Henriette d' Isle

“ Te rappelles-tu le ciel brûlant traversé d'éclairs, les arbres inclinés sur nous, les Heurs lourdes de senteurs, l'air chargé d'orage, moite, embaumé, magnétique, et toi, sous cette charmille, la tête appuyée contre un treillage fleuri, toute droite dans ta robe qui dessinait tes formes délicates, toute pâle sous un rayon de lune qui, en se jouant sur tes cheveux, venait trembler dans tes yeux humides? 0 Madeline, que tu m'apparus belle alors! comme mille souvenirs me mordirent follement au cœur ! comme l'idée de te perdre me sembla plus horrible que la mort ! ”

“ Je souhaite que ce petit livre garde le piquant d'un bal costumé à la vénitienne. Là le mystère et l'inconnu, l'imprévu et le piquant, le : « quisait ?» et le: « qui est-ce?» s'entre-croisent, se répondent, se perdent et se retrouvent, l'esprit se joue avec le feu, le cœur bat comme celui du chasseur heureux, mille étincelles
voltigent dans le regard et pétillent dans le sourire.
Le tourbillon s'ajoute à l'hallucination. On sent de la curiosité et des regrets.
A peine l'inconnu est-il dévoilé, qu'il va disparaître. Tout s'envole comme un décor d'opéra, comme le songe d'une nuit d'été! ”

“ Ils pouvaient couvrir entièrement une robe à paniers. Roulée dans ces dentelles royales comme un enfant dans sa jupe de baptême, Georgette t'avançait avec sa grâce inconsciente.
Qu'il était joli l'ange de Bohême sous ces magnificences ! Sa tête blonde, ses yeux violets, sa taille svelte, tout son printemps dans cette robe de reine !
-Le cœur de son vieux mari en sautait d'orgueil. Un jeune homme s'avança, la rosette bleu de ciel à la boutonnière : — Madame la marquise veut-elle me permettre ?. ”

“ Plusieurs fois millionnaire, lourd d'enveloppe, avec un ventre de financier et une diction sans éclat, il avait pourtant l'esprit plus raffiné qu'une douairière et le cœur tendre comme un vieil enfant.
Le baron Le Camus, son père, plus tard marquis d'Alfée par l'acquisition d'une terre, érigée en marquisat, avait laissé dans la haute banque le souvenir d'une intégrité incomparable. Son unique héritier, par orgueil filial, peut-être, ne portait que son vieux nom bourgeois. M. Le Camus continuait les
traditions paternelles, faisant de ses millions un usage chevaleresque. ”

“ Ma foi, la petite Madeline eût été bien mon fait ! On sentait tant de bravoure sous sa grâce et tant de tendresse sous son rire.
Tu me reproches de manquer de galanterie à son égard. Je n'ose pas te dire de quoi tu manques. La pauvre petite a perdu son mari ! Elle aie cœur libre et de grands yeux qui en disent plus qu'ils ne veulent. Avant toi, vainqueur féroce, tout le monde assure qu'elle était sage. Tu mets la main sur cette
perle fine et te voilà, ma foi, bien à plaindre, parce qu'elle pleure quand elle est jalouse. ”

“ Ce ne sont que des perles fines et immaculées qu'elles enveloppent le matin de leurs déshabillés de foulard nymphe émue et le soir de leurs fourreaux de satin à paniers de point d'Alençon. Elles connaissent tous les points, — surtout le point d'honneur, — et n'exposeraient pas la princesse de G. ou la duchesse de M. à frôler de leurs volants héraldiques des héroïnes de skating ou de tour du lac. Tout le jeune almanach de Gotha est leur tributaire. Elles n'habillent que les jeunes. L'inspiration pour les autres ne leur vient pas. ”

