Coulanges

“ M. de Coulanges vous a gagné votre argent ; mais vous avez bien ri en récompense : rien ne peut égaler ce qu’il a écrit à sa femme. Je ne crois pas que je le quitte cet hiver, tant je serai ravie de parler de vous avec un homme qui vous a vue et admirée de si près. Pour Adhémar, puisqu’il est méchant, je le chasserai ; il est vrai qu’il a un régiment, et qu’il entrera par force. ”

“ Sou esprit, comme son coeur, l'agrément de son commerce, sa bonté, sa fidélité dans ses amitiés la rendaient infiniment regrettable à tous ceux de ses amis qui lui survivaient. Quelques jours après sa mort, Emmanuel de Coulanges, son cousin germain, écrivait à Mme de Simiane (Pauline) : « Quel coup pour nous tous tant que nous sommes !... Mme de Coulanges est dans une désolation qu'on ne vous peut exprimer, et si grande, que je crains qu'elle n'en tombe bien malade... Mme la duchesse de Chaulnes s'en meurt. La pauvre Mme de la Troche!... Enfin, nous nous rassemblons pour pleurer. » ”

“ L’ouvrage de M. Fustel de Coulanges est un système. Il en a tous les mérites et aussi tous les dangers. On est séduit et entraîné en le lisant par l’enchaînement rigoureux des opinions, et il en résulte un bel ensemble dont l’esprit est charmé. ”

“ Voici notre journal fini. M. de Coulanges et Mlle Martel s’en vont tantôt ; je m’en irai demain matin. J’en avois le dessein ; mais Mme de Puisieux a trouvé digne d’elle de convertir M. de Mirepoix sur la ratification [1] ; elle se pique de faire les choses impossibles et m’écrit pour être demain après dîner chez elle avec un Grignan, ou l’abbé de Coulanges. ”

“ Tout cela ne se comprend point. Les uns disent qu’elle demeurera à Versailles, et à la cour ; les autres qu’elle reviendra à Chaillot. Nous verrons.
Vendredi, chez M. de Coulanges. M. de Coulanges veut que je vous écrive encore à Lyon. Je vous conjure, ma chère enfant, si vous vous embarquez, de descendre au Pont [6] . Ayez pitié de moi ; conservez-vous, si vous voulez que je vive. Vous m’avez si bien persuadée que vous m’aimez, qu’il me semble que dans la vue de me plaire vous ne vous hasarderez point. Mandez-moi bien comme vous conduirez votre barque. Hélas ! ”

“ Il y fut donc hier, cet illustre Pompone; je ne finirai point cette lettre que je ne l'aie vu, et que le Chevalier et son neveu ne soient arrivés : ainsi, ma chère enfant, je ballotte 2. Nous soupâmes mercredi, Mme de Chaulnes et moi, sans y penser, sur la véritable poularde de Mme de Coulanges, dans le cabinet de Coulanges, qui a la goutte comme un petit débauché : il crie, on le porte sur le dos, il voit du monde, il souffre, il ne dort point; mais tout cela se fait comme pour rire : il ne souffre pas même ses douleurs sérieusement. ”

“ Et plutôt que d'apposer sa signature au bas d'une semblable restriction, M. Frasne eût été mieux inspiré de s'en référer à la décision des juges.
Mais M. Coulanges ne se tint pas pour battu:
—Qu'est-ce qu'un pareil reçu prouve? Paie-t-on cent mille francs pour un inconnu?
La galerie lui donna raison et le lui témoigna par un murmure flatteur, qui signifiait qu'en effet une telle générosité ne va pas sans quelque nécessité impérieuse. Son succès néanmoins fut court. L'avocat Paillet le lui rafla comme on escamote une muscade. Gai, rond et gras, il savait tout, se fourrait partout, livrait tout. ”

“ Mademoiselle de Coulanges était la plus jolie, la plus faible, la plus tendre et la moins connue des amies intimes du Roi. C'était un corps délicieux que mademoiselle de Coulanges. Je ne vous assurerai pas qu'elle ait jamais eu une âme, parce que je n'ai rien vu qui puisse m'autoriser à l'affirmer; et c'était justement pour cela que son maître l'aimait.—A quoi bon, je vous prie, une âme à Trianon? ”

“ Vous avez M. de Coulanges ; je suis assurée que vous en êtes fort aise ; vous ne devez pas perdre cette occasion de faire une pièce à M. de Grignan : la vision est bonne de mettre Coulanges dans quelque caisse, ou dans l’étui du téorbe de l’abbé Viani [3] ; enfin vous en ferez quelque chose de bon ; car de le montrer tout simplement comme un autre, cela n’est pas possible. J’avoue que j’étois de l’avis du voyage de Rome [4] mille circonstances le rendoient agréable, et j’avois aussi quelques petites raisons, que je retrouverois bien encore, s’il en étoit besoin ”

