Sables-d'Olonne

“ C'étaient surtout l'Olonnois et Montbars, hommes étranges, dont l'imagination populaire s'empara, même pendant leur vie, et qui semblèrent résumer, l'un tout le côté épique, l'autre tout le côté brutal de cette terrible croisade contre les Espagnols.
XVIII
L'Olonnois, dont le véritable nom ne nous est même point resté, était né aux Sables d'Olonne en Poitou. Il passa en Amérique comme engagé, devint plus tard chasseur de taureaux, et enfin flibustier. Ses premières expéditions furent malheureuses. ”

“ Comme à l'habitude, Mesdames et Messieurs, nous avons formé des colonies de vacances. Nos fillettes sont encore allées aux Sables d'Olonne.
Ces séjours sont de véritables et permanentes leçons de choses ; aux promenades et aux excursions s'ajoutèrent le travail de la
couture et du raccommodage, la confection des objets envoyés à nos soldats. ”

“ Il ne plaisait pas davantage à la fille du préfet.
Notre service nous rappela, le docteur Sunbres et moi, aux Sables-d'Olonne. Nous chassâmes beaucoup ensemble; il faillit un jour disparaître, au cours d'une chasse aux bécassines, dans la nappe de gazon mobile et noyé d'eau et de boue, qui forme le marais d'Olonne, ou marais de la Vache, ainsi nommé parce que, chaque année, plusieurs vaches s'y enlisaient.
Une aventure nous advint un jour à l'entrée du faubourg des Sables. Un homme battait une femme ter-
rassée. ”

“ SABLES-D'OLONNE (LES) , port de mer, sur l'Océan, chef-lieu d'arrondissement du département de la Yendée, à 8 lieues et demie de Bourbon-Vendée. Population, 5,500 habitants.Cette ville, située à l'embouchure de la Vie, est bien bâtie, bien percée et très-propre. Le port, dont l'entrée est défendue par des batteries, peut recevoir des navires de 160 tonneaux. — Cette ville est commerçante, surtout en grains, bestiaux. Elle s'occupe de la pêche de la sardine. Elle fait aussi quelques armements pour la pêche de la morue à Terre-Neuve. ”

“ Ne vous ai-je pas dit que j’étais un misérable enfant trouvé, ramassé par pitié sur la grève des Sables d’Olonne ; répondit le jeune homme avec amertume.
— Pourquoi cet accent singulier, garçon ! Cordieu ! je ne vois pourtant là, rien qui te doive chagriner. Tu es enfant trouvé, soit ; partant tu n’as pas de famille ; l’un compense l’autre ; fit Vent-en-Panne de cet air moitié figue moitié raisin qui leur était particulier ; d’ailleurs ne t’inquiète pas, on est toujours le fils de quelqu’un. Peut-être un jour retrouveras-tu toute ta famille et seras-tu malheureux de l’avoir retrouvée. ”

“ « Autant ce soir qu'un autre jour, se dit-elle; il faudra bien tôt ou tard que je trouve ce courage-là. »
Elle monta l'escalier, ouvrit la porte, ôta son chapeau, qu'elle posa doucement sur la table, et se mit au piano. La clarté de la lune inondait la chambre de la rue Saint-Jacques, comme autrefois le petit salon des Sables-d'Olonne. « S'il était là! se dit Claire en posant ses mains tremblantes sur le clavier. Mais n'y est-il pas?
les morts aimés ne sont-ils pas auprès de nous, tant que nous gardons pieusement leur souvenir? » ”

“ Néanmoins, vers la fin du mois de juin il reparut au chœur, et il se crut assez fort pour aller aux Sables-d'Olonne (Vendée) respirer seulement l'air de la mer. En effet, il arrivait aux Sables le mercredi 11 juillet; il descendit à l'hôpital, où des chambres sont disposées pour les étrangers durant la saison des bains. ”

