Pierre-André de Suffren de Saint-Tropez

“ SAMEDI 9. — Vent au S. 0., petit frais. Jumelé notre grande vergue, qui avait reçu un boulet. Les flûtes la Baleine et le Chameau sont sorties d'Austimbourg pour mouiller à l'arrière-baie.
Le vaisseau l'Illustre est en carène dans le port d'Austimbourg; le Saint-Michel carénera aussitôt après.
DIMANCHE 10. — Le vent au S. 0., joli frais ; l'Ajax est entré dans le port d'Austimbourg. A 7 heures 1/2, une palme portugaise a mis sous voile, faisant route au Sud.
LUNDI 11. — Pendant la nuit, vent à l'Ouest ; au jour, au S. 0. ”

“ Ne le cherchez pas ailleurs qu'au premier rang. C'est lui qui, sous les ordres du comte d'Estaing, forcera l'entrée de la rade de Newport; c'est lui qui, au combat de la Grenade, conduira notre avantgarde au feu. Mais bientôt la fortune lui ouvre une plus large arène. Le 20 mars 1781, il part de Brest avec cinq vaisseaux; quelques jours après, l'Angleterre apprend que l'escadre destinée à s'emparer du Cap a été attaquée dans la baie de La Praya et réduite pour plus d'un mois à l'impuissance. Suffren arrive dans les mers de l'Inde, précédé de la crainte qu'a déjà su inspirer son audace. ”

“ Dans la journée, il est venu plusieurs chelingues à bord, ayant du monde à l'escadre qui était resté à terre. Une chelingue a chaviré sur la barre ; il s'est noyé quelques personnes. Dans la nuit, le vent du N. E. au Nord, joli frais ; pluie et orage.
LUNDI 14. — Le vent au Nord, petit frais. Au jour, vu un bâtiment au mouillage, à 2 lieues, mettant sous voile ; signal à la Fine d'appareiller et d'amener le bâtiment au général. A 11 heures, il a mouillé dans l'escadre ; c'était un danois, venant du Bengale ; il avait vu l'escadre anglaise en rade de Madras; il allait à Tranquebar. ”

“ Le vent à l'Ouest, frais ; temps couvert. L'après-midi nous avons mis nos bâtiments à rames à la mer et guindé nos mâts de hune. On a été fort en peine de nous à terre. Le capitaine de port avait déjà fait préparer une machine, qui est une espèce de ras, servant à sauver le monde lorsqu'un bâtiment va s'échouer à la côte ; il n'y a qu'un seul endroit où il y a quelque ressource pour ne se pas perdre corps et biens : il faut, lorsque l'on chasse, tâcher de donner dans une anse entre la Rivière-Salée et un récif qui est du côté du fort ”

“ SAMEDI 13.— La Fine a joint l'escadre avec le Yarmoulh, prise, qui avait été décharger ce qu'elle avait à Pondihéry. Il nous est venu un bâtiment de Tranquebar, envoyé par M. de Ravenel, portant des effets pour l'escadre. La mer, qui grossit quelquefois par le vent du large, rend très difficile les démàtements et remàtements et oblige à plus de précautions. Les lettres de Tranquebar disent l'escadre anglaise fort maltraitée et nomment particulièrement le Superb. La Bellone a mouillé à 7 heures, ayant achevé son eau. ”

“ M. de Bussy, arrivant à la côte, avait rappelé la division de M. d'Hofflize et les troupes du nabab. On craignait que les Anglais n'eussent des projets sur Goudelour ; quelques troupes leur étaient arrivées sur le convoi du Bristol, et, comme ils avaient des forces navales bien supérieures aux nôtres, puisqu'elles étaient de 18 vaisseaux (l'amiral n'en ayant point laissé à Bombay, comme le bruit en avait couru) , M. de Bussy demandait à M. de Suffren des munitions de bouche et de guerre et surtout des caissons d'artillerie. ”

“ Nostre escadre bien armée peut faire de grandes choses ; il ne nous manquera que de la teste et de la confiance, chose assez rare parmi nous. Si nous revenons de l'Inde sans rien faire, mon parti est pris de m'en aller plutôt que de rester ici six mois dans le port.
Je sers pour faire la guerre et non la cour aux femmes de l'Ile-de-France. ”

“ A 8 heures, elle s'est dissipée. A 9 heures, la frégate anglaise la Sea-Hone a mis sous voile pour l'Europe. A midi, le vent a varié à l'Ouest, bon frais. La nuit, vent au Sud, bon frais.
DIMANCHE 28. — Vent au Sud, bon frais ; temps clair. A 10 heures, la frégate anglaise la Naïade a mis sous voile et a été mouiller à l'île Robben. Les bâtiments à rames vont très difficilement à terre à cause de la mer, que lève le vent de Sud. Il est entré un bâtiment français, qui a mouillé, à bout de bordées, dans les fonds N. E. de la baie. Le vent toujours joli frais, des rafales très fraîches 1. ”

