Abel Hermant

“ MÉNEXÈNE. — Ma définition ! Elle n'est pas de moi.
DÉMOCRATÈS. — Je l'aurais cru, au ton suffisant dont tu en parlais.
MÉNEXÈNE. — Elle est de... quelqu'un... qu'Aspasie un jour avait oublié d'inviter chez elle. Moi, elle n'avait pas coutume de m'oublier.
DÉMOCRATÈS. — Par le chien !... Et ce quelqu'un disait ? Marche donc !...
MÉNEXÈNE. — Il disait : « Cette femme... ce n'est pas une femme, c'est un endroit. »
DÉMOCRATES. — Tu m'avertiras quand il faut rire.
MÉNEXÈNE. — Ce n'est pas là un mot pour rire, mais un mot pour faire penser.
DÉMOCRATES. — Penser n'est pas mon genre... ”

“ Alain balbutia :
— On a honte d'être des profiteurs.
Et il rougit comme je n'ai jamais vu rougir que de jeunes Anglais.
J'observai que ce mot de « profiteur » fit dresser l'oreille à son père. Un sourire, si léger que je fus certainement le seul à le percevoir, fronça les lèvres impassibles de M. de Courpière, comme une risée froisse une eau calme. Je n'aurais pas été le liseur de pensée que je me flatte d'être, si je n'avais, à ce signe fugace, compris qu'il s'étonnait, et trouvait d'ailleurs assez comique, d'avoir un fils qui rougît d'être un profiteur. ”

“ Parmi ces bosquets, ces parterres, ces potagers riches de légumes et de
fruits qu'elle devait bientôt si amoureusement chanter, flottait, quand sa mère consentait à ouvrir le piano, l'âme de Mozart, et quand, par hasard le grand Paderewski venait, l'âme de Chopin.
La princesse-mère était la personne la plus vive, la plus prime-sautière, la plus nerveuse, la plus imaginaire, la plus prompte à comprendre et la plus obstinée à ne pas comprendre, la plus hardie, la plus craintive que j'aie jamais connue. Son originalité était saisissante, et elle n'en avait ni honte ni peur. ”

“ Nul n’est plus que moi facile à séduire : il suffit qu’on me dise ce que justement elle me dit. Je conçus pour elle, tout aussitôt, une sympathie extrêmement vive ; si bien que je n’eus pas de cesse que nous ne fussions dehors, pour lâcher la bride à mon enthousiasme. Je lançais à M. de Courpière des regards suppliants, comme les enfants que l’on traîne dans le monde et qui voudraient bien s’en aller. Il ne daigna lever le siège qu’au bout de quarante-cinq minutes. J’entamai l’éloge de lady Ventnor dès le second palier. ”

“ MÉNEXÈNE. — Je me reproche tous les avantages que le destin m'a donnés sur lui... Je n'ai ni femme ni enfants : c'est peut-être pourquoi j'ai moins vieilli d'apparence... Je l'ai tendrement chéri, jadis; mais je crains de n'avoir pas suivi le conseil de Socrate notre maître et d'avoir moins aimé son âme que la beauté périssable de l'enveloppe où elle était prisonnière. Si tu veux savoir, ô Démocratès, quel corps et quel visage il avait en ce temps-là, tu n'as qu'à te mirer comme Narcisse, lorsque tu es nu pour le jeu ou pour le bain, dans le cristal d'une fontaine. ”

“ M. Higginson arrangea que la première escale serait à Guernesey, où l'on demeurerait trois ou quatre jours pour la visite de l'île, et le départ fut fixé au lendemain matin.
Aucune agitation d'impatience ne troubla, durant cette nuit, l'âme limpide d'Eddy et de Paddy. Leur joie, étant absolue, restait toujours pareille à elle-même en sa plénitude : elle n'avait point de moments, elle présentait ce caractère de l'éternité. Ils ne dormirent point sans rêves, mais ils ne rêvèrent point d'images successives et délimitées : ils rêvèrent continuellement une lumière qui emplissait l'espace infini. ”

“ « ... C'est une chose très simple, c'est l'amour de la république. C'est un sentiment, et non une suite de connaissances ; le dernier homme de l'État peut avoir ce sentiment, comme le premier... L'amour de la patrie conduit à la bonté des mœurs, et la bonté des mœurs mène à l'amour de la patrie. »
— Arrêtons-nous, monsieur, dit Xavier. Nous ne pouvons pas tourner éternellement dans le même cercle... Mais savez-vous de quoi je m'avise, tout d'un coup ? Si la définition de la vertu nous embarrasse, après Montesquieu et Platon, c'est bien notre faute et nous ne l'avons pas volé. ”