T. Suzanne

“ Tel un chêne noueux sur la glèbe se couche Quand le tranchant du fer sépare de la souche La cime dont le front jaunissant, orgueilleux, Insultait à l'orage et défiait les cieux ; Après le dernier coup porté par la cognée, Il éclate, il chancelle, et la terre étonnée, Se couvrant des débris de son plus vieil enfant.
Exhale tout émue un sourd gémissement.
Et que dire du fils, — lui, - faisant son idole De cet aïeul si bon, patient, bénévole ?
Du saisissement qui le foudroie et l'ébat, Quand il aborde en pleurs le douloureux grabat.
L'œil voit tout et le cœur, en secret, le répète ”

“ Le soleil s'inclinant vers sa couche de feu ; Diane à l'horison, Arcturus au milieu, Tous deux pâles, changeants, anéantis encore Par l'astre radieux que dévance l'aurore ; Les ombres s'allongeant dans le creux du vallon, Les bonds, les cris, les jeux d'un folâtre oisillon, Et le cygne, au port grave, au plumage d'albâtre, Qui nage sur l'étang, et la chanson du pâtre,
Et le calme de l'air, et le son du beffroi, Et l'active fourmi dont il cause l'effroi, Sont, pour son cœur navré, tombé dans l'inertie, Sans charmes, sans attraits comme sans poésie. ”

“ Un ange protégea Seul, la crèche bien pauvre où passa ma jeunesse ; Mon enfance ne fut qu'une longue caresse ; Bercée, ainsi qu'un lis au souffle du zéphir, Sur le sein qui bondit à mon premier soupir.
Pour quiconque a senti ces doux épanchemens Où l'amour filial germe et croît en nos sens Pour qui s'est réchauffé sous l'étreinte de flamme,
Sous les baisers ardents des lèvres d'une femme, D'une femme qu'anime un transport maternel, Noble en son dévoûment, pure ainsi que l'autel, Combien est précieux ce trésor de tendresse Où vient se retremper le cœur en sa détresse ! ”

“ Tu me vois à l'instant encore sous l'étreinte D'un de ces rêves dont l'ineffaçable empreinte Met le cœur sous le coup de mille émotions.
Nous étions au grand jour de ces élections Où tout dans le hameau n'est que trouble et cabales.
Appelés à bon droit fureurs municipales ;
Où, depuis le berger, payant six francs d'impôts, Jusques au châtelain chacun a ses suppôts.
J'arrive : tout à coup surgit en ma présence , De votes regorgeant, une urne, une urne immense ; Puis une voix me dit : « D'un accord mutuel, » Chacun a repoussé notre maire actuel » Et vous avez, Monsieur, l'universel suffrage. ”

“ Le villageois recule, Tant un ardent amour à ses champs l'inocule, Devant tout ce qui peut, ne fût-ce qu'un instant, L'éloigner du chaume où, léger, folâtre enfant, De la vie il goûta les heureuses prémices.
Si la jeunesse fait ses plus chères délices De l'espoir de vieillir aux lieux qu'elle habita, Du modeste hameau, que point il ne quitta,
Comptant avec lenteur tous les tertres funèbres, Le vieillard qui, tremblant, entrevoit les ténèbres Qu'en ses flancs tout poudreux enserre le cercueil, Pense à mêler sa cendre, en un jour, jour de deuil ! ”

“ « Encor cette contrainte, » Et le bonheur! ! » — Mais elle, en sa dernière étreinte, Retenait sur son cœur cet enfant bien-aimé ; Son visage pâli, ruisselant, animé, De noirs pressentiments semblait être la proie.
C'était un composé de douleur et de joie Qui brise sans pitié dans ses convulsions, Lors surtout qu'il s'attaque à nos illusions, L'àme qui le renferme et qui trop le comprime : .le ne sais quelle voix intérieure, intime,
Nous dévoile par fois, dans un amer chagrin, L'impénétrable arrêt que traça le destin. ”

“ Le zéphir : — en tout temps, c'est d'une tendre mère La main qui vous caresse, ou les élans du cœur Qui savent centupler le plus petit bonheur; C'est sa voix, son regard;. c'est encore d'un père L'empressement soudain à charmer nos loisirs, A voler au-devant de nos moindres désirs ; C'est, en un mot, ce qui fait vibrer dans notre âme Des nobles sentiments les fibres tout de flamme ”

“ On ne peut se jouer ainsi d'un pauvre cœur Lorsque naïvement il cherche le bonheur.
Je connais mon Emile ; une épreuve semblable Le conduirait, lui bon, jeune, impressionnable, Peut-être, quel penser ! aux portes du trépas ; Lui froissé, méconnu : je ne m'abuse pas.
Jo verrai ce Richard , il est homme, il est père : Il ne sera point sourd à la voix d'une mère, D'une mère, à genoux, s'il le faut, demandant La vie et le bonheur de son unique enfant !. ”

