Naimes

“ XXXII. Prière indiscrète de Nélée, petit-fils de Nestor.
Entre tous les mortels qui avaient été aimés des dieux, nul ne leur avait été plus cher que Nestor ; ils avaient versé sur lui leurs dons les plus précieux, la sagesse, la profonde connaissance des hommes, une éloquence douce et insinuante. Tous les Grecs l’écoutaient avec admiration ; et, dans une extrême vieillesse, il avait un pouvoir absolu sur les cœurs et sur les esprits. Les dieux, avant la fin de ses jours, voulurent lui accorder encore une faveur, qui fut de voir naître un fils de Pisistrate. ”

“ Il n'est pas juste qu'il puisse entrer dans les terres de ses voisins; il n'est pas juste aussi que ses voisins puissent entrer dans les siennes. Il consent que les passages qu'on a fortifiés par de hautes tours soient gardés par des troupes neutres.
Vous, Nestor, et vous, Philoctète, vous êtes Grecs d'origine; mais en cette occasion vous vous êtes déclarés contre Idoménée : ainsi vous ne pouvez être suspects d'être trop favorables à ses intérêts. Ce qui vous touche, c'est l'intérêt commun de la paix et de la liberté de l'Hespérie. ”

“ Sage Nestor, vous savez qu'Ulysse m'avoit confié son fils Télémaque. Ce jeune homme, impatient de découvrir la destinée de son père, passa chez vous à Pylos, et vous le reçûtes avec tous les soins qu'il pouvoit attendre d'un fidèle ami de son père; vous lui donnâtes même votre fils pour le conduire. Il entreprit ensuite de longs voyages sur la mer; il a vu la Sicile, l'Égypte, l'île de Chypre, celle de Crète. Les vents, ou plutôt les dieux, l'ont jeté sur cette côte comme il vouloit retourner à Ithaque. Nous sommes arrivés ici tout à propos pour vous épargner les horreurs d'une cruelle guerre. ”

“ Jupiter, notre père, toi qui règnes sur l'Ida; dieu glorieux et puissant, Soleil, qui vois, qui même entends toutes choses ; Fleuves, Terre, et vous, divinités qui dans les enfers punissez après la mort les hommes parjures, soyez nos témoins, maintenez la foi des serments : si Pâris immole Ménélas, qu'il garde Hélène avec ses trésors, et nous, retournons dans la Grèce sur nos légers navires ; si le blond Ménélas, au contraire, ravit le jour à Pâris, que les Troyens rendent Hélène et ses richesses , qu'ils payent aux Grecs une juste rançon, et que les siècles à venir en gardent la mémoire. ”

“ Ménélas, fils d'Atrée, chef des peuples, roi chéri de Jupiter, ce jeune étranger est en effet le fils d'Ulysse, comme tu viens de le dire. Mais Télémaque est modeste : venant ici pour la première fois, il croit peu convenable de t'interrompre par des paroles légères, toi dont la voix nous charme comme celle d'un dieu. Le chevalier Nestor de Gérénie, mon père, m'a envoyé pour être le compagnon de Télémaque ; et ce jeune homme désire te voir afin que tu lui inspires une résolution à prendre ou une entreprise à exécuter. ”

“ Ménélas, qui erra tant d’années sur les mers, habitera les îles Fortunées ; tel est l’arrêt du destin. Les dieux aiment les cœurs généreux : les peines sont réservées au vulgaire lâche et timide.
Théoclymène. Fils de Jupiter et de Léda, je cède à votre voix, je renonce à ma vengeance contre ma sœur, je ne lui donnerai pas la mort. Qu’Hélène retourne dans sa patrie, puisque les dieux le veulent ainsi. Sachez-le, cette sœur, issue du même sang que vous, est un modèle de vertu et de pureté. Adieu ; soyez fiers des nobles sentiments d’Hélène, ils ne se rencontrent pas chez beaucoup de femmes. ”

