Bâbord

“ Construite comme une pirogue des îles polynésiennes, elle portait une assez grande voile en bambous tressés ; un balancier, débordant sur bâbord, la maintenait en équilibre contre la bande qu’elle donnait sous le vent. ”

“ Des hommes glissaient tout en essayant de s’agripper des ongles aux interstices des planches ; d’autres, tassés dans des coins, roulaient des yeux énormes. Tous ils hurlaient sans arrêter : « Les mâts ! coupe ! coupe !... » Un grain noir mugissait dans le ciel bas, au-dessus du navire couché sur le flanc, ses bouts de vergue de bâbord pointés vers les nuages, tandis que les grands mâts, inclinés presque parallèlement à l’horizon, semblaient avoir pris une longueur démesurée. ”

“ Les rayons de la lune, en éclairant, par le côté de bâbord, ses voiles mollement balancées au roulis, laissaient voir des huniers et des perroquets d'une forte dimension et parfaitement établis sur leurs longues vergues. ”

“ On ne parle plus, on chante, on jure, on blasphème en riant; c'est bâbord qui gagne tribord, c'est tribord qui gagne bâbord. Cette phrase mise en musique sert d'abord de thème et de refrain aux hommes employés aux pompes, mais à ce thème innocent succèdent bientôt des couplets gaillards et ces suaves romances de matelots comme vous n 'en connaissez pas, vous qui n'avez pas navigué avec un Petit ou un Marchais. ”

“ Malheureusement, la lourde chaîne de ce bâtiment raguait sur les nôtres. Celle de tribord a cassé, et celle de bâbord a été déchaussée. Malgré notre grande voile, malgré notre machine, nous n'avons pu revenir au vent. Les alignements ont commencé à varier ; nous allions en travers à la côte.
A midi et demi, nous avons commencé à talonner ; peu après le gouvernail a été démonté. Les ébranlements du navire sont devenus terribles. Chaque lame nous couchait, tantôt sur tribord, tantôt sur bâbord. J'ai
essayé de tenter l'abattage sur bâbord en béquillant avec la vergue du grand hunier. ”

“ A ce cri sinistre, un morne silence se fait dans tout le navire ; on se précipite dans les passavants de bâbord pour se rendre compte de l'affreux accident. Là, un spectacle terrible s'offre à tous les yeux. Cramponné des deux mains à un filin traînant le long du bord, plongé à chaque coup de roulis dans la lame qui se brise contre le flanc du navire, pour se voir frappé violemment contre la muraille chaque fois que le bâtiment se relève, le matelot reste attaché à ce bout de corde, son dernier espoir de salut. ”

“ Les rameurs reculèrent à bâbord pour donner à tribord du champ aux ellides, qui décrivirent un cercle et tournèrent.
*
* *
Il n'était que temps. Un second éclair sillonna le ciel noir, et l'averse éclata torrentielle et brutale, une averse mêlée d'eau et de grêle et accompagnée d'une terrible rafale. ”

“ Rien ne le décourage, ni les cris des nombreux blessés, ni la mort qui fait des ravages affreux à tous les postes. Tribord et bâbord , feu, feu bien nourri, feu bien servi , feu qui brise des mâts et des vergues, met des voiles en lambeaux, fait de larges trouées aux murailles, s'attaque à la flottaison qu'il ouvre aux lames de la mer houleuse, démonte les pièces d'artillerie, écrase , brûle ou tue. A tant de courage et de persévérance, il semble que la fortune doive ”

“ A onze heures,
celle de bâbord, qui avait souvent filé, chaînon par chaînon, malgré les stoppeurs et les coins, et qui était arrivée à au moins cent cinquante brasses, en fit autant. Nous vînmes alors à l'appel de l'ancre de veille de tribord dont le levier de stoppeur se brisa ; mais la chaîne ayant fait une coque à l'écubier du puits, elle tint bon au septième maillon — cent vingt-six brasses, — jusqu'à cinq heures dix minutes du soir, où elle cassa dans un violent coup de tangage. ”

“ On borde les huniers et on les hisse, si, comme de coutume, ils ne sont pas encore en tête de bois. On établit également les perroquets, s'il y a lieu, et les basses voiles restent sur leurs cargues. Cela fait, on brasse comme au plus près et dans des directions qui dépendent du bord sur lequel on veut abattre; si c'est sur bâbord, par exemple, c'est tribord devant bâbord, derrière, afin que le vent agissant sur la surface oblique des voiles de l'avant pousse celui-ci sur le bâbord dès que le navire sera libre. Cela fait, on retourne au cabestan et on dérape. ”

“ On mouille l'ancle de veille de bâborù, puis l'ancre de veille de tribord. A ■S heures, il faut relever celle-ci pour s'écarter d'un rocher. Le lendemain, en changeant de mouillage, un coup de tangage casse la chaîne de veillede tribord Il ne reste plus que la chaîne de veille de bâbord. Elle résiste ! Mais le cabestan a été brisé dans toutes les secousses qu'il a eu à subir. Pour donner une idée de la mer énorme qui s'engouffrait dans la baie, il suffira de dire qu'une des baleinières du cuirassé avait été enlevée sur ses portemanteaux par la mer dans un coup de roulis. ”

