Léon Leroy de La Brière

“ Nous nous levons à huit heures; la messe à neuf, le temps fait qu'on se promène ou qu'on ne se promène pas, souvent chacun de son côté; on dîne fort bien; il vient un voisin, on parle de nouvelles; nous travaillons l'après-dîner, ma belle-fille, à cent sortes de choses, moi à deux bandes de tapisserie que Mme de Kerman me donna à Chaulnes; à cinq heures, on se sépare, on se promène, ou seule ou en compagnie; on se rencontre à une place fort belle; on a un livre, on prie Dieu, on rêve à sa chère fille, on fait des châteaux en Espagne, en Provence, tantôt gais, tantôt tristes. ”

“ « Ma santé ne donne plus d'inquiétude, elle ne
me donne que de l'ennui. Je suis présentement hors de toute fièvre et des douleurs de rhumatisme; ce qui me reste, c'est d'avoir les mains et les pieds enflés, en sorte que je ne saurais me guérir, en marchant, de tous les maux que je me suis faits dans le lit; mais cela s'appelle des incommodités et point du tout des dangers. »
M. de Sévigné, qui se montra dans cette occasion le fils le plus tendre et le plus dévoué, prend, comme sa mère, à tâche de rassurer presque gaiement Mme de Grignan. ”

“ Je la renvoyai en Allemagne, pour tenir ce discours ; et, dans le bois des Rochers, je lui fis avouer que sa fille avait très bien fait. Elle est si étonnée de trouver quelqu'un qui ose lui contester quelque chose, que cette nouveauté la réjouit. Le roi et la reine de Danemark vont voir ce comte d'Oldenbourg dans sa comté ; il défraye toute cette cour, et sa magnificence surpasse toute principauté. Je vois les lettres de cette comtesse que je trouve toutes pleines de passion pour ce mari, de raison, de générosité, de dévotion et de justice. ”

“ « Je m'en vais posséder mon petit Coulanges sans distraction. » — « Nous épuisons Coulanges, il nous conte mille choses qui nous divertissent : nous sommes ravis de l'avoir, il nous a fait rire aux larmes. » — « Il est tellement vif et plaisant, et des imaginations si surprenantes, que je ne m'étonne pas qu'on l'aime dans tous les lieux où l'on aime la joie. » — « Nous nous promenons matin et soir, il me conte cent mille choses amusantes. » Coulanges paraît, de son côté, apprécier le séjour des Rochers, tout en regrettant la table des opulents Parisiens. ”

“ Mon pauvre monsieur, faites-nous dîner; il est une heure, je meurs de faim!. Mon enfant, c'était un gentilhomme de basse Bretagne. Ce que je devins n'est pas chose qu'on puisse redire. »
Mais, malgré cette rusticité, « il y a des gens qui ont de l'esprit, dans cette immensité de Bretons; il y en a qui sont dignes de me parler de vous. » Or l'on peut s'attacher aux gens sans qu'ils soient stylés dans le bel air : « C'est un fort beau gouvernement que celui de Bretagne! » — « Je ne comprends pas bien votre Provence; ah! que je comprends bien mieux mes Bretons! » ”

“ Comme caractère spécial aux gens de cette province, Mme de Sévigné remarque leur profond amour pour le sol natal et leur penchant invincible pour vivre et mourir dans la chère Bretagne : « Mon fils sent toute la force secrète qui attire naturellement les Bretons en leur pays; il en est revenu charmé. » — « Notre Bretagne est toute pleine de noblesse qui n'aime pas à sortir de son pays et de beaucoup d'autres hommes à proportion. » ”

“ On a dit de ce gentilhomme breton qu'il avait eu procès pour fausse monnaie, et que, s'étant justifié, il avait payé en fausses espèces les épices de son arrêt. Comme M. de Montmerqué, nous avons peine à croire qu'il faille prendre au sérieux ces grosses accusations, dont la marquise ne parle qu'en les exagérant à plaisir, sur un ton enjoué, et qui n'eussent pas permis au coupable d'entretenir, avec la noblesse du pays, avec
le gouverneur même, d'aussi affectueux rapports.
C'est la gaiété qui le caractérise : « La gaiété de Pomenars était si extrême qu'il aurait réjoui la tristesse même. » ”

“ C'est comme un astre tout heureux de succéder au soleil. « Ce que vous me dites du soleil et de la lune, de M. de Chaulnes et de M. de Lavardin est très bien dit. » — « M. de Lavardin est demeuré à Vitré, pour faire son entrée à Rennes; il est présentement le gouverneur, depuis le départ de M. de Chaulnes, et il n'est plus suffoqué par sa présence, de sorte que les trompettes, les gardes, tout est établi. Il est venu me voir en cet équipage, avec vingt gentilshommes de cortège ; le tout ensemble faisant un véritable escadron. » ”

