Alfred-Gaston-Pierre Bertrand de Puyraimond

“ On était sous l'impression de la mort de Garnier.
On songeait que cette mort si terrible était celle à laquelle on était exposé à chaque instant. Le cœur encore ému du drame auquel on venait d'assister, on avait été replongé dans l'idée de la mort par l'ouragan qui se jouait du navire désemparé. Après avoir détourné le danger en exposant sa vie dans des manœuvres nécessaires au salut commun, chacun se félicitait d'être sauvé du péril, quand le trois-mâts arrivant sur la Saône avait de nouveau
remis l'existence de tout l'équipage en question. ”

“ Tant que cramponné à une corde, il a vu un moyen possible de se sauver, il a lutté courageusement ; quand ses forces le trahirent et que, glissant dans l'écume du vaisseau, la bouée est tombée près de lui, son cœur a encore espéré. Il a réuni toutes ses forces, est parvenu à atteindre ce suprême moyen de sauvetage, et là il attend le canot qui va venir le chercher. L'espérance lui est même
tout à fait revenue, car il n'a plus rien à craindre, il est sûr, grâce à la bouée, de se soutenir sur l'eau le temps nécessaire pour que l'embarcation vienne le sauver ”

“ En une minute la mer, tout à l'heure si calme, se souleva ; la crète des lames volait en écume jetée par la tempête à la figure des hommes montant les canots qui fuyaient devant le temps. Devenus entièrement le jouet des éléments, tous les efforts de ceux qui les commandaient ne tendaient qu'à les maintenir l'arrière à la lame, espérant ainsi ou trouver leur salut à l'abri d'une pointe, ou tenir jusqu'à ce que le premier effort fut passé. ”

“ Cependant le vent fraîchissait, les lames devenaient de plus en plus fortes, quand enfin le radeau sur lequel on avait embarqué une ancre de bossoir et deux maillons de chaîne parvint à prendre le large. Les canots furent chargés de le remorquer, mais tous les efforts humains furent impuissants à lutter contre la mer et le vent. Le radeau avec tout son armement fut lancé par dessus les récifs ; on dut renoncer à tout espoir de sauver le natire, La machine, avariée par plus de trois ans de campagne, se trouvait violemment ébranlée par les secousses du bâtiment secoué par la lame sur les rochers ”

“ La Saône, obéissant à peine à l'action du gouvernail, ne pouvait rien faire pour éviter l'abordage. Si l'autre navire ne l'apercevait à temps pour pouvoir changer sa route, il la prenait par le travers, disloquait ses bordages et la faisait sombrer. Par un temps pareil aucun sauvetage n'était possible, l'abordage était la perte de tous.
Si la puissance de la volonté humaine peut à distance attirer l'attention d'un étranger, cet effet se produisit alors. ”

“ Cette attaque de flanc menaçait de jeter le désordre dans les rangs, et de faire avorter l'expédition ; il fallait à tout prix s'emparer
de cette redoute. Cérame est envoyé avec ses hommes pour occuper la position ; il les entraîne et les lance au pas de course ; ceux-ci franchissent les palissades en bambous qui défendent les parapets du fort, y pénètrent et tuent ou font fuir les Anamites qui le défendaient. Au même instant, les éclaireurs signalaient des éléphants rangés derrière les batteries ”

“ Deux embarcations que l'on ponta à la hâte furent confiées aux lieutenants de vaisseau de Lapelin et Poidloue, et ces deux officiers partirent emportant avec eux le seul espoir sérieux de sauvetage qu'eussent les naufragés.
Les mers de Chine sont mauvaises ; la lame courte et dure y rend la navigation pénible et dangereuse ; de fréquents coups de vent y mettent les navires en péril : faire, dans des embarcations fatiguées par une longue navigation et de faible échantillon, 150 lieues marines dans de pareilles conditions était une chance extrême ”

“ La dernière étincelle jetée par la fusée, en se noyant dans la mer, lui ôte tout espoir de secours ; il crie, il appelle du navire ; il n'entend rien que le bruit de la tempête et les cris des oiseaux se jouant dans l'ouragan. Il regarde le transport; le grand hunier, mis sur le mât, est orienté pour recevoir la brise, et le bâtiment s'éloigne rapidement de lui. ”

“ Je n'ai pas cru devoir réclamer, pour la portion de l'équipage qui reste ici, le secours du bâtiment que pourront rencontrer les canots, à moins que sa route ne le conduise à notre portée ; j'ai craint qu'un pareil service ne fut éventuellement trop onéreux pour l'État ; j'ai alors préféré construire avec les bas mâts et le guy sciés en planches, une grande embarcation à clins que je conduirai, avec le reste de l'équipage et les malades, soit à Timor, soit à Port-Curtis, suivant les exigences de la saison. J'ai un excellent maître-charpentier ; je suis entouré d'hommes intelligents et dévoués ”

“ Habitué dès son enfance à vivre au milieu du péril, il garde toujours dans les dangers les plus imminents et durant les privations les plus prolongées, le courage et la confiance. Dès son plus jeune âge, il joue dans les canots ; son grand plaisir est de s'emparer d'un bateau et de le lancer sur les eaux du
port pour manœuvrer l'aviron trop lourd pour ses mains débiles. ”

“ A ce cri sinistre, un morne silence se fait dans tout le navire ; on se précipite dans les passavants de bâbord pour se rendre compte de l'affreux accident. Là, un spectacle terrible s'offre à tous les yeux. Cramponné des deux mains à un filin traînant le long du bord, plongé à chaque coup de roulis dans la lame qui se brise contre le flanc du navire, pour se voir frappé violemment contre la muraille chaque fois que le bâtiment se relève, le matelot reste attaché à ce bout de corde, son dernier espoir de salut. ”