Louis-Gabriel de Villeneuve-Laroche-Barnaud

“ La première est celle de M. de Chaumareix, officier de marine, le même qui, vingt ans plus tard, a eu le malheur de perdre la frégate la Méduse, et qui, pour ce malheur, gémit aujourd'hui sous le coup d'une condamnation dont il ne paroît pas que nos ministres aient fait adoucir la rigueur par un acte de la clémence royale: eux qui, depuis quatre ans, ont prodigué les trésors de cette inépuisable clémence à tant de
grands criminels !. ”

“ Les batteries des lignes, celles placées sur les hauteurs vomissent les boulets, les obus, la mitraille, qui écrasent les rangs des royalistes. Leurs officiers parviennent à les rallier sous le feu de l'ennemi ; l'attaque des retranchemens est renouvelée avec un courage opiniâtre , que les républicains eux-mêmes île peuvent s'empêcher d'admirer. Le feu de l'ennemi redouble, il foudroie les royalistes, et fait tomber encore des rangs entiers. ”

“ Bientôt le geôlier arrive et nous invite à descendre. Nous le suivons sans proférer un seul mot. Arrivés à la porte, on nous place entre deux files de soldats. Pendant notre marche, nous n'apercevons que quelques femmes en pleurs. Au sortir de la ville nous apprenons que nous sommes sur la route de Vannes ; et, à quelque distance de nous, une forte colonne se laisse apercevoir : c'étoient ceux de nos camarades, qui habitoient les autres étagés de la prison, qui nous avoient devancés d'un demiquart d'heure, et auxquels on avoit joint les soldats et les Chouans partagés dans les églises. ”

“ La Mabilais, près de Rennes, fut le lieu choisi pour les négociations relatives à la pacification du Maine, de la Bretagne et de la Normandie : là se trouvèrent réunis plus de cent vingt chefs des trois provinces, parmi lesquels celui qui se montra le plus disposé à la paix et qui figura comme principale partie contractante , fut Desoteux de Cormatin , tout nouvellement arrivé dans le pays, pour prendre part à la guerre, et que le comte de Puisaye avoit nommé major-général avant son départ pour Londres. ”

“ Ces attaques avoient lieu au moment qu'une trahison perfide avoit livré aux républicains la partie occidentale du fort, et où tout périssoit sous le fer des républicains. Les cris des premières victimes se font entendre : les royalistes se pressent, courent aux armes, ils vont en foule défendre les retranchemens. Les braves canonniers Toulonnais, qui gardent les postes avancés, et qui n'avoient pas abandonné leurs pièces, font un feu terrible contre l'ennemi , qu'on distingue à peine. ”

“ D'un autre côté, la petite division, mouillée à l'abri de Belle-Isle, lève l'ancre pour prendre part à l'action.
Le commandant des vaisseaux anglais, trop inférieur en nombre de voiles pour accepter le combat, manœuvre pour l'éviter, et pour gagner de plus en plus la haute mer, dans l'espoir d'y attirer Yillaret. En effet, celui-ci se laisse emporter par son ardeur : il met toutes voiles dehors, et s'efforce d'atteindre la proie qui va lui échapper. ”

“ Hoche , pressé de nouveau par le représentant, court aux grenadiers et leur répète l'ordre de nous conduire au fort Penthièvre; ils hésitent de nouveau , et aucun d'eux ne semble disposé à lui obéir : le général perd patience et frappe de son sabre un grenadier, qui lui dit avec fermeté : « Général, je n'avois jamais reçu un pareil » outrage » Il alloit continuer, mais Hoche fait approcher un peloton armé, et somme le capitaine d'exécuter les ordres que jusqu'alors il avoit inutilement donnés. ”

“ J'ose donc me flatter que, sous ce rapport, mon livre ne sera pas sans mérite aux yeux des nombreux amis de la monarchie légitime et de la religion: heureux, s'il pouvoit devenir utile aux hommes qui s'égarèrent dans les voies de la révolution, en leur faisant abjurer de trop dangereux principes, en leur démontrant que le vrai patriotisme est inséparable de l'amour de Dieu et du Roi! ”