“ Nous étions alors dans la ceinture moutonneuse qui cercle toujours le tourbillon; et je croyais naturellement qu'en une seconde nous allions plonger dans le gouffre, au fond duquel nous ne pouvions pas voir distinctement, en raison de la prodigieuse vélocité avec laquelle nous y étions entraînés. Le bateau ne semblait pas plonger dans l'eau, mais la raser, comme une bulle d'air qui voltige sur la surface de la lame. Nous avions le tourbillon à tribord, et à bâbord se dressait le vaste Océan que nous venions de quitter. Il s'élevait comme un mur gigantesque se tordant entre nous et l'horizon. ”

“ Le vent est au Nord, les courants viennent du N. 0. 1/4 N., et l'on navigue bâbord amures, le cap à TE. N. E. Si alors, on veut virer de bord, lorsqu'on sera debout au vent, et, par conséquent, sans air, les courants prendront le navire par le bossoir de bâbord;
comme leur effet est de le faire venir en travers, ils le forceront à rabattre sur tribord, et l'évolution sera manquée. ”

“ A 11 heures, nous avons été en calme plat à ne pouvoir plus gouverner. Toute la nuit, nous avons eu un feu aux barres du grand perroquet.
MARDI 22. — A 1 heure 3/I, le vent a varié au Sud et nous avons pris les amures bâbord. Au jour, nous avons vu le bâtiment dans la partie du S. S. E., à la distance de.
2 lieues au plus. L'on voyait aussi l'escadre nous restant au N. N. 0. 5° Ouest. A la même heure, avons mis deux canots à la mer pour nous aider à prendre les amures tribord; aussitôt que nous avons eu viré, nous les avons rembarques. L'Artésien a pris les amures bâbord. ”

“ Orientez-vous promptement bâbord amures, et qu’on dispose les canons de bâbord. Nous pouvons avoir à désemparer ce bâtiment avant de le prendre.
Après avoir ainsi parlé, Cuff descendit comme il était monté, c’est à-dire par le trou du chat, et il reparut bientôt sur le pont. La frégate offrit alors une scène d’activité et d’empressement. Tout le monde fut mis à l’ouvrage ; les uns démarrèrent les canons, les autres brassèrent les vergues d’après la nouvelle route.
Le lecteur comprendra beaucoup plus facilement ce qui va suivre, s’il peut jeter les yeux sur une carte de la côte d’Italie. ”

“ Lorsque le vent dépend de bâbord de moins de deux quarts, on peut établir les voiles de l'arrière et les brasser complètement bâbord, hisser les vergues de l'avant les voiles étant larguées et les cargues affalées, mais les voiles retenues aux vergues par des fils de caret; brasser les vergues de l'avant tribord autant que possible, border la brigantine et s'aider du gouvernail pour faire venir le navire vent debout. ”

“ Nous avons filé bâbord. La chaîne de tribord a rappelé, et le trois-mâts nous a parés ; il est allé à la côte. Plusieurs bâtiments y étaient déjà, d'autres coupaient leurs mâts pour tenir.
La mer, tourmentée, grossissait toujours. Le vent avait tourné au S.-O. et à l'Ouest, et malgré sa violence, nous restions évités au courant du Sud, présentant le travers à la lame et à la mer. J'ai renoncé à faire jeter l'ancre de la cale; elle eût risqué, en tombant sous le bâtiment, de le crever. ”

“ Nos chevaux, renversés parle roulis, tombent par rangées de vingt à vingt-cinq, et, brisant les pièces de bois qui ferment leurs compartiments, ils sont lancés à travers le bateau. Les chevaux de bâbord roulent sous les pieds des chevaux de tribord, qui s'arc-boutent avec leur tête contre la paroi inclinée du navire. D'autres tombent les uns sur les autres à fond de cale, par les panneaux laissés ouverts, et se tuent dans leur chute. Une dizaine se noient dans la batterie basse, envahie par plus d'un mètre d'eau. ”

“ Peu de temps après, nous entendîmes les matelots crier: « Un bateau à babord! un
bateau à bâbord ! » Cette nouvelle rendit aux tristes passagers un peu de calme et d'espoir, et pourtant nous ne réfléchissions pas à l'état de la mer et à l'impossibilité où se trouverait le bateau en question de nous sauver; il lui était en effet difficile de s'approcher, sans naufrager à son tour.
Vers cinq heures du matin, on commença le sauvetage; on ouvrit une porte et on appela les dames et les enfants. A cet appel une foule compacte se pressa vers l'étroite ouverture. Mme de 0. ”