“ Septembre 1782.
de l'ennemi, le lui rendant de notre mieux, ayant l'Illustre pour notre matelot d'arrière et l'Ajax de l'avant, le général a fait faire signal de virer par la contremarche, dans l'espérance que nos vaisseaux s'approcheraient et nous délivreraient de la fâcheuse position où nous nous trouvions.
Les ennemis formaient un demi-cercle autour de nous et nous enfilaient de l'avant et de l'arrière dans les abattées, ayant la barre sous le vent, nos manœuvres coupées et nos voiles en lambeaux ne nous servant plus. ”

“ Y Artésien s'était laissé arriérer et le reste de l'escadre était au vent et encore un peu éloigné. Le vaisseau anglais nous a répondu en même temps de tous ses feux ; nous avons continué le combat toutes voiles dehors, prolongeant la ligne ennemie et arrivant souvent pour combattre de plus près. L'Orient était par notre travers et cherchait à nous passer de l'avant pour prendre la tête de la ligne. Les officiers ne pouvant arrêter l'ardeur des canonniers, il nous a tiré dessus plusieurs coups de canon. ”

“ Le vent à l'Ouest, presque calme. AIL heures, la frégate du roi, l'Hermione, de 36 canons, commandée par M. de Péroux, capitaine de vaisseau, venant de Trinquémalay, a mouillé dans l'escadre ; elle nous a salué de 3 cris de « vive le roi ! » ; rendu un.
A 2 heures, la Salamandre a rallié l'escadre, venant de Madras. Il paraît que le Conseil de Madras n'est pas content du général Stuart, commandant l'armée ; il est rappelé et a passé sur la Médée pour se rendre à Madras ; il a dîné aujourd'hui à Goudelour, chez M. de Bussy, et a été salué par la place de 11 coups de canon. ”

“ L'intention du général est d'envoyer la Pourvoyeuse à Malacca, où elle fera un grand mât et chargera des mâtures que les Hollandais font couper dans le détroit. La prise la Fortitude ira au Pégou, commandée par M. Gelin, enseigne de vaisseau pour la campagne, et y fera un grand mât et chargera du bois de toutes dimensions pour les besoins de l'escadre. La prise la Résolution est destinée pour Manille, où elle prendra du bois, du biscuit, des agrès et engagera des matelots, si elle peut y en trouver. La Sylphide partira pour l'Ile-deFrance et la prise le Yarmouth sera vendue. ”

“ Le général a fait signal d'envoyer des ancres et grelins; nous avons mis notre chaloupe à la mer et exécuté l'ordre.
A 1 heure l/2, le navire le Maurepas est aussi resté échoué et a demandé du secours. A 3 heures, l'Annibal a été à flot. Le Vengeur, qui avait appareillé, est resté sous voiles. L'accident survenu à Y Annibal a empêché de mettre sous voiles aujourd'hui. La Consolante ne sort point avec l'escadre et reste pour caréner. La Fortune reste pour le service de la colonie, et l'Argus est destiné pour l'Europe, annoncer notre départ. Le Maurepas s'est déchoué. ”

“ Le Flamand aura peut-être besoin d'un radoub considérable ainsi que la Pourvoyeuse. Le Sévère et la Consolante seront en état après quelques légers radoubs. Pour le Vengeur, on n'avait encore rien décidé ; s'il est jugé en état d'aller en Europe ce ne peurra être que fort tard, vu les réparations qu'il exigera. Nous avons pris les matelots des départements de la Méditerranée qui étaient sur les autres vaisseaux et donné en échange ceux du Ponent que nous avions à bord. A Il heures l/2, nous avons mis sous voile avec la Cléopâtre et fait route pour le cap de Bonne-Espérance. ”

“ On va en retirer le monde et tous les effets qu'on pourra. Il serait à désirer qu'on pût le démâter ; ses mâts serviraient du moins aux vaisseaux démâtés ; mais sa position très penchée rend cette manœuvre très difficile pour ne pas dire impossible. Tous les bâtiments de rames de l'escadre ont été à bord. Au jour, signal de ralliement aux vaisseaux qui étaient mouillés au large. Le Vengeur a fait signal qu'il ne pouvait exécuter l'ordre. A 9 heures 1/4, le Brillant a fait signal d'incommodité, en demandant des ancres. ”

“ A 9 heures 3/4, nous avons fait le signal de découverte de voile et un coup de canon ; tous les vaisseaux se sont préparés à s'embosser. A 10 heures 1/2, toute l'escadre anglaise a été en vue, au nombre de 21 voiles, s'avançant de la baie. A midi 1/2, une frégate anglaise s'est avancée à deux petites portées de canon et a signalé à l'amiral 14 vaisseaux. Nous avons élongé de petites ancres pour prendre poste ; toute l'escadre mouillée en ligne, prête à s'embosser au premier signal. Toute la journée, les ennemis ont manœuvré et paradé devant nous, se tenant à environ trois lieues au large ”