“ Atride Ménélas, fils de Zeus, roi puissant,
Hélas ! la mort l’a pris, malgré sa rude verve,
Et bien qu’en sa poitrine il eût un cœur d’airain.
Mais allons ! qu’au plus tôt notre couche s’indique,
Pour goûter du sommeil le charme souverain.
Il dit ; l’Argive Hélène ordonne qu’au portique
Ses femmes vivement dressent des lits jumeaux,
Y mettent draps pourprés, couvertures moelleuses,
Avec de chauds habits pour les heures frileuses.
Les servantes d’aller, en portant des flambeaux,
De préparer les lits : un héraut prend chaque hôte. ”

“ Quelle est la raison de cet usage chez les Grecs ?
Ménélas. La crainte que les flots ne repoussent sur le rivage l’offrande expiatoire.
Théoclymène. Une galère phénicienne des plus légères sera à votre disposition.
Ménélas. Ta générosité sera agréable à Ménélas.
Théoclymène. Ne peux-tu, sans Hélène, lui rendre ces derniers devoirs ?
Ménélas. C’est l’office d’une mère, d’une épouse ou d’un fils.
Théoclymène. Ainsi c’est elle que regarde le soin d’ensevelir son époux.
Ménélas. On ne peut sans impiété violer les lois envers les morts. ”

“ À ce coup, les héros
Sont enchantés ; la joie éclate en leur figure.
Et le Nestoridès de s’exclamer d’abord :
« Vois donc, ô Ménélas, fils de Zeus, roi très fort,
Si c’est à nous, à toi, qu’un dieu montre l’augure. » ”

“ Aujourd'hui, Ménélas plaiderait pour se séparer de sa femme aussi longtemps que jadis il combattit pour la reconquérir. Seulement, dans l'épopée antique, après dix années de séparation, Hélène est toujours belle, Ménélas toujours épris, et c'est là ce qui atteste la valeur des héros et le pouvoir des Dieux.
Le monde, en vieillissant, n'a pas changé d'humeur, et les peuples frères ne laissent pas passer un lustre sans convier aux combats sanglants leurs guerriers aux vilaines cnémides. Les Grecs se battaient pour les beaux yeux d'une femme, nous guerroyons pour le cours d'un ruisseau. ”

“ Nestor avait toujours passé pour le plus expérimenté et le plus éloquent de tous les rois de la Grèce. C’était lui qui modérait, pendant le siège de Troie, le bouillant courroux d’Achille, l’orgueil d’Agamemnon, la fierté d’Ajax, et le courage impétueux de Diomède. La douce persuasion coulait de ses lèvres comme un ruisseau de miel : sa voix seule se faisait entendre à tous ces héros ; tous se taisaient dès qu’il ouvrait la bouche ; et il n’y avait que lui qui pût apaiser dans le camp la farouche discorde. Il commençait à sentir les injures de la froide vieillesse ”

“ Atride Ménélas, fils de Zeus, chef prospère,
C’est bien l’enfant d’Ulysse, ainsi que tu le dis.
Mais, convive nouveau, surtout esprit modeste,
Il craint de proférer des discours trop hardis
Devant toi, dont la langue a le miel d’un Céleste.
L’écuyer Gérénin, Nestor, m’a député
Pour lui servir de guide : en effet, il désire
De toi-même savoir ce qu’il doit faire ou dire.
Le fils d’un père absent végète maltraité
Dans sa propre maison, faute de soutiens fermes. ”

“ Les calamités de tous les mortels, fussent-ils étrangers, sont dignes de pitié. Il te fallait, Ménélaos, ménager une réconciliation entre ta fille et celle-ci, afin de la délivrer de ses maux.
MÉNÉLAOS. Esclaves, saisissez-la et liez ses mains, car elle n’entendra pas d’agréables paroles. En effet, afin que tu abandonnes l’autel de la Déesse, j’ai annoncé la mort de ton fils, et, par là, je t’ai poussée à te remettre entre mes mains pour être tuée. Sache bien qu’il en sera ainsi de toi. En ce qui concerne ton fils, ma fille décidera s’il faut le tuer, ou non. ”

