Macaire

“ Ce fut pour mon malheur que j’épousai Blanchefleur, et toi, Macaire, traître maudit, pourquoi t’ai-je accordé mon amitié ? Tu m’en as récompensé par la trahison ! — Pourquoi ces lamentations? dit le duc Naimes. Ne vous souvient-il plus au temps passé, et la race de Mayence ne vous a-t-elle pas toujours trahi ? C’est encore par elle que nous voici réduits à une telle extrémité. C’est par le crime de Macaire que nous avons en face de nous de mortels ennemis qui devraient être nos amis. La guerre et ses malheurs sont à nos portes. On ne vit jamais en France pareille calamité. ”

“ Le lévrier, à force de le harceler, a lassé son adversaire, qui ne peut plus s’aider ni de pied ni de main. À ce moment, d’un bond furieux, il lui saute au visage et le mord si cruellement qu’il lui enlève toute la pommette d’une joue. Macaire pousse un hurlement de douleur et s’écrie : « Où êtes-vous, tous mes parents, qui me laissez ainsi accabler par un chien ? — Ils sont loin de toi, dit le roi. Ce fut pour ton malheur que tu vis Aubri et la reine. » Enfin, le chien, dans un dernier assaut, prend Macaire à la gorge et le tient si bien qu’il l’abat sous lui. ”

“ « Sainte Marie, à l’aide ! que la vérité se fasse jour ; déclarez-vous pour Aubri ! » La lutte est acharnée, inouïe, telle que les parents de Macaire en sont consternés : « Qui l’eût cru, disent-ils entre eux, qu’un chien nous pût faire pareille confusion ? » Alors un des leurs s’élance sur la palissade, il va la franchir ; mais un cri se fait entendre de toutes parts : « Qu’on le pende sur la place ! » Il l’entend et prend la fuite. P. 89-91.
Aussitôt, par un ban que le roi fait crier, mille livres sont promises à qui pourra le saisir. ”

“ Le nain, séduit par de belles promesses, consent à servir les desseins de Macaire. Il en est bien puni. Blanchefleur le châtie, et si rudement qu’il en garde le lit pendant huit jours. Dès lors Macaire ne songe plus qu’à se venger, et c’est encore au nain qu’il demande assistance, au nain outragé comme lui, plus que lui, et animé du même esprit de vengeance. Il lui persuade de se cacher le soir derrière la porte de la chambre du roi, et quand Charlemagne se lèvera, selon sa coutume, avant l’aube du jour, pour assister à matines, d’aller prendre place dans sa couche, à côté de la reine. ”

“ On déplore l’infortune de cette reine si avenante, si bonne, qui donnait tant du sien aux pauvres gens, aux chevaliers sans terre, et vêtait leurs femmes. Chacun prie Dieu de la sauver des tourments cruels dont elle est menacée. Le roi lui-même ne pouvait se défendre de la plaindre, car il l’aimait tendrement ; mais il ne pensait pouvoir lui faire grâce, tant il craignait d’encourir le blâme. Macaire aussi est toujours là qui le presse, qui le pousse à faire justice, « sinon, dit-il, sachez bien qu’il n’y aura qu’une voix contre vous, et que petits et grands vous compteront pour rien. » ”

“ Tel est le début du récit que renferment les Animaux historiques, et où la haine de Macaire pour Aubri s’explique par l’envie, comme dans la plupart des relations antérieures. Une gravure accompagne le texte ; elle représente Macaire assailli par le chien.
Dans le Choix de Légendes populaires, l’histoire est beaucoup moins simple : ce n’est plus l’envie qui anime Macaire contre Aubri, c’est une rivalité d’amour. ”

“ Interrogé par Charlemagne, l’accusé nie et offre de prouver son innocence par les armes ; mais personne n’ose combattre un adversaire aussi puissant, aussi bien apparenté. La justice restera-t-elle donc sans champion ? Le vieux duc Naimes s’indigne à cette pensée, et propose de mettre aux prises l’accusé et l’accusateur, Macaire et le chien d’Aubri. L’empereur et ses barons s’empressent d’y consentir. Les parents même de Macaire acceptent avec joie une épreuve qui ne leur paraît pas redoutable. Le duel a lieu ; Macaire est vaincu. Il fait l’aveu de son crime et en subit la peine. ”

“ FREDERICK-LEMAITRE. 147
Et le puff de l'amitié! raillerie sublime qui donna naissance à Bertrand. Car Macaire a un double, un reflet, une ombre, un écho : Bertrand. Bertrand, c'est le voleur de la canaille d'en bas ; Macaire est le voleur de la canaille d'en haut. Macaire est philosophe, il ne doute de rien, Bertrand est superstitieux et doute de tout; Macaire est matérialiste, et Bertrand croit aux revenants. Le supplice de Macaire, c'est de porter des haillons ; le supplice de Bertrand, c'est de porter des menottes. ”