“ N'accusons pas plus que de raison les patriciens, et ne supposons pas qu'ils aient froidement conçu le dessein d'opprimer et d'écraser le plèbe. Le patricien, qui descendait d'une famille sacrée et se sentait l'héritier d'un culte, ne comprenait pas d'autre régime social que celui dont l'antique religion avait tracé les règles. A ses yeux, l'élément constitutif de toute société était la gens, avec son culte, son chef héréditaire, sa clientèle. Pour lui, la cité ne pouvait pas être autre chose que la réunion des chefs des gentes. ”

“ Sur les registres des décès de l'église Saint-Paul, où le prêtre habitué de cette paroisse consignait sur ses convois et ses trépassés toutes sortes de remarques, parfois très-singulières, il n'a pas .négligé de dire que M. de Coulanges e a été jadis partisan, dont lui sont venus tous ses biens. » Bussy, dans un moment d'amertume, traitait les Coulanges enrichis de « gens qui savent ce que c'est que la faim et se souviennent encore de leur pauvreté 2. » Toutefois il convenait ailleurs que Philippe de Coulanges « étoit un des meilleurs et des plus honnêtes gens de son temps 3; » ”

“ « J'ai éprouvé cet été, me dit-il, un vif chagrin de la mort de Fustel de Coulanges. Je l'avais eu pour élève à l'Ecole normale; je l'avais retrouyé à Strasbourg, puis à Paris et à l'Institut. C'était un esprit des plus distingués et un historien du plus grand mérite. Ses ouvrages sur la Cité antique et sur les Anciennes Institutions de la France, ont une valeur scientifique et littéraire, qui a été très vivement appréciée. Il n'avait que cinquante-neuf ans, et on pouvait espérer qu'il donnerait de nouveaux ouvrages non moins estimés, lorsque la mort l'a frappé. » (Lettre du 28 octobre 1889) . ”

“ Ils ajoutent que M. Fustel de Coulanges aura peut être contribué, plus que personne, à jeter l'inquiétude dans les esprits. Ne l'a-t-on pas vu, en effet, reprendre des questions déjà cent fois creusées par les historiens, soutenir que les textes ont été jusqu'ici mal interprétés, que les érudits les plus autorisés n'ont fait qu'égarer l'opinion ? Mais qui nous assure que ces questions ne seront pas bientôt reprises une fois de plus, et que, se fondant sur les mêmes textes, l'historien de demain ne fera pas le même reproche à M. Fustel de Coulanges? ”

“ La religion fit le roi dans la cité, comme elle avait fait le chef de famille dans la maison. La croyance, l’indiscutable et impérieuse croyance, disait que le prêtre héréditaire du foyer était le dépositaire des choses saintes et le gardien des dieux. Comment hésiter à obéir à un tel homme ? Un roi était un être sacré ; βασιλεῖς ἱεροὶ, dit Pindare. On voyait en lui, non pas tout à fait un dieu, mais du moins « l’homme le plus puissant pour conjurer la colère des dieux [14] , » l’homme sans le secours duquel nulle prière n’était efficace, nul sacrifice n’était accepté. ”

“ M. de Coulanges est, en vérité, un habile versificateur, et l’on a lieu de croire que, s’il eût fait de l’art d’écrire une application plus essentielle et plus suivie, il serait au nombre de nos bons poëtes. ”

“ Le corps à demi-penché en avant, les -bras repliés, les mainsétendues, les yeux démesurément ouverts, ainsi que Jâ bouche, sur les lèvres de laquelle venait mourir un cri, M. de Coulanges paraissait métamorphosé en statue, et ce qui pouvait rendre l'illusion plus complète, c'est que ses joues étaient d'une véritable pâleur de marbre.
— Ah! je vois avec plaisir que vous me reconnaissez ! dit froidement le personnage à la houppelande noire.
43.
226 . LA VIVANDIERE
M. de Coulanges s'était redressé subitement, et passant la main sur son front. ”

“ L’opinion de chaque homme lui fut plus sacrée que sa patrie, et le triomphe de sa faction lui devint beaucoup plus cher que la grandeur ou la gloire de sa cité. Chacun en vint à préférer à sa ville natale, s’il n’y trouvait pas les institutions qu’il aimait, telle autre ville où il voyait ces institutions en vigueur. On commença alors à émigrer plus volontiers ; on redouta moins l’exil. Qu’importait-il d’être exclu du prytanée et d’être privé de l’eau lustrale ? On ne pensait plus guère aux dieux protecteurs, et l’on s’accoutumait facilement à se passer de la patrie. ”

“ C’est pour cela encore que la liberté individuelle avait été inconnue, et que l’homme n’avait pas pu soustraire sa conscience elle-même à l’omnipotence de la cité. C’est pour cela enfin que l’État était resté borné aux limites d’une ville, et n’avait jamais pu franchir l’enceinte que ses dieux nationaux lui avaient tracée à l’origine. Chaque cité avait non-seulement son indépendance politique, mais aussi son culte et son code. La religion, le droit, le gouvernement, tout était municipal. La cité était la seule force vive ”