“ Mes frères et moi nous voyions souvent un adjudant-major du bataillon de Seine-et-Oise. Il avoit été chasseur au régiment du Vivarais, sous les ordres de mon frère aîné. Nous reçûmes de lui les marques les plus touchantes d'amitié; il nous offrit tous les services qui pouvoient être compatibles avec son honneur : il tint parole. ”

“ Quant à l'Angleterre, on sent bien que, depuis l'évacuation de la Belgique et de la Hollande, ses troupes ne pouvoient plus combattre sur le continent, puisque la guerre alloit, selon toute apparence, se centraliser dans les Etats de la Maison d'Autriche, loin des bords de la mer, que les Anglais n'aiment pas trop à perdre de vue. ”

“ La première stupeur des républicains avoi t fait place à un système établi de défense et d'attaque : ils n'étoient plus réduits à de petits pelotons qui fuyoient à l'approche d'un ennemi supérieur en nombre; ils avoient repris Auray et Landevan ; le général Hoche avoit déjà dix mille hommes de troupes aguerries ; les échecs éprouvés par l'armée expéditionnaire avoient déjà répandu l'alarme dans le pays, et les républicains, ayant marqué leur passage par le sceau de la terreur, les royalistes ne pouvoient plus agir avec la même confiance et le même enthousiasme. ”

“ Les canonniers, se sentant attaqués par derrière , tournent la tête , et c'est alors qu'ils aperçoivent le drapeau tricolore flotter sur le fort Penthièvre, dont les batteries, dirigées contre eux, les écrasent ; ils sont entre deux feux ; environnés de traîtres , ils n'ont plus à espérer de salut; cependant leur courage, ou, pour mieux dire, leur héroïsme redouble. Ils méprisent la mort et n'aspirent qu'à périr avec gloire. En attendant, les prisonniers républicains aident leurs camarades à franchir les retranchemens ”

“ Le brave Sombreuil, assis sur un tombeau et entouré de ses officiers, partage notre sort sans former la moindre plainte. Dès que le jour commença à poindre , nous pûmes mieux nous convaincre de notre triste situation.
Sans avoir eu même de la paille pour reposer nos membres fatigués , dépourvus de toute espèce de secours, nous ne savions encore quel seroit le terme de tant de tourmens. Des blessés , des jeunes gens étendus par terre, faisoient entendre leurs sourds gémissemens y
tandis qu'une faim dévorante alloit leur arracher le dernier soupir. ”

“ Sans arrêter notre réflexion sur cette diatribe, nous relèverons, par le discours du général Hoche, la position critique de son armée , l'esprit de royalisme du pays où elle se trouvoit , et ses justes craintes que les nôtres ne reprissent le dessus s'il leur arrivoit de nouveaux renforts. Il est donc prouvé que , si nous avions su bien garder la seule barrière qui pouvoit arrêter l'ennemi, nous aurions pu nous livrer encore à l'espoir d'un heureux succès. ”

“ Telle fut la fin de la malheureuse journée du 16 juillet : la perte de l'armée étoit considérable , surtout en officiers ; dans le seul régiment de la Marine on en comptoit soixante parmi les morts; ce régiment, et celui de La Châtre, qui perdit aussi beaucoup d'officiers, furent réduits au tiers de leur nombre ; les compagnies légères du régiment de La Châtre, s'étant éparpillées en tirailleurs, n'eurent pas beaucoup d'hommes de tués; mais la compagnie des braves et respectables chevaliers de Saint-Louis périt presque tout entière sur le champ de bataille ”

“ Sur ces entrefaites, et tandis que la trahison triomphoit de la fidélité, le général Hoche , ayant auprès de lui Tallien et Blad, suivait les colonnes avec une partie du corps de réserve ; à mesure qu'elles s'avancent, l'ouragan devient plus terrible : un vent furieux pousse la pluie contre le visage des soldats; leurs yeux sont éblouis par de fréquens éclairs, dont la lueur ne découvre cependant pas à nos sentinelles des postes l'approche de l'ennemi. Les républicains n'osent plus lutter contre la force des élémens ; ils ne peuvent se tenir dans leurs rangs et s'arrêtent deux fois ”

