Alfred-Gaston-Pierre Bertrand de Puyraimond

“ Mais bientôt elle se rassure ; n'a-t-elle pas sa lettre dans la main ; il est bien portant, il revient embarqué sur un bon navire, il affirme qu'il sera bientôt en France ; tout ce qu'il craint c'est d'avoir quelques jours de retard à cause du mauvais temps possible. A ces pensées son cœur se calme, ses rêves redeviennent souriants ; elle se voit déjà mère, jouissant de ce bonheur suprême de la maternité, qui, composé d'amour, de dévouement, de souffrances et de sacrifices, rejette loin de lui tous plaisirs terrestres et sensuels, et élève alors la femme au-dessus de l'humanité. ”

“ La Saône, obéissant à peine à l'action du gouvernail, ne pouvait rien faire pour éviter l'abordage. Si l'autre navire ne l'apercevait à temps pour pouvoir changer sa route, il la prenait par le travers, disloquait ses bordages et la faisait sombrer. Par un temps pareil aucun sauvetage n'était possible, l'abordage était la perte de tous.
Si la puissance de la volonté humaine peut à distance attirer l'attention d'un étranger, cet effet se produisit alors. ”

“ La tempête tombe à bord avec furie ; le temps manque pour serrer la voilure; le vent redouble et emporte dans les airs toutes les voiles du bâtiment déchirées en lanières qui disparaissent bientôt au loin dans la brume ; la grande vergue se brise en morceaux, la coque se tord sous la résistance qu'elle oppose à une mer déchaînée. Lutter plus longtemps devient impossible ; la Saône fuit devant le temps. ”

“ On était sous l'impression de la mort de Garnier.
On songeait que cette mort si terrible était celle à laquelle on était exposé à chaque instant. Le cœur encore ému du drame auquel on venait d'assister, on avait été replongé dans l'idée de la mort par l'ouragan qui se jouait du navire désemparé. Après avoir détourné le danger en exposant sa vie dans des manœuvres nécessaires au salut commun, chacun se félicitait d'être sauvé du péril, quand le trois-mâts arrivant sur la Saône avait de nouveau
remis l'existence de tout l'équipage en question. ”

“ Tant que cramponné à une corde, il a vu un moyen possible de se sauver, il a lutté courageusement ; quand ses forces le trahirent et que, glissant dans l'écume du vaisseau, la bouée est tombée près de lui, son cœur a encore espéré. Il a réuni toutes ses forces, est parvenu à atteindre ce suprême moyen de sauvetage, et là il attend le canot qui va venir le chercher. L'espérance lui est même
tout à fait revenue, car il n'a plus rien à craindre, il est sûr, grâce à la bouée, de se soutenir sur l'eau le temps nécessaire pour que l'embarcation vienne le sauver ”

“ Dans quelques jours un navire va entrer en rade de Brest ; elle accourt sur le quai et elle se trouve près de celui qu'elle attend ; puis elle se promène souriante, appuyée sur son bras, le cœur épanoui par les paroles d'amour qui y descendent ; à cette espérance ses yeux se ferment, elle n'ose songer à tant de bonheur. Peu à peu sous l'influence de la nuit qui se fait sombre, du vent qui souffle avec tem-
pête, son cœur s'attriste et doute. ”

“ Il se dit alors que tout est fini, qu'il n'a plus qu'à mourir ; il sent ses forces qui s'affaiblissent, il songe au noir de l'Océan, à ses profondeurs sans fond où il va rouler tout à l'heure ; il lui semble voir des monstres marins le guettant de leurs yeux glauques ; ses regards s'obscurcissent, ses idées lui échappent. ”

“ Pendant le séjour à l'île Bourbon, des marins provenant de navires de commerce, coupables de quelques fautes de discipline, avaient été embarqués sur la Saône pour subir en France les peines auxquelles ils avaient été condamnés. C'étaient presque tous de braves matelots, habiles en leur métier et les premiers à travailler. Un d'eux se faisait surtout remarquer par ses connaissances en matelotage et sa gaîté à l'ouvrage.
Malgré la légère peine qu'il avait à subir à son arrivée, Garnier désirait vivement arriver promptement à Brest, où il devait trouver sa fiancée qui l'attendait impatiemment. ”

