Gentry

“ La « gentry » donnant l’exemple de tant d’indépendance, d’indifférence même, à l’égard de l’aristocratie, les parvenus, c’est-à-dire tous ceux qui, sans être aussi bien nés, se font admettre presque en égaux dans la société des gens de qualité, sont obligés à tenir une pareille conduite. ”

“ Ils sortent encore aujourd'hui de la gentry élevée dans les colléges et dans les universités. Ce sont, en général, de grands propriétaires, vivant sur leurs terres et exerçant, par leur fortune, leur vie et leurs connaissances, une influence considérable autour d'eux. ”

“ Son Honneur possède tout dans le pays : ce que les pauvres gens des cottages peuvent se mettre dans le ventre, j’avoue que cela passe ma compréhension... Notre gentry se soucie aussi peu des bêcheurs, terrassiers et autre bétail, ils passent aussi fiers près des pauvres gens que moi auprès d’un blaireau pourri. ”

“ C’est cette classe de la société, — assez riche pour faire gratuitement les affaires publiques, qui donne ses fils à l’armée, à la marine, lesquelles n’offrent pas des professions lucratives, à l’église, où il n’y a de gros traitemens que parmi les hauts dignitaires, à la milice, aux volontaires, à la yeomanry, où le service ne rapporte rien, — c’est cette classe que l’on appelle la gentry, sorte d’intermédiaire entre la noblesse et la bourgeoisie, tenant à l’une et à l’autre par ses alliances et comptant pour le moins autant que l’une ou l’autre comme importance dans le pays. ”

“ Aussi, bien que la gentry constitue une variété à part dans la société anglaise, est-il très difficile, surtout à des étrangers, de la distinguer de la noblesse proprement dite, d’autant que le plus juste peut-être serait de la considérer comme l’aristocratie véritable du pays. Toutefois les deux variétés ont des sentimens et des intérêts si semblables que l’on peut les ranger dans la même classe ; faire le départ entre ceux qui appartiennent à l’une et à l’autre catégorie serait presque impossible. ”

“ En France une demeure de dix ans suffit, pour être censé Bourgeois. ☞ Habitant se dit uniquement, par rapport au lieu de la résidence ordinaire, quel qu’il soit, ville ou campagne. Les Habitans, d’une ville, d’un bourg, d’un village, de la campagne. ”

“ Il s'agit en effet de savoir si nous sommes chez nous en France ou si nous n'y sommes plus ; si notre sol nous appartient ou si nous allons perdre avec lui notre fer, notre houille et notre pain : si, avec les champs et la mer, les canaux et les fleuves, nous allons aliéner les habitations de nos pères, depuis les monuments où la cité montre sa gloire jusqu'aux maisons où les particuliers fondent leur abri. ”

“ Sa voisine à quelques lieues de là, prospère et populeuse, devenue le chef-lieu, et une des grandes villes de France, semblait avoir eu la sollicitude d’accaparer le commerce et l’industrie de la région, toute la fièvre et le vacarme de la vie moderne, pour la laisser, elle, à ses souvenirs et à ses regrets, au calme, au recueillement, au rêve éveillé du passé, à un demi-sommeil plein de majesté et de mélancolie. ”

“ L'habitant du plat pays, ou le paysan, a le maintien assuré et sérieux, il porte sa tête droite, il vous regarde fixement; sa maison, les entours de sa maison , ses dedans, son vêtement, indiquent l'aisance et le goût de la propreté. On présume facilement qu'il peut, sans fâcheuses conséquences, s'enrichir et montrer sa richesse. ”

“ Un village , c' est pour lui une agglomération d' habitations où « le peuple » circule librement , même dans les quartiers riches , où la distinction est difficile à faire entre le citadin et le campagnard , où le paysan pénètre avec ses animaux de trait , ses troupeaux , ses charrettes , où la malpropreté chronique , les ordures entassées , les pauvres qui errent , les enfants dépenaillés donnent l' impression d' un désordre pittoresque que les vraies villes refoulent dans les quartiers périphériques . ”

“ Chez nos voisins, toutes les classes d'individus cherchent à se procurer les douceurs et les commodités de la vie; l'intérieur de l'habitation d'u paysan n'offre pas la moindre ressemblance aved celui de nos maisons de village. ”

“ De superbes maisons de campagne décelaient les richesses des propriétaires. Ces demeures offraient toutes les commodités de la vie, car, dans l'intervalle d'une longue paix, les habitants y avaient entassé tout ce qui peut flatter la sensualité. ”

“ Voilà donc, mes chers enfants, un peuple uni, paisible, industrieux comme il y en a peu. Chaque village se compose d'une vingtaine de maisons, chaque maison a dix ou quinze habitants. Tout cela vit en paix : jamais de guerre, jamais de querelles entre ces petits travailleurs. ”