“ Ménélas Est-ce une précaution dettes ennemis, ou la force publique d’Argos ?
Oreste Ce sont tous les citoyens : en un mot, on veut ma mort.
Ménélas Ah ! malheureux ! tu es au dernier degré de l’infortune.
Oreste [448] En toi est mon espoir et mon refuge. Toi qui, dans la prospérité, visites notre misère, fais part de ton bonheur à tes amis, et ne garde pas pour toi seul les biens dont tu jouis ; charge-toi, à ton tour, d’une partie de nos maux, et rends les bienfaits que tu as reçus de mon père à ses enfants. ”

“ «Le nombre des compagnons de Némed [Pg 86] finit par atteindre quatre mille trente hommes et quatre mille trente femmes. Alors ils moururent tous [2] .» Ils moururent tous: voilà ce qu'une rédaction antique, aujourd'hui perdue, rendait par les mots: «Ils firent le voyage de la Grande Plaine, du Grand Rivage, ou de la Plaine agréable,» formule où Nennius voit l'indication d'un retour en Espagne.
Dans la plupart des textes irlandais, la légende de Némed est beaucoup plus développée que chez Nennius et que dans le bref résumé attribué à Tûan. ”

“ N'accuse pas les déesses de folie pour parer tes vices, tu ne persuaderas pas les sages. Tu as dit que Vénus (assertion bien ridicule) accompagna mon fils dans la maison de Ménélas : n'aurait- elle pas pu, en restant tranquille dans le ciel, te transporter avec Amyclé (44) elle-même dans Ilion? Mon fils était d'une rare beauté, et à sa vue ton cœur s'est personnifié en Vénus. Les passions impudiques des mortels sont en effet la Vénus qu'ils adorent, et ce n'est pas sans raison que le nom de la déesse ressemble au nom de l'ardeur amoureuse (45) . ”

“ Tel que le vieux pasteur des troupeaux de Neptune, Protée, à qui le Ciel, père de la Fortune, Ne cache aucuns secrets, Sous diverse figure, arbre, flamme, fontaine, S'efforce d'échapper à la vue incertaine Des monuls indiscrets.
(J.-B. ROUSSEAU.) Deux fois cependant Protée se laissa surprendre; voici dans quelles circonstances : Ménélas, roi de Sparte, voulant savoir en quel lieu le
berger Paris avait caché Hélène, son épouse, qu'il lui avait enlevée, apprit de l'oracle que Protée seul pourrait le lui découvrir. ”

“ Est-ce que Ménélas A mon amour pour toi ne pardonnera pas ?
Lui qui, trop vulnérable, âme aimante et cœur tendre, Contre le dieu d'amour a mal su se défendre,
A son gendre jamais pourra-t-il reprocher Ce même sentiment qui l'émeut et le touche ? Ma mère, cet objet pour lui toujours si cher, Nous sert par son exemple et lui ferme la bouche ; Ce que Ménélas est pour ma mère — aujourd'hui Oreste l'est pour moi ! — Phyrrus a pris le rôle
Me tibi Tyndarcos, vita gravis auctor et annis, Tradidit: arbitrium neptis habebat avus. ”

“ Dans cette ville régnait le vieux Priam dont le fils, Pâris, à la suite d'un voyage d'agrément à travers la Grèce, avait enlevé la femme de Ménélas, roi de Sparte, la belle Hélène.
Aujourd'hui, le mari à qui survient une pareille mésaventure en appelle aux tribunaux du soin de venger son honneur. A ces époques reculées, où la police correctionnelle n'était pas encore inventée, on avait d'autres procédés; et Ménélas, pour rattraper sa femme et punir le ravisseur, appela à son aide tous les rois de la Grèce. ”