“ Malgré ses yeux qui lui montrent l'état furieux de la mer, son esprit refuse à l'admettre, et il veut se persuader qu'un canot ne court aucun danger, quand tout à coup une lueur brillante s'élance dans l'air, et tout retombe dans l'obscurité. ”

“ Leur réponse, dit un des officiers, est l'expression de ce sentiment humain qui empêche de reconnaître la supériorité de grandeur ou de dangers d'un événement dans lequel on n'a joué qu'un rôle secondaire et passif sur celui où l'on a été acteur. Mourir sur le champ de bataille est triste mais glorieux, mais mourir comme ce pauvre Garnier, c'est atroce. ”

“ Mourir si vite ; plus d'espoir de salut, et cependant se sentir si plein de vie ; pourquoi lui plutôt qu'aucun autre de ceux qui étaient avec lui? Il veut lutter contre cette mort qu'il trouve injuste et inique, contre cette mort qui l'enlève à sa fiancée. ”

“ Il espère encore un moment, mais bientôt le désespoir le reprend. Il ne met pas en doute que le canot ne vienne le chercher ; certainement il le trouvera si la fusée brille encore, mais si elle s'éteint ? Pour lui, il y a déjà longtemps qu'il est là, seul au milieu de la nuit, et il sait que sa lumière ne -dure que quelques instants ; il essaie de se rendre compte du temps qui s'est écoulé ; il lui semble qu'il y a bien des minutes, qu'il y a des heures ; il regarde avec anxiété la lueur qui sert
de phare à ses camarades, il croit la voir pâlir, puis briller d'un plus vif éclat ”

“ Après quelques secondes d'angoisses, pendant lesquelles les yeux de plusieurs centaines d'hommes fixés sur le bâtiment appelaient les regards de ceux qui le montaient, on le vit tout à coup changer sa route. On était sauvé.Dans des instants semblables on ne craint pas, on attend. Toute l'existence dépendant d'une chose qui ne peut être modifiée par aucune volonté humaine, on voit venir, résigné à la volonté suprême, le sort qu'elle vous a destiné. ”

“ Lorsqu'il paraît sous l'arrière, la bouée de sau-
vetage est jetée à la mer ; la fusée, en brûlant, éclaire l'endroit du vaste Océan où un homme, cramponné sur un morceau de bois, se trouve en lutte avec la mort.
Au moment où le naufragé a été entraîné, des matelots se sont précipités dans le canot de sauvetage, prêts à jouer leur vie pour tâcher de sauver celle de leur camarade. ”

“ D'un regard, ce dernier consulte les officiers, qui tous jugent impossible d'exposer seize hommes à une perte certaine, sans aucunes chances de réussite ; il se détourne tristement et regarde, la mort dans l'âme, la fusée jeter ses dernières lueurs; puis, quand la dernière étincelle est venue s'éteindre dans les flots, l'officier de quart fait servir, et le bâtiment reprend péniblement sa route ”

“ La journée du jeudi 17 octobre avait été mauvaise ; la brise fraîchissait, le navire roulait et tanguait violemment; le vent soufflait en coup de vent et faisait claquer les cordages, dont à chaque instant quelques-uns se brisaient sous l'effort des voiles tendues par l'ouragan. A six heures du soir, la bordée, éloignant trop la Saône de sa route, l'ordre est donné à l'officier de quart de virer lof pour lof. La manœuvre se fait sans encombre jusqu'au commandement de border la misaine.
Les hommes rangés sur l'écoute voient bientôt leurs efforts inutiles ”

“ Chacun se tient prêt à exécuter les ordres d'où dépend le salut de tous, lorsque tout-à-coup la vigie signale un navire par tribord. Tous les regards se dirigent sur lui ; un grand trois-mâts arrivait sur la Saône ”

“ Il rassemble ses idées, il se souvient; autrefois, dans une de ses précédentes navigations, par un gros temps, un homme est tombé à la mer et on l'a laissé périr, aucun canot ne pouvant être mis à l'eau sans danger de sombrer. ”