“ Par suite de l'état de la mer, le tir de l'allemand est mal ajusté. Voyant sans doute qu'il ne peut dompter ce rafiau aussi rapidement qu'il le désire, il cherche une position meilleure et tente de se porter à l'arrière de la barque, mais Cuisat veille, comprend la manœuvre, évite et garde l'ennemi à bâbord. Sur le sous-marin maintenant stoppé, avancant sur son erre, la pièce française reprend le tir dès que les haubans d'artimon sont parés. Brusquement, l'allemand cesse le feu et l'équipage regagne l'intérieur où il s'enferme. ”

“ II. — « L'Hyacinthe-Yvonne », des Sables-d'Olonne A trente milles en mer, du parallèle des Sables-d'Olonne à celui d'Arcachon, et particulièrement sur les côtes de la Vendée, la pêche était devenue dangereuse dès la fin de 1916, par suite de la présence inexpliquée, mais continue, des sousmarins allemands qui s'attaquaient surtout aux navires pêcheurs. Et pourtant, il fallait que travaillât pour vivre la population maritime ; il fallait aussi que, dans un but plus national et patriotique, les trop vieux et les tout-jeunes matelots (1) aidassent au ravitaillement du pays. ”

“ Le modeste équipage envisage de suite la situation et se comprend d'un regard : vaincre ou sombrer ! Le patron Cuisat démasque vivement sa pièce et se prépare au combat. Un second obus tiré du sous-marin traverse l'étrave où il fait une forte déchirure ; mais la pièce de 47 est prête : elle tire, riposte sans arrêt, rage et atteint plusieurs fois le sous-marin. Ce dernier ne s'émeut pas, se rapproche du dundee à 300 mètres seulement ; le commandant teuton se tient sur le pont et dirige lui-même sur les matelots les feux de mousqueterie. ”

“ Alors que vers 10 heures, ils relevaient leurs filets, à 17 milles, W-l/4 S.- W.
des Barges, un obus tiré sans avertissement enleva le petit hunier ; un second, trois minutes après, perça le flanc babord arrière du dundee : l'eau, envahissant la cale, contraignit l'équipage à quitter le bord. Sans crainte approcha alors le sousmarin. Le Capitaine s'empara des papiers, des vivres, du compas en témoignage de son succès et laissa une bombe en souvenir : geste de mort qui acheva le navire. ”

“ Le sous-marin pique verticalement, reste immobile quatre ou cinq minutes, son arrière hors de l'eau, l'hélice et le gouvernail complètement sortis.
Courage, pointeur, tire toujours malgré l'eau qui envahit, malgré la mort qui t'enlace. ”

“ Ceux-là meurent parce qu'un jour il faut mourir, tôt ou tard, jeune ou vieux ; ceux-ci ont lutté, souffert, non pour eux, mais pour les autres, pour la France, pour l'Humanité, pour le triomphe d'idéaux. ”

“ Les cales s'emplissaient : il fallait rompre avant d'avoir combattu. Le Capitaine ordonna donc à l'équipage de mettre les embarcations à la mer et d'y descendre ; lui-même resta sur le spardeck jusqu'à la dernière minute.
Où donc était l'ennemi ?
Quand le navire se fut enfoncé dans les flots, le sous marin daigna sortir des ondes, et stoppa près dès baleinières. Un ennemi interrogea en français, puis en anglais et exigea des renseignements : nom du navire, nature du chargement, port de départ, sa destination. ”

“ En quelques minutes qui parurent bien longues, le sous-marin se porta à une vingtaine de mètres. Neuf hommes prenaient Je frais sur le pont. L'un deux, à l'arrière, agita les bras de haut en bas ; l'équipage sablais interpréta : « Quittez la barque ; nous allons vous couler ».
Rien à tenter : pas une arme à bord et le navire en panne !
Le patron ordonna donc de mettre le canot à la mer ; l'équipage y prit place emportant juste un peu de pain, par précaution.
Le même allemand fit signe d'accoster ; les matelots montèrent donc à bord de l'ennemi et furent relégués sur le pont arrière. ”

“ IV. — Sauvetage de naufragés Les trois récits qu'on vient de lire peuvent entrer dans les fastes maritimes car ils représentent des actions héroïques au plus haut degré. Pourtant, pour être juste, il nous faut parler d'événements moins saillants, car le combat n'est pas fait que d'actions sublimes : disons même que, sur mer comme sur terre, ce sont des actes obscurs, personnels, ignorés fréquemment qui décident du sort. ”

“ Que devenir, sans vivres, sans rien, le corps déjà à moitié noyé ? Les plus tenaces tremblent d'épuisement. Faiblir, c'est s'écrouler, s'asphyxier, mourir ! Mais quoi faire, sur ces misérables planches, pour tenir agité le cerveau, pour que le cœur batte, pour ne pas mollir ? ”

