Snobisme

“ Par conséquent, au delà d’une certaine quantité, ou le désir réussit à trouver des satisfactions plus délicates, c’est-à-dire à traduire la quantité en qualité, ou la richesse ne sert à rien. Le snobisme, oui, je sais : c’est aujourd’hui une cible facile. Mais songez-y un peu : le snobisme ne serait-il point, par hasard, un effort pour traduire la quantité en qualité, effort auquel tous les hommes sont poussés par l’accroissement même de leurs richesses ? ”

“ Ainsi les snobs du commun ont pour guides des façons de snobs inventifs et supérieurs; et, au point où nous sommes parvenus, le snobisme ne nous apparaît plus que comme un des noms particuliers de l'universelle illusion par laquelle l'humanité dure et semble même marcher.
Voilà les snobs vengés, j'imagine. Ils pullulent à l'heure qu'il est, et c'est plutôt bon signe, si cela veut dire que rarement autant de gens se sont intéressés à l'art et à la littérature. La floraison du snobisme prouve, non pas la santé, mais l'abondance et comme l'intensité de la production littéraire. ”

“ Ceci posé, il s'agit de rechercher les effets
du snobisme parmi nous; d'examiner de quelle façon il se montre, quelle physionomie il a et quelles allures il affecte ; dans quelles circonstances il apparaît et quels caractères il revêt suivant les milieux, les personnes et les objets qui en sont atteints. Il est certain, par exemple, qu'on n'est pas snob dans un salon de la même façon qu'au spectacle, aux courses, au club ou à la Chambre. De même que le snobisme littéraire ou artistique est très différent du snobisme purement mondain. ”

“ Mais qu’elle se prenne de goût pour ce savant, cela devient plus étonnant. Le snobisme a pu faire les premiers frais. Mais le snobisme a-t-il une vertu si grande, qu’il puisse se changer en un sentiment tout voisin de l’amour ? ”

“ Monde jaillissant, j’y ai enfin rencontré des êtres jeunes, et surtout une, vraiment purs, quels que fussent les gestes du moment, d’une pureté qui n’est pas le mot dont on veut, ici, faire un nouveau snobisme, qu’on a tenté de remettre à la mode, en l’assaisonnant à la sauce scandale. ”

“ Ce n’est jamais l’homme qui me tente, mais ce qu’il représente. Suis-je la seule, parmi celles qui traînent derrière elles le souvenir d’une déception ? On aime par vanité, par snobisme, par sensualité ou par intérêt. ”

“ Vêtement, ameublement, nourriture, soin des bébés, direction des domestiques, tout y est pêle-mêle, avec le snobisme de sa classe, de son pays, la facile émotion du sexe agité, la lutte des égoïsmes, et le concert des sentimentalités sous le couvert d’une morale conventionnelle. ”

“ On ne dit pas assez que c’est la lecture la plus délicieuse, la plus irritante, la mieux faite pour nous prendre par ces côtés médiocres qui sont en nous tous, la badauderie qui nous fait ouvrir l’oreille à tous les commérages, le snobisme qui nous rend curieux de l’intimité des personnes en vue, la malignité qui s’amuse à surprendre dans des postures ridicules ou vulgaires des hommes dont nous subissons avec peine et comme à regret le prestige. ”

“ C'est une guerre à mort, incessante, entre le Snobisme d'un côté, et de l'autre les penchants les plus honnêtes et les plus candides des cœurs aimants. On n'ose être heureux par crainte des Snobs. On n'ose aimer par crainte des Snobs. Cette tyrannie du Snobisme condamne les femmes aux douleurs de la solitude et de l'abandon. On voit ainsi de pauvres petits coeurs honnêtes et sensibles se flétrir et mourir. Regardez cet aimable garçon dont le cœur s'épanouit en généreuses pensées, en souriantes espérances. ”