“ Mme de Sévigné craint même que la faveur de Mme de Chaulnes n'attire la jalousie des autres dames. Mais la gouvernante sait son rôle vis-à-vis de tous : « Il me semble que je vous vois quand je regarde Mme de Chaulnes faisant des merveilles à tous, les proportions gardées, car tout est mesuré et pourtant dans la familiarité. » L'échec de M. de Sévigné qui a inutilement brigué la députation, échec que la marquise avait d'abord imputé à la tiédeur du duc de Chaulnes, ne porte point atteinte à ses sentiments d'estime et de tendresse. ”

“ En toutes circonstances, mais surtout pendant les loisirs que leur faisait un ciel si inclément, les hôtes des Rochers se livraient à la lecture. « Vous savez ce que c'est, aux Rochers : nous avons lu des livres in-folio en douze jours. » — « Nous lisons beaucoup, et je sens le plaisir de n'avoir point de mémoire. tout cela repasse devant moi sans m'ennuyer, au contraire. »
La marquise reparle ailleurs de cet heureux manque de mémoire : « Nous sentons plus que jamais que la mémoire est dans le cœur; car quand elle ne nous vient pas de cet endroit, nous n'en avons pas plus que les lièvres. » ”

“ Nous ne sommes que l'abbé et moi, dans ce joli cabinet, sur de bons coussins, bien à l'air, bien à notre aise : tout le reste, comme des cochons sur la paille. Nous avons mangé du potage et du bouilli tout chaud : on a un petit fourneau, on mange sur un ais dans le carrosse, comme le roi et la reine. Voyez, je vous prie, comme tout s'est raffiné sur notre Loire.
Je regarde, j'admire cette belle vue qui fait l'admiration des peintres. Nous passons tous les ponts avec un plaisir qui nous les fait souhaiter. ”

“ C'est une âme tout extraordinaire que cette Moucy. » — « Ce second tome est digne d'admiration pour ceux qui ont lu le premier. » — « Mme de Moucy m'étale avec plaisir toute sa belle âme, et j'admire par quels tours et par quels arrangements il faut qu'elle serve au bonheur de M. de Lavardin. L'envie d'être singulière et d'étonner par des procédés non communs est, ce me semble, la source de bien des vertus. » Cette maîtresse convertie employa même toute son influence sur la mère de M. de Lavardin, pour assurer la dignité de ce mariage. ”

“ C'est avec de telles gens qu'il faut apprendre à mourir. » — « Les saints désirs de la mort le pressent tellement, qu'il en a précipité tous les sacrements. il ne souhaite que l'éternité; il ne respire plus que d'être uni à Dieu. Sa paix, sa résignation, sa douceur, son détachement, sont au delà de tout ce qu'on voit; aussi ne sont-ce pas des sentiments humains. Mon Dieu, ma fille, que vous seriez touchée de ce saint spectacle, je ne dis pas d'affliction, je dis de consolation et d'envie. » ”

“ Mme de Sévigné passa en Bretagne plusieurs années de son union.
Devenue veuve, elle dut partager son temps entre Paris, où les divers intérêts de ses enfants ne lui permettaient pas de se laisser oublier; l'abbaye toute voisine de Livry, dont jouissait M. de Coulanges, son oncle et commensal; la Bourgogne, où elle possédait du chef de sainte Chantai, sa grand'mère, le château de Bourbilly; la Bretagne, où l'attirait le soin de ses affaires ; et plus tard la Provence, que gouvernait son gendre.
La Bretagne a donc large part dans sa vie. ”

“ « Tout est plein de gens de guerre : il y en aura à Vitré, malgré la Princesse. Monsieur l'appelle sa bonne et chère tante ; je ne trouve pas qu'elle en soit mieux traitée ! »
Si Mme de Sévigné n'est atteinte ni dans ses propriétés ni dans ses intérêts, elle ne s'émeut pas moins pour le pays qui lui est cher de ces longues rigueurs : « C'est une étrange douleur en Bretagne que d'éprouver cette sorte d'affliction, à quoi ils ne sont pas accoutumés. » ”