“ Qu'il est riche et brillant l'admirable décor Dont s'orne vers le soir un riant crépuscule !
L'art ne peut en offrir qu'un infime opuscule., Tout noyé dans la brume et baigné de vapeurs, Au loin je vois le chaume où coulèrent mes pleurs,
Je ne me trompe pas c'est elle, c'est ma mère!
Passant et repassant comme une ombre éphémère : En redoublant de soins près du pauvre vieillard, Peut-être vers ces lieux jette-t-elle un regard
L'on retourne au hameau ; joueuse, Léonore, Me sourit, vole, fuit et me défie encore. ”

“ BRIGITE.
Bonjour Monsieur Emile.
SCÈNE VII.
BDIGITE, seule.
J'en sais assez, allez, mes jeunes tourtereaux; Sans moi vous étiez pris comme deux passereaux Empêtrés dans les lacs de l'oiseleur avide ; Mais bienfait pour bienfait : allez. Et toi, perfide, Qui profanes ainsi nos serments les plus purs, Amène, si tu veux, tes beaux-pères futurs En ma présence, va : qui ? - moi ! — je te redoute?.
N'ai-je pas pour tenants et témoins de la joute L'amour de ces enfants, tous deux si bien épris, Et le mien, infidèle ! objet de ton mépris? ”

“ Lors, invoquant l'appui de son Prophète-Dieu, Il pense qui l'amène en ce funeste lieu, Et de son Ismaë la pure et fraîche image Apparaît à son cœur ainsi qu'un doux mirage.
Mais à la voir un jour il ne doit plus songer, Chaque vague en passant lui redit son danger.
Entre le sable ardent qui gonfle sa paupière, Vient se frayer passage une larme dernière,
Il donne à son coursier un regret, un soupir, Et se penchant sur lui se résout à mourir. ”

“ Qu'importe que toujours sous un front soucieux Tu doives comprimer tout élan de tendresse , De plaisir ou d'amour, de bonheur ou d'ivresse ?.
Tu souffres?—tu pâtis? — Eh ! qu'importe? — qu'es-tu?.
Pour le riche : — un pédant de latin revêtu ; Pour l'humble paysan : — un meuble de l'école ; Un mendiant lettré chez la gent agricole.
C'est ce que ce sera sans doute répété Celui qui, se jouant de ma félicité ,
De moi, nouveau Tantale en une mer d'ivresse Recule, sans pitié, la vague enchanteresse. ”

“ Et, frémissant d'horreur, il jure, épouvanté, En maudissant ce sort qu'il n'a point mérité , D'expirer sous le toit, témoin de sa tristesse, Plutôt que d'afficher un moment sa détresse.
Vains serments ! qu'en courroux exhale un cœur froissé, Se tordant sous le trait cruel qui la blessé.
De son effroi subit bientôt le sujet même Le force de braver cette honte suprême : Si l'on peut appeler honte ce sentiment, Qui s'empare de nous, involontairement, Alors qu'impérieux le besoin nous secoue Et vient nous souffleter sur l'une et l'autre joue. ”

“ Pour son cœur généreux aussi, douce surprise, Quand au méchant haillon une adroite reprise, Aux yeux de son enfant, pour quelques jours encor, D'un besoin trop pressant dissimule l'essor.
Qui jamais vit s'éteindre en l'âme d'une femme Et le dernier rayon, et la dernière flamme
De cet ardent foyer de tendresse et d'amour Qui consume son être et l'émeut tour à tour. ”

“ Depuis un mois trop court, au gré de mon envie, Je la vois chaque soir et renais à la vie, Bien que du mal secret qui se tord en mon sein , Loin d'être éteint, le germe en paraisse certain.
Las ! à le conjurer jamais ne parviendrai-je ?
Poursuivons toutefois; peut-être finirai-je, A force de bonheur, par l'extirper un jour; Car je sens à présent que m'enchaîne l'amour Le prix de l'existence et je veux, je veux vivre.
Que ne puis-je un instant, Destin ! lire en ton livre! ”

“ Quelques jours écoulés et notre pauvre Emile Nous apparaît heureux : enfin il est utile !
Le soir après sa tâche et le frugal repas, De son aïeul infirme il dirige les pas Dans le sentier poudreux qui longe la colline, Que d'étoiles d'argent a parsemé l'alsine.
Sur le pied du vieillard sachant régler son pied , S'il s'arrête, il s'arrête, il s'assied, s'il s'assied.
Et la mère les suit ; et dans sa main hâtive Rêveur n'est pas le lin, la laine point oisive ; D'un complet dénûment pour tromper les dehors Son aiguille a suffi : que de soins ! que d'efforts ! ”

“ Un demi-lustre entier il souffrit sans se plaindre, Tout-à-coup, chancelant, pâle et près de s'éteindre, On le voit refleurir, se ranimer soudain :
Une fée eût moins fait en étendant la main ; Il recouvre sa joie et son teint se colore Des rayons empourprés dont se pare l'Aurore.
Tel un jeune arbrisseau, sur la glèbe oublié Par une main hâtive, et tordu, replié Sous le pied d'un enfant, se meurt et se dessèche, Pour aller au tombeau ne quitte que la crèche ”

“ Mieux compris, ton état serait digne d'envie : Prendre l'homme à la crèche, à l'aube de la vie, Former son cœur au bien, son âme à la vertu, Lui faire aimer son Dieu, son pays, penses-tu Que ce soit, mon Emile, une importune tâche?. ”

