Chouans

“ Je vais vous esquisser le genre de guerre que nous ont faite et que nous font encore des bandes composées de voleurs, de prêtres, de contrebandiers, d’émigrés, d’échappés des galères et de déserteurs. Réunis sous des chefs qui sont ordinairement du pays, les chouans se répandent imperceptiblement partout, avec d’autant plus de facilité qu’ils ont partout des agents, des amis, et qu’ils trouvent partout des vivres et des munitions, soit de gré, soit de force. ”

“ Epluchez-moi ferme les listes royalistes, échenillez-moi ferme les noms des chouans. Chacun se connaît dans votre pays.
Il est facile à vous d'allumer votre pipe avec la liste d'Henri V. Vous êtes patriotes et vous volerez en patriotes. Vous ne vous mettrez pas sur la conscience un commencement de chouannerie dans les conseils municipaux. ”

“ « La chouette a sifflé du côté de Touffedelys ! » ajouta Juste Le Breton, et le soir même, à la tombée, nous vîmes arriver au château, sous des déguisements divers de colporteurs, de mendiants, de rémouleurs et de marchands de parapluies, – car cette guerre de chouans était nocturne et masquée, – une grande quantité de nos gens, qui, au premier bruit de la prise de Des Touches, s'étaient juré de le délivrer ou d'y périr. ”

“ À la conduite que tiennent les Chouans, nous ne devons pas compter sur leurs promesses de paix. Partout ils organisent la guerre, partout ils manquent de parole, ou plutôt ils prouvent que vous n’avez traité qu’avec des individus du parti et non des chefs. ”

“ Le 20 Janvier 1796, Laîné, agent national du district, écrit à Lévêque, commissaire du directoire : « Les Chouans grossissent sans cesse; leur nombre et leur crédit ont été accrus sensiblement à la publication de la loi du 4 frimaire qui oblige tous les jeunes gens de réquisition, qui étaient dans leurs foyers, à rejoindre les armées ».
Le 1er Février 1796, les Chouans sont les maîtres dans toutes les campagnes. Craignant d'être, par la violence, enrôlés dans leur parti, compromis ou arrêtés, la plupart des hommes valides n'osent plus s'aventurer sur les routes, et coucher chez eux. ”

“ Les chouans, couchés sur le parquet, tiraient de haut en bas, à travers les poutres laissées à jour par le décarrelage. Les soldats essayèrent un moment de se défendre, mais c'était inutile : ils tombaient tous, frappés les uns après les autres, et frappés par un ennemi d'autant plus effrayant qu'il était invisible.
La panique les reprit à nouveau, et ils abandonnèrent le rez-de-chaussée avec des cris d'épouvante, auxquels les chouans voulurent encore répondre, mais cette fois par des acclamations : on entendit les clairons sonner la retraite, et les Vendéens criaient :
— Vive le Roi ! ”

“ Les Chouans y ayant de nombreux amis et parents, il fut facile de connaître le nombre d’hommes de chacun des postes, les habitudes de ceux qui d’ordinaire les composaient, et, par suite, d’établir la force des détachements royalistes chargés de les surprendre et de parcourir la ville pour empêcher tout rassemblement. ”

“ Presque tous royalistes, au fond du coeur, les paysans ne voulaient pas croire que les chouans eussent pour toujours abandonné la campagne. La disparition même de Madame, disparition mystérieuse, ajoutait encore à la vraisemblance de cette opinion. ”

“ Pour être juste envers les chouans, c’est à travers les chefs qui les ont commandés qu’il faut les regarder : La Rochejaquelein, Charette, Bonchamp, Cathelineau, d’Elbée, Sapinaud, Chatillon, d’Autichamp, d’Andigné, Suzannet, Bourmont, Frotté, Mandat, Bruslart, Du Chaffault, Georges Cadoudal, d’autres encore dont le nom est synonyme d’intrépidité, de vaillance et d’inextinguible ardeur pour la cause royale. ”

“ Les Chouans les traquaient comme des bêtes féroces... ainsi qu’ils font pour nous aujourd’hui.
— C’est doux à penser.
— Ils se rassemblaient à dix, vingt, plus ou moins, et au moment où on n’y pensait pas, une décharge arrivait... Vous cherchiez ! personne ! Si par hasard vous aperceviez un paysan en train de cultiver son champ et que vous l’interrogiez, il répondait : « Nentenquet ! » mais il avait tiré avec les autres et caché son fusil dans les brous sailles. Fourrier, ayons toujours l’œil et l’oreille au guet, croyez-moi !...
— Nous l’aurons, major ! ”

“ Les chouans étaient fiers de leur nom ; car qui est-ce qui ignore que, dans les révolutions, les injures des ennemis sont des titres de gloire ?... Se soumettre à toutes les privations, endurer toutes les fatigues, braver tous les dangers, affronter tous les tourments et tous les genres de mort, sans intérêt et sans désir, comme sans espoir de récompense, uniquement par principe de religion et de fidélité ”

