Édouard Gorges

“ Mais
aujourd'hui , Messieurs , c' est la pensée , c' est l' intelligence qui gouvernent le monde ; c' est la loi qui protége tous les citoyens , et tous les hommes doivent être égaux devant la loi ... Plus de noblesse ! plus de privilèges ! plus de servitudes !
– Vive la liberté ! vive l' égalité ! – s' écria tout le café électrisé .
– Vive la liberté , en effet !... s' écria Volney , dont la voix grèle se perdait d' abord dans le tumulte , mais qui finit par le dominer ... Quant à l' égalité , vous la réclamerez en vain . ”

“ Au bout de quelque temps , le marquis mit son cheval au pas et , se rappelant les évènements de la journée , il fut tout surpris de voir avec quelle facilité il avait découvert un mystère que l' on paraissait vouloir lui cacher avec le plus grand soin .
Rien ne délie les ailes de l' imagination comme une promenade à cheval , faite à la tombée de la nuit , dans un endroit isolé . ”

“ Pendant que les chouans furieux se jetaient sur l' abbé Huguet ,– Jean le Chouan , pâle et immobile , se tenait à l' écart , les deux mains appuyées sur le canon de son fusil planté devant lui .
Le cri de douleur et d' agonie que poussa le prêtre en tombant , le remua profondément ; cet homme , que ses amis assassinaient ,– il le connaissait depuis trente ans , – il avait eu pour lui une admiration , un dévoûment sans bornes . Il l' avait vu au château d' Épinay , aimé et estimé .. il connaissait la vénération dont il était l' objet à Vitré et dans les environs . ”

“ Ce mot tomba comme un soufflet sur la joue du malheureux Georges .
Il resta un instant les yeux fixés à terre , pâle , immobile , frémissant de honte et de colère .
– Vous êtes cruel , monsieur , dit Huguet en regardant fixement Péchard ; il n' est pas généreux de reprocher à ce jeune homme un malheur dont il est innocent .
– Eh ! mais , – observa la baronne , – séduire une noble fille , ce n' est pas si maladroit ; c' est une manière commode de se faire un nom ... quand on n' en a pas .
L' abbé Huguet prit le bras de son élève et l' entraîna hors la salle . ”

“ Eh bien ! moi , – dit Péchard avec force , – j' y ai vu le calcul d' un ambitieux qui veut profiter d' un secret arraché à la faiblesse ; d' un crime dont peut-être il s' est fait le complice , pour dominer une famille puissante , – et qui , dévoré par l' orgueil , cherche un enfant crédule et ignorant pour l' infester de ses doctrines corrompues , et un apôtre pour les propager .
– Mon esprit se refuse à croire une pareille infamie ! s' écria Georges en se sentant le cœur douloureusement serré . ”

“ Oh ! Gabrielle , le nom de Tinteniac est un des plus beaux noms de la Bretagne ! mais , quel que soit celui que mes parents m' ont laissé , je veux le faire si beau , que vous puissiez l' entendre prononcer sans rougir .
Tous les amoureux ont l' ambition de monter sur un piédestal .
– Et , reprit Georges , si votre père refuse ?...
– J' attendrai .
– Devant Dieu , Gabrielle , vous me promettez de n' avoir pas d' autre époux que moi ?
– Je vous le jure !... Georges , dit Gabrielle en pressant la main du jeune homme .
– Le ciel nous entend ! s' écria Georges avec exaltation . ”

“ Il envoya son dragon porter une lettre à Hélène , et se décida à attendre la réponse au château d' Épinay .
Le château paraissait inhabité ; le général se promena quelque temps seul , regardant les murailles noires et tristes du château ; les jalousies pourries par la pluie pendaient disloquées ; les fenêtres étaient sans vitres ... L' herbe avait poussé dans la cour et dans les allées du jardin ; la ronce , le chèvre-feuille et la vigne sauvage couraient sur les arbres fruitiers et s' accrochaient aux
branches , comme les lianes folles des forets vierges de l' Amérique ... ”

“ Tu ne connais pas Tuffin de la Rouërie : – marcheur infatigable et toujours armé jusqu' aux dents , il s' en va de forêts en forêts , s' abrite sous la hutte du sabotier , passe les nuits dans les champs de genêts , dans les creux d' un chêne , sans prendre jamais deux fois le même gîte , sans suivre deux fois le même sentier . Demande des renseignements aux paysans , ils te tromperont et riront de toi . – La conspiration , nous le savons , étend ses ramifications par toute la Bretagne : mais dis -nous comment l' étouffer ? ”

“ Quatre des plus jeunes avaient complètement écarté leur voile et regardèrent Georges avec une appréhension qui disparaissait peu à peu à sa voix pleine de douceur et de sympathie .
– Vous l' entendez , mes sœurs , dit l' abbesse d' une voix affaiblie : Vous êtes libres ... de par la loi ... Vous êtes libres d' aller où vous voudrez et de faire ce que bon vous semblera ... Celles qui préfèrent les plaisirs faux et menteurs du monde aux douces et saintes joies du cloître , la terre au ciel , l' enfer au paradis , peuvent se retirer ... ”