“ Ainsi faisons-nous. Le roulis est encore fabuleux. Je serre les poings pour ne pas intervenir.
A peu près toutes les heures, une lame plus énorme que les autres accourt vers nous. L'officier de quart stoppe alors tribord, puis bâbord, et revient rondement à la cape pour reprendre l'inconfortable marche des jours précé- dents : bâbord électrique « en avant 2 » ; tribord « en charge autonome, hélice débrayée »
Finalement, ces routes en escalier et la dérive due au vent et surtout aux chocs de la mer nous font gagner vers le sud, c'est-à-dire gagner la partie. ”

“ Les bouées rouges et noires peuvent être laissées indifféremment d'un bord ou de l'autre.
Vous laissez également à tribord les balises portant une étamine blanche ou rouge, et à bâbord celles qui sont surmontées d'un balai. Les bouées d'une même passe portent des numéros qui ont leur point de départ du côté du large; si vous venez du large, vous laissez les numéros pairs à tribord et les numéros impairs à bâbord.
Il est presque inutile de dire que, si au lieu de venir de la mer, vous sortez du port, vous devez agir inversement.
Le yawl allemand « Orion » courant au plus près. ”

“ A 6 heures 1/2, la prise, évacuée de sa poudre, a fait route pour Tranquebar. A 7 heures, avons embarqué les bâtiments à rames et fait route au plus près, bâbord amures. Le vent à l'Est, petit frais.
MARDI 2. — Le vent à l'Est, petit frais. Route au plus près du vent, bâbord amures. A 1 heure, trouvé 37 brasses, vase; à 3 heures, 32 brasses, même fond. Au jour, forcé de voiles. Ail heures, signal à la Fine et à YAnnibal (anglais) de chasser. Le navire particulier la Sainte-Anne a fait route pour l'Ile-de-France. ”

“ Appareiller, abattant sur tribord, étant de bout au vent, lorsqu'il faut qne le Vaisseau, par le peu d'espace, abatte sans faire un grand tour, la marée portant sous le vent., On mettra seulement les voiles de l'avant, savoir : le petit hunier, brassé carré , le grand et le petit foc traversés ; on mettra la barre à bâbord , jusqu'à ce que les vents dépendent de deux quarts de l'avant à bâbord ; on gardera la barre dans cette position jusqu'à ce que la marée cesse de courir de l'arrière ”

“ Si un vaisseau est affourché , par exemple, Est ou Ouest, et évité au Nord , le câble de l'ancre mouillée dans la partie de l'Est sort par l'écubier de tribord , et celui de l'Ouest par l'écubier de bâbord ; si le vent ou la marée viennent à changer, de façon à porter le navire au Nord de ses ancics ct à le éviter au Sud, l'ancre de
l'Ouest restera à tribord, et celle de l'Est à bâbord ”

“ C'est tout son côté ou passavant de bâbord que présente le navire ; le haut .4e 1% mâture ainsi que l'arrière se perdent dans le cadre, L'état-major et une partie de féqui.
page sont rassemblés sur le bord; les uns sont cramponnés aux haubans, les autres faufilés par les sabords pour voir l'immersion. Le cadavre est enveloppé dans un grand linceul blanc ; un boulet est attaché à ses pieds. Ce cadavre, ce corps enveloppé est d'un dessin admirable : on voit tous les contours amaigris qui doivent concourir à l'effet de ce sinistre aspect ; la tête est penchée avec un effrayant abandon. ”

“ Le mât de beaupré n'étant pas vertical, ne porte pas de jottereaux , on ne lui donne pas de jumelle non-plus; il sera seulement garni , à sa tête , de morceaux de bordages placés tribord et bâbord, en guise d'une plateforme, qui sert à quelques-uns des travaux du mateloiage. ”

“ Il est clair que l'eau, venant de l'avant frapper sur le gouvernail, agit avec le même effet que si le vaisseau faisait le même chemin que le courant, et pousse par sa force le gouvernail sur babord et l'avant sur tribord, dans le premier cas , et le gouvernail sur tribord et l'avant sur bâbord , dans le second. ”

“ Fargue, qui arpente la dunette de tribord à bâbord et de bâbord à tribord, fait demi-tour et s'éloigne, sans plus de souci des escarbilles, dont l'extraction s'opère par l'escarbilleur électrique, sans difficulté possible... ”

“ Appareiller, étant évité le bout au Vent, dans un endroit où il n'y a pas de courant et voulant abattre sur tribord., On vire sur son ancre jusqu'à être à pic ; on brasse, au plus près, bâbord devant et tribord derrière ; on largue et borde les huniers qui doivent être hissés et sur les fils de carret, si le vent est maniable t ainsi que le perroquet de fougue ; on déplantera tout de suite, en virant de force au cabestan et mettant la barre à tribord du côté que l'on veut abattre ”

“ En effet la machine de bâbord, qui ne fonctionnait plus que lentement, ne pou- vait vaincre la résistance du vent qui venait de la hanche bâbord. Et ce vent était si violent qu'il n'était pas posible de ramener le navire sur tribord avec une machine mar- chant bâbord avant lentement et l'autre marchant AR. Force fut donc de prendre la cape à bâbord, ce n'était du reste qu'une allure momentanée pour permettre de pomper l'eau des chaufferies. ”