“ Crainte que quelque ouragan, dont voici la saison, ne nous prenne dans le port, où l'on n'est point en sûreté, on a établi en rade des corps morts, sur lesquels les vaisseaux qui sont prêts se vont amarrer en attendant le reste de l'escadre. A l'approche de l'ouragan, qui s'annonce toujours, on filera les amarres pour prendre le large. l'Orient est sorti du port pour aller en rade. Il est entré un portugais, venant d'Europe ; il a salué le général de 7 coups de canon ”

“ Le convoi du Bristol était arrivé à Madras le 14, le lendemain que M. de Peynier avait quitté la croisière, et l'escadre le surlendemain 15. Le Fendant, ayant fait route pour le large, n'avait rien vu. Tippou-Saëb, arrivé à la côte de Malabar, avait repris Thiagar et une partie de l'armée anglaise qui la défendait, aux ordres du général Mathews, avait été faite prisonnière. Le régiment de l'Ile-de-France, commandé par M. de Cossigny, avait tout l'honneur de cette attaque vigoureuse, dans laquelle il avait perdu quelques hommes et deux officiers. Les troupes du nabab n'avaient point donné ”

“ Le vent au S. E., petit. A 2 heures, il a passé au S. 0.; pendant la journée, revenu au S. E., joli frais ; la nuit, calme. La Fortune est destinée à aller en Europe porter les dépêches des généraux. M. de Lusignan, ayant demandé à rester dans l'escadre, a passé sur le Sphinx, et M. Bouvet, capitaine de brûlot, a pris le commandement de la Fortune. L'escadre anglaise, attendue de jour en jour à Madras, nous fait voir avec peine les contrariétés que nous éprouvons. ”

“ En même temps, signal à l'escadre de tenir le vent, tribord amures, et au Sphinx de serrer la ligne. L'Ajax étant toujours sous le vent, notre ligne n'était formée que de 11 vaisseaux. L'escadre ennemie courant le bord opposé à deux portées de canon au vent à nous, se trouvant à 9 heures 30 par notre travers, a viré de bord vent devant, toute en même temps. A 10 heures %, fait serrer la ligne à la division bleue. A 10 heures 10, l'escadre ennemie a fait porter en dépendant sur notre escadre. A 10 heures 50, on a hissé le signal de commencer le combat. ”

“ Le vent au S. E., petit ; temps couvert. Un bâtiment du pays a mis sous voile. A 7 heures, le vent a passé à l'Est, petit, et petite pluie; la prise du Saint-Michel était encore à 4 heures du mouillage. A 1 heure 1/2, un bâtiment du pays a mouillé en rade. La prise du Saint-Michel est un brick, nommé le Nautilus, venant du Bengale à Achem, chargé d'opium, toile et tabac. ”

“ Nous avons beaucoup de difficultés pour faire notre eau ; les bâtiments à rames ne peuvent passer la barre.
DIMANCHE 3. — Pendant la nuit, le Flamand a chassé et a demandé au jour des bâtiments à rames, qu'on lui a envoyés. Nous avons appareillé une grosse ancre que nous avions mouillée et resté sur celle de détroit. Le Flamand a mis sous voile pour reprendre son poste, étant trop près de terre. Plusieurs canots ont chaviré sur la barre dans ses fortes brises. M. Roche, lieutenant de vaisseau, prend le commandement de la prise la Betsi, destinée à aller à l'Ile-deFrance. ”

“ A 8 heures 1/2, VArtésien, le Sphinx, la Fine ont mouillé près de l'escadre. Le Saint-Michel a mouillé aussi, ayant un paria à la remorque, venant du Bengale pour Gangeau et ayant à bord des canons, affùts de rempart et autres effets d'artillerie, quelques caisses de fusils, ainsi que des sacs de salpêtre. Il y avait dessus quelques officiers d'artillerie ; mais ils s'étaient sauvés à terre dans un petit canot. On travaille toujours à décharger les prises et autres bâtiments, auxquels l'on met le feu après. ”

“ A 1 heure 40, à portée de pistolet de l'amiral anglais et après avoir reçu quelques bordées sans tirer, nous sommes revenus au vent et avons commencé le feu. Le dessein du général était de combattre l'amiral ; mais des bras coupés nous ayant empêchés de coiffer nos huniers, nous l'avons dépassé et couru jusque par le travers de son matelot, que nous avons combattu. A 1 heure %, signal d'approcher l'ennemi à portée de pistolet. A 2 heures 40, le vaisseau que nous combattions a été démâté de son mât d'artimon et de son grand mât. ”