“ Elle l'aima pour tout le bien qu'il lui voulait. Avec la vaillance de ses dix-huit ans, elle se jeta dans le devoir corps et âme.
Elle eut d'autant plus de mérite qu'elle savait bien ce qu'elle faisait. En renonçant à l'amour, elle connaissait toute l'étendue du sacrifice. Elle avait assez d'âme pour en avoir deviné les délices et pressenti les orages, mais elle se disait, que, comme le soldat, elle mourrait fidèle au poste.
La nouvelle marquise sortait peu, ne portait pas de diamants, n'admettait dans son intimité que les vieux amis de son mari. ”

“ Quelle vie à donner tout entière à la chère petite idole qui est là-haut, dans sa robe grecque ! Qu'est-ce que je disais donc, qu'il n'y avait plus de femmes ? Il y a celle-là.
Mon cœur pour personne n'a jamais tant battu.
Oserais-je monter lui dire bonsoir ? Elle lorgne de mon côté, elle sourit, elle m'a vu !.
Mais la porte de la loge s'ouvre. Un jeune homme entre. Elle rougit, elle lui tend la main. Quel mouvement et quel regard ! il
se penche vers elle, il touche presque son oreille de ses lèvres. ”

“ Tu n'as pas senti comme mon cœur battait? C'était la première fois que je m'appuyais sur toi. La nuit noire me semblait rayonnante : sur la terre, la neige m'apparaissait comme le manteau dé velours blanc d'une reine : il pendait des diamants à tous les buissons !.
Jamais printemps dans sa gloire, parmi ses roses et ses rayons, n'eut de pareilles délices. Tu étais beau, mon Jacques, dans ta pelisse de fourrure. Une flamme nous éclaira : tes yeux rencontrèrent les miens, tu devins pâle, tes lèvres tremblèrent. Pas
un mot! ”

“ Dans ses excursions charitables à travers le Paris travailleur, elle regardait d'un œil
d'envie les petites fenêtres des mansardes, où le soleil allumait ses diamants, la cage de serins, le pot de giroflée. Et si une fillette passait devant elle en chantant, elle disait : « Celle-ci est plus riche que moi. -» Elle se prit à vouloir aller dans le monde, où M. Le Camus la suivit avec bonhomie.
Les triomphes de Georgette le rendaient heureux. Depuis trois ans, son ciel était si pur que le pauvre homme ne croyait plus à l'orage. ”

“ La vérité n'a pas la puissance de la comédie. Cela est triste à dire : la vérité dans la passion n'est éloquente que par éclairs : la comédie l'est toujours. Elle ne perd pas la tête, elle ne s'embrouille pas, elle n'est pas mêlée d'amertume et de sanglots. Elle pleure juste assez pour s'embellir. Elle n'est ni incohérente, ni maladroite, ni sottement timide. Elle est réglée comme un ballet de l'opéra, et tous les airs qu'elle chante ne sont peut-être pas nou-
veaux, mais ils caressent l'oreille mélodieusement.
Certes, le comte de la Môle était ému en face de Georgette. ”

“ On ne la voyaii brillante qu'à l'Opéra où son mari avait une grande loge.
Pendant un hiver entier, elle remarqua, chaque vendredi, un jeune homme qui ne la quittait pas des yeux. — A la sortie, elle le retrouva sur son passage et finit par demander son nom.
Il s'appelait le comte'Henry de la Môle.
Très élégant, très moderne, très spirituel, le comte, jusqu'au jour où il fit attention à Georgette, n'avait été amoureux que du monde et de ce qu'on appelle « le chic. »
Il ne vivait que pour les autres, pour ses
chevaux, pour ses plaisirs, pour ses habits. ”

“ Elle disparut. Je restai seul avec Mme d'Alérions. Il était tard. Nous avions beaucoup causé, fait beaucoup de musique et échangé quelques furtifs serrements de mains. Par la porte encore ouverte du grand salon, la lumière des étoiles entrait avec les parfums du parc et se mêlait à la lueur mourante de la lampe. C'était l'heure tentatrice où fléchissent lès puretés sans tache, où les fiertés féminines se sentent désarmées. Je m'approchai d'elle, j'effleurai de mes lèvres son
cou charmant, dont si souvent j'avais rêvé. ”

