Théodore Lajarte

“ Nous devons reconnaître que les détails du livret de Gardel n'ont que peu de rapports avec la pièce de Falbaire. Le maître de ballet n'a pris que le titre et le fond du sujet. Ses bergers dansant sont encore plus ridicules que les bergers de l'Opéra; Gardel les a entourés d'amours plus ou moins gentils et de nymphes court vêtues ; mais il n'en est pas moins vrai qu'il a commis sciemment une mauvaise action en prenant à deux auteurs un sujet dont
ils étaient possesseurs avant lui, et que l'administration de l'Opéra lui avait confié pour en régler les danses. ”

“ ARCHIVES DE L'OPÉRA
Paris possède de nombreuses bibliothèques, sources fécondes où viennent largement puiser tous les érudits, les lettrés et les artistes chercheurs : d'abord, la Bibliothèque Nationale, une des gloires de la France intellectuelle, dépôt célèbre où se sont entassés tous les trésors de la science, des arts et des lettres ; puis les Archives de France, si riches en documents précieux pour l'histoire de notre pays; la bibliothèque Sainte-Geneviève, où les fameux manuscrits des Génovéfains sont
si curieux à étudier ”

“ En vain tout l'univers conspire Pour obscurcir l'éclat de son empire, Ce n'est que préparer un plus illustre prix Au mérite de sa victoire.
Plus l'Envie à son bras oppose d'ennemis, Plus grande sera sa gloire,
Heureusement, la bataille de Fleurus, gagnée par Luxembourg contre le prince d'Orange, vint réaliser ces espérances patriotiques.
La bataille de Nerwind (en 1693) est aussi presque annoncée dans le prologue d'Alcide, musique de Louis de Lully et Marais; pourtant Campistron, l'auteur du poème, n'est pas très rassuré. ”

“ Du reste, le fameux Marcel s'exprimait à peu près de la même façon: « Le Menuet est une danse froide, mais nécessaire à l'éducation; lorsqu'un homme danse bien les menuets, il a des grâces dans tout ce qu'il fait et il est bon à tout. »
C'est le cas de redire : « Que de choses dans un menuet ! »
Toutes les danses du XVIIIC siècle, que nous venons de décrire : Branle, Courante, Gavotte, et Menuet, étaient exécutées aussi bien à la Cour qu'au théâtre, aussi bien dans les bals ordinaires que dans les bals masqués. ”

“ Pour les Peines et les Plaisirs de VAmour, du même Cambert, et pour le premier ouvrage de Lully, les Festes de VAmour et de Bacchus, nous trouvons toutes sortes de personnages dans la quiétude la plus parfaite : Vénus, la Renommée, Polymnie, de petits Amours et de simples mortels, bourgeois et gens de bel air; mais l'année suivante (1673) , pour Cadmus et Hermione, ce calme et cette sérénité ne sont plus de mise. La guerre de Hollande a éclaté, et le prologue nous fait assister au triomphe
du Soleil, qui terrasse le serpent Python et le plonge dans ses marais bourbeux. ”

“ Aussi, pour les Furies, pour les Parques, pour la Haine dans Armide, pour la Nourrice dans Cadmus et Hermione, en un mot, toutes les fois qu'un rôle d'une tragédie lyrique ou d'un ballet devait représenter une femme vieille, laide, farouche, repoussante, on choisissait un homme pour remplir cette honorable mission, à une condition pourtant : c'est que, s'il était chanteur, il fût possesseur d'une voix de haute-contre. ”

“ Il n'y a pas d'erreur possible. Cette vérité est déjà venue jusqu'à nous à l'état de tradition et de légende ; mais la date d'entrée de Braun, coïncidant avec la date de la première représentation d'Iphigénie en Aulide, lève toute espèce de doute.
En revisant les parties d'orchestre de la bibliothèque de l'Opéra, j'avais cru un instant que Philidor avait été l'introducteur du trombone à l'orchestre, puisque trois trombones figurent dans Ernelinde; mais un examen plus sérieux de la partition est venu me convaincre
tout à fait que c'était à Gluck que nous devions le trombone. ”