“ Elle eût épargné à la Hellas les travaux douloureux que ses jeunes hommes ont endurés en errant pendant dix années autour de Troia ; les lits ne fussent pas restés déserts, et les vieillards n’eussent pas été privés de leurs enfants.
MÉNÉLAOS. J’arrive, ayant pris ton fils que tu avais caché dans une autre demeure, à l’insu de ma fille. Tu pensais que cette image de la Déesse te protègerait et celui-ci chez ceux qui l’avaient caché, mais voici que tu es moins avisée que Ménélaos, femme ! À moins que tu ne quittes ce lieu, celui-ci sera tué à ta place. ”

“ Quoi ! reprit Mentor, vous avez Nestor dans l'Hespérie, et vous n'avez pas su l'engager dans vos intérêts! Nestor qui vous a vu tant de fois combattre contre les Troyens, et dont vous aviez l'amitié ! Je l'ai perdue, répliqua Idoménée, par l'artifice de ces peuples, qui n'ont rien de barbare que le nom; ils ont eu l'adresse de lui persuader que je voulois me rendre le tyran de l'Hespérie. ”

“ Mais j'espère que tu as sur son histoire des documents un peu plus sérieux que sur son iconographie?
MÉNEXÈNE. — J'ai commencé déjà de te la raconter, en faisant allusion à Périclès qui fut, tu ne l'ignorais pas sans doute, l'un d'entre ses amants, et le plus célèbre.
DÉMOCRATÈS. — C'est une des rares choses que je n'ignore point. Mais permets-moi de te le dire, ô Ménexène, en commençant par Périclès — par Olympios — tu as sans doute commencé par Zeus ainsi que le veut le proverbe : tu n'as pas commencé par le commencement. ”

“ Puisses-tu maintenant rentrer plein de joie dans ta patrie bien-aimée!
Elle dit et lui remit le voile qu'il reçut avec bonheur. Pisistrate déposa sur le char les présents magnifiques qu'il contemplait avec admiration.
Ménélas les conduisit ensuite dans le palais où un festin leur fut servi. Puis le noble Télémaque et le fils de Nestor attelèrent les coursiers et montèrent sur le char sculpté. Ménélas, tenant une coupe d'or remplie d'un vin généreux, s'adressa aux deux héros, but en leur honneur et leur dit:
—Jeunes héros, portez mes souhaits à l'illustre Nestor, pasteur 280 des peuples ”

“ Devant le palais de Ménélas, à Sparte.
HÉLÈNE arrive, suivie d’un chœur de TROIS JEUNES PRISONNIÈRES, PANTHALIS, la coryphée [1] .
HÉLÈNE. Beaucoup admirée et beaucoup blâmée, je suis Hélène ; j’arrive du bord où nous venons de débarquer, encore ivre du balancement animé des vagues, qui, venant des plaines phrygiennes, nous a portés sur leur dos haut voûté, par la faveur de Poséidon et la force d’Euros, dans les baies paternelles. Là en bas, le roi Ménélas se réjouit de son retour et de celui des plus vaillants de ses guerriers. ”

“ « Nestor, le cavalier de Gerène, leur dit »... C’est ainsi que les Anciens déjà rendaient l’épithète gérènios, accolée au nom du roi de Pylos, et ils plaçaient l’éducation de Nestor dans une ville de Gérène, qui n’avait jamais appartenu à son royaume. Il semble qu’en vérité nous ayons là un vieux doublet archaïque de l’autre épithète géron, « le vieillard » qui, souvent, remplace gérènios auprès de Nestor.
On méconnaît donc la vraie nature et la longue histoire du texte homérique si, dans une traduction, on néglige ou l’on transforme ces formules du dialogue. ”

“ La déesse disparoît aussitôt et s'envole vers l'Olympe. Télémaque, empressé de lui obéir, réveille le fils de Nestor. « Hâtons-nous, lui criet-il, hâtons-nous, mon cher Pisistrate , d'atteler notre char et de nous mettre en chemin pour Pylos. —Il est nuit encore, lui répondit le fils de Nestor; attendons le lever de l'aurore; attendons que nous puissions remercier Ménélas, et donnez-lui le temps de faire porter dans notre char les présents qu'il vous destine. »
Dès que le jour paroît, le fils d'Ulysse se lève ”