“ Le commensal le plus fidèle de Mme de Sévigné est, après ses enfants, leur grand
oncle et tuteur, l'abbé de Coulanges, commendataire de la jolie abbaye de Livry, si attaché aux Rochers, qu'elle l'appelle « le Bien-Breton. » Son portrait, qui orne encore le salon du château, respire cette bonté gracieuse qui paraît avoir été le fond de son caractère : « Le Bien-Bon est toujours le Bien-Bon : ce sont des armes parlantes : les obligations que je lui ai sont innombrables. » — « Notre abbé se fait adorer. » Dès 1671, nous le voyons assurer à sa nièce toute sa fortune, « pas moins de 80,000 fr. » ”

“ C'est un homme admirable; il ne pèse rien, non plus que ses gens; sa conversation est légère. On le voit peu; il trotte assez et ne hait pas d'être dans sa chambre; on le souhaite. Il ne ressemble pas à feu M. du Mans. Enfin, il est tel que si on souhaitait quelqu'un qui ne fût pas vous, ce serait un autre comme celui-là. Il m'a priée déjà plusieurs fois de vous faire bien des compliments, et de vous dire que, quelque joie qu'il ait d'être ici, il m'aime trop pour n'avoir pas beaucoup d'envie de vous quitter la place. ”

“ L'illustre Descartes, si prisé par l'abbé de la Mousse et par Mme de Grignan, qui l'appelait son père, figure après les écrivains de Port-Royal, dans la bibliothèque des Rochers. « La philosophie de Descartes me paraît d'autant plus belle, qu'elle est facile et qu'elle n'admet dans le monde que des corps et du mouvement, ne pouvant souffrir tout ce dont on ne peut avoir une idée claire et nette. Sa métaphysique me plaît aussi; ses principes sont aisés et ses inductions
naturelles. » ”

“ Il est
toujours à son château, et sa femme, jeune et bien faite, ne croit rien de bon que d'y être avec lui. » Le philosophe paraît goûter beaucoup sa voisine des Rochers : « Guébriac, loup-garou, est si étonné d'avoir trouvé une femme qui a quelques qualités, quelques principes et qui a eu dans sa jeunesse quelques agréments, qu'il semble qu'il ait passé une vie toujours agitée de passions dans un coupe-gorge où il n'y avait ni foi ni loi, et où l'amour régnait seul, dénué de toutes sortes de vertus : cela nous fait dire des choses plaisantes. » ”

“ Dans cette vie, réglée comme vient de le dire Mme de Sévigné, la surveillance des travaux, la correspondance et la lecture sont les trois principales occupations des hôtes du château..
On travaillait d'abord au parc, et fort activement.
Les journées sont médiocrement payées : « On remercie Dieu qu'il y ait des hommes qui, pour 12 sous, veuillent bien faire ce que d'autres ne feraient pas pour 100,000 écus. »
Quand l'argent manque, « je paye mes ouvriers en blé ». Quelle tristesse quand mon parc « est sans âme, c'est-à-dire sans ouvriers, à cause des foins qu'il faut faire. » ”

“ « Après le dîner, MM. de Locmaria et Coëtlogon dansèrent avec deux Bretonnes des passe-pied
merveilleux et des menuets d'un air que les courtisans n'ont pas à beaucoup près : ils y font des pas de bas Bretons avec une délicatesse et une justesse qui charment. Je pensais toujours à vous. Je suis assurée que vous auriez été ravie. les violons et les passe-pied de la cour font mal au cœur auprès de ceux-là; c'est quelque chose d'extraordinaire que cette quantité de pas différents et cette cadence courte et juste. » ”

“ « Son écriture de cérémonie est une broderie qui ne se fait pas en courant : nous aurions bien des affaires, ma fille, si nous nous mettions à faire des lacs d'amour à tous nos D et à tous nos L. » — « Elle me fera sortir de ma simplicité pour me faire entrer dans son amplification : je n'ai jamais vu un si plaisant style. »
Cette princesse, dont l'amitié relève grandement Mme de Sévigné : « Sa faveur me fait honorer de mes paysans; » et que le
pays s'étonne de voir, malgré son rang exceptionnel, rendre avec empressement visite à la dame des Rochers, n'était pas en faveur à la cour. ”

“ Ali ! mademoiselle, vous vous moquez de moi ! Comment vous voulez qu'un enfant d'Adam, qu'une partie de cette masse corrompue vive et connaisse Dieu! Il ne faut donc point de rédempteur, si l'on peut aller sans lui dans le ciel? Voilà, mademoiselle, une grande hérésie! J'étonnai un peu ma petite huguenote ; je lui abandonnai les abus et les superstitions, je ne la poussai point sur le saint Sacrement.
Je lui demandai pourquoi elle ne voulait pas invoquer les saints, puisque parmi les huguenots ils se recommandaient aux prières les uns des autres? ”