“ MACAIRE : Malfaiteur affectant les dehors d’un homme du monde. Le mot date du drame de l’Auberge des Adrets ; il doit moins sa fortune à Frederick-Lemaître, créateur du rôle de Macaire, qu’aux nombreuses caricatures qui ont fait ensuite de l’assassin Macaire le type du filou cynique. — « Ils se croyaient des Macaires et n’ont été que des filous. » (Luchet.)
MACAIRISME : « Le macairisme, c’est la filouterie érigée en système. » ”

“ Robert, me dit Bertrand, nous voici bien loin du but où tu croyais toucher ce soir !
– Oui, mon ami, oui, plains-toi et blâme-moi, car j'ai donné dans le piège comme une mâchoire de première classe. Quand je pense que moi, Macaire, je me suis laissé jouer par un niais, un imbécile qui se croit du génie parce qu'il sait faire sauter la coupe et glisser un jeu de cartes dans sa manche, en vérité, quand je pense à cela, je regrette de n'avoir pas été tué sur le coup. ”

“ Macaire parut indigné en voyant le roi attacher de l'importance aux furieux mouvements d'un chien ; il défia quiconque oserait le soupçonner d'avoir eu la moindre part au meurtre d'Aubri. On le savait bon chevalier, il appartenait à une race redoutable, personne n'osa relever le gant. Naime cependant soutint qu'il y avait un accusateur : c'était le lévrier ; et l'empereur, en faisant dresser les lices, décida que Macaire armé d'un bâton et couvert d'un simple hoqueton, attendrait le chien, qui n'aurait d'autre arme que ses dents. ”

“ Charles jure de venger son loyal serviteur, du meurtre duquel tous accusent Macaire. Naime dit qu'en pareille occurrence un combat singulier peut seul décider ; mais personne n'osera combattre Macaire et sa puissante famille ; c'est le chien qui soutiendra l'accusation dont il est l'auteur; Macaire le combattra sans autre arme qu'un bouclier et un bâton. Tout le monde accepte cette solution ; les traîtres ne doutent pas un instant de la victoire de Macaire ; celui-ci entre plein d'arrogance dans la lice et se prépare à tuer d'un coup son indigne adversaire. ”

“ « Sire, dit le duc Naimes à Charlemagne, voilà qui est on ne peut plus étrange. Il faut savoir à quoi nous en tenir, et pour cela nous tenir prêts à suivre le chien quand il reviendra. — Ainsi soit-il, » dit l’empereur. Le lévrier, poussé par la faim ne tarde pas à revenir et cherche encore à atteindre Macaire, dont les gens s’apprêtent à le repousser. Mais le duc Naimes les arrête : « Sur votre tête, s’écrie-t-il, ne le touchez pas ! » Ils obéissent, et l’empereur, le duc Naimes, le Danois et nombre d’autres barons montent à cheval au plus vite pour suivre le chien. ”

“ « Tel druerie ne poroit on trover. »
Et dist li nains : « Or n’en soit plus parlé.
« Lez la roïne quant serai acostés,
« Miex li dirai que ne m’avés conté. »
Et dist Macaires : « De bone ore fuis nés !
« Si grans avoirs te sera ja donés
« Riche en feras tot le tien parenté. » (*)
Et dist li nains : « De rien ne vos dotés. » (*)
De lui se part tos joians et tos liés.
Et rest Macaires à son ostel tornés,
Si s’en repaire baus et joians et liés. (*)
Et à la cort s’en est li nains alés.
Coment li nains parole.
Or vait li nains, tornés s’en est arrier. ”

“ Il est pénible de voir un homme d’épée dans ce piteux état. Au moins, moi, je garde de l’apparence.
Il jeta un coup d’œil satisfait sur les ruines de son accoutrement.
Macaire, se rendant un témoignage pareil, ajoutait à part lui :
— Moi, du moins, je ne fais pas compassion aux gens !
Et il se redressait, morbleu ! plus fier qu’Artaban, les jours où ce galant homme avait un habit neuf.
Un valet à mine haute et impertinente se présenta au seuil du vestibule. Tous deux pensèrent à la fois :
— Le malheureux n’entrera pas !
Macaire arriva le premier.
— Que voulez-vous ? demanda le valet. ”

“ Quant li nains fu trebuchiés del solier,
Là fu Macaires, qui ert de mal penser.
Le nain prist il si l’en a fait porter ;
Mires manda, si le fist il bender. (*)
Plus de uit jors jut, ne se pot lever, (*)
Dont en la cort se vont esmerveiller.
Li rois méismes le fesoit demander,
Et l’aloit sempres Macaires essoiner,
Que chéus ert encoste d’un piler, (*)
Chief ot froissié, mais tost s’iroit lever,
Si qu’à la cort poroit il repairier.
Coment li nains fu durés. ”

“ Vous mentez ! Vous mentez à autrui et à votre conscience ; le sentiment de la conservation est dans tous les coeurs. Je n'hésite pas à l'avouer, moi qui tant de fois ai vu la mort de près, j'eus peur ! Oui, je le confesse ici, cet homme audacieux qui a rempli l'Europe du bruit de son nom, Robert Macaire a ressenti les angoisses de la peur. Mes doigts se contractaient sur l'extrémité saillante des tuiles auxquelles je me tenais suspendu ; mais bien que mes forces se trouvassent doublées, je sentais bien qu'il me serait impossible de rester encore dix secondes dans cette situation. ”

