Cap Saint-Vincent

“ A 4 heures 1/2, route à l'E. S. E. ; à 8 heures, au S. E. pour courir au Sud de la côte du cap Saint-Vincent.
Ail heures, pris deux ris dans chaque hunier.
JEUDI 18. — Vent de S. S. 0., bon frais; temps couvert; petite pluie par intervalles. A 4 heures, grain et éclairs de l'O. N. 0., bon frais ; largué et serré les huniers; couru sous la misaine jusqu'au jour, vent à l'Ouest, frais. Appareillé les huniers. A 6 heures 1/2, nous avons eu connaissance du cap Saint-Vincent au N. E. 50 Nord (corrigé) ; distance : 10 lieues, vent à l'Ouest, frais. ”

“ ASSÉ le cap Sagres, environ quarante milles, l'on vint à trouver un autre fleuve appelé le ruisseau Saint-Vincent, qui a d'etendue en
bouche l'espace de quatre milles, et plus outre s'élargit un mille davantage. Puis passant plus outre, selon la côte, l'on rencontre un autre fleuve lequel s'appelle le ruisseau Vert étant plus large en bouche que n'est celui de Saint-Vincent ; et à ces fleuves-ci ont été imposés les noms par les Portugais des caravelles du capitaine Pierre de Sintre. Tout ce pays et la côte sont en montagnes, et y fait bon surgir partout, d'autant qu'il a bon fond. ”

“ A cinLI heures de l'après-midi, nous.
passons enfin en vue du Cap Saint-Vincent, à la pointe Sud du Portugal. Nous sommes tous fatigués de nuits presque sans sommeil.
Océan, le23 Juillet.
Nuit moins mauvaise que la précédente, mais de six à sept heures du matin, nouvelle bourrasque qui nous roule des vagues sur le pont sans discontinuer. A huit heures, le vent se calme, mais la mer reste très houleuse. Vers une heure après-midi, nous apercevons au Nord, le Cap Espichel et le doublons vers huit heures et demie du soir. Le temps se calme pendant la nuit et le vent tombe enfin. ”

“ Ensuite, je ils route vers l'île SaintVincent pour y spalmer mon vaisseau et y faire de l'eau et du bois. Cette île est encore une de celles du Cap-Vert ; j'y demeurai pendant huit jours, et au bout de ce tempslà, ayant appris par une barque portugaise qu'il y avait deux armateurs anglais de 20 à 30 pièces à l'île de Fugo, dont un se radoubait, à cause d'un combat qu'il avait donné à quelqu'autre armateur, je levai d'abord l'ancre et je fus à cette île qui n'est pas fort éloignée de celle de Saint-Vincent, dans l'es-
1. Interlopes, contrebandiers, négriers.
pérance d'y rencontrer les ennemis ”

“ Celle-ci atteint un assez haut degré d'altitude et est relativement féconde : on y rencontre les fruits des pays chauds et ceux de l'Europe. Saint-Vincent va y faire chaque jour ses provisions.
Voyez, au fond de la baie de Saint-Vincent, cette petite ville.
C'est la seule qui existe dans l'île. On l'appelle llendello. Trois mille habitants environ. La plupart sont uniquement occupés à charger et à décharger du charbon.
Les insulaires ont des sentiments religieux, mais ils croupissent dans l'ignorance. Puis la superstition les domine. ”

“ Le jeudi matin, 6 mars, nous arrivons à l'île Saint-Vincent. La vue de la terre nous cause une grande joie, mais nous n'y trouvons que déceptions et ennuis. LIntendance sanitaire nous interdit toute communication avec la ville. Pas même la faculté de nous promener, quelques heures, dans quelque coin isolé d'une île stérile et inhabitée dans sa plus grande étendue ! Durant tout notre séjour, une barque montée par des nègres reste embossée derrière le navire, pour prévenir toute descente. ”

“ Saint-Vincent est une des plus petites îles des Antilles ; elle n’a que 27 kilomètres de longueur du nord au sud, et sa largeur moyenne n’est que de 17 kilomètres. Après avoir quitté la Grenade, on longe l’archipel des Grenadines, véritable chapelet d’îlots, à peine habités. La capitale de Saint-Vincent, Kingstown, se trouve à l’extrémité sud ; c’est une petite ville sans importance. En dehors de Château-Belair, sur la côte ouest, et Georgetown sur la cote est, l’île ne compte que quelques bourgs de très peu d’étendue ; sa population totale est un peu au-dessous de cinquante mille habitants. ”

“ A 9 heures, nous arrivons devant Saint-Vincent. Nous y trouvons cinq vapeurs et vingt voiliers pour prendre ou déposer du charbon. L'île est volcanique, absolument inculte : l'eau même y manque et des embarcations vont la chercher à l'île Saint-Antoine, à quatre milles en face. On voit à Saint-Vincent une curieuse montagne qui présente absolu-
ment la tête d'un homme sur le dos. ”