“ Le commodore Warren ( ses canonnières devenant inutiles pour protéger la retraite) , s'étoit dirigé vers le flanc gauche du camp de Sainte-Barbe, pour y reconnoître une batterie de trois canons nouvellement élevée.
Il fut d'abord reçu par un feu très-bien soutenu, qui coula bas un canot de la Galatée. Mais, la flottille s'avançant à portée de fusil, en moins d'une demiheure les canons de l'ennemi furent démontés; une muraille construite en avant de la batterie tomba tout entière et démasqua environ deux cents hommes , dont une trentaine furent tués. ”

“ D'après les détails que me donnèrent ces jeunes gens, aussitôt que le fort Penthievre fut retombé au pouvoir de l'ennemi , le désordre se mit parmi les Chouans stationnés dans les autres points de la presqu'île. Une grande partie étoit accourue sur le rivage, où plusieurs chasse-marées (1) les reçurent pour les transporter à l'escadre , où régnoient également la confusion et la crainte de manquer de vivres pour tant de monde. Pour éviter en partie ces inconvéniens, on forma des réfugiés un petit camp dans l'île d'Ouwat, sous les ordres du comte Bozon de Périgord, mon lieutenant-Colonel. ”

“ M. le comte de Jumilhac est aujourd'hui lieutenant-général et commandant de la 16e division militaire. Depuis son entrée au service dans le régiment du Roi, il étoit sincèrement attaché au comte d'Hervilly, qu'il suivit à l'armée du comte d'Estaing à Cadix en 1782. Il servit encore sous ses ordres, en 1791, comme lieutenant de cavalerie dans la garde de MONSIEUR, aujourd'hui S. M. Louis XVIII. Lors de l'émigration , il le trouva et fut nommé capitaine aide-major de son régiment à cocarde blanche; il en dirigea l'instruction en Angleterre. ”

“ Les républicains reculent : Valteaux, Humbert et Botta , pour donner l'exemple à leurs soldats, se précipitent intrépidement, sur les batteries, mais le feu des royalistes les force encore à rétrograder; Botta est blessé dangereusement, et alors la confusion et le désordre se mettent dans tous les rangs des républicains; Tallien,
le brave représentant du peuple, est le premier mis en fuite par ces mêmes royalistes qu'il a tant persécutés. ”

“ Partout où nous jetions les regards nous y voyions des marques de notre défaite; parmi les débris de nos dépouilles éparses sur le sol, gisoient des corps mutilés , des cadavres et des malheureux blessés, qui réclamoient notre assistance. Nous nous empressions de leur donner tous les secours qui étoient en notre puissance, sans que nos gardes missent aucun obstacle à ce devoir de l'humanité ”

“ Quand le tour de M. de Gimel arrivaf il dit au brigadier, avec une naïveté, déchirante dans ce moment : « Mon ami, vous vous trompez; regardez-moi, je n'ai jamais fait de mal à » personne : il est impossible que vous en veuillez à » mes jours!. » A ces mots, le vieillard infortuné présente son bras, se laisse attacher, et reste plongé dans une méditation profonde.
J'allois aussi tendre mon bras , quand le domestique d'un officier de mon régiment, et qu'on alloil emmener, se jette à mes genoux en s'écriant : « M. de ille» neuve, je suis perdu si vous m'abandonnez ! » ”

“ Il y avoit huit heures que nous marchions quand, à une heure après minuit, nous arrivâmes aux portes d'Auray, exténués par le besoin et épuisés de fatigue.
En entrant dans la ville, nous la trouvons livrée à la plus morne solitude; des lumières, placées à toutes les fenêtres, éclairent notre marche : c'étoit une mesure ordonnée par les autorités, qui enjoignirent en outre aux habitans de se tenir dans leurs demeures respectives ; aussi le mari, le fils, le frère, passoient devant leurs habitations sans apercevoir un seul des êtres qui intéressoicnt son cœur. ”

