Jean-Henri Fuseli

“ Est-ce donc le saint Jean de l'Apocalypse qui a écrit dans les Évangiles l'histoire si touchante et si tendre de la vie et de la mort de Jésus-Christ.
Ce n'est plus qu'un sombre énergumène dont les visions se colorent à la lueur du feu céleste, un fou noir et méchant que le sang répandu à flots, que les larmes versées à torrents ne peuvent désaltérer. ”

“ Figurez-vous un château du temps de François Ier, aux murs épais et massifs, avec ses tours, ses cheminées monumentales et son pigeonnier, bâti à mi-côte d'une haute colline, le village à ses pieds, dominant un paysage auquel les ondulations de terrain, les bouquets de bois dont il est semé, les villages qu'on aperçoit dans le lointain, donnent un cachet de pittoresque charmant qui retient la vue et repose l'âme. ”

“ L'innocence primordiale n'est ni la sainteté angélique, état de triomphe et couronnement de la vie humaine, ni la sauvagerie, état dégradé et ravalé vers la brute 1. C'est un bonheur relatif, et comme une heureuse enfance au sein d'une nature souriante et protectrice ”

“ L'univers est infini dans l'espace comme dans le temps. Il est aussi impossible de lui concevoir des limites qu'un commencement. Dans l'espace comme dans le temps, ce sont des infinis qui s'ajoutent continuellement l'un à l'autre. ”

“ J'en dis autant des Contes du Petit-Château. Quand on parle de contes de fées, nous pensons tout de suite aux contes de Perrault. Ils ont fait les délices de l'enfance de tant de générations ! Je viens de les relire et non sans plaisir. C'est court, vif, net ; l'esprit de l'enfance est immédiatement et pour longtemps saisi. Jean Macé est moins alerte que Perrault, son récit va moins vite ; les aventures sont moins extraordinaires, il y a moins de rois, moins de cours, moins d'or et moins d'argent ; mais j'y trouve infiniment plus de cœur, plus d'émotion. ”

“ Je n'étais pas insensible aux charmes de l'amour , mais c'est l'esprit qui m'a toujours tracé la route pour parvenir jusqu'au corps , & ma plus forte passion a été fu- bordonnée à celle de faire la conquête de toutes les connaissances divines & hu- maines. ”

“ Intervenant dans la querelle des Anciens et des Modernes, Fontenelle fut tout naturellement amené à se ranger du côté des Modernes. Dans la Digression sur les Anciens et les Modernes qui accompagnait ses Poésies pastorales, il laissa de côté les disputes de personnes pour formuler la philosophie du débat et fit valoir un argument nouveau, en expliquant qu'en ce qui concernait les sciences, il y avait des chances pour que les Modernes soient supérieurs aux Anciens. ”

“ Je professe contre cette odieuse manœuvre que vous organisez contre le droit du père de famille, contre la saine morale, contre la religion et la liberté, les sentiments que tout honnête homme doit éprouver en présence d'une œuvre criminelle et d'une abominable lâcheté, je veux dire le plus profond dégoût et le plus immense mépris. ”

“ Il y a deux manières d'échapper à la controverse : en se plaçant au-dessous, c'est celle des indifférents et des sceptiques ; en se plaçant au-dessus, c'est celle des vrais croyants, c'est la nôtre, je ne crains pas de le dire. ”

“ Jean Macé est à coup sûr une des plus attachantes figures de notre époque. Nous qui le voyons chaque jour à l'œuvre, dans cette propagande incessante de la Ligue, nous pouvons témoigner de tout ce qu'il y a en lui de chaleur communicative, d'ardeur, de dévouement, de désintéressement surtout car c'est là un des traits principaux du caractère de Jean Macé : cet homme qui, par sa propre initiative, sa robuste confiance dans une idée, a déterminé en France ce formidable mouvement d'opinion, cet irrésistible courant qui nous emporte vers un avenir plus instruit, ce remueur d'hommes, cet agitateur ”

“ Nous ferons la conquête du monde, sans quitter nos femmes ni nos enfants ; et si l'étranger reparaît dans nos murs, ce sera le myrte et l'olivier à la main, pour fêter en famille le salut de l'humanité. ”

“ Elle n'a que faire d'entrer dans les luttes de chaque jour; là n'est pas son œuvre; mais elle veut que chaque citoyen, que chaque électeur prenne part à ces luttes, qu'il y joue son rôle, et de tout son pouvoir elle contribue à ce que ce rôle soit conscient, raisonné, que l'homme agisse dans la plénitude de son indépendance et de sa pensée. « Nous avons à faire des électeurs et non des élections, » disait Jean Macé à la réunion du Trocadéro ; il ajoutait : « faire penser ceux qui ne pensent pas ; faire agir ceux qui n'agissent pas ; faire des hommes et des citoyens. » ”

