Bal masqué

“ Devant cet étalage prodigue de profils adorables, d'épaules divines, de bras marmoréens, on se demande comment, et par quel bizarre travers de l'esprit, on a inventé les bals, où tant de charmes disparaissent sous le satin noir des loups. Que les hommes cachent leur vilaine figure, je le comprendrais, cela serait logique, et je rêve même depuis longtemps, d'assister à un bal où toutes les femmes apparaîtraient dans l'éclat de leur radieuse beauté, tandis que les hommes dissimuleraient sous le masque, leurs traits vulgaires et leurs expressions de satyre poursuivant une nymphe. ”

“ Je donne un bal, passe-tems agréable ;
Bien plus, il est masqué. J’espère vous y voir
Lorsque le jour plus faible amènera le soir.
On peut se déguiser en ces tems de folies
Le masque cache tout ; la plus laide est jolie,
Et l’homme le plus faux, d’un air de vérité,
Sous un masque trompeur vante sa probité.
À sept heures chez moi je veux que l’on se rende.
— Ce bal au Mardi-Gras est sans doute une offrande ?
— Oui ; j’aime qu’on s’amuse. Adieu ; portez-vous bien :
Vous qui suivez les bals, ne manquez pas au mien.
Il n’est rien qu’en ces tems le plaisir n’assaisonne. ”

“ Les curieux arrivent en foule : les Parisiens viennent en famille assister au petit lever du bal : le père en paletot, sa femme et son parapluie sous le bras; la mère en vieux chapeau; la fille emmitouflée dans la pelisse ou le tartan des mauvais jours; le fils les joues rouges de plaisir et ouvrant de grands yeux tout étonnés.
Ces honnêtes bourgeois, qui préludent aux joies du dimanche par une promenade nocturne, voient le bal masqué au niveau de l'asphalte. Ils font du passage de l'Opéra leurs loges d'avant-scène. ”

“ C'est bien le cas, ou jamais, de se permettre une bonne petite médisance, la médisance, cette chose qui ne fait de mal à personne, et qui amuse tant d'honnêtes gens quand elle est faite avec esprit. Nous pouvons dire que le bal masqué de l'Opéra sera le centre de nos observations ; c'est la, en effet, que s'écrira la plus grande partie de notre histoire, c'est de là que nous partirons chaque soir pour étudier toute la fête parisienne; le bal masqué de l'Opéra n'est-il pas, je vous prie, la plus ancienne et la plus brillante demeure du carnaval? ”

“ MARIE. Ce domino, d’ailleurs, n’est que pour entrer dans la salle du bal. Une partie des dames, vous le savez, ne se masquent que pour jouir du premier coup d’œil, et reviennent ensuite en costume de
ville.
MADAME DE COSSÉ. Et voilà le tort... Autrefois, on conservait son déguisement toute la nuit... Par exemple, au fameux bal masqué qui eut lieu lors de l’avènement au trône de Henri II, il y a vingt-cinq ans... ”

“ J'en suis bien fâchée, continuai-je, sans attacher à mes paroles plus d'importance qu'elles n'en méritaient, j'en suis vraiment bien fâchée: j'ai souvent entendu dire que rien au monde n'était plus amusant qu'un bal masqué. ”

“ Certe, en mes jeunes ans, plus d'un bal doit éclore, Plein d'or et de flambeaux, de parfums et de bruit, Et mon cœur effeuillé peut refleurir encore; Mais ce ne sera pas mon bal de l'autre nuit.
Car j'étais avec toi. Tous deux seuls dans la foule, Nous faisant dans notre âme une chaste oasis, Et, comme deux enfants au bord d'une eau qui coule, Voyant onder le bal, l'un contre l'autre assis.
Je ne pouvais savoir, sous le satin du masque, De quelle passion ta figure vivait, Et ma pensée, au vol amoureux et fantasque, Réalisait en toi tout ce qu'elle rêvait. ”

