Macé

“ Mais si frère Macé revient pendant que je n'y serai pas?...
—Prenez la clef de la grande porte; vous la fermerez en sortant, et dites à Guillaume de monter ici: je veux qu'il n'ouvre à personne avant votre retour. Ah! l'on me garde à vue! Je suis bien aise de l'apprendre! Eh bien! frère Macé gardera la porte si bon lui semble; et d'ailleurs il ne reviendra peut-être pas de si tôt.
—Allons, je vais faire toute diligence; mais, si vous m'en croyez, éconduisez doucement frère Macé sans le mettre à la porte; il ne faut jamais fâcher un saint homme, cela fait loucher le bon Dieu. ”

“ Que lui voulaient les mauvais esprits? continua le docteur Hypothadée; il n'est ni païen ni juif et croit à la sainte Écriture. Il respecte l'Ancien Testament et croit à toutes les promesses y contenues; mais il préfère le Nouveau, et adhère de tout son coeur à tous les articles qu'il renferme, n'est-il pas vrai, frère Macé? Frère Macé s'étranglant pour dire oui, et crachant du sang deux ou trois fois, fit encore signe de la tète que c'était vrai. ”

“ Décidément, frère Macé m'obsède.
C'est un saint homme, sans doute, et je le révère ; mais il ne sait que me gronder comme un enfant, au lieu d'éclaircir mes doutes. Eh ! par Bacchus. non, je me trompe, je voulais dire par saint Benoît, j'ai soixante-deux ans passés. Je suis malade, c'est vrai : mais je ne suis pas un imbécille. Je connais mon catéchisme aussi bien que personne, et l'on ne m'en fera pas accroire ! Tenez, frère Jean, je ne sais si vous pensez comme moi, mais il me semble que le révérend frère Macé n'est pas aussi savant qu'on pourrait bien le croire : qu'en dites-vous? ”

“ À bas Chamoiseau !
La Ferté-Macé est une ville de cinq à six mille âmes, chef-lieu de canton, fabriquant des coutils, des cotonnades, du trois-six, des tabatières et des casse-noisettes en buis.
Tout le monde y est riche. ”

“ Frère Macé avait, de plus, la tenue modeste et les mains jointes dans les manches de sa cuculle d'un beau drap fin et mal brossé; un chapelet de Jérusalem était passé dans son étroite ceinture de cuir, et faisait tinter, au moindre mouvement qu'il faisait, toute une grappe de têtes de mort, de reliquaires et de médailles miraculeuses. Il tenait ouvert sur ses genoux un gros et gras bouquin relié en parchemin jaune, c'était la fleur des exemples; il venait de faire au vieux Thomas sa petite lecture du matin, et il en était au commentaire. ”

“ J'insiste sur ces débuts de la Ligue, sur les difficultés que rencontra Jean Macé à bien faire entrer sa pensée dans les esprits, les explications dans lesquelles il dut, à fréquentes reprises, se répandre, parce que là même se trouve la caractéristique du rôle de la Ligue. Elle est, avant tout, une œuvre d'initiative, d'émancipation, d'affranchissement intellectuel. Permettre à l'esprit de se diriger lui-même, de chercher sa voie, la reconnaître, la suivre, voilà son but. ”

“ Un homme jouissant d’une fortune honnête, appelé Macé, faisait en gros le commerce d’horlogerie et de bijouterie. Il vit Théodosie chez son tuteur, et la trouva charmante : il fit parler. Le tuteur, qui soupirait après le moment d’être débarrassé d’une pupille aussi casuelle, ne se fit pas presser ; il offrit de lui-même d’anéantir la substitution, et de remettre entre les mains de Macé la dot absolument libre. Toutes les difficultés étant ainsi levées, avant que d’être formées, le mariage fut décidé, conclu, célébré en dix-huit jours. Macé adora son épouse ”

“ Joseph Macé était un vieux paysan à l'air madré, qui n'avait guère de relations avec la ville et qui n'avait pas ajouté à sa malice naturelle, qui était déjà suffisamment développée, les principes de l'égoïsme sans limites et sans frein qui remplacent ceux de la conscience chez les incroyants. Pour le bonhomme il existait encore un Dieu, un juge et une conscience ; c'était un ivrogne, ce n'était pas une brute, ni un voleur.
Il aimait François, qui ne manquait jamais de lui faire visite quand il péchait la truite aux alentours de son moulin, et il l'accueillit par un grand coup de chapeau. ”

“ Jean Macé a dit lui-même, en des pages émues, dans la préface de son Théâtre du Petit-Château et dans la Revue Alsacienne, quelle impression délicieuse il avait emportée de cette première visite. Il semble qu'un je ne sais quoi lui ait fait sentir, bien que confusément, que là devait se trouver sa vraie voie. Aussi, quand le coup d'État survint, dispersant les défenseurs de la République, est-ce à Belbenheim que Jean Macé alla chercher un refuge. Sa destinée dès lors était fixée. Professeur de demoiselles, il le
devenait pour la vie. ”