“ Qu'il traite de la politique ou de la science, il est bien le même, un charmeur encore par la plume, tout plein d'un merveilleux bon sens, d'un esprit singulièrement fin et caustique, traduisant ses pensées en un langage qu'envieraient les plus habiles ciseleurs de phrases. La Bouchée de pain est un chef-d'œuvre connu de tous et qui devrait être en toutes les mains. Pour avoir moins de notoriété, tel des discours de Jean Macé aux assemblées de la Ligue ou du Cercle parisien est un modèle tout à la fois d'ironie, de chaleur, de foi profonde, de confiance en l'avenir. ”

“ On ne peut plus nous entraver : cela seul est important. Si nous avons pu travailler pour le bien de notre pays sans la liberté, nous le ferons bien mieux encore avec elle, au mépris des outrages, sûrs que nous sommes d'être dans la justice et la vérité. ”

“ « Comme il est sans exemple que l'Académie ait fait l'éloge d'un souverain, en faisant, si on ose le dire, celui d'un de ses membres, nous sommes obligé d'avertir que nous ne regarderons le feu Czar qu'en qualité d'académicien, mais d'académicien roi et empereur, qui a établi les sciences et les arts dans les vastes états de sa domination ; et quand nous le regarderons comme guerrier et comme conquérant, ce ne sera que parce que l'art de la guerre est un de ceux dont il a donné l'intelligence à ses sujets. » FONTENELLE, Éloge de Pierre Ier. ”

“ S'il est vrai que l'ignorance soit la cause première de la décadence nationale, c'est la diffusion universelle de l'instruction populaire qu'il faut invoquer comme le premier remède, comme le plus sûr instrument de la régénération. ”

“ Sous la pression des événements que nous venons de traverser, convaincu que le premier devoir et le premier besoin sont d'élever le niveau intellectuel et moral du pays, le cercle parisien de la Ligue de l'Enseignement a résolu de provoquer dans toute la France un grand mouvement en faveur de l'éducation du peuple. ”

“ L'illusion n'est pas là : elle est dans le cercle étroit où nous, enfermons aveuglément les routines de notre pensée ; nous y vivons, dans l'illusion, et c'est dans la réalité qu'on nous emporte ici. Le seul éloge que comporte un tel livre peut se faire en deux mots : c'est un livre de vie. ”

“ Sur Fontenelle, ma conclusion sera précise : c'est que, par sa tenue, par sa longévité, par sa multiplicité d'aptitudes et d'emplois, avec ce composé de qualités rares et de défauts qui ont fini par assaisonner ses qualités, il n'a point son pareil, qu'il demeure hors ligne, au-dessous des génies, dans la classe des esprits infiniment distingués, et qu'il se présente, dans l'histoire naturelle littéraire, à titre d'individu singulier et unique de son espèce. ”

“ L'élection de Fontenelle à l'Académie française fut une victoire des Modernes et sa réception fut l'occasion d'une nouvelle passe d'armes entre les Anciens et les Modernes, ainsi qu'entre les partisans de Racine et ceux de Corneille. ”

“ Comme la Judée à l'adoration de l'absolu, comme la Grèce à la métaphysique, comme Rome à l'administration, la Gaule est instinctivement portée au goût de l'immortalité. C'est ce goût qui constitue, dès les temps anciens, aux yeux des autres nations, son caractère distinctif. Elle ne craint pas la mort, car, grâce aux sublimes aspirations de son génie, elle voit l'individualité se continuer indéfectiblement dans l'univers, et nulle part le sentiment de la vie ne règne au coeur de l'homme avec une aussi prodigieuse énergie. ”

“ Si la répartition plus équitable, entre tous les membres de la grande famille humaine, du trésor de connaissances, le patrimoine commun, est posée comme une œuvre de justice sociale et de fraternité, elle devient par cela même une œuvre éminemment religieuse, dans le sens pratique et universel du mot. ”

“ Ceux qui ont augmenté leur être par la connaissance et la force (morale) s'élèvent, de voyage en voyage, jusqu'au monde du bonheur. Les sages et les âmes héroïques franchissent les intermédiaires et vont droit au ciel. ”

“ C'est dans son travail qu'il met sa gloire, sa récompense. D'autres recherchent les acclamations ; lui se dérobe à toutes celles qui l'attendent. Aux assemblées générales de la Ligue, Jean Macé, Gambetta, M. Henri Martin, M. Spuller ne peuvent redire les efforts des douze dernières années sans proclamer le nom de Yauchez ; les applaudissements éclatent; on cherche en vain de l'œil l'homme qu'ainsi l'on salue; il est perdu dans la foule des auditeurs. Je ne parle pas de la sincérité profonde de son dévouement ”

“ Dans une circulaire du 31 mai 1860, le ministre de l'instruction publique d'alors, M. Rouland, avait dit: « Doter les populations laborieuses d'un fond d'ouvrages intéressants et utiles est un besoin qui chaque jour se fait plus impérieusement sentir. Une vaste organisation de bibliothèques communales répondrait à ce but; mais cette organisation présente des difficultés qu'un concours multiple de volontés et de sacrifices permettrait seul de résoudre complètement. » ”