“ L'estuaire de la Loire abrite les deux ports et villes industrielles de Saint-Nazaire et de NANTES, celle-ci la plus grande cité de tout l'Ouest (170 000 hab.) .
Enfin, bien à l'écart, la station balnéaire des Sables-d'Olonne.
VI. Mise en valeur. — L'Ouest a, dans l'ensemble, une vie économique peu active.
1° Cultures et élevage. — Le sol, formé de sables et d'argiles, est naturellement pauvre. C'est pour cela qu'il a été longtemps abandonné à la forêt et à la lande. ”

“ La création d'une élection aux Sables-d'Olonne, en novembre 1594, mit en rumeur les élus de Fontenay. Le 15 avril 1595 , ils rédigèrent un acte d'opposition à un établissement si préjudiciable à leurs intérêts 4. Ils représentèrent qu'étant alors dix magistrats, leurs offices allaient considérablement diminuer, et qu'il était de toute justice de les indemniser. J'ignore si l'on fit droit à leur demande 2. ”

“ II. — « L'Hyacinthe-Yvonne », des Sables-d'Olonne A trente milles en mer, du parallèle des Sables-d'Olonne à celui d'Arcachon, et particulièrement sur les côtes de la Vendée, la pêche était devenue dangereuse dès la fin de 1916, par suite de la présence inexpliquée, mais continue, des sousmarins allemands qui s'attaquaient surtout aux navires pêcheurs. Et pourtant, il fallait que travaillât pour vivre la population maritime ; il fallait aussi que, dans un but plus national et patriotique, les trop vieux et les tout-jeunes matelots (1) aidassent au ravitaillement du pays. ”

“ L'essentiel était d'occuper le littoral de l'Océan, entre l'embouchure de la Loire et les Sables-d'Olonne, de refouler l'insurrection dans l'intérieur, où elle serait à la merci des forces simultanément dirigées contre elle, de s'opposer aux débarquements d'armes et de munitions qui étaient attendus de l'Angleterre. Le général Lamarque avait reçu pour instructions de se porter à Nantes aussitôt après avoir assuré les positions de Saumur et d'Angers, ce qui pouvait se faire facilement à cause des châteaux forts de ces
deux villes. ”

“ Le Poitou manque de bons ports. Les Sables-d'Olonne, qui sont devenus une des plages les plus renommées de France, ne figurent comme place maritime qu'au trente et unième rang. La Rochelle et Nantes sont les vraies issues de la région poitevine sur la mer. L'activité commerciale est diffuse dans cette vaste province, où les anciennes foires ont beaucoup perdu de leur importance, depuis que les transports par voie ferrée ont facilité les échanges, et où il n'existe, à vrai dire, aucun
centre de trafic de premier ordre, mais plutôt un grand nombre de marchés agricoles. ”

“ Impossible de livrer bataille dans ces conditions : il fallait disparaître; mais comment entraîner cette foule nomade que l'épouvante affolait? Charette ordonna le départ et donna l'exemple en évacuant ostensiblement vers Montaigu une partie de ses canons, ses voitures d'ambulance et de munitions avec un millier de fantassins; il fit partir Mme de la Rochefoulcauld, qui s'éloigna vêtue en paysanne, sous la conduite d'un serviteur dévoué; tous deux, après une lamentable odyssée, tomberont, quelques mois plus tard, aux Sables-d'Olonne, sous les balles républicaines. ”

“ Sur la côte, se développent les petits ports de Noirmoutier, d'Yeu, des Sables-d'Olonne, de Marans, surtout le grand port de la Rochelle, véritable débouché du Poitou, qu'enrichissent la course, en temps de guerre, le trafic avec l'Angleterre, les pays du Nord, l'Espagne, le Nouveau Monde en temps de paix. ”

“ Elle a des forts puissants, une garnison, un grand phare, des mégalithes ; ses prés, ses landes, sa bruyère, nourrissent des moutons presque microscopiques et des chevaux d’une race à part. Au nord-ouest les hameaux ont des noms bretons, au sud-ouest des noms français, et l’on peut croire qu’il y a deux races, mêlées aujourd’hui, dans ce peuple de 2 900 hommes, pêcheurs ou marins campés sur 2 247 hectares.
Des dunes et des rochers se suivent ensuite le long du littoral jusqu’aux Sables-d’Olonne, et des Sables-d’Olonne à l’embouchure du Lay (119 kilomètres) . ”