“ Alors, sur l’avis du duc Naimes, son sage conseiller, le roi lui fait grâce de la vie, et la bannit seulement de son royaume. Un jeune damoiseau nommé Aubri est chargé de la conduire en exil. Il part avec elle, au grand regret de chacun et de Charlemagne lui-même.
Macaire aussi, mais par un autre sentiment, voit ce départ avec un cruel déplaisir : sa vengeance lui échappe. Pour la ressaisir, il s’arme, monte à cheval, et s’élance à la poursuite de l’exilée et de son compagnon. Il les rejoint, somme Aubri de lui abandonner la reine, et, sur son refus, l’attaque et le tue. ”

“ Macaire, irrité, entreprend de lutter contre la résistance de la vertueuse Blanchefleur et trouve le moyen de se servir contre elle du nain favori de Charlemagne. Macaire est puni de l’injure qu’il réussit à faire à la reine ; elle le châtie de telle sorte qu’il est obligé de garder la chambre durant huit jours. Macaire veut se venger de la reine, et dans cette entreprise le nain continue de lui servir d’auxiliaire. ”

“ Tiens, Robert, j'en ai les larmes aux yeux.
– Eh ! bien ! cet homme qui a rendu tant de services à sa patrie, c'est le gouvernement qui l'a dépouillé ; la fortune de Jérôme Macaire est passée presque tout entière dans le Trésor national. Mais la piété filiale est la vertu des grandes âmes, Bertrand ! J'ai juré de venger l'auteur de mes jours. Ce qui est entré dans le Trésor national par la force physique en sortira par la force morale : le gouvernement a des baïonnettes qui lui tiennent lieu d'esprit, eh bien ! il faut que nous ayions assez d'esprit pour vaincre les baïonnettes. ”

“ Après être resté huit jours au lit, le nain se leva et reparut la tête enveloppée de compresses. Chacun en glosa, et le roi lui-même ne put se tenir d’en rire. Le nain, qui n’était pas un enfant, se garda bien de rien dire à personne de sa mésaventure. Il se tint dès lors avec les barons et ne se représenta plus devant la reine. Elle, cependant, ne laisse pas de le demander ; mais il se tient à l’écart, et prudemment. Pour toutes les richesses de l’Orient, il n’irait plus l’entretenir ni se mettre à ses ordres. Quant au traître Macaire, il est toujours en peine et toujours rêvant à mal. ”

“ Coment Macaires conseille le nain.
Li maus Macaires, li fel, li soduians,
Al nain s’en vient, si li dist en oiant :
« Hé ! nains, fait il, de toi sui je dolens
« Se as éu honte et encombrement ;
« Mais se volsisses ovrer à mon talent,
« De la roïne prendroie vengement : (*)
« Arse et bruïe seroit en feu ardent. » (*)
Et dist li nains : « Et autre ne demant.
« Se je péusse d’ele avoir vengement, (*)
« Onc si joians ne fusse en mon vivant.
« Quant me remembre com me geta avant
« Jus del solier, à poi d’ire ne fent ;
« De moi vengier ai je moult grant talent. » ”

“ Mais je ne suis pas homme à vous dépouiller de vos actions. Je suis, au contraire, trop heureux de pouvoir vous intéresser dans quelques-unes de mes plus belles entreprises. Ainsi, par exemple, je suis sur le point de créer une société en commandite pour l'éducation des carpes.
Je me mordis les lèvres jusqu'au sang pour cacher le dépit que j'éprouvais d'avoir été pris pour dupe.
– Baron, dis-je en moi-même, vous pouvez être fort, vous pouvez être très fort ; mais ce n'est pas à Robert Macaire que vous ferez avaler ce goujon-là. ”

“ Robert Macaire et Bertrand, déguisés en traîneurs de brettes du temps de Louis XIV, en spadassins affamés et râpés, n'auraient point eu d'autres tournures.
Macaire, cependant, prenait en pitié son collègue, dont il apercevait seulement le profil perdu derrière le collet de son pourpoint, relevé pour cacher la trahison de la chemise absente.
—On n'est pas misérable comme cela! se disait-il. ”

“ La plupart des barons et surtout ceux de la race de Ganelon sont acharnés contre la reine et demandent sa mort. Mais d’autres et lui-même se sentent attendris. Il se décide cependant à la mettre en jugement. Il appelle près de lui et Richier, et le duc Naimes, et d’autres barons de grand renom. Macaire est encore là. Que Dieu le damne, lui et toute sa race ; car ils ne firent jamais qu’émouvoir noises et querelles ! Le traître ne fait entendre que de mauvaises paroles. Il reproche au roi ses longueurs ; il ne les lui pardonne pas. C’est bien à tort que Charles écoute le duc Naimes ”

“ Robert-Macaire, en même temps qu'il montre Bertrand à un jeune homme désireux de se faire remplacer pour le service militaire, vante son compère, qui pour la circonstance, se tient droit comme une perche, les mains déjà sur la couture du pantalon. et pour se grandir, se hausse sur la pointe de ses bottes éculées. ”