“ C'est plus fort que vous, c'est inconscient.
En attendant, Marie, agenouillez-vous pour la prière, souriez à la famille, pensez à vos amis. C'est votre fête, et je vous la souhaite.
LA SAINTE-MARIE AU CHATEAU. — Huit heures du matin. — Bébé est arrivé dans la chambre de maman, la chère Bébé, si blonde, qu'elle a l'air d'un petit rayon en marche ; Bébé est armée d'un bouquet de fleurs plus gros qu'elle et d'un compliment tout petit, — mais à bout portant : Dieu vous garde, maman chérie, Et vous donne autant de bonheur Qu'il est de fleurs dans la prairie Et de tendresse dans mon cœur. ”

“ LA FEMME AUX ilis. - Royale et radieuse, belle comme un rayon de soleil, blanche, fière. un cygne qui passe majestueusement dans la vie sans jamais ternir ses ailes. De
noble race et de plus noble cœur. Impossible à méconnaître quand elle entre au bal, parée de ses pierreries héréditaires, enveloppée de ses dentelles héraldiques. On voit tout de suite que les couronnes sont faites pour sa jeune tête. Aime saintement, dédaigne de haïr. Garde au fond de son âme, comme un diamant, l'héroïsme, cette première vertu des aristocraties. Semble préservée de tout par sa blancheur. ”

“ Mon domestique entre. Le cœur me battait : — Madame, c'est M. X. qui demande si Madame veut bien le recevoir.
Je me lève, je me regarde dans la glace : j'étais très pâle. J'avais un peu pleuré dans la matinée et mes yeux étaient rouges. Je vous l'ai dit : je ne suis pas stoïque.-Ma robe de
batiste bleu clair, avec ses ruchés de valenciennes et ses nœuds de velours noir, est certainement la plus laide de mes robes. Je ne sais pourquoi je l'avais mise. Si je m'étais vue jolie, j'aurais sans doute cédé à la tentation et
follement affronté le danger. ”

“ Sur la petite table, au pied de mon lit, un énorme bouquet qui m'arrive tous les trois jours des Herberies où est maman. Il y a, parmi les
portraits, un pastel de ma bisaïeule, en grand costume de cour du temps de Louis XVI. On m'a dit souvent que je lui ressemblais, mais elle est plus jolie que moi. Cette belle dame, dans sa robe de toile d'argent brodée de fleurs, avec un énorme bouquet d'œillets panachés au corsage, me suit des yeux à chaque mouvement que je fais. ”

“ Elles aiment les dîners dans la vapeur lourde des mets succulents, des fruits, des buissons de roses, et des vins capiteux, quand elles ont pu mettre quelques pierreries et découvrir leur gorge de déesse encadrée dans le brocart ou le velours chargé de dentelles.
Elles aiment un clair de lune. une fois
par hasard; elles aiment la campagne, si la ville les y suit; elles aiment les voyages.
à deux.
Il leur peut arriver d'écrire un petit roman l'été ; mais l'hiver elles n'écrivent que de l'histoire.
Enfin. ce qu'elles aiment uniquement — sachez-le bien, — c'est elles ! ”

“ On s'attend, à chaque instant, à leur entendre chanter des chœurs. C'est l'Opéra-Comique avec un vrai lac sous un vrai ciel.
Nature d'opéra-comique, d'ailleurs, jusqu'à Lucerne qui, sérieusement, est divinement beau.
Rien ne peut ôter l'idée que ces chalets sont des joujoux, que ces paysannes sont des poupées à roulettes et que tout cela va disparaître. Quand le paysage devient un peu plus grandiose, quand les maisons, sous le lierre, prennent un aspect plus sérieux, l'idée du joujou s'éloigne, mais la pensée du décor reste. ”