“ Castil-Blaze l'explique mieux, à notre avis ; il traite la chacone d'interminable, comme une chanson d'aveugle. En effet, aucune danse n'est longue comme la chacone. Au théâtre, c'était admissible par la raison que les opéras finissant ordinairement par une fête générale, ce morceau de grande dimension donnait aux maîtres à danser l'occasion de dessiner une infinité de pas différents, en groupes et en soli. ”

“ Autour de cette petite table, quelques élèves favoris - je faisais partie de ce groupe de fidèles — venaient causer avec le maître de septième diminuée et de contrepoint, d'imitation à la seconde, de contre-sujets, de strette, et de « divertissements » ! ! ! Ah! le bon temps de la jeunesse!
Pouvais-je alors me figurer que, plus tard, j'aurais la mission de mettre en ordre tous ces paquets poudreux dont mon vieux maître était entouré?
Car, il faut bien le dire, il m'en a laissé tout le soin ; mon vénéré professeur était bien plus musicien que bibliothécaire et surtout que musicologue. ”

“ L'Opéra se contente, à l'occasion du mariage de l'héritier du trône, de donner, en représentation GRATUITE, Zaïde, partition assez médiocre de Royer, et cela au grand déplaisir des gens de goût, en général, et du sieur de Bachaumont en particulier.
Pas la moindre représentation au bénéfice des victimes du sinistre de la place Louis XV.
Décidément, la musique officielle subit maintenant un véritable temps d'arrêt. Est-ce « par défaut d'argent », comme le prétend le même Bachaumont à propos du mariage du comte de Provence, pour lequel « les fournisseurs ne veulent rien faire à crédit. » ? ”

“ Pour savoir la nationalité des trombonistes et la date de l'introduction du trombone à l'orchestre, nous n'avons qu'à consulter les états d émargement conservés aux archives de l'Opéra.
Nous y lisons quatre noms qui ont, sauf le dernier, une physionomie éminemment tudesque : Sieber, Moser, Braun et Nau ; nous apprenons ensuite que Braun et Nau sont entrés à l'Opéra en 1774 et en 1775. — N'oublions pas ces deux dates.
Suivant un usage traditionnel de l'Académie, les symphonistes étaient souvent engagés à remplir simultanément plusieurs fonctions. ”

“ Geoffroy, dans son feuilleton du 1er juin 1817, préfère la première version du poème à la seconde. Nous ne sommes pas le moins du monde de son avis, surtout en étudiant la pièce au point de vue musical.
Le premier acte de 1809 avait le grand défaut d'être le plus important, le plus touffu ; il abondait en effets scéniques par « la scène de la révolte », le ballet, « la cavalerie » et « l'incendie des vaisseaux ». Les deux autres actes paraissaient ainsi moins intéressants; la loi de la gradation, si indispensable au théâtre, n'était ainsi nullement observée. ”

“ Le théâtre représente l'emplacement de la Bastille.
Parmi ses décombres, on voit la fontaine de la Régénération, représentée par la Nature, qui, pressant de ses mains ses fécondes mamelles, en fait jaillir deux sources d'une eau pure, qui s'épanchent dans un vaste bassin. Plusieurs arbrisseaux entourent la fontaine. Des citoyens, de tout sexe et de tout âge, sont occupés, avant le point du jour, à orner de fleurs l'enceinte du lieu où la cérémonie de la fête doit commencer. ”

“ La Sarabande est une autre figure noble de la même époque (commencement du XVIIC siècle) , que nous devons à l'Espagne ; mesure à trois temps d'un caractère grave, lent et sérieux. On l'a toujours dansée avec accompagnement de castagnettes. Ce détail dénote suffisamment son origine ibérique.
Auber a donc fait de la couleur locale — à peu près — quand il a placé au second acte des Diamants de la Couronne sa jolie sarabande en la mineur; très modernisée, du reste, elle est charmante de rythme et de motif.
A l'exemple de la Pavane, la Sarabande était considérée comme une danse religieuse. ”

“ Nous avons à signaler d'abord le Ballet de la Paix (1738) , qui tire son nom du traité de paix signé à Vienne entre Louis XV et l'empereur d'Autriche : le prologue y fait allusion et la pièce est composée de trois entrées distinctes : Philis et Démophon, — Iphis et Iante,
— Philémon et Baucis, et on ajoutait à l'envi d'autres entrées, suivant les besoins du service, pour employer une expression moderne. ”