“ La politique, pour ce cultivateur occupé de ses champs et de ses bestiaux, se trouvait trop hors de sa portée pour n’être pas un objet fort secondaire dans sa vie. À ses yeux de paysan, les Chouans n’étaient que des réveille-matin un peu trop brusques, et il était plus frappé de quelques faits de maraudage, de quelques jambons qu’ils avaient dépendus de la cheminée d’une vieille femme, ou d’un tonneau qu’ils avaient mis à dalle dans une cave, que de la cause pour laquelle ils savaient mourir. ”

“ Ce sont de bons soldats et de braves gens (les Chouans) , un peu trop épris du fanatisme, peut-être, mais chacun a le sien en ce bas monde. Ils ont celui de la ci-devant Religion, nous celui de la liberté. Ce qui fait du mal dans ces contrées, ce sont les galériens qui y fourmillent et dont on a fait de véritables Chouans de contrebande. Il est temps d'arrêter ces brigandages dont les brigands ne sont pas plus dupes que les administrateurs. On les appelle des faux Chouans. ”

“ Nous oubliâmes bientôt notre mésaventure nocturne
à la vue de l'armée royale; un bivouac, et un bivouac de chouans, était chose nouvelle et curieuse pour des écoliers. Quand nous arrivâmes, on allait manger la soupe. C'était le jeudi 25 mai, par une belle matinée de printemps. Les royalistes occupaient une colline au pied de laquelle coulait la jolie rivière de Brech, aux sites si pittoresques ; là, sous le drapeau blanc qui venait de se relever dans les landes du Morbihan, étaient réunis de vieux chouans qui avaient combattu contre la République ”

“ Les chouans tuaient parfois pour défendre leur vie menacée, ils châtiaient de temps à autre un espion dont les dénonciations avaient causé la mort d'un des leurs; les philippistes, eux, tuaient pour toucher 25 francs, ou simplement pour le plaisir de tirer sur un chouan. La presse libérale avait beau raconter les crimes monstrueux soi-disant commis par les légitimistes, avec ces détails saupoudrés de larmes dont parle Sotin dans une lettre citée précédemment, les imbéciles étaient seuls dupes de leurs tirades. ”

“ Tantôt sur un point, tantôt sur un autre, disséminés par pelotons de 6, 12, 30 ou rassemblés au nombre de 200, voilà la tactique des Chouans. Certains de trouver partout des vivres et des amis, ils ne portent rien que leurs armes dont ils se servent très bien. ”

“ On ne trouve pas plus l'un que l'autre; et nous n'avons qu'à souffler dans nos doigts pour les réchauffer. Quand les Chouans tenaient, par les nuits claires, leurs conseils de guerre là où nous sommes, ils étaient obligés d'apporter à dos d'homme le bois qu'ils avaient coupé, pour faire du feu, dans le taillis des Patriotes. ”

“ Ayant assez vécu pour contrôler les faits, je puis dire, et je ne saurais trop le répéter, que je défie qui que ce soit de désigner une famille de Chouans s’étant enrichie aux dépens d’autrui, alors que l’on vendait les biens des émigrés, ceux de l’Église et souvent même les leurs à vil prix. ”

“ On sait que la plupart des chouans avaient adopté l’usage de prendre un nom de guerre : le Blond, Belle-Jambe, Vif-Argent, Fend-l’air, Carabine, Mousqueton, Houzard, la Musette, Branche-d’Or, Belle-Vigne, Brin-d’Amour, Sans-Peur, Cœur-de-Lion, Brise-Bleu, Sabre-Tout : on trouvera tous ces surnoms à la page 202, tome I des Lettres sur l’origine de la chouannerie. Nous ne les citons pas tous. Victor Hugo en a utilisé un certain nombre, se bornant à condenser en un petit nombre de pages tant d’aventures et tant de combats auxquels sont mêlés plusieurs chouans que nous venons de signaler. ”

“ Les chouans venaient de s’élancer brusquement sur la route, et avant que les soldats eussent pu se mettre en défense, ils furent entourés, saisis et désarmés. On conduisit à Boishardy le sous-officier qui commandait l’escorte.
— La république te doit des remerciemens pour ta manière de surveiller ses convois, dit le chouan en riant ; tu marches en pays ennemi comme si tu allais au cabaret. ”

“ Il est à remarquer d’ailleurs que les chouans imitaient le cri de la chouette pour se reconnaître entre eux ou se prévenir de la présence des bleus : C’était dans le centre de la Bretagne et vers la Normandie que s’étaient réfugiés tous les chouans. (Thiers.) Les chouans sont restés comme un mémorable exemple du danger de remuer les masses peu civilisées d’un pays. (Balz.) || Nom injurieux que les libéraux et les républicains donnent quelquefois aux partisans des Bourbons de la branche aînée ; le plus souvent, mot qui est simplement une injure. ”