“ « Pressez, Victor. Nous déjeunerons à Laval. Je veux être aux Sables-d'Olonne pour dîner. »
La voiture accélère sa course; la route vient à elle; elle
« Eh, bonsoir, mes grands! bonne pêche? »
l'avale, elle l'absorbe avec un ronronnement joyeux. Pendant des heures les paysages se succèdent, villag s essaimés par les champs aux teintes bigarrées, bouquets d'arbres entre lesquels le soleil éveille de claires perspectives. Les provinces ne sont plus que d'étroits districts offerts en pâture à l'ardeur dévorante de l'auto; la Loire est, après d'autres, un fil bril-
lant tôt franchi. ”

“ Allard ( de la Rochelle) , ancien aide de camp du marquis de Lescure, s'y fit une grande réputation, comme chef de la division des Sables d'Olonne. Le comte ue Bruc et le chevalier de Bruc, son frère , chefs de la division la plus voisine de Nantes, s'y montrèrent dignes d'un nom honorable-
ment inscrit dans les fastes de la fidèle noblesse. Le comte Charles d'Autichamp y mérita d'être élevé dans la suite au commandement en chef, après la mort de Stofflet. « Charette, surtout, y acquit une immortelle » renommée. ”

“ M. Félix Faure termine en buvant au patriotisme de la ville de SaintNazaire.
Le Président couche ce soir à bord du cuirassé Dupuy-de-Lôme. La deuxième division de l'escadre du Nord, que commande le contreamiral de Courtilhe, l'accompagnera
l'accompagnera aux. Sables-d'Olonne, où il n ' arrivera que demain dans l'aprèsmidi.
Nous prenons passage sur le Canada de la Compagnie transatlantique. Jusqu'au départ du Président, les manifestations des habitants de Saint-Nazaire ne cessent pas. La ville, dont les brillantes illuminations se reflètent dans la mer, offre un aspect vraiment féerique. ”

“ Guy lui répondit : «Voilà la onzième année. 11 Et, tout en continuant son inspection, il haussa les épaules, puis, après avoir terminé cette inspection, il le fit appeler par M. le lieutenant et lui dit : « Yous allez passer maréchal-des-logis aux Sables-d'Olonne. » Cette bonne nouvelle lui fit plaisir, parce que, ne quittant pas là compagnie de la Vendée, il était à peu près certain qu'après deux ans de grade, il concourrait pour le grade d'officier ”

“ « Ce qui est plus grave, c'est qu'on trouve dans les actes de « la Convention un décret qui ordonne de poursuivre sur toutes « les routes de France le fils de Capet. A cette même époque, « Charette, s'adressant à son armée sous les murs des Sables« d'Olonne, lui dit : « — Voulez-vous donc laisser périr l'enfant miraculeusement « sauvé du Temple, comme ont péri ses augustes parents? » ”

“ Tallemant des Réaux, peu bienveillant en général pour Bassompierre, lui rend cependant justice en cette occasion, et dit qu’aux Sables-d’Olonne « il paya de sa personne et monstra le chemin aux autres : car il se mit dans l’eau jusqu’au cou. » ”

“ D'abord tout alla bien : ciel clair, mer calme. De temps en temps, les regards se perdaient vers le lointain horizon, par acquit de conscience, par habitude..
Le Sloop Argos des Sables-d'Olonne, (n° 250, de 26 tonneaux, 3) , commençait à pêcher le 17 février 1917, lorsqu'il fut canonné à 500 mètres et encerclé par 8 obus. L'équipage s'échappa à la hâte et, à peine montait-il le canot du bord qu'un neuvième coup. atteignant le navire dans une partie vive, le fit sombrer sans délai, par 46° 19' Nord et 1" 59 W. de Greenwich. ”