“ A force de torturer notre esprit pour deviner ce qu'on feroit de nous pour ne pas s'écarter de la capitulation , nous nous arrêtâmes à la pensée qu'on nous enfermeroit dans des citadelles jusqu'à la paix; c'étoit aussi l'opinion des officiers nos surveillans : mais notre captivité seroit devenue alors éternelle; car il étoit plus que vraisemblable que la république ne seroit jamais en paix avec ses voisins. ”

“ Après avoir rempli les soins de l'humanité, celles qui l'exerçoient se portèrent en foule vers Mgr l'évêque de Dol pour recevoir sa bénédiction. Accompagné de ses prêtres, il occupoit le rez de chaussée; il étoit malade, couché dans le lit du geôlier, qui étoit le seul lit qui existât dans toute la maison. Ce digne prélat avoit beaucoup souffert, et par nos désastres, et par la fatigue qui l'avoit épuisé en venant à pied depuis Quiberon jusqu'à Auray. Nos bienfaitrices, en nous quittant, nous assurèrent que tous les jours, à la même heure, elles viendroient nous apporter les mêmes secours ”

“ Deux jours après la bataille de Belle-Isle, c'est-àdire le 26 juin , l'escadre de sir John Waren se montra près de la côte, avec le convoi si impatiemment attendu.
MM. de Tintiniac et Dubois-Berthelot firent les signaux convenus pour prévenir que rien ne s'opposoit à la descente. Le lendemain 27, dès la pointe du jour, toute la flotte entra dans la baie de Quiberon, et le débarquement se fit, au fond de cette baie, sur le territoire du bourg de Carnac. ”

“ Il découvre, en traversant l'avenue, un grenadier républicain qui s'étoit réfugié derrière une haie : il le somme de mettre bas les armes ; le grenadier, loin d'obéir, le couche en joue, et le tue sur la place.
Non moins intrépide que le héros de la Vendée, Henri de Larochejaquelein, il périt comme lui à la fleur de l'âge, et à Coëtlogon, comme à Trémentine la valeur du soldat l'emporta sur la prudence du géné-
rai. Le chevalier de Tintiniac appartenoit à une des plus nobles et des plus anciennes familles de la Bretagne.. ”

“ Il fut aussitôt nommé colonel en second du régiment de Salm (hussards) , et sa réputation y reçut un nouvel éclat. Il avoit été appelé à Londres , après l'évacuation de la Hollande : là il s'étoit trouvé en relation avec tous les royalistes marquans qui s'occupoient des affaires de la Bretagne, et les ministres de S. M. B. avoient jeté les yeux sur lui pour la mission importante qui venoit de lui être donnée. On ne pouvoit faire un meilleur choix : ce fut avec une vive satisfaction que tous les corps d'Emigrés réunis en Hanovre se virent placés sous le commandement du jeune comte de Sombreuil ”

“ La plupart des officiers républicains que nous apercevions dans notre passage nous donnoient eux-mêmes des témoignages de leur satisfaction à cette heureuse nouvelle. Il paroît qu'elle étoit une suite de la résolution prise par le conseil des généraux, dans lequel Hoche avoit fait valoir les articles de la capitulation ; mais il dépendoit lui-même d'un pouvoir tyrannique pour qui l'humanité et la justice étoient des sentimens étrangers.
Comme notre prison étoit vaste et bien aérée , on y plaça avec nous plusieurs blessés, jusqu'à ce qu'on pût les conduire ailleurs. ”

“ Plusieurs officiers de l'armée firent une reconnoissance des nouvelles fortifications auxquelles les républicains travailloient sur le front de leur camp. Ils aperçurent alors un corps ennemi de tirailleurs qui venoit à leur rencontre ; ils avoient à leur tète le général Humbert, qui commanda aux siens de faire halte, et qui venoit, sans doute, faire à son tour une reconnoissance sur nos nouvelles fortifications. Il s'approche ensuite des royalistes, tandis qu'un de ses ofliciers faisoit flotter un mouchoir blanc sur la pointe de son épée , comme pour manifester l'intention de parlementer. ”