“ Sa vanité parlait plus haut que son cœur. Réussir auprès de Georgette lui apparaissait comme le couronnement de sa carrière de mondain. Il songeait au succès plus qu'au bonheur.
Par cela même, il était très dangereux.
Un homme épris jusqu'au fond de l'âme eût oublié son rôle. ”

“ Elle frappe tout de sa baguette de fée, et illumine la vie des clartés de son imagination. Jamais la même, toujours nouvelle, elle étonne le cœur et l'enchaîne par la magie de son esprit, l'imprévu de sa nature. ”

“ J'ai besoin de me répéter tous les jours que j'ai vingt-six ans pour ne pas m'en croire seize. Je ne voudrais pas qu'on le sût. Je me sens au fond du cœur si ignorante de la vie, si défiante de moi, si inquiète de n'être pas digne d'amour ! ”

“ La femme de charge servit à sept heures le dîner dans la grande salle à manger de l'hôtel d'Allée. Une seule lampe posée sur la table carrée laissait la pièce dans une demi-obscurité. — Les sombres boiseries encadrant des toiles flamandes, les portières de tapisserie, les dressoirs où l'argenterie enveloppée ne jetait plus ses reliefs et ses clartés, le couvert unique au bout de la table, tout augmentait le poids de la solitude. ”

“ Encore Arthémise avait-elle perdu quelque chose, et vous, vous n'avez rien perdu, au contraire. Les hommes qui nous font du chagrin ne méritent pas ce qu'ils nous inspirent.
Quoi! Mathilde, est-ce bien vous? Mais jetez donc en passant un regard sur votre miroir pour qu'il se moque de vous ! Comment ! cette Mathilde au teint rosé, aux traits délicats, cette triomphante Mathilde, qui porte mieux que pas une la cuirasse de jais ou la traîne La Vallière avec toutes
ses dentelles héréditaires, la voilà, assise au coin d'une fenêtre, vêtue de laine blanche comme une veuve biblique ! ”

“ La grande Fafa est un type. De naissance très modeste, d'alliance bourgeoise, avec peu de fortune et pas l'ombre d'intrigue, la grande Fafa est devenue l'amie chérie des grandes dames les plus authentiques. On se l'arrache, et à ses jours, la rue du Conservatoire, qu'elle habite, est pleine de landaus et de valets de pied.
C'est que la grande Fafa unit à la bonhomie d'un cœur simple, un esprit français et même gaulois, qui rappelle celui de la fameuse Mme Cornuel. ”

“ Le bal masqué, dans le monde, est vraiment le plus étourdissant des plaisirs. Il contient en germe toutes les passions chéries, tous les dangers aimés : le jeu, la chasse, la guerre, la diplomatie, l'amour. ”

“ A FEMME AUX ŒILLETS. — Flamme encore, moins belle et plus vive.
i Un œil souvent noir, plein d'é-
clairs, ou l'un de ces regards bleus qui tremblent comme des étoiles, une bouche qui embrasse bien son prochain et grignotte bien sa prochaine. Une coquetterie raffinée, de l'esprit qui relève tout, des caprices qui bouleversent tout, un caractère panaché comme ses fleurs chéries, passionnée et voulante, ardente et timide, un incendie dans un encensoir. Cela sent bon et ne fait pas peur, mais brûle tout de même. ”

“ Il faut rencontrer une chose vraiment très belle pour nous tirer de notre atmosphère parisienne et nous arracher d'un coup de baguette aux souvenirs qui nuisent à la réalité.
Lucerne. — Ici, on est dans, un monde nouveau. On ne pense plus à l'Opéra. La vieille ville, laide, bizarre, se mire dans un lac romantique. S'il n'y avait pas tant d'Anglais, tant d'Anglaises et tant de princesses russes ! C'est qu'elles sont jolies, malheureusement, et délicieusement habillées, ce qui donne des distractions. Au Grand-Hôtel
N., pour dîner, elles sont toutes en blanc. ”