“ Vous avez raison , marquis , dit M. de Bondeville , en dehors de leurs métairies nos paysans ne voient rien , ils ne se passionnent que pour ce qui touche à leurs intérêts d' argent , et pour les élever jusqu' à l' abnégation , jusqu' à l' enthousiasme , il faudrait un grand événement , quelque chose d' inattendu ... un miracle !
– Nous l' aurons ! dit Péchard , avec un geste et un accent prophétique : Je veux que demain la paroisse de Champeaux toute entière soit témoin d' un fait surnaturel ... Je veux faire de chaque habitant un apôtre et un martyr de notre sainte cause ... ”

“ La Bretagne , j' en conviens , n' entend pas grand'chose à la politique , – dit M. de Fayolle , mais elle est religieuse avant tout , et avec le clergé vous pouvez faire couler bien du sang ...
– Eh ! qu' importe , s' écria Péchard : le sang des impies est un holocauste agréable au Seigneur ... Dieu combattra pour nous , et la Bretagne versera jusqu' à la dernière goutte de son sang pour défendre ses prêtres ;
car , Messieurs , c' est en Bretagne surtout , que le prêtre a conservé toute son influence ; avoir un prêtre dans sa famille , est la plus grande ambition du fermier breton . ”

“ Le jour où l' on apprit qu' un commissaire de la municipalité de Rennes s' avançait avec des soldats pour faire évacuer le couvent des Bénédictines de la forêt de Rennes , fut pour beaucoup de ces pauvres femmes un jour de désespoir mortel .
Parmi elles , les imaginations exaltées se reportaient aux persécutions souffertes par la primitive Église ... Les saintes brebis devaient teindre de leur sang les marches de l' autel et souffrir , victimes expiatoires , des crimes et des fureurs révolutionnaires .
On s' apprêta à mourir avec décence , avec dignité , – et peut-être avec quelque pompe . ”

“ Je veux ! dit la Rouërie avec la fièvre de l' enthousiasme , venger la noblesse opprimée , volée , insultée , assassinée ... Je veux punir le crime ... œil pour œil , dent pour dent , c' est la loi du talion , ce n' est pas nous qui avons commencé ...
– Crois -moi , la Rouërie , la passion t' aveugle ... un homme d' État doit savoir se placer au-dessus des hommes et des choses de son temps ... Eh bien , ton ambition , ton rêve , est plus que de la folie ; c' est un crime aux yeux de la raison , de l' humanité ... ”

“ La nuit passée au bal de l' hôtel de Fayolle avait étrangement modifié les idées de Gabrielle .
Une jeune fille dans un bal , c' est l' ange dans le camp des Philistins ; que d' enfants pures qui ignoraient leur beauté , et comme Ève ne savaient pas qu' elles étaient nues , sont revenues de ces fêtes le corps brûlant , le cœur défloré , la tête agitée . ”

“ On ne peut pas attendre grand'chose de voleurs de grands chemins .
– Je vois que vous les jugez mal , dit Martinet en remarquant le paysan qui s' était penché pour écouter la conversation . Il y a de bons enfants parmi eux .
– C' est possible , dit Nouaïl ; mais je ne souhaite qu' une chose , c' est de ne jamais les rencontrer sur mon chemin .
La carriole avait à peine gravi la côte de Romasi , et la nuit était déjà venue : une lieue plus loin , le cri de la chouette , modulé d' une façon étrange , se fit entendre à quelques pas derrière eux . ”

“ Derrière eux , les deux mains appuyées sur un bâton de chêne , et le menton dessus , – le paysan que nous avons vu au club des Cordeliers pendant le discours de Martinet .
C' était un homme de quarante - cinq ans environ ,
d' une taille colossale , à la tête longue , maigre et ridée . Ses petits yeux gris et inquiets roulaient avec vivacité sous ses sourcils épais .
Il portait comme les paysans des environs de Rennes , une peau de chèvre , tannée aux coudes par l' usage ; par dessous , un grand gilet d' étoffe brune mêlée , à petits boutons de métal étoilé . ”

“ L' abbé Péchard disait cela !
– Oui , ma fille ... tu sais que je n' aime pas beaucoup les prêtres . « Ils ne sont pas ce qu' un vain peuple pense . » C' était l' opinion de M. de Voltaire , et c' est aussi la mienne ... Mais il en faut . – Quant à toi , ma fille , tu dois avant tout , te garder de compromettre ton avenir ... La réputation d' une jeune personne est fragile comme le verre , on ne lui tient aucun compte de son inexpérience , le monde est pour elle d' une sévérité impitoyable , – et la moindre étourderie peut
compromettre l' honneur de toute une famille respectable ... ”

“ Qui veut la fin , veut les moyens , monsieur le marquis , dit Péchard .
– Et tous les moyens sont bons pour se défendre et combattre la révolution ... dit la Rouërie ... La révolution est puissante , armée et terrible , je le sais , mais elle a deux ennemis implacables , – la noblesse et le clergé ; ils seront pour nous , deux alliés d' une force incalculable : l' un pour soulever les masses , l' autre pour les diriger ... Le clergé crée une armée , la noblesse la commande ...
– Et le bras de Dieu sera avec nous ! – dit l' abbé ”