“ Aux yeux des anciens il ne semblait pas que les suffrages des hommes fussent suffisants pour établir le chef de la cité. Tant que dura la royauté primitive, il parut naturel que ce chef fût désigné par la naissance, en vertu de la loi religieuse qui prescrivait que le fils succédât au père dans tout sacerdoce ; la naissance semblait révéler assez la volonté des dieux. Lorsque les révolutions eurent supprimé partout cette royauté, les hommes paraissent avoir cherché, pour suppléer à la naissance, un mode d’élection que les dieux n’eussent pas à désavouer. ”

“ La plèbe n’était donc pas comprise dans le peuple, du moins à l’origine. Le peuple comprenait les patriciens et leurs clients ; la plèbe était en dehors.
Ce qui fait le caractère essentiel de la plèbe, c’est qu’elle est étrangère à l’organisation religieuse de la cité, et même à celle de la famille. On reconnaît à cela le plébéien et on le distingue du client. Le client partage au moins le culte de son patron et fait partie d’une famille, d’une gens. Le plébéien, à l’origine, n’a pas de culte et ne connaît pas la famille sainte. ”

“ Avant de venir sur le Palatin, ils habitaient Albe ou quelque autre des villes voisines. Là était leur foyer : c’est là que leurs pères avaient vécu et étaient ensevelis. Or la religion défendait de quitter la terre où le foyer avait été fixé et où les ancêtres divins reposaient. Il avait donc fallu, pour se dégager de toute impiété, que chacun de ces hommes usât d’une fiction, et qu’il emportât avec lui, sous le symbole d’une motte de terre, le sol sacré où ses ancêtres étaient ensevelis et auquel leurs mânes étaient attachés. ”

“ Coulanges m’a écrit une fort grande et fort jolie lettre ; il vous aura écrit en même temps. Il m’a envoyé des couplets que j’honore ; car il y nomme tous les beaux endroits de Rome, que j’honore aussi : il est gai, il est content, il est favori de M. de Turenne [2] ; comment vous fait ce nom ? Il est amoureux de Pauline, il demande permission au pape de l’épouser, et le prie de lui donner Avignon, qu’il veut faire rentrer dans votre maison ; elle s’appellera comtesse d’Avignon. Enfin, il dit que la vieillesse est autour de lui : il se doute de quelque chose par de certaines supputations ”

“ Monsieur de Coulanges est toujours à la cour. Je ne veux pas oublier, mon amie, que l'on m'obligea , il y a quelques jours , en très-bonne compagnie , à dire tout ce que je savais de la charmante Pauline ; mon cœur avait tant de part dans le portrait quej'en fis, qu'en vérité je crois qu'il lui ressemblait, au moins dit-on qu'une telle personne devait être cherchée au bout du monde par tout ce qu'il y avait de meilleur. Je crois que nous aurons monsieur et madame de Chaulnes à la fin de ce mois. Adieu, ma
très-chère ”

“ L’abbé de Coulanges ne put aller en Provence, comme il en avait le dessein, dans l’automne de 1671. Il n’accomplit sa promesse qu’au mois de juillet de l’année suivante. ↑ 6. Pierrelatte est un bourg du bas Dauphiné (Drôme) , situé près du Rhône, à une lieue de Saint-Paul-Trois-Châteaux. Dans l’autographe on lit les deux fois Pierreplatte. — Pour la signature de l’abbé de Coulanges, voyez la Notice, p. 33. ”

“ Le curieux manuel de jeux intitulé la Maison académique (Paris, 1654.) n’en daigne pas parler ; mais les chansons de Coulanges, achevées d’imprimer pour la première fois le 15 novembre 1694, disent (t. 2, p. 4) :
Le Iansquenet n’étoit connu
Jadis que des laquais et pages ”

“ Le roi de la cité n’exerçait pas son pouvoir sur la population entière ; l’intérieur des familles et toute la clientèle échappaient à son action. Comme le roi féodal, qui n’avait pour sujets que quelques puissants vassaux, ce roi de la cité ancienne ne commandait qu’aux chefs des tribus et des gentes, dont chacun individuellement pouvait être aussi puissant que lui, et qui réunis l’étaient beaucoup plus. On peut bien croire qu’il ne lui était pas facile de se faire obéir. Les hommes devaient avoir pour lui un grand respect, parce qu’il était le chef du culte et le gardien du foyer ”

“ Il y avait des prières qui n’avaient d’efficacité que si l’homme, après les avoir prononcées, pirouettait sur lui-même de gauche à droite. La nature de la victime, la couleur de son poil, la manière de l’égorger, la forme même du couteau, l’espèce de bois qu’on devait employer pour faire rôtir les chairs, tout cela était fixé pour chaque dieu par la religion de chaque famille ou de chaque cité. ”

“ L'abbé de Coulanges mérite surtout des éloges de ne s'être pas contenté de bien régler les affaires de sa pupille, mais de lui avoir enseigné à les régler elle-même; et puisque cette jeune et unique héritière était appelée à régir de grands biens, ce fut lui avoir rendu le plus éminent service que de lui avoir enseigné comment la fortune se conserve et s'accroît, par l'ordre et l'économie; de lui avoir fait comprendre que les richesses sont surtout nécessaires à celle qui veut soutenir avec dignité et succès le rôle difficile et glorieux de mère de famille ”