“ O vous qui habitez la ville répandue sur la colline, au pied du mont Sédène couronné de sombres forêts, et qui buvez les ondes fraîches de l’Hermus au lit écumant, plaignez l’homme errant qui n’a point de demeure à lui, et prêtez-lui le seuil et le foyer de l’hospitalité ! ”

“ Le mot ville a été en usage pour signifier habitation des champs, village : témoin cette foule de noms propres de villages qui se terminent en ville. Ils sont communs surtout dans les provinces du nord de la France. Gentleman, en anglais, est l’équivalent de ce qu’en France nous appelons homme vivant noblement. ”

“ Et pendant que son intelligence oisive s’obscurcit et s’éteint, tout conspire à corrompre ses mœurs ; au milieu de ces vastes agglomérations d’hommes, entassés comme des grains de sable, mais sans ciment pour les unir, vous chercheriez en vain la place du foyer domestique, cet asile des sentimens honnêtes et des saines habitudes. ”

“ Entre le paysan qui ne quitte pas le sol et le bourgeois ou petit gentilhomme qui va vivre dans la ville voisine du revenu de ses terres, il y a différence d’habit et d’éducation et aussi différence de conditions sociales ”

“ De la campagne à la petite ville rurale, où le bourgeois passe une partie de l’année, se nouent les relations de foires et de marchés. La petite ville recrute son aristocratie dans un monde de propriétaires, d’ecclésiastiques et de gens de loi. ”

“ Dans les places du bas, les gens gardent le décorum et se taisent. Ici les paysans haut perchés qui sont{315} vos compagnons, le postillon et le conducteur, se font des confidences à cœur ouvert: ils parlent de leurs femmes, de leurs enfants, de leur bien, de leur commerce, de leurs voisins, et surtout d’eux-mêmes; si bien qu’au bout d’une heure vous imaginez leur ménage et leur vie aussi nettement que si vous étiez chez eux. ”

“ Y vivent tranquilles, contents, Beaux de santé, beaux de courage. Et je l'aime... c'est mon village.
Combien de fois, au sein des champs fertiles, En travaillant sous un grand ciel bleu clair, Je plains le sort de l'habitant des villes, Lui qui travaille en prison et sans air. De nos travaux, nous, le plaisir nous venge; Les bons moments et les folles chansons, Quand la moisson ou sa soeur la vendange, Vient réunir les filles, les garçons. ”

“ Village où les habitants halètent encore, endormis dans leurs chambres closes, avec des trous, comme pour des insectes pris, ou des losanges dans la persienne... La servante se lève à tâtons, s’accroupit devant la cendre d’hier, prépare le foyer, et l’aube sur sa nuque, le feu sur son visage luttent, se disputent la plus pauvre créature humaine... ”

“ Il y a presque dans chaque village un érudit, qui aime à raconter ses rustiques annales, et qu’on écoute avec respect. Les habitans trouvent du plaisir à tout ce qui leur donne l’apparence, même trompeuse, d’être constitués en corps de nation, et réunis par des liens particuliers. ”

“ Entrons dans le harem d’un bourgeois ou d’un petit gentilhomme campagnard. Qu’avant tout la voyageuse privilégiée qui veut visiter ce triste lieu ne se fasse aucune illusion, qu’elle se prépare à surmonter bien des répugnances. Figurez-vous un corps de logis séparé de la maison proprement dite, où le maître reçoit ses hôtes, où les domestiques mâles ont seul le droit d’habiter. ”

“ Et puis, dans le village, des mœurs et des figures encore rurales, une dernière lueur de l'esprit patriarcal, qui fait à grands pas la plaine: des aspects rustiques, qui, sous Pinfluence de notre excessive civilisation, deviennent si rares autour des hameaux , que bientôt les ombrages et la nature se retrouveront mieux parmi les jardins publics des villes qu'à la campagne. Oh! combien nous aimons ce bon et tutélaire pays, sa piété encore vive, ses habitudes sobres et laborieuses, la solitude, les harmonies et le silence de ses alentours, les intimes initiations qu'il développe! ”

“ Je vois les belles cités où le plus pauvre des habitants travaille de ses mains, sous l'humble toit qui est à lui, au milieu du même ciel et de la même lumière, et de la même verdure et des mêmes fleurs que les plus riches palais. ”

“ Il nous suffit de l’entendre pour nous représenter la longue et indécise série de nos ancêtres, pauvres paysans vivant d’eau pure, de racines et de pain noir, humbles commerçants sur qui s’appesantissaient les rigueurs de la taille et de la gabelle, et qui avaient pourtant travaillé, de pères eu fils, pour édifier ces maisons et fonder ces familles dont l’ensemble constitue aujourd’hui notre petite ville. ”

“ Rayons générateurs d'un timide foyer, De leur vocation connaissant le danger, Sans qu'un vil intérêt stimule leur courage, Ils vont porter au sein du hameau, du village Où vivent ignorés leurs frères abrutis, Si ce n'est la science et ses utiles fruits, Du moins quelques lueurs, incertaines encore, D'un jour plus radieux nous annonçant l'aurore. ”