“ On me croit aristocrate, et je ne suis sensible qu’au spectre de l’homme intelligent et dépouillé.»—«Poète, me dit-elle, Faguet est plus riche que vous!»—«C’est possible! et peut-être a-t-il le goût de la sordidité. Mais, snobisme pour snobisme, c’est la vue de cet état de dénuement qui déclenche en moi la sympathie ou l’émotion, tandis que l’opulence, quand elle n’est pas traduite à mes yeux par un goût extrême ou quand elle ne s’accompagne pas de l’idée d’une supériorité morale, ne me donne qu’envie de rire ou de hausser les épaules.» ”

“ Il n’est pas difficile de faire leur procès aux conséquences désastreuses d’un tel état de choses. Le formalisme social engendre la sottise orgueilleuse, l’imitation de la gentry, le fétichisme de la Quality et, pour tout dire d’un mot, le snobisme. ”

“ Il y a besoin d'une autre cause? me dit M. Paul, après un moment de réflexion.
— Il y en a une autre, dis-je,
mais on pourrait aussi bien confondre les deux; car la peur des parents, de voir leurs enfants bien parler, est déjà un snobisme imbécile, et il se distingue mal d'un autre snobisme qui sera la perte du bon français dans la société soi-disant polie; mais, par un juste retour, cette société soi-disant polie mourra en même temps que lui et ce sera bien fait.
— Crève donc, société ! dit le secrétaire d'ambassade. Mais définissez-moi cet autre snobisme. ”

“ Les pièces qui plaisent au snobisme et à la fausse pudeur de ce public d'esthètes et de gens du monde sont un mélange de stupidité et d'immoralité 1. Il faut à tout prix que l'auteur amuse les spectateurs en leur apportant du nouveau, des anecdotes curieuses et pimentées, des caractères compliqués et invraisemblables ; on ne lui demande pas autre chose, aucun sérieux, aucune profondeur, non pas des symboles où s'exprime l'univers, mais des charades que l'on oublie dès qu'on en a trouvé la solution. ”

“ S’ils ont trop souvent favorisé les outrances d’un snobisme ridicule et méprisable, ils ont éveillé dans les esprits sérieux et délicats, quelles que fussent leurs origines bourgeoises ou prolétariennes, une préoccupation de recherche intellectuelle, un souci de dignité personnelle, un sentiment de la véritable liberté de l’individu par la conduite de soi-même, et un profond dégoût des formes collectives d’abrutissement. ”

“ Ceux-ci, au contraire, ne parlaient jamais d’elle : en revanche, rien ne les réjouissait comme de pouvoir citer leurs belles relations, et, depuis qu’on les accueillait deux ou trois fois par année au château, ils affectaient de considérer les des Pleiges comme des amis intimes. C’étaient donc de simples snobs, comme on dit aujourd’hui. Le snobisme est un travers bien innocent : tu verras qu’il peut tourner à l’aigre, et devenir pernicieux et cruel. ”

“ Les snobs, plus crédules, se trouvent parfois être plus clairvoyants, sans bien savoir pourquoi. Presque tous les snobismes que je vous ai énumérés furent les auxiliaires agités et ahuris d’entreprises finalement intéressantes. Une histoire du snobisme se rencontrerait sur bien des points avec l’histoire des évolutions de la littérature et de l’art.
Il y a plus. J’ai dit que ce qui distingue les snobs des autres esprits soumis et dépourvus d’originalité, c’est qu’ils ont la docilité vaniteuse et bruyante. ”

“ Voyez-vous, c'est avec la sensation d'art que l'on a perverti le goût du bourgeois ; on a voulu lui donner un frisson, une émotion factice devant des choses qu'il ne comprenait pas, et, le snobisme aidant, le bourgeois n'a pas voulu être le seul à ne pas admirer... L'exagération de la sensibilité à tort et à travers est venue, les écoles étrangères brochant sur le tout, ce fut la confusion des âmes, une maladie nouvelle, une pâmoison ridicule à cause du seul étonnement déguisé... ”