“ Chaon, Branca et Sainte-Lucie sont également dépourvues d’habitans et d’eau douce, et les deux premières n’ont pas même de bestiaux.
Saint-Vincent, que les Portugais nomment San-Vincente, est une île basse et sablonneuse du côté du nord-est, mais haute dans la plupart de ses autres parties, et fort riches en rades et en baies.
La pêche y est abondante. Entre plusieurs sortes de poissons, Froger en remarque un qu’il appelle bourse, d’une beauté extraordinaire, des yeux duquel il sort des rayons, et qui a le corps marqueté de taches hexagones d’un bleu fort brillant. ”

“ C’est là le fief et seigneurie de Vincennes qui fut plutôt appelé à l’origine Cap-Saint-Claude, à cause, probablement, du cap Saint-Claude d’où la vue s’étendait au loin sur le fleuve Saint-Laurent, et du ruisseau Saint-Claude, qui venait de l’arrière des terres et se précipitait de la falaise dans le fleuve d’une hauteur de près de 150 pieds et formait une chute très pittoresque. ”

“ C’est presque aussi aride, mais les montagnes relèvent le prestige du site. Saint-Vincent appartient aux Portugais et est peu prospère. Ce n’est qu’un entrepôt de charbon, mais sur un grand chemin de navigation. Aussi, la localité renferme-t-elle encore quelques milliers d’habitans.
Nous trouvons une température assez douce, mais le pays a le faciès absolument brûlé par le soleil, et on doit y cuire assez intolérablement pendant l’été. Les maisons sont d’une simplicité extrême. ”

“ Elle s’étalait avec une lenteur aisée sur des grèves blanches, bordées d’oseraies et de saules où le vent creusait des frissons d’argent. Par places aussi, elle devenait un canal régulier, encaissé de talus, où des sonnailles frémissaient sans cesse sous les jeunes ormes, le long des chemins de halage.
Vers Pont-Saint-Vincent le paysage s’animait d’une vie trépidante, d’une fièvre de mouvement et d’industrie. ”

“ Quant à l’anse artificielle, elle est désignée sous le nom de plage Saint-Vincent. L’anse de la Ville, comprise entre le château et l’église, peut être fréquentée par de fortes balancelles, mais les bateaux de cette nature, afin de se soustraire aux coups de mer auxquels le port est exposé, doivent se faire haler à terre au moyen de palans. Sauf de rares exceptions, les bateaux pêcheurs sont toujours soumis à la même opération dès qu’ils rentrent. S’il s’agit de balancelles d’un fort tonnage, le déchargement préalable en est obligatoire. ”

“ Les plus grandes embarcations peuvent passer sans crainte entre les récifs et on peut les échouer sur une plage de sable. Ce canal a été coupé dans le récif dans le but de donner passage à des barques de 50 tonneaux, lesquelles sont généralement halées à sec lorsqu'elles arrivent de Manille avec le commencement de la mousson du N.
Le mouillage le plus voisin est celui de Saint-Vincent, improprement nommé baie d'Ivanna. Saint-Vincent est le port d'Ivanna, ou plutôt le débarcadère de cette place. Le point sur lequel on mouille est très-restreint ”

“ A cette époque la mer venait baigner la porte Saint-Vincent et la porte Dinan ; Saint-Malo et Saint-Servan communiquaient à marée basse par des carrioles et des maringottes roulant et circulant entre les navires à sec, évitant les bouées, les ancres et les cordages, et risquant parfois de crever leur capote dé cuir à une basse vergue ou à une barre de clin-foc. Entre deux marées, les cochers houspillaient leurs chevaux sur ce sable où, six heures après, le vent fouettait le flot. ”

“ Saint Vincent de Paul naquit en 1576 dans le village de Poy, près de Dax, au pied des Pyrénées.
Ses parents vivaient en cultivant de leurs mains le modeste héritage qui composait toute leur fortune.
Ils avaient six enfants: Vincent, le troisième par l'âge, gardait les troupeaux. Les grandes destinées n'attendent point le nombre des années pour se révéler. On le voyait tout petit enfant, courir au devant des pauvres et les saluer avec révérence et les couvrir de caresses ; s'il avait son dîner, il le partageait avec eux et les anges du ciel souriaient à cet ange de la terre. ”

“ Et c’est en aveugles qu’ils continueront à se diriger sur l’île, où leurs navires ne tarderont pas à se mettre en pièces.
– J’espère bien, avant le départ de la Maule, qu’un ou deux navires viendront naufrager sur les roches du cap San Juan ! Il faut que nous chargions notre goélette jusqu’au plat bord, puisque le diable nous l’a envoyée.
– Eh ! le diable fait bien les choses !... Un bon bâtiment qui nous arrive au cap Saint-Barthélemy, et personne de l’équipage, ni capitaine, ni matelots, dont nous nous serions débarrassés, d’ailleurs... ”

“ Et ce souvenir lui-même n'ajoutet-il pas à l'amertume de nos regrets?. Non, Messieurs; c'est ici que les âmes s'élèvent et que l'horizon s'élargit. M. le Président de Saint-Vincent n'est pas mort tout entier : l'honneur qu'il a jeté sur la compagnie, les grandes leçons qu'il nous a données par sa résignation sereine et son invincible courage, font partie de notre patrimoine ”

