité de végétaux y ont laissé le résultat de leur décomposition; que si cette couche est mince, elle se mêle avec la roche qui la supporte; que si elle manque, le sable, l'argile ou le calcaire laissés à nu formeront un sol où l'art devra suppléer la nature ”

“ Division non moins importante pour l'histoire de l'homme que pour la géographie physique! Depuis Paris et Londres jusqu'à Moscou et Astrakhan, une grande plaine s'ouvre aux invasions des peuples asiatiques et aux influences alternatives de l'atmosphère sibérienne et de l'atmosphère océanique; le peu d'élévation de ces terres les rend moins froides et plus habitables que le plateau de la Tatarie, situé sous la même latitude. ”

“ Le détroit de Gibraltar, moins large de moitié que celui de Calais, mais conservant les caractères d'une rupture qui, en séparant l'Europe de l'Afrique, détruisit l'une des plus
grandes Caspiennes qui aient existé sur notre globe, nous conduit dans la Méditerranée, grande série de mers intérieures, que leur situation, leur caractère physique et leur célébrité historique rendent également intéressantes. Le premier bassin de la Méditerranée se termine au cap Bon et au détroit de Messine ; il est lui-même partagé en deux parties inégales par les îles de Corse et de Sardaigne ”

“ Les pays maritimes de l'ouest ont un peu de l'un et de l'autre de ces avantages opposés; les pays intérieurs, rapprochés de l'Asie, présentent dans la perfection les belles horreurs de l'hiver, l'éclat des lacs glacés, la verdure perpétuelle des pins, et le repos majestueux de la nature endormie.
Les trois climats généraux de l'Europe peuvent être figurés par un triangle dont les trois pointes seraient vers le cap Saint-Vincent, le cap Nord , et le nord de la mer Caspienne. En suivant dans l'hiver le premier côté du triangle, le froid augmente en allant du sud au nord ”

“ Nous devons établir ici quelques unes des bases de cette branche de la géographie politique européenne.
La population actuelle de l'Europe est au moins de 227 millions. Cette population, qui forme à peu près le quart du genre humain, est très-inégalement distribuée sur la surface de notre partie du monde, et cette inégalité ne suit pas une progression constante depuis l'extrémité nord jusqu'à l'extrémité méridionale.
Le nombre des Européens comparé à la superficie de l'Europe, que l'on évalue à 484910 lieues, donne une moyenne de 469 individus par lieue carrée (1) . ”

“ Les bords de la rivière nous conduisent enfin à Vaucouleurs, qui tire son nom de la riche verdure et des prairies émaillées de fleurs dont se pare sa charmante vallée. Cette ville de 2000 âmes est construite en amphithéâtre; un petit canal, alimenté par la Meuse et par la fontaine de Vaise, augmente l'activité de ses tanneries et de ses fabriques de cotonnades. ”

“ Le Rhône contribue moins à la prospérité de Vienne que la petite rivière de Gère qui roule avec rapidité ses eaux impétueuses et limpides en faisant mouvoir les lourds marteaux d'une usine de fer et les réguliers laminoirs d'une usine de cuivre, tandis qu'ailleurs elles visitent des lavoirs de laine et animent des métiers à filer, à tisser et à tondre les draps. ”

“ Elle importe des cotons bruts, du sucre, des bois de teinture et diverses marchandises du Levant ; elle exporte les huiles et les savons qu'elle fabrique; ses bonnets façon de Tunis, ses damas mieux fabriqués que ceux de Syrie, les produits de ses tanneries et ceux de ses vignobles. Ce chef-lieu des Bouches-du-Rhône dont la population dépasse 116,000 âmes, serait sous le plus beau climat du monde, si des essaims de moucherons ou de cousins n'y étaient un véritable fléau, et si le souffle de l'impétueux mistral n'y troublait point la douceur de la température. ”

“ Dans le quartier SaintClair, la Chaussée-d'Antin de Lyon, s'élèvent à peu de distance les uns des autres, le grand théâtre, dont la construction élégante est digne du talent du célèbre Soufflot ; l'hôtel-de-ville, qui tient le second rang parmi tous ceux de l'Europe; et sur l'un des grands côtés de la place des Terreaux, le palais du commerce et des arts, renfermant la bourse et le musée de peinture et d'antiquités : alliance qui peint d'un seul trait le caractère du Lyonnais, qui n'estime les arts et les sciences qu'autant qu'ils peuvent être utiles au commerce et à l'industrie. ”

“ A cinq lieues au nord-est, le Thouet coule autour d'une colline, du haut de laquelle Thouars jouit d'une vue magnifique; son origine paraît remonter au-delà du VIe siècle ; son nom signifie la citadelle du Thouet, en latin Thoaci arx. En 758, Pépin s'en rendit maître; dans le moyen âge, les Anglais en firent une des principales places fortes du Poitou. On est étonné de voir encore dans cette ville, qui fut ravagée par la guerre civile, le beau château bâti avec
la plus grande magnificence, sous Louis XIII, par la duchesse de La Trémouille. ”