“ L’intelligence la plus pénétrante et la plus vigoureuse, et avec cela des langueurs morbides, du pédantisme aussi, et certaines prédilections intellectuelles qui ressemblent à de la superstition, et un goût de certaines élégances qu’on prendrait presque pour du snobisme... ”

“ Le snobisme s'applique donc à tout. Il y a un snobisme littéraire et artistique aussi bien qu'un snobisme mondain et hippique. Il y a mème un snobisme politique, dont les politiciens de notre pays offrent, de nos jours, plus d'un exemple. ”

“ Et chez ceux qui sont plus délicats ou plus rassasiés, le snobisme se substitue à l’ambition et au respect du pouvoir, comme la superstition s’élève sur la ruine des croyances religieuses. La nature morale n’y gagne rien. ”

“ Qui pourrait soupçonner ces élégants jeunes gens, aimés des femmes, de parler à cette table de plaisirs que le reste du monde ne comprend pas ? Ils détestent, ils invectivent ceux de leur race et ne les fréquentent point. Ils ont le snobisme et l’exclusive fréquentation de ceux qui n’aiment que les femmes. ”

“ Sous l'influence des idées ibséniennes, du botticellisme, des bandeaux plats, des teints blêmis par le nuage des poudres de riz, on vit, il y a quelques années, dans les milieux artistes où se rencontrent tant de dégénérés, fleurir intensément le platonisme. Il disparut sous le ridicule, pour faire place à une autre forme de snobisme d'origine anglo-saxonne.
L'amour a aussi ses snobs, et les flirteuses ont remplacé les irosses mystiques de naguères. ”

“ Il est vrai que, à l’instar de certaines affections nerveuses dont les manifestations s’atténuent dans l’âge mûr, ce snobisme devait généralement cesser de se traduire d’une façon aussi hostile chez ceux qui avaient été de si insupportables jeunes gens. ”

“ Mon snobisme, en l'occurrence, était moins mondain qu'historique. Je ne saurais écrire trois cents pages comme une illustre et charmante amie dont je dois taire le nom (mais qui ne le devinerait?) sur « les rois et les reines que j'ai connus » ; j'ai cependant approché plusieurs de ces personnes augustes, et je pense m'être comporté avec elles comme je le devais ; je ne crois avoir, ni dans mes paroles, ni dans mes façons, ni même dans l'intime de ma sensibilité, manqué à rien de ce que l'étiquette exige ; mais je ne me sentais pas dominé ni ébloui ”

“ Outre qu’elle est bien agréable à rencontrer, et bien reposante, sommes-nous tout à fait sûrs que notre snobisme n’est pas dupe quand nous prêtons gratuitement une grande vigueur ou une grande originalité aux écrivains que nous avons peine à comprendre ? ”

“ S'il tient à l'opulence de ses gilets à baleines, à la perfection de ses bottes ou de ses gants de daim, ce n'est point, certes, par vulgaire snobisme, mais pour affirmer sa forte et fougueuse personnalité. ”

“ Il y a dans la vogue cet instinct d’imitation qui se retrouve chez tous les animaux supérieurs et qui, doublé de l’instinct de nouveauté, a assuré plus d’un progrès. À cela s’ajoute, bien qu’à une dose moindre, ce petit snobisme qui est de tous les temps et incite l’homme à se mettre en avant, à se montrer prompt à la pratique de tout ce qui attire sur lui l’attention de ses semblables. Ces divers éléments constituent une force redoutable qui est la mode, la vogue. ”

“ Forain, qui connaît son Paris du haut jusqu’en bas, n’est point de ceux qui, étroitement, se cantonnent dans un milieu, par snobisme, ne voulant regarder que les «gens du monde» ou, [p. 59] selon une mode récente, le «peuple». Il n’est pas dupe de ces catégorisations absurdes, qui prouvent la pauvreté intellectuelle de ceux qui les établissent, admirateurs ou contempteurs, envieux, flatteurs ou borgnes, comme blessés par la vue de ce qui n’est pas leur classe, et affectent de mépriser ce qu’ils croient situé au-dessus ou au-dessous d’eux. ”