“ « Heureusement nous vous garderons longtemps, monsieur Macé ! » s'écriait Gambetta dans son discours du Trocadéro, à la séance de clôture du premier congrès de la Ligue; et de longs applaudissements saluaient cette parole sortie du cœur. Le vœu qu'elle exprime, je le reprends à mon tour. Oui, longue vie à Jean Macé. La Ligue a besoin de son fondateur ”

“ Qu'est-ce que cette Ligue? C'est une réunion d'hommes qui s'entendent pour détruire la religion.
Ils veulent une éducation sans principes, sans religion, par conséquent sans moralité, et alors que deviendrait l'humanité? Ces hommes, ces prétendus philosophes sont des francs-maçons, qui ont à leur tête un Jean Macé, auteur de livres impies. Ce frère Macé veut organiser la franc-maçonnerie sur le modèle de celles qui existent en Prusse et en Belgique. ”

“ Infatigable messager de l’internationalisme maçonnique à travers l’Europe, et se complaisant volontiers, tantôt au rôle de trait d’union entre des démocraties que les monarques et leurs ministres avaient seuls intérêt à rendre rivales, tantôt à la mission de négociateur entre les Israélites de Prusse et les maçons de Prusse, Jean Macé, dans les loges où l’on se piquait de lumière, était réputé comme le maçon par excellence ”

“ Car Macé, dépouillant au delà des frontières ce je ne sais quoi de cauteleux auquel il se croyait contraint par le régime impérial, expliquait aux frères exotiques la prudence calculée de sa marche. Il y avait des maçons, en France, qui ne voulaient pas comprendre : François Favre, par exemple, qui, dans le Monde Maçonnique, le soupçonnait de tiédeur ; Hendlé, de la loge l’Ecole mutuelle, que contristait fort la « modération politique » de Macé ; Foussier, ce « trinosophe de Bercy, » qui lui rappelait en quelques lignes hautaines ses dettes envers la maçonnerie ”

“ Il ne peut que gagner, disait Jean Macé, dans le premier bulletin, à ce que ceux dont il croirait devoir se méfier viennent s'enrôler avec les autres dans la grande croisade nationale contre l'ignorance ; et ceux-là aussi ne peuvent qu'y gagner. Les plus ardents se calment quand ils se sentent pris dans l'engrenage d'une œuvre utile : je me sens fort de ma propre expérience pour l'affirmer. C'est une loi d'ordre physique aussi bien que d'ordre moral, la loi de conversion de la chaleur en mouvement. ”

“ Non, mais il compte bientôt leur donner tout s'il ne tient qu'à frère Macé-pelosse, et voici comment la farce se joue : .,. Lève le rideau, dit maître François.
- Tu sais ce que c'est que ton cousin Jerôme.
- Parfaitement. C'est une barrique défoncée.
- Oui, mais qui ne perd pas d'esprit faule d'en avoir jamais été pleine. Le drôle n'en a pas moins
séduit une petite fille que convoitait frère Macé. ”

“ Au cours d'une de ces interpellations qui contiennent tout un monde, comme lui seul sait en faire, ce sénateur unique rappela la lettre que M. Jules Ferry avait adressée le 31 mai 1879 à Jean Macé, en réponse aux félicitations du cercle parisien, et qualifia Jean Macé, au milieu des vives protestations de la gauche, de « directeur et fondateur de la Ligue athée, notoirement athée de l'enseignement, chef d'une secte athée, qui se vante d'être athée. » Dans la bouche d'un homme comme M. de Gavardie, de tels propos n'avaient pas grande importance. ”

“ Jean Macé, ni ses amis, n'ont jamais voulu découronner la vie humaine, ni fermer à l'esprit et à l'âme les hautes régions.
Nous avions réalisé l'éducation civile; nous n'avions pas encore intégralement l'éducation civique. Il faut que l'enfant se prépare à servir la patrie, au besoin, autrement que par les travaux de la paix. La Ligue de l'Enseignement,
sans abandonner ses travaux antérieurs, se transforme donc en société d'éducation militaire. ”

“ La première pièce contient des regrets sur la mort d'un jeune abbé. La seconde un éloge senti de M. Macé, mais on n'y peut trouver que des détails personnels sur les héros de ces morceaux. L'auteur est M. de Lavillemarais. Il était alors au séminaire et pourtant le style de l'éloge de M. Macé, fort étranger au ton des séminaires, paraît celui d'un homme fait et annoncer au moins 30 ans.
1174. — Eloge historique de MM. Valin, de Chassiron et Dupaty, prononcé dans l'assemblée publique de l'Académie de la Rochelle, le 6 mai 1767, par M. BERNON DE SALINS. — La Rochelle, Légier, 1769, in-8, 26 p. ”