“ Vite, n’oublions pas que c’est un bal masqué ; passons au vestiaire, vous trouverez les costumes les plus piquans, les plus variés ; allons, M. Rondon, mettez donc aussi un habit de caractère, nous en avons là de délicieux ; allons, vite, par ici ; toilette pour ces dames, toilette pour ces messieurs.
CHŒUR.
Air : Allons, mettons-nous en voyage (Fragment de Joconde.)
Allons, mettons-nous sous les armes,
Bal enchanteur, joyeux festin :
Que cette nuit aura de charmes !
Nous danserons jusqu’à demain.
GUSTAVE.
Mais préparons-nous pour le bal. ”

“ M. le marquis Jasmin et la vestale Rosette profitent de l’arrivée d’une troupe de masques pour lui échapper et s’élancer dans le bal...
Le bal est dans sa plus belle gerbe d’épanouissement, les intrigues se croisent, les femmes s’aventurent, les maris tremblent.
— Avez-vous retrouvé votre domino lilas, mon cher ? dit un gros homme court dont les boucles de souliers ressemblent à celles d’un harnois et qui porte une coiffure à l’hérisson sur un masque de satyre. ”

“ Les bals de l'Opéra ont dû être inventés par une femme laide. Songez donc ! sous le masque on peut nous croire jolies et nous faire la cour, comme
aux plus belles. Je viens d'avoir un instant d'illusion; trois imbéciles ont murmuré a mes oreilles, surprises et ravies, des paroles d'amour, et l'un d'eux a daigné m'offrir à souper. J'ai été sur le point d'accepter, pour rire de son effroi lorsque je me serais démas.
— Vous oubliez toujours votre esprit, qui l'aurait certainement retenu à vos côtés.
- Oh ! l'esprit, à quatre heures du matin, après une nuit de bal, c'est une maigre pitance. ”

“ On sait aussi qu'il n'est pas permis de démasquer un masque au bal, quelque personne que ce puisse être ; ce qui fait connaître que ceux qui ont établi le bal masqué n'ont pas manqué d'y joindre quelques préceptes et des règles, pour y conserver un ordre convenable aux mœurs de la nation. ”

“ J'avais bien su toucher le coeur de mon Amélie, me placer dans une loge pour admirer la naïve P***; mais je ne savais pas danser, et on fait triste figure dans un bal quand on voit un jeune homme rester dans l'inaction. La danse pour un provincial est une étude essentielle. Les déguisemens furent de saison, je passai des momens fort doux au bal masqué : ils sont préférables à ceux de l'Opéra. ”

“ Chaque masque choisit sa danseuse et alors commence, le plus gaiement et le plus honnêtement du monde, sous le regard lointain des familles qui remplissent les loges, un bal où les dames ignorent le nom et la qualité de leurs cavaliers. ”

“ Plusieurs, et le dégoût chez eux est encore pire,
Amateurs de journaux, achèvent de les lire :
Ainsi qu’au bal masqué, l’on entre avec fracas,
La curiosité de tous hâte les pas :
Les hommes viennent voir ; les femmes, au contraire,
D’un spectacle gratis régalent le parterre.
Qu’allez-vous cependant rêver sur l’Hélicon ?
Pour plaire à ces gens-là, faut-il tant de façon ?
Osez fixer les yeux sur ces juges terribles !
Les uns sont hébétés, les autres insensibles ;
En sortant, l’un au jeu compte passer la nuit ;
Un autre chez sa belle ira coucher sans bruit.
Maintenant, pauvre fou, si cela vous amuse, ”

“ Un peu plus loin, tirons notre révérence à mademoiselle Céleste Mogador, l'une des reines de l'Opéra, qui prétend que le bal masqué est une société anonyme fondée par les femmes pour ex-ploiter les hommes. ”