“ Sous des formes diverses, des aspects différents, le snobisme est toujours la manifestation du besoin de paraître avec le plus d’éclat et le plus avantageusement possible par des apparences supérieures à celles de la simple mode. Le snobisme est l’aristocratie de la mode, la serviette qu’il ne faut pas mêler aux torchons. ”

“ il faut avoir vu le redressement de Cottard (que ses nouveaux malades prenaient pour une barre de fer) , et savoir de quels dépits amoureux, de quels échecs de snobisme étaient faits l’apparente hauteur, l’anti-snobisme universellement admis de la princesse Sherbatoff, pour comprendre que dans l’humanité la règle — qui comporte des exceptions naturellement — est que les durs sont des faibles dont on n’a pas voulu, et que les forts, se souciant peu qu’on veuille ou non d’eux, ont seuls cette douceur que le vulgaire prend pour de la faiblesse. ”

“ Mais toutes celles que le luxe trop neuf a façonnées, toutes celles qui sont devenues les victimes faciles des snobismes les plus éhontés, se précipitent vers la jouissance et, dans leur grand désir de montrer qu'elles sont au-dessus de tous les préjugés, dépassent toute mesure. ”

“ Les Snobs dans le mariage.
Tout homme de condition moyenne qui, dans ce voyage
de la vie, se sent épris de sentiments sympathiques pour
ses compagnons de route; tout homme, enfin, qui, pendant quatre ou cinq lustres, a roulé au milieu de ce tourbillon humain, doit être naturellement porté à de mélancoliques réflexions, sur le triste sort de ces victimes que fait chaque jour sous ses yeux la société, c'est-à-dire le Snobisme. ”

“ Qu'on les attribue au snobisme ou à une réaction passagère et sans péril contre la gêne de la vertu, peu importe. Je crois que le fond de bourgeoisie reste le même, et qu'il y aurait moins de cynisme s'il y avait plus de véritable dépravation.
— Prenez garde que, si vous innocentez les bourgeois sur l'excuse de leur cynisme, vous condamnez implicitement ceux qui sont hypocrites, et c'est encore le plus grand nombre. A moins qu'il ne vous prenne fantaisie de plaider aussi pour eux et que vous ne soyez d'humeur à faire l'éloge de l'hypocrisie. ”

“ Leur mérite n'en est pas moins grand ; il est même plus humain, quoiqu'il donne lieu à un malentendu. On ne peut les soupçonner de calcul, à peine de snobisme : les voisinages sont si flatteurs sur les listes de comités !
Mais on parlera du snobisme un peu plus loin.
Les bourgeois ont donné récemment une preuve nouvelle, probante et, en quelque sorte, officielle de leur goût pour les choses de l'intelligence et de l'art, ainsi que de leur compétence en ces matières : ils sont devenus collectionneurs et bibliophiles. ”

“ Au fur et à mesure que l’on descend dans l’échelle sociale, le snobisme s’accroche à des riens qui ne sont peut-être pas plus nuls que les distinctions de l’aristocratie, mais qui plus obscurs, plus particuliers à chacun, surprennent davantage. ”

“ J'ai du coup d'œil en fait de Snobs, et c'est là une qua-
lité dont je me félicite et dont je me sais le gré le plus profond et le plus sincère. Si le.rorai est le beau, il est donc beau d'étudier le Snobisme comme le reste, de deviner le Snob jusque sous le manteau dont l'abrite l'histoire, à l'instar de ces petits chiens du Hampshire dressés à éventer les truffes; de jeter la sonde dans la société et de découvrir les riches filons de la mine snobienne. ”