“ Ce qu'il faut dire aux âmes passionnées, aux ardeurs infatigables comme la vôtre, ce qu'il faut leur demander, c'est de fonder des écoles, d'ouvrir des cours et des conférences, de rapprocher les hommes par l'instruction afin d'éclairer chaque jour le suffrage universel. ”

“ Les religions ont leurs dogmes, leur culte, leur sacerdoce, par lesquels elles diffèrent, et au nom desquels elles se combattent; mais au fond de l'enseignement de toutes, de toutes celles du moins auxquelles nous pouvons avoir affaire, se retrouve la loi du sacrifice volontaire aux idées de justice et de fraternité humaine. ”

“ Sans cesser jamais de suivre avec anxiété tous les incidents qui modifiaient le sort de sa patrie et du monde, il rentra dans la sphère des hautes spéculations, et y rentra seul cette fois, quittant toute oeuvre collective pour se replier en toute liberté dans les profondeurs de sa pensée. ”

“ Il consacra les dernières années de sa vie au soin exclusif de l'administration de son diocèse et de son duché. Il s'y éteignit le 14 juillet 1572, à l'âge de 85 ans, laissant la réputation de l'un des plus fermes appuis de la monarchie et de l'une des gloires les plus pures du siège de Reims et de l'Eglise de France. ”

“ J'insiste sur ces débuts de la Ligue, sur les difficultés que rencontra Jean Macé à bien faire entrer sa pensée dans les esprits, les explications dans lesquelles il dut, à fréquentes reprises, se répandre, parce que là même se trouve la caractéristique du rôle de la Ligue. Elle est, avant tout, une œuvre d'initiative, d'émancipation, d'affranchissement intellectuel. Permettre à l'esprit de se diriger lui-même, de chercher sa voie, la reconnaître, la suivre, voilà son but. ”

“ Son talent est si original, sa parole si spontanée, son geste si vivant, son accent si fortement empreint de la passion qu'il ressent au moment même, que répéter tout ce qu'il a dit, le pût-on faire exactement, sans ce merveilleux accompagnement, mieux encore, sans cette bonhomie si gaie, sans cette chaleur de bonté toute paternelle, sans cette grâce souveraine du vieillard bouillant d'ardeur pour tout ce qui est jeune et généreux, serait envers lui une espèce de trahison. ”

“ Chaque progrès de la Ligue en cicatrise une parcelle. Comment dire la satisfaction qu'il dut éprouver le 21 avril 1881, quand il put, au Trocadéro, proclamer solennellement que la Ligue était définitivement fondée, la Ligue, cette œuvre nationale, comme il a souvent dit depuis, la Ligue française, comme il venait de la nommer si énergiquement. Nous savons tout cela, jeunes et vieux, dans la Ligue, et ce grand exemple d'un dévouement sans bornes à une telle œuvre rappelle sans cesse à chacun que le but n'étant jamais atteint tout entier, il ne faut jamais s'endormir. ”

“ C'est ici que la scolastique s'arrête, et, laissant la Trinité avec elle-même dans sa majesté solitaire, elle retient arbitrairement sous l'enveloppe, durant une suite infinie de temps possibles, la création présente dans la pensée de Dieu et déjà toute prête à prendre essor. ”

“ Une mère à l'âme forte et tendre, origine commune qu'on retrouve au point de départ de presque tous les hommes signalés par la grandeur morale, éleva dans la liberté de la campagne Jean Reynaud et ses deux frères, destinés aussi à se distinguer dans des carrières très-différentes. ”

“ Entre ces âmes sans organisme et les êtres organisés, il n'y aurait donc qu'une différence du plus au moins, et les uns ne seraient pas plus immatériels que les autres. On no peut concevoir d'immatériel que l'âme à l'état latent et abstrait. Au reste, les plus profonds d'entre les Pères ont cru à la corporéité des ange.
40 JEAN REYNAUD.
S'il peut y avoir des êtres qui n'aient jamais failli, qui aient toujours bien usé de la liberté, il peut y en avoir qui, après avoir failli, s'obstinent à ne pas se repentir et abusent indéfiniment de la liberté. Ce n'est pas Dieu qui les frappe. ”

“ Mais si, de toute éternité, Dieu a eu la puissance de produire l'univers; si, de toute éternité, sa sagesse en a formulé l'harmonie; si, de toute éternité, sa bonté l'a aimé, n'est-il pas évident, comme nous l'apercevions tout à l'heure par un autre chemin, que, de tout temps possible, l'univers a dû exister et comparaître en réalité devant lui? ”

“ Dans le monde du bonheur, les phases successives de l'existence procèdent de la vie ; la vie du ciel est éternellement active et progressive. On ne retombe pas du monde de pleine lumière et de pleine liberté ”