“ Pendant le chœur général et les scènes précédentes, diverses autres scènes de bal masqué ont eu lieu en pantomime : — Un masque fait une déclaration à une femme assise près de lui. — Une jeune fille, séparée du reste de sa société, est entraînée par des masques. — Un homme donne le bras à deux femmes masquées qui se disputent et qu’il cherche en vain à réconcilier. — Plus loin deux hommes masqués ont l’air de se défier et de se donner rendez-vous. D’un autre côté un mari poursuit une femme masquée, qui est la sienne, et qui donne le bras à un autre masque. ”

“ On rencontre à ce bal le plus curieux pêle-mêle de nuances sociales, de contrastes déguisés, les têtes les plus graves de publicistes, enchevêtrées avec ce que la littérature et les ateliers produisent de plus échevelé. Là, plus de numéro d’ordre, plus de catégories, de conditions; tout est nivelé, fondu dans l’immense tourbillon des costumes et des quadrilles. Sans nommer aucun masque, qu’il nous suffise de dire que les gens les mieux posés assistent régulièrement aux bals Chicard ”

“ Pour ne point interrompre le récit de Mme Récamier, j'ai laissé en arrière diverses circonstances que je ne crois pas inutile de rappeler et qui se placent avant ou vers l'époque de l'arrestation de M. Bernard.
Le premier bal masqué donné après la Révolution avait eu lieu à l'Opéra le 25 février 1800. Ces bals, auxquels les femmes comme il faut ne vont plus, furent pendant quelques années la passion de la bonne compagnie. On n'y dansait point, au moins le beau monde; les femmes y allaient en dominos et masquées, les hommes en frac et sans masques. ”

“ Quelque temps après le bal commencé, s’il y avoit des entrées ou des changements d’habits, ceux et celles qui en étoient en différentes troupes avec un prince ou une princesse sortoient, et alors on revenoit masqué, et on ne savoit en particulier qui étoient les masques. ”

“ Qu'est ce bruit? un masque déchiré sur le visage d'une duchesse par un prince du sang. Qu'est. cette main qu'un masque baise au même bal ? La main de la reine de France donnée à une poissarde qui reproche gaiement à Marie Antoinette de n'être pas auprès de son mari (3) .
Mais le plaisir, le vrai plaisir du bal est la causerie. L'esprit du dix-huitième siècle est à l'aise sous le masque le masque lui donne la verve, il émancipe ses malices, il fait pétiller ses ironies. Sous la voûte de l'Opéra, les mots volent, les ripostes sifflent. L'épigramme de Piron se mêle à la chanson de Nivernois ”

“ L'entrée du bal doit être libre à tous les masques, pendant le carnaval, surtout après minuit. L'usage que les grands seigneurs ont
pris depuis quelque temps, de ne laisser entrer les masques que par billets, est très contraire à la liberté publique et à l'institution des bals masqués, parce que le plaisir du déguisement consiste à n'être point connu et d'y entrer aussi librement qu'aux bals magnifiques que feu Monsieur 1 donnait au Palais-Royal, où tout Paris se faisait un plaisir d'aller superbement masqué ”

“ Les bals sont nos batailles, perdues ou gagnées. C’est là que la jeune fille, sortie des ombres du gynécée, brille de tout son éclat. L’usage, pendant ce court espace de temps, lui donne, sous prétexte de danse, une sorte de liberté relative, et le bal est pour elle un foyer de l’Opéra où les dominos ont le visage découvert. Une invitation à un quadrille, à une mazourka, permet de l’approcher et de lui adresser quelques mots pendant les figures de la contredanse ”

“ Il semblait, qu’il avait, sur un bal de pervenches.
Neigé des arlequins et des dominos blancs.
Les clartés pâlissaient comme si c’était l’aube,
La musique versait plus de fièvre et d’amour,
L’on ne distinguait pas les formes sous les robes ;
Quels visages rêvaient sous les loups de velours ?
Et moi, parmi les cris, l’ivresse et la magie
Des bijoux, des satins, ruisselant de blancheur,
je n’avais jamais eu pareille nostalgie,
Jamais souffert de tant de solitude au cœur. ”