“ Et veut goûter en paix dans le commun enclos De ce que du tombeau l'on nomme le repos.
Cédant au sentiment qui régnait en lui-même, Aux désirs, lois alors, d'un vieux père qu'il aime, On ne doit s'étonner, si, joyeux de son sort, Emile s'y soumit, sans effroi, dès l'abord.
Lorsque, tout comme lui, du lustre quatrième On penche vers la fin, à cet âge suprême Hien n'effraie et n'étonne ; et, confiant en soi, De son propre destin on pense être le roi. ”

“ Intime était ainsi le lien sympathique Unissant, l'un à l'autre, et le paralytique Et sa fille, éplorée entre tous au hameau, Du vieux tronc ébranlé, frèle et tendre rameau : Chaque pâle rayon, chaque aurore nouvelle Qui d'un peu d'espérance apportait l'étincelle, Et rendait au vieillard une ombre de vigueur, Voyait la pauvre femme, épiant son bonheur, Refleurir, végéter, renaître heure par heure ”

“ Sa mère , son aïeul partageront son toit ; Il les entourera de ses soins : — il le doit ; Et sa vie ignorée, utile, casanière, Loin d'un monde affairé s'écoulera prospère.
Tel, un marin voguant sous un vent pur et frais, Voyant enfler sa voile et roidir ses agrès, Des larmes de l'espoir sent inonder sa joue Lorsque vers son pays se dirige la proue De son brick aux flancs noirs. Doux mirage d'amour : Quoique de l'horizon, le gracieux contour, N'offre aucun point saillant à sa vue attentive , Il découvre une épouse, un père sur la rive ”

“ Cœur humain, vrai chaos ! —qui pourra te comprendre?.
Mais détournons les yeux : ce pénible tableau Où viennent se heurter la crèche et le tombeau, La vie et le néant, la joie et la souffrance, Et la crainte indicible et la douce espérance, Le cynisme et l'amour. vous fait à votre insu Eprouver à sa vue un malaise inconnu ; Voilons ce tableau, dis-je, et suivons notre Emile Consolé, presque heureux, car, il est à la ville!
En ce siècle ou tout semble entrer en fusion , En ce temps de progrès, où, de l'instruction,
On tente de hâter l'action bienfaitrice ”

“ Qui cause ce puissant réveil, Et fait vibrer le sol de la jeune Italie, Des coteaux de Pœstum aux rives de l'Arno, Des lieux témoins des pleurs de la belle Hersilie Aux bords fleuris du Lugano ?
Limpide Adriatique, ondes ioniennes, Dont les paisibles flots, harpes éoliennes, De toute âme en souffrance endorment les pensers , Submergez-vous soudain nacelles et nochers?
Aux vœux que contre toi forme la libre Europe, Accédant sans pitié, lascive Parthénope !
Tes cratères béants en leurs commotions Veulent-ils te rayer du rang des nations?
Que vois-je?— un étendard agité par la brise. ”

“ L'affreuse Maladie et son cruel cortège, Que d'un pas chancelant la Mort suit et protège, De souffrances, de maux, de douleurs sans recours, Secouant le vieillard, l'ont saisi pour toujours ; Et prompts comme la foudre en son choc électrique, Ils l'ont jeté perclus, râlant, paralytique Aux bras de son enfant. De cet instant fatal, Aux doux épanchements de son souffle vital, Succède le cri sourd d'une haleine oppressée; De sa bouche écumeuse où sa langue glacée, Remuant, ne produit qu'un pâteux bégaîment, Surgit par fois, plaintif, un long gémissement ”

“ Après t'avoir cité les tracas du grand-père, Les peines de l'amant disant son sort prospère, Et les déceptions qu'éprouve le neveu ; Les maux de l'employé que tonure son vœu, D'une digne moitié l'espérance déçue , D'un mari incompris l'offre si mal reçue, Les rêves de l'artiste et la crainte qui tord Le cœur de l'oncle avare ouvrant son coffre-fort ”

“ Rayons générateurs d'un timide foyer, De leur vocation connaissant le danger, Sans qu'un vil intérêt stimule leur courage, Ils vont porter au sein du hameau, du village Où vivent ignorés leurs frères abrutis, Si ce n'est la science et ses utiles fruits, Du moins quelques lueurs, incertaines encore, D'un jour plus radieux nous annonçant l'aurore. ”

“ Dès-lors plus de repos, le travail est son maître, Son guide, son espoir : quelques poudreux bouquins, Pèle-mêle entassés sur deux ais tout disjoints, Chez l'humble magister à côté d'un Sénèque S'y décoraient du nom d'une bibliothèque.
Emile eût dévoré le tout au prix de l'or : il le put à loisir. —Perles de ce trésor, De deux tomes jaunis, les pages immortelles, En exergue portant : « Fastes universelles, Œuvres de Bossuet 1 » frappèrent vivement L'imagination novice de l'enfant.
Qui voit sans être ému ces empires qui croulent, Surgissant du néant où d'autres les refoulent ”