“ Aux Sables-d'Olonne.
L'aiguillage du train présidentiel.
LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE EN VENDEE
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ou trois minutes pour prendre quelque nourriture et se rendort immédiatement après ; la catalepsie est à ce point complète que l'on peut donner à ses membres la position que l'on désire.
L'Ecole de dressage de Rochefort a surtout pour objet de recevoir moyennant finances des chevaux des éleveurs, de les dresser en vue de la vente, soit aux haras, soit à la remonte, soit au commerce. M. Félix Faure la visite et assiste au défilé des pouliches et des poulains primés au dernier concours. ”

“ Les tribunaux fermés, Salsac gagnait en hâte les Sables-d'Olonne où l'attendait une petite maison basse, aux fenêtres étroites, d'aspect conventuel,
dont la façade blanchie à la chaux disparaissait presque dans l'étreinte d'une glycine indomptée.
C'est là qu'il était né. C'est là qu'il vint' finir le 26 août 1909. La mort, bien que venue subitement ne put le surprendre ; il avait arrêté ses dernières volontés. Elles attesteraient encore, si ce n'était inu-
tile, la charité qui fut la règle de sa vie. ”

“ Au delà de la presqu'île de Quiberon, où se terminent les fameux alignements des menhirs de Carnac, la côte redevient bientôt basse et sablonneuse, et se borde de marais salants; mais les dunes et les roches reparaissent vers les Sables-iï Olonne ; on y remarque Belle-Isle avec ses coteaux de bruyères, ses prairies et ses moissons ; la baie du Morbihan avec ses îles innombrables; l'embouchure de la Loire, la baie de Bourgneuf, l'île fertile de Noirmoutier presque réunie à la côte, à marée basse; l'île d' Yeu toute couverte de bruyères et bordée de dunes ou de roches. ”

“ La Tranche, à l'entrée du Pertuis-Breton, fait actuellement partie de l'arrondissement des Sables-d'Olonne.
du Roy, — pour prendre l'ordre de luy : lequel il ne voulut donner et vint luy-mesme le recevoir de moy, dont je me défendis tant que je peus; mais pour ne perdre point temps, je le luy donnay, qui fut : a Vive le Roy! Passer ou mourir! ”

“ Ils passaient par ce lieu pour se rendre à La Rochelle, où ils avaient dessein de s'embarquer. Us furent conduits aux Sables-d'Olonnes et emprisonnés, puis dirigés sur la citadelle de l'Ile-de-Ré, et détenus là pendant quelque temps. ”

“ Hérouard dit, à la date du 15, en parlant du roi : « Guay avec impatience pour aller a la chaussée et voir donner l’attaque a l’isle de Riés ; va a la chaussée. Mr le Prince luy envoye demander du secours ; quitte son disner, s’en veult aller monter a cheval, va a deux lieues de chemin. » ↑ Haute marée. ↑ Inédit. ↑ Saint-Jean-de-Mont, aujourd’hui chef-lieu de canton de l’arrondissement des Sables-d’Olonne, est situé près de la mer, dans une île contiguë aux îles de Riez et du Perrier. ↑ Il y avait aux précédentes éditions : l’infanterie. ”

“ Angoulême, — St-Médard. — Raffinerie de salpêtre : Bordeaux. - Places fortes qui dépendent de la direction : la Rochelle, — fort FOllras, — forts de l'île de Ré : fort du Martray, St-Martin de Ré de la Rée, Sallenceaux, — île d'A?'x, — forts de l'île d'Oléron : Boyardeville, les Saumonards, château d'Oléron, fort Boyard, — Rochefort, — Brouage, dépôt d'artillerie ; - citadelle de Blaye, — forts Pâté et Médoc.
17E Direction : NANTES. Places fortes qui en dépendent : Nantes, — Batterie de St-Nazaire, — château d'Angers, — château de Saumur, — les Sables d'Olonne, — île d'Y eu, — Noirrnoutiers. ”