“ On peut donc bien admettre qu'avant Cambert et Lully, dans un bal de la Cour, il y ait eu des danseurs, coiffés de plumes, couverts d'oripeaux et de verroteries, qui aient mimé un pas soi-disant sauvage, que l'on aura nommé Canarie. De là le nom est resté au rythme et à la figure.
En tant qu'air à danser, la Canarie n'est qu'une espèce de gigue un peu lente, écrite en six-huit. Le rythme n'a pas le moins du monde une allure africaine. Il procède toujours par six croches et à chaque triolet, la première note, croche pointée ”

“ « Les talents distingués dont ce théâtre (l'Opéra) est orné ont rajeuni, autant qu'il était possible, les charmes que le temps ôte souvent aux arts agréables. »
Puis l'auteur du Mercure (comme on disait alors) raconte la douleur, plus ou moins récréative de la fille d'Eole et jette les plus odorantes fleurs de sa rhétorique sous les pas des sieurs Legros, L'Arrivée, Gardel, Vestris et des demoiselles Beaumesnil, Guimard et Heynel. ”

“ En revanche, par bonheur, la bibliothèque musicale a sur ses rayons tout le répertoire du théâtre, pièces et partitions, et cela depuis le premier ouvrage Pomone (1672) et quelquefois par double et triple exemplaire, avec de nombreuses parties d'orchestre, ayant servi à l'exécution du temps. L'Opéra est le seul théâtre, en Europe, qui possède de telles richesses artistiques.
Nous avons dit tout à l'heure qu'il existe un inventaire de 1748.
En 1749, la ville de Paris prend possession
de l'Opéra. ”

“ Il nous faut d'abord raconter le sujet de la pièce d'Esménard et de Jouy. Le lecteur jugera tout de suite quels sensibles progrès le théâtre lyrique avait faits depuis vingt ans.
Au premier acte, la scène se passe au bord de la mer, dans le camp des Espagnols. Dès le lever du rideau, on sent que la révolte fermente dans les rangs de l'armée de Fernand Cortez ; les soldats, épuisés de fatigue, vaincus par ce climat meurtrier, veulent retourner dans leur patrie et quitter la terre du Mexique qu'ils n'espèrent plus conquérir. ”

“ La comptabilité n'offre pas des renseignements moins précieux pour l'histoire littéraire. Les registres des recettes présentent le tableau fidèle des destinées de chaque ouvrage ; on peut y suivre jour par jour le succès des œuvres de Rameau, de Gluck, de Piccinni, et plus tard de Spontini, de Rossini et de Meyerbeer.
Même en dehors de l'histoire littéraire, les archives de l'Opéra abondent en renseignements curieux que l'on ne s'attendrait pas à y trouver. Par exemple, sous l'ancien régime ”

“ Un gentilhomme musicien, nommé Corsi, et trois de ses amis, le poète Ottavio Rinuccini,
Giacomo Péri et Giulio Caccini, donnèrent à cette époque, dans le palais de Corsi, en présence du grand-duc et de la grande-duchesse de Toscane, des cardinaux Monte et Montalto et de toute la noblesse florentine, la représentation d'une sorte d'opéra-ballet ayant pour titre les Amours d'Apollon et de Daphné.
Quelques années après, le grand Monteverde fit exécuter son Orfeo et son Ariana; le Théâtre-Lyrique était fondé. La danse avait toujours fait cortège au chant dans les ouvrages dramatiques ”

“ Près de cinquante partitions qui existent dans la bibliothèque n'ont jamais été exécutées, et, parmi les auteurs de ces ouvrages, dont des circonstances diveraes empêchèrent la représentation, ou trouve cependant des noms célèbres, tels que ceux de Sacchini, de Zingarelli, de Philidor, de Gossec, de Monsigny, de Berton, d'Halévy, etc.
La collection des parties d'orchestre présente aussi un grand intérêt pour l'étude des anciens ouvrages, dont les partitions sont rarement écrites d'une façon assez complète pour
que l'on y retrouve toute l'instrumentation. ”

“ Dans la seconde moitié du xve siècle, aux XVIe et XVIIe siècles, et, dans la première moitié du XVIIIc, on était bien loin des audaces du sieur Noverre. L'action tout entière était interprétée par la danse seule, qui était censée pouvoir dépeindre la généralité des sentiments humains : l'amour ou