“ Trois cents Chouans, dont les costumes étaient identiques avec ceux des réquisitionnaires, débouchèrent par les bois de la droite et vinrent sans ordre, en poussant de véritables hurlements, occuper toute la route devant le faible bataillon des Bleus. ”

“ Les chouans auraient cru qu'elles tombaient du ciel, sans Goupil qui fit le récit d'une expédition que Jean Chouan n'aurait jamais songé à raconter. Tout le jour, on travailla à fabriquer des cartouches. Au soir, une femme de Lorières accourut tout en émoi. Elle venait de Port-Brillet. Elle avait appris que le bois serait cerné et fouillé à l'aurore, le lendemain.
— Il est trop tard pour l'évacuer ! dit Jean Chouan. Nous nous jetterions dans les troupes qui sont déjà en marche. Si nous devons périr, ce ne sera pas sans vengeance. ”

“ Quoiqu'ils fussent sans armes pour la plupart, quand ils virent le petit nombre de chouans, ils préférèrent la mort à la honte de se rendre à une poignée d'hommes.
Leur feu, mal nourri, causait néanmoins quelque dommage aux royalistes, tandis qu'eux au contraire, protégés par les murailles de la caserne, ne perdaient pas un seul homme. ”

“ D’un autre côté, la majeure partie des départemens insurgés, et particulièrement ceux des ci-devant provinces de Bretagne, Maine et Anjou, fournissent aux rassemblemens des chouans, ou les favorisent d’une manière ouverte, soit par inclination, soit par terreur. On compte dans ces contrées peu d’hommes éclairés ; l’ignorance et le fanatisme régnent là comme dans les siècles du régime féodal. ”

“ J’ai rencontré, écrit Rossignol à la date du 25 brumaire, an III (15 novembre 1794) , quelques bandes de nos amis, qui font bien leur besogne ; ils tuent tout ce vieux levain de patriotes tièdes, que la guillotine n’a pas retranchés du sein de la République ; mais il faut y regarder à deux fois. Ces enragés-là ont été démasqués par les vrais brigands, et ils disent qu’il n’y a plus de sécurité pour eux. Les Chouans les attaquent ; ils les reconnaissent au parler et aux cheveux, qui n’ont pas encore pu pousser longuement. ”

“ — Jamais les Chouans n’ont eu de chef plus cruel que celui-là, s’il faut ajouter foi aux bruits qui courent sur lui, dit-elle en s’adressant à la fois à Francine et à sa maîtresse.
— Oh ! pour cruel, je ne crois pas, répondit mademoiselle de Verneuil ; mais il sait mentir et me semble fort crédule : un chef de parti ne doit être le jouet de personne.
— Vous le connaissez ? demanda froidement le marquis.
— Non, répliqua-t-elle en lui lançant un regard de mépris, je croyais le connaître...
— Oh ! ”

“ Les chouans , en joyeuse humeur , accouraient par bandes nombreuses , criant , gambadant , tirant des coups de fusil en Pair et chantant à pleine poitrine .
Un d' eux reconnaît Huguet et , avant qu' il ait pu dire une parole , il est maltraité , frappé , jeté à terre au milieu des cris : à mort l' apostat ! à mort l' intrus ?.. tuez-le ! Un des gars prend les bras du malheureux vieillard , les lie avec une corde et attache l' autre bout à la queue d' un cheval qui part au galop au milieu des cris , des rires et des huées des chouans ... ”

“ Ici une longue liste de noms, souvent interrompue par un pénible soupir sortant de la poitrine d'un père, d'un frère perdu dans la foule, ou par les sanglots étouffés des femmes agenouillées de l'autre côté de la grotte. La
liste épuisée,le prêtre entonna le De Profundis.
Les chouans, habitués à compter chaque jour sur leur trépas du lendemain, répondirent pieusement l'hymne mortuaire ; puis le prêtre ayant donné la bénédiction, tout le monde se leva.
Le Marquis sortit le premier et fit ranger sa troupe au fond du ravin. ”

“ Doué d'une intelligence subtile et d'une grande netteté d'aperçus,
il parlait avec un succès énorme, et j'ai vu des Chouans se lever dans nos congrès pour lui dire que les ligueurs d'Action Française le regardaient comme leur maître à l'égal de Maurras.
Son point faible était la culture générale, sensible quand il abordait une certaine philosophie des choses ; ; mais il avait sur nous tous l'avantage d'aimer la science économique et de la savoir. ”

“ Les vieillards et les jeunes filles et les petits garçons et tous ceux qui sont incapables d’aller se battre, diront, dans leurs maisons, avant de se coucher, un Pater et un Ave pour les chouans.
Les chouans sont des hommes de bien, ce sont de vrais chrétiens ; ils se sont levés pour défendre notre pays et nos prêtres ; s’ils frappent à votre porte, je vous en prie, ouvrez-leur ; Dieu de même, mes braves gens, vous ouvrira un jour.
Julien aux cheveux roux [2] disait à sa vieille mère, un matin : — Je m’en vais, moi, rejoindre Tinténiac, car il me plaît d’aller. ”