“ Lorsque le filet fut relevé, les matelots constatèrent qu'il était endommagé et que, de toute nécessité, il fallait le réparer pour revenir en draguant. Aussi, sans plus songer qu'on était en guerre, que l'ennemi depuis quelques jours se montrait audacieux, le patron mit en panne et tous les hommes ainsi devenus disponibles
prirent la navette. ”

“ L' Hyacinlhe- Yvonne traversa l'emplacement où l'unterseeboat venait de disparaître : une nappe d'huile, épaisse et nauséabonde, d'une superficie de 300 à 350 mètres, couvrait les flots.
Malgré le vif désir de conduire au port le navire vainqueur, force est à Cuisat d'embarquer son équipage dans le canot, car, dans quelques minutes, Y HyacintheYvonne va disparaître. Deux hommes vident constamment le canot au moyen de deux casseroles. ”

“ Le 18 Mars, il n'avait plus autour de lui que deux embarcations : le lière-Emile et la Pehle-Désirée, et se trouvait alors à 10 milles environ de Rochebonne, sous l'Ouest-1/4 N.- W. des Baleines, et faisait cap au N.- W. A 11 heures 1/2, l'équipage qui préparait son déjeuner entendit un coup de canon et un obus tomba un peu en avant du bateau. Le patron distingua à ce moment une masse fusiforme, à 500 mètres environ. Impossible de douter ! Le voilà donc ce sous-marin qui venait de couler en deux jours six bateaux pêcheurs inoffensifs (2) . ”

“ Le Capitaine ordonna alors à tous les hommes disponibles de descendre à la chaufferie pour forcer de vitesse et fit mettre cap à terre en zigzaguant (1) . Mais, vers 15 heures, l'Allemand s'en approcha à 2 milles et ouvrit le feu. Un premier coup de canon coupa le mât principal ; un second troua le kiosque, blessant 3 hommes et le Capitaine eut sa botte coupée par un éclat de bois.Le sous-marin arri va à 150 mètres du vapeur, et, de la voix, le Capitaine allemand ordonna de stopper. Il fallut s'exécuter, abandonner le navire. ”

“ D'abord tout alla bien : ciel clair, mer calme. De temps en temps, les regards se perdaient vers le lointain horizon, par acquit de conscience, par habitude..
Le Sloop Argos des Sables-d'Olonne, (n° 250, de 26 tonneaux, 3) , commençait à pêcher le 17 février 1917, lorsqu'il fut canonné à 500 mètres et encerclé par 8 obus. L'équipage s'échappa à la hâte et, à peine montait-il le canot du bord qu'un neuvième coup. atteignant le navire dans une partie vive, le fit sombrer sans délai, par 46° 19' Nord et 1" 59 W. de Greenwich. ”

“ Hyacinthe Cuisat, second-maître; Laur maitre ; Moneron, Buteaud, Petitot, Philibert, matelots. — J. 0. 29 Mars 1 j* J , L
de rater un torpillage, ayant fui, en effet, devant un patrouilleur alors qu'ils tenaient en respect le sloop Reine des Flots que l'équipage, sur leur ordre, abandonna.
un moment.
— « On va tenter de a mettre les voiles » à leur nez, les gars, tenez bon ! »
La mer houleuse facilitera peut-être la manœuvre ; un incident à bord du sous-marin, et c'est le salut !. ”

“ Paisiblement, ce dernier s'en revenait de la pêche à 18 milles environ dans le S. 0-1/4 W. des Barges !
Dès que le patron CrémétTaperçut, il tenta la fuite : virer de bord, déployer toute la voilure, fut exécuté en un clin d'œil. mais lutter de vitesse impossible !
Bientôt, un allemand se jugeant assez proche, tira 3 coups de révolver qui n'atteignirent personne. Et le navire fendait les ondes. Le Commandant, se montrant alors, cria en bon français : « Larguez la barre ; embarquez dans votre canot et venez ici ! » ”

“ « Encore un par le fond, les gars ; vive la France ! »
(l) L'un de ceux-ci, enfant de IG ans, a été, à cet âge, torpillé trois fois.
(I) Dundee Félicité-Albert, d Auray, 18 mars, 8 h. 45 ; - dundee Madone, des Sables, 18 mars, 10 h. ; dundee Entente-Cordiale, 18 mars, 11 h. : - Hyacinthe-Yvonne, des Sables, 18 mars, 11 h. 30 ; - liemyIrlanda, - Juliette, - Camille-Emile, des Sables.
Fig. i — L'Episode du Hyacinthe-Yvonne Tableau de CH. FOUQUERAY. — (Salle des Mariages de L'Hôtel-de-Ville des Sables-d'Olonne)
Victorieux, Cuisat pensa an salut de son navire et de son équipage. ”