“ La superficie est de 560 kilomèilres carrés. Le Carénage ou Port-Castries, dans la partie nord-ouest de l'île, isest un bon port, où 32 vaisseaux de ligne peuvent se mettre à l'abri. On en sort avec tous les vents, mais on ne peut y entrer que vaisseau par vaisseau. C'est un bdes séjours les plus dangereux pour la santé des Européens. Cette ville renferme 8000 habitants.
- L'île Saint-Vincent, au sud de Sainte-Lucie, est extrêmement fertile. Elle est ocou verte de montagnes volcaniques, parmi lesquelles s'offre un volcan actif, nnomtné la Soufrière ”

“ L'air est bien vif: M. Vincent est venu visiter notre communauté; ce saint homme est toujours à pied. La supérieure lui a offert de se reposer ; il a couru bien vite à ses petits enfans. C'est merveille d'entendre ses douces paroles, ses belles consolations; ces petites créatures l'écoutent comme leur père.
Oh ! qu'il le mérite bien, ce bon M. Vincent !
J'ai vu aujourd'hui ses larmes couler ; un de nos petits est mort. C'est un ange! s'est-il écrié ; mais il est bien dur de ne plus le voir !
Dans l'année 1640, saint Vincent réunit une assemblée générale des dames de la Charité ”

“ La plage artificielle forme une presqu’île à l’Est de l’église ; l’accès en est facile, abritée qu elle est des vents du large par un mur qui est élevé à 7 mètres au-dessus des mers moyennes, et qui se termine au S. E. par un musoir circulaire limitant la passe. Le fort Saint-Elme au Sud, le fort Miradou et la presqu’île Saint- Vincent au Nord, indiquent l’emplacement du port de Collioure pendant le jour. Un feu blanc de 5° ordre a été allumé le 15 avril 1886 sur le musoir du mur d’abri de la plage Saint-Vincent, pour indiquer pendant la nuit la position du port. ”

“ Saint-Vincent me paraît très important, parce qu'il est situé sur le débouchement de la vallée de Barcelonnette. C'est pourquoi, ayant besoin de quelque chose de plus que d'un très petit fortin, assez mal bâti, dans lequel une compagnie n'a pas de quoi se tourner, il faudra de nécessité rehausser sa redoute d'un étage et la convertir en pavillon passablement logeable pour son commandant et sa petite garnison, et, en ne faisant point le mâchicoulis qui avait été ordonné, sa couverture pourra très bien servir. ”

“ Saint-Vincent est une île déserte. M. de Gennes, capitaine français, y trouva vingt Portugais de Saint-Nicolas qui s’y occupaient depuis deux ans à tanner des peaux de chèvres, dont le nombre est fort grand. Ils ont des chiens dressés pour cette chasse. Un seul prend ou tue chaque nuit douze ou quinze de ces animaux. Frézier raconte qu’il trouva dans la baie quelques cabanes dont les portes étaient si basses, qu’on n’y pouvait entrer qu’en rampant sur ses mains. Pour meubles, il y vit de petites bougettes de cuir, et des écailles de tortues qui servaient de siéges et de vases pour l’eau. ”

“ « Ne vois-tu pas comme ton corps est tout « démembré, renonce à ta religion et .adore nos divinités. »
Saint Vincent répondit : Je me ris de votre fureur comme de « vos promesses ; je resterai fidèle à mon Dieu, qui me ré« compensera dans l'autre vie. Vous ne sauriez me vaincre par les tourments que j'endure ; le prix de ma couronne « et la gloire de mon combat dépendent des excès de votre « cruauté. »
Dacien, ne contenant plus sa rage, commande aux exécuteurs de déchirer le corps du Saint avec des crochets de fer. Sa chair tombe en lambeaux, le sang ruisselle de tous les côtés. ”

“ N’allez jamais à Saint-Vincent !
Nous avons quitté ce rocher tondu et pelé, il y a plus de trente heures, et nous en sommes encore ennuyés, presque grincheux. Viennent bien vite les horizons grandioses de la baie de Rio-de-Janeiro, les ombres magnifiques des forêts brésiliennes, pour nous faire perdre le souvenir de ce paysage terne, sec et roussâtre, qu’il nous a fallu supporter pendant deux jours.
Entendre parler d’un pareil endroit n’est peut-être pas aussi désagréable que d’y être, et puis, je voudrais justifier à vos yeux ma sévérité. L’enthousiasme seul a droit à l’indulgence. ”

“ De Saint-Vincent par la naissance appartenait à l'aristocratie ; il faut bien naître de quelqu'un. Croyez-vous que cet aristocrate fut un grand et puissant séigneur, à M. tête haute, au regard fier, à la parole impérieuse, vous tenant à distance ? L'erreur serait complète. Jamais personne ne fut plus simple, plus uni, plus accessible, plus familier que de SaintVincent, Il parlait a tous, s'occupait de tous. ”