“ Le bal est si solitaire, sous ses yeux ;
de brefs météores de parfums s’éveillent,
jouent, paraissent, dansent, disparaissent,
le bal a vers ses yeux tant d’allégresses,
des masques sonorants se parent non pareils,
paraissent, dansent, fléchissent, sous ses yeux. ”

“ Au bal, vous êtes quelquefois d’un éclat unique. Vous avez l’air de flamber...
THYRA. Comme un pudding !
LA COMTESSE. À propos irez-vous au bal costumé de la comtesse de Chatriaud ?
MADAME DE MARLIEW. Nous ne sommes pas invités, nous ne la connaissons pas.
LIGNIÈRES. Du reste, tous ces bals mondains sont assommants. Il n’y a que les bals d’artistes où il y ait encore la joie du costume. Je vais, ce soir, dans un endroit très commun, mais qui est vraiment, après tout, le seul bal de l’année.
CORNEAU. Les Quat’z’Arts ? ”

“ Un bal c'est, lorsque les bougies étincellent, la foule qui ondule, se presse, se heurte et s'entasse, collée en espalier ou formant une digue que renverse bientôt un océan de danseurs ; un bal, c'est un tourbillon de tissus plus légers que des ailes d'abeille; un bal, c'est pour les jeunes filles le succès, pour les jeunes femmes le triomphe et la jalousie, pour les jeunes gens l'espoir, pour les maris une corvée, pour quelques-uns du bruit. Mais un bal chez Strauss, c'est tout cela, et, de plus, la tarentule qui vous saute aux jambes et vous fait valser, polker et mazurker malgré vous. ”

“ Nous avons régulièrement nos bals, par exemple et il y a à bord de ce vaisseau des artistes qui, s’ils sont incapables peut-être de former avec leurs jambes un angle droit aussi exact que le premier danseur d’un ballet, peuvent continuer leurs figures au milieu d’une bourrasque, ce qui est plus que ne saurait faire le meilleur de tous les sauteurs de salon.
— Un bal sans femmes serait regardé comme un amusement peu agréable, par nous autres du moins, pauvres habitans sans goût de la terre ferme. ”

“ Mais un peu plus de soie, un peu plus de velours, quelques incrustations plus riches ne changent rien à un fait d'histoire naturelle.
Assurément le caractère typique du bal Bullier, celui qui le distingue de Mabille, du Casino, de l'Opéra, de tous les bals possibles, c'est que le public, le vrai public y danse.
Ce n'est ni brillant ni gracieux. Les chapeaux rejetés en arrière, les ronds de jambe étonnants, les gestes furieux des hommes qui se trémoussent n'ont ni le
lustre, ni la correction, ni la savante ordonnance que l'on admire ailleurs. ”

“ Les deux cents bals et les bals de Ruggieri, de Lucguet, de Mauduit, de Wenzel, de Montansier, tous les bals de société, môme les plus élégants, quoique pleins, s'effacent comme des gratte-culs devant les roses, à l'aspect du bal de l'hôtel Richelieu, qui rassemble un monde, un monde incomparable. C'est l'arche des robes transparentes, des chapeaux surchargés de dentelles, d'or, de diamants, de gaze, et des mentons embéguinés !. ”

“ Après une seconde contre-danse, formée d'un plus grand nombre de quadrilles, les valses ont commencé. Pendant ce temps, l'Empereur était descendu dans l'enceinte du bal, et adressait successivement la parole à toutes les femmes qu'il trouvait sur son passage. C'est en conversant ainsi avec chacune d'elles qu'il a fait deux fois le tour de la salle. Le bal s'est alors extrêmement animé. Il est peu de femmes qui n'y aient pris part : toutes, à la richesse de leur parure, avaient su réunir l'élégance et la légèreté du costume de bal. ”