“ Un si riche monsieur de la ville dans la maison d'un pauvre ouvrier, cela ne peut pas durer, prétend-il; cela nous ravirait pour toujours notre réputation d'honnêtes gens; tous les habitants du village nous considéreraient comme des gens sans honneur... ”

“ Si vous êtes forcé d'habiter cette ville, non pas que vous ayez fait choix de cette résidence pour charmer vos vieux jours, car une pareille idée ne pourrait venir à personne, mais si vos affaires,, votre position, votre famille vous forcent à venir habiter ce chef-lieu, et que vous ayez gardé quelques traditions delà capitale, prenez garde à vous. ”

“ Comme la terre, dans cette contrée, paraissait reconnaissante envers les habitants et les récompensait par une riche moisson, on aurait cru que les habitants devaient vivre dans un état de bien-être ! ”

“ Lorsque l'on revient après une longue absence au village natal, les maisons ont changé d'aspect, les sentiers sont transformés, les habitants eux-mêmes, sur le seuil de leurs demeures, vous regardent passer avec l'œil indifférent qu'ils ont pour un étranger. ”

“ Pauvres rustaudes, si gauches et si trapues, si touchantes aussi par l’effort tenace dont elles s’accrochent, au moindre abri que leur offre un pli du mont, à ce sol dur et avare, et par l’humble confiance qui les tourne toutes du côté du soleil ! ”

“ L'habitation du riche colon est une véritable maison de plaisance: elle est entourée d'un charmant jardin renfermant des plantes, des arbustes de tous les pays, ombragé par des chênes et arrosé par un joli ruisseau. Lorsqu'on entre dans le salon, on. est étonné du luxe de l'ameublement et du bon goût qui a présidé à son choix. ”

“ Voici les fiancés qui se promènent, mains unies, les anciens qui causent sur leur porte. L'air est plein de chants d'oiseaux et de chansons d'enfants. Ne vous semble-t-il pas que vivre en ce joli village serait tout le bonheur humain? ”

“ De nos vastes cités l'habitant sédentaire, Qui de leur murs s'est fait les bornes de la terre , Qui voit sur sa fenêtre éclore sa moisson * Et mûrir ses raisins grimpant à son balcon, Ne veut-il pas aussi, transfuge de sa rue, En entrant dans les champs ouverts à la charrue, Donner un nouveau soc propice à nos guérets Et d'un meilleur labour proclamer les effets? ”

“ Elle vit à son foyer sans parler sans cesse de sa maison, des détails de l'intérieur, des soucis du ménage ; vous ne l'entendrez point insister sur les défauts des gens de service, le renchérissement des loyers et des choses de la vie. ”

“ Et, par rapport aux affections, aux relations que nous entretenons ensemble, de ville à ville, à nos façons de vivre encore patriarcales, à nos épousailles bruyantes du malheur des autres, nous pouvons considérer tout l'ensemble de notre petit pays comme un immense village... ”

“ Ce village aux sentiers de retour où j' ai ma maison à côté de l' église , arche de son village au milieu des terres , cette maison trois fois séculaire où dix générations ont passé , arche de ma jeune famille , les quelques arpents de champs qui l' environnent , dont je mange le pain et bois le vin , sont mon champ d' action circonscrit mais paisible , l' asile de mes habitudes héréditaires , la ruche et le domaine de mes pensées . ”

“ La pauvreté dégrade, et le faste révolte.
Partagez avec lui votre riche récolte ;
Ornez son sanctuaire et parez son autel.
Liguez-vous saintement pour le bien mutuel :
Et quel spectacle, ô dieu, vaut celui d’un village
Qu’édifie un pasteur, et que console un sage ?
Non, Rome subjuguant l’univers abattu,
Ne vaut pas un hameau qu’habite la vertu,
Où les bienfaits de l’un, de l’autre les prières,
Sont les trésors du pauvre et l’espoir des chaumières.
Il est dans le village une autre autorité,
C’est des fils du hameau le pédant redouté. ”

“ Voyez deux maisons voisines d'une cité ouvrière ! Dans l'une tout est propre et coquet dès le matin ; tout y respire la joie et le bien-être ; les enfants ont bonne ligure, les repas, tout simples qu'ils soient, sont appétissants. ”

“ Les habitants de différentes villes et de divers villages ont fixé là leur résidence, y ayant trouvé leur avantage et leur bien-être. On y voit en quantité toutes sortes de personnes et des objets de chaque royaume. ”

“ De magnifiques résidences seigneuriales, des tours crénelées, des groupes de cottages bien abrités sous leurs toits de chaume, les vastes et silencieuses étendues des champs de blé, de sombres bosquets, à travers lesquels brillaient les fenêtres éclairées des maisons qui peuplaient leurs profondeurs, tout cela se développait autour de nous, ainsi que les paysages indéfinis, muets, qui se déploient devant nous en nos rêves. ”