“ Personne n'a rendu à Jean Macé une plus éclatante justice que l'habile, le courageux, le persévérant ministre à qui nous devons cette législation.
L'instruction obligatoire, gratuite et laïque est aujourd'hui réalisée. La Ligue de l'Enseignement avait demandé d'abord l'obligation et la gratuité, ces deux principes inséparables. On l'avait combattue au nom d'une prétendue liberté, la liberté d'empêcher les enfants d'apprendre. La Ligue avait ensuite ajouté la laïcité. On l'a combattue au nom de la religion ; on l'a accusée de vouloir introniser l'athéisme dans l'enseignement! ”

“ Constituons d'abord la Ligue, disaient ses défenseurs ; en cela, nous savons ce que nous faisons ;
nous ouvrirons ensuite la porte toute grande, nous tendrons les mains aux sociétés qui voudront venir à nous. Finalement, un vote accorda la priorité à la proposition de Jean Macé qui fut adoptée, à une grande majorité, dans les termes suivants : « La Ligue de l'Enseignement fondée par Jean Macé s'organisera en fédération, sous le titre de Ligue française de l'Enseignement. »
Une liste fut aussitôt ouverte pour recevoir les adhésions des sociétés dont les délégués avaient pouvoir à cet effet. ”

“ Jean Macé se jette en pleine bataille, et quel que soit le sujet qui lui mette la plume en main, fait vivement ressortir le caractère de cette lutte et ses conséquences.
On sait l'hostilité qu'a rencontrée, surtout à un pareil moment, le principe de l'obligation de l'instruction, les colères plus vives encore que souleva la laïcité. C'est qu'ici l'existence du clergé comme influence politique était gravement compromise.
« Celui qui est maître de l'éducation, a dit Leibnitz, peut changer la face du monde. » ”

“ Toute la méthode maçonnique est là. Et de quelque audace, de quelque cynisme que se montre empreinte une pareille déclaration, lorsque l'on sait à quel point la maçonnerie ment à son fallacieux programme sur le respect de la liberté de conscience, c'est sans mentir lui aussi, cette fois, que Jean Macé put jeter à la face de la France loyale et libérale cette honteuse bravade :
1 Jean Macé et la fondation de la Ligue de l'Enseignement, par A. DESSOYE (p. 97) . ”

“ Dès le 15 février 1870, Jean Macé pouvait dire, terminant sa notice sur la statistique de la Ligue : « La Ligue n'est plus une utopie; elle a conquis son droit de cité dans le pays. A ceux maintenant qui en comprennent l'utilité, qui se sont déjà mis à l'œuvre ou se préparent à s'y mettre, à développer une œuvre qui ne demande plus qu'à grandir pour devenir comme la Société fondée en Hollande, il y a quatre-vingts ans, par le pasteur de Monnikendam : Une force nationale sortie d'un bienfait national (1) . » ”

“ On verra, dans l'œuvre de M. Dessoye, comment l'aimable et ingénieux humoriste de Y Histoire d'une bouchée de pain est devenu l'énergique inspirateur et fondateur de la Ligue de l'Enseignement et le propagateur de l'instruction obligatoire, gratuite et laïque.
C'était dans les dernières années de l'Empire.
Jean Macé sentait baisser notre France. Il comprit que, pour la relever, il fallait un grand effort collectif; qu'il fallait régénérer notre société par la base. ”

“ Et pour qu'elle n'eût pas la tentation de l'y mettre, Jean Macé recommandait d'observer strictement l'engagement pris dans la formule d'adhésion. Il revenait sur l'exemple de la société des bibliothèques du Haut-Rhin « qui fonctionne en toute liberté depuis trois ans passés, sans que l'autorité y ait mis encore une seule fois, je ne dirai pas la main, mais l'œil, ce qui est plus. »
« Il est vrai que nos fenêtres sont ouvertes et qu'on sait fort bien qu'il n'est pas nécessaire d'y regarder. »
C'est sur ce pied-là qu'il fallait absolument mettre la Ligue. ”

“ C'est dans son travail qu'il met sa gloire, sa récompense. D'autres recherchent les acclamations ; lui se dérobe à toutes celles qui l'attendent. Aux assemblées générales de la Ligue, Jean Macé, Gambetta, M. Henri Martin, M. Spuller ne peuvent redire les efforts des douze dernières années sans proclamer le nom de Yauchez ; les applaudissements éclatent; on cherche en vain de l'œil l'homme qu'ainsi l'on salue; il est perdu dans la foule des auditeurs. Je ne parle pas de la sincérité profonde de son dévouement ”

“ Je ne puis entrer dans les détails de l'existence propre de chacun des cercles; aussi bien l'œuvre est-elle partout la même, dans ses lignes générales, à quelques différences près. On est animé d'une singulière ardeur à répandre l'instruction. C'est vraiment un beau spectacle que de voir d'ensemble ces efforts multiples et enthousiastes.
Dans son bulletin du 15 février 1870, Jean Macé donnant une statistique de la Ligue, comptait 59 cercles réunissant entre eux un budget connu de 70,455 fr. ”