Charles Yriarte

“ LA DAME AUX YEUX GRIS
Elle est brune, de taille moyenne, élégante et, fine, à la fois blanche et pâle, un peu élégiaque et sentimentale, — elle marche bien et on sent qu'elle est de race.
La main est parfaite, longue, effilée, psychique, les dents sont exquises, la bouche est un peu sèche et rebelle aux baisers. Le teint est mat avec une nuance rose-thé. Le front est pur et les sourcils, très-abondants, semblent dessinés au pinceau.
Les yeux sont célèbres, ils sont gris, et l'ombre portée par les paupières en adoucit l'éclat. ”

“ Goton fait de la nuit le jour, soupe sans appétit, goûte tous les mets, les rejette et les gâche, elle déteste les viandes saines et se nourrit de bisques, de hors-d'œuvre et d'écrevisses à la bordelaise; elle coupe les fruits les plus beaux, et les souille du bout des lèvres, elle demande des primeurs en anvier, et s'ingénie à connaître les mets qui coûtent le plus cher. Elle se lave les mains avec du montebello et renverse son verre sur les brocarts,
injurie les garçons qui la méprisent, parle sans cesse de ses diamants, et écrit son nom sur les glaces à l'aide de ses bagues. ”

“ Mon but. — Mes aspirations.
Tout artiste poursuit un idéal, mademoiselle, et je dois vous dire mes aspirations et mon but.
Après m'être encore recueilli pendant quelques années, j'attaquerai mon œuvre de pied ferme et je peindrai ma Tristesse d'Olympio; peut-être alors l'Institut reconnaîtra d'autres dieux, M. Ingres aura fait des aveux et déclaré que le nombril ne saurait être l'œil du torse, la couleur aura détrôné la ligne, l'enveloppe régnera dans toute sa gloire, et nous verrons siéger sous la coupole les peintres de l'avenir. ”

“ Elle se garde de toute émotion, et comme elle compte avec les roses de son teint, elle compte avec les plis
de sa robe.
Elle aime à heure fixe et dans des conditions hygiéniques, ne connaît ni les emportements ni les ardeurs de la pensée et ne permet à son vieux cœur que les pulsations légales. Elle ne fut jamais jeune et jamais inconsidérée, elle n'a été faible qu'une fois et le célèbre faux pas par lequel elle a débuté dans la vie a pour toujours cuirassé son cœur. ”

“ Prends ta plume et droit et vite cours au but.
Sois précis, net et rapide, et garde-toi bien de poésie. Evite l'allégorie cadencée et l'élégant symbole, ne caresse point ta période, cours, vole, fuis le nombre et l'harmonie.
C'est une femme de jour, une de ces maigres élégantes faites pour les Worlh et-les Camille; tout leur sied, tout leur va; on les habille à plaisir; elles sont flexibles et souples. Le bal est leur triomphe, mais quand les bougies s'éteignent on se prend à rêver de plus opulents corsages. Elle a le pied plat, et elle le chausse à ravir, la cheville est un peu trop forte. ”

“ Silencieuse, digne et calme, presque rêveuse, elle se meut lentement en agitant son éventail noir, ses yeux vont de la scène aux fauteuils et des fauteuils à son miroir. Elle
sait l'art de voir sans regarder, et son coup d'œil rapide et sûr découvre un soupirant au fond d'une baignoire.
Tantôt elle encadre la blancheur de son teint dans les plis noirs d'une mantille, comme une Andalouse. Tantôt, comme les filles de Bordighiera, elle se drape dans les blancs plis d'un mezzaro. ”

“ Elle a déserté la famille qu'elle trouvait humble et monotone, et s'est dérobée à ce devoir qui lui semblait trop lourd, échangeant une vie de concessions mêlées de joies pures contre les âpres et faux plaisir d'une existence fiévreuse et vide. Du bruit, des adulations, du faste, des joies capiteuses, des émotions malsaines, des amours passagères, et l'éclat d'une triste célébrité, rayon selon les uns, stigmate selon les autres ; voilà ce qui la séduit et l'entraîne.
Mais un jour, le teint se fane, le front se ride,
les yeux se creusent et le rayon devient fer rouge ”

“ Martial est bête — il n'y a pas à s'en dédire, mais ce n'est pas la première bête venue, car il
met une certaine grâce dans sa bêtise, et encore qu'il vous énerve et vous fatigue, il vous intéresse par sa candeur; il y a presque de l'esprit à être bète. de la sorte ; c'est une école, et il y a quelque chose là.
Bon Martial, comme ses bêtises lui vont bien! Elles viennent à éclosion simplement et sans effort, comme les fleurs sur un rosier; il les caresse, il les développe, les arrondit et les cisèle, et le sourire lui vient aux lèvres quand il les signe. ”

“ Il est doux de voir un homme voué aux ardentes conceptions, douloureusement épris de l'idéal, impérieusement dominé par une grande idée, se prendre les pieds dans des mailles de soie et faire de la tapisserie aux genoux d'un être qui prend son cœur pour une pelote de satin et y plante ses épingles avec un cruel plaisir. J'ai été Dalila et la reine Omphale, mais je ne tiens pas à voir se tarir sous mes yeux la source de l'inspiration et la sève du génie ”

“ J'ai des accès de sagesse et des frénésies de débordement. — Il me faut tous les jours un cœur au râtelier. — Mais au fond, croyezle bien, je suis une bourgeoise exaspérée. Vous le voyez, je me mets simplement ; j'ai conservé le culte des bandeaux bouffants; je tiens bon contre les chapeaux sans bavolets, et je mets des cachemires longs comme une mercière qui va à une messe de mariage. Je ne vois personne de mon monde ; je ne suis pas, dans le mouvement. Mon meuble est en palissandre, et mon cabinet de toilette est bourgeois au possible ”

“ Je ferme les yeux, je vois dans l'allée de gauche, près du vieux pilier, cette jeune fille blonde avec une petite capote bleue toute simple ; mon cœur bat - à se briser, c'est vous, c'est Henriette !. Ah ! Cette émotion me brise, je laisse tomber la plume et je vais prendre quelque chose.
Henriette, j'ai toutes les abnégations, et je vous déclare que vos vingt-cinq mille livres de rente je suis prêt à les accepter. La misère avec vous, cher ange ! mais ce serait le paradis, et tant de félicité n'est pas faite pour un seul homme ! ”

“ Quelques-uns sont honnêtes et inoffensifs, mais ils maigrissent de l'embonpoint d'autrui et n'out jamais pu s'intéresser à tout ce qui ne vient pas d'eux, encore que ce soit œuvre attachante et louable.
Ils traversent la vie courant sans cesse d'un pôle à l'autre pôle à la recherche d'une fausse renommée, la vue d'un chiffon de moire rouge leur donne le vertige et leur cause des fascinations étranges. ”

“ Tu franchiras tous les cercles et tu arriveras au paradis des courtisanes ; là, dans ses rayons et ses splendeurs, un amoureux des camées et des statues te donnera la main gauche et cherchera, pour les attacher à ton cou, les perles de Cléopâtre; mais, entre deux éclairs, la brise t'apportera les aigres flonsflons du bal champêtre et tu jetteras bas la pourpre pour danser un rigodon, renonçant de gaieté de cœur au diadème et dédaignant l'ambroisie pour la limonade gazeuse. ”

“ Et le voilà qui patauge dans les empâtements, les glacis, les tons fins, les modelés: il va mettre en œuvre tout le vocabulaire de la peinture. Il vous supplie, au nom de vos intérêts les plus chers, de ne point gaspiller votre génie à des œuvres de chevalet et de monter sur les grandes cimes. Sa conversation hachée, coupée, indécise - il ne faut pas se compromettre — se compose de clichés usés ; mais Monval l'ait souche, et vous voilà bien étonné d'entendre loute une génération de jeunes importants qui seront des Monval un jour, parler de cette « grandeur sauvage » qui est bien rendue. ”

“ Les ressources de Boucart sont inconnues et il mène la vie des élégants dont la fortune est notoire. Il joue à Hombourg et à Bade, chevauche à Lichtenthal, déjeune à l'Ours, dîne à la Restauration et s'assied à la terrasse. Dans ce cercle des villes d'eaux, il passe d'un point à un autre et vous fatigue de sa présence, il est de toutes les réunions et de toutes les fêtes et comme il connaît les êtres,
il a le privilège de paraître absolument chez lui en quelque endroit qu'il se trouve. ”

“ Je te vois quittant les soupers splendides pour porter à ta mère, vivant désormais au sein de ton
luxe, les primeurs exquises et les enfantines friandises, et quand l'aube paraît, à l'heure où tu sors du bal, pâlie par la fatigue, drapée dans la dentelle et semblable à l'allégorie de la Charité matinale, tu entr'ouvres avec crainte les rideaux des vieillards et déposes un pieux baiser sur ces yeux plongés à jamais dans la nuit. ”

“ « Un peu de rouge à la pommette, un peu de kohl au bord de l'œil. »
Quant à cette fantaisie ailée qui jamais ne se pose, elle n'a que rarement perdu ses droits.
Antigone a souvent donné des marques de sa clémence, mais il faut être plus discret que ceux qu'elle convie à ses libéralités. Sa maturité sourit à la jeunesse, et elle est une espérance pour ceux qui entrent dans la vie quand elle n'est bientôt plus qu'un souvenir pour ceux qui sont au déclin. ”

“ Vous n'avez pas trahi vos serments, vous, — vous n'en faites jamais, — vous êtes un cœur loyal, sans détour, vous ignorez la perfidie et, désintéressée
jusqu'à l'imprudence, vous ne flattez que l'infortune.
L'Amie des hommes vit dans un cercle d'intimes sans en jamais sortir ; elle ne fait pas partie de tout Paris, fréquente à peine les théâtres ; de loin en loin on la devine dans l'ombre d'une baignoire ”

“ Un éloge donné à un absent, son portrait vu sous un jour favorable, un récit romanesque, une œuvre émue, et j'aime un être que je n'ai pas encore vu, je suis à lui tout entière; mon imagination s'en empare, je ne vois plus, après avoir vécu dans la contemplation de mon idée fixe, qu'un être de raison que je pare de fleurs, et qui ne m'apparaît désormais qu'à travers la fumée de l'encens que je brûle à plaisir devant lui. ”

“ Depuis ce temps-là, que de baisers et de soupirs.
— Palmyre et Janisset ont dû compter les jours.
Tandis que celles qui règnent à côté d'Antigone, dans le monde de la galanterie, n'ont pas assez de leurs jolies mains pour répandre l'or sur leur route, réservant à leurs derniers jours la misère et l'abandon, elle entasse dans sa kasbah les obligations sérieuses, les bons écus sonnants, les diamants et les perles. Elle thésaurise sans paix ni trêve, avec toute la fureur du désir toujours inassouvi. Elle se concentre et se renferme dans un
luxe sombre auquel elle ne convie personne. ”

“ Et elles jouent fiévreuses et graves, sans entrain, sans gaieté, sans sourires. Elles gagnent, et leurs mains osseuses s'allongent avec précipitation sur le tapis, comme si leur proie leur devait échapper ; elles perdent, et gémissent bassement en accusant le sort. Celle que la fortune touche de sa baguette devient un ennemi public. Aucun transport, aucune joie, rien que le désir, l'avarice hideuse et la honteuse jalousie.
Et elles jouent sans cesse, sans repos ni trêve, pendant que la lune ouvre dans l'onde son éventail d'argent. ”

“ LA GOTON
LA GOTON
Goion n'a point le teint frais, elle est verdâtre, blême, piteuse et d'aspect malsain ; elle se fait les yeux, se rougit les lèvres et s'enfarine la face. Elle a le nez en trompette, les joues creuses, les cheveux rares, sans brillant et dépeignés en coup de vent; le cou trop haut, les épaules carrées et la gorge concave. Sa voix est rauque, son regard atone, elle est petite, mesquine, malingre; c'est de tous points une laide personne. ”

“ Il est un monde de choses que tu ne saurais abandonner : tes cinq cents louis de parfums chaque année, tes primeurs, ton luxe tout personnel, luxe à huis clos auquel tu ne convieras personne.— A toutes ces causes, avec des renoncements et des sacrifices éclatants, tu n'accepteras pourtant l'amour que sous bénéfice d'inventaire et une seule fois dans ta vie tu seras touchée par la grâce. ”

“ Et Goton a une cour, Goton est à la mode, Goton a des voitures et des diamants, Goton encombre Paris.
MADAME DE VALNEUF
Marie est aimable et bien faite, fraîche, saine à voir ; la vue se repose avec confiance sur ce visage chaste et recueilli. Elle exhale un parfum d'honnêteté, on se sent à l'aise en face d'elle et la sérénité de son âme se reflète dans ses yeux. ”

“ Elles sont parées comme pour une fête et étalent aux vives lumières leurs faces plâtrées et leurs maigres appas. Pâles sous leur fard, les vieilles filles de joie jettent un coup d'œil au miroir et essayent leurs grimaçants sourires. Egarées parmi ces mégères bien rentées, quelques belles jeunes
filles pâles et graves, aux yeux battus par les veilles, blanches et impassibles au milieu de ces harpies, promènent sur ces décrépitudes qui leur font horreur un froid visage que n'agite plus qu'un seul désir. ”

“ La légende rapporte qu'à peine nubile, belle comme un rêve, elle suivit, sur la grande route, les traces d'un prince du sang. On la vit, à chaque relai, jeter des jasmins et des roses dans la voiture de l'héritier d'un trône: elle voulait l'enchaîner avec des fleurs. Cette fantaisie aux grands yeux qui volait sur les routes royales en répandant des roses sur son chemin, devait sourire à l'imagination du disciple de M. de Vatout. Paris était loin
encore, pour être prince on n'en est pas moins homme ”

“ La vague, en se brisant sur les rochers, dira son triste concert, et frange étincelante au bord d'un manteau vert, le flot phosphorescent égrènera à nos pieds ses chapelets de perles et de rubis. Là, loin de Thérésa, du prosaïsme et des frères Davenport, nous nous noierons dans notre amour; notre vie sera une symphonie heureuse, nous l'écrirons en mineur, et, la main dans la main, nous pourrons fouler l'herbe des prairies ou sentir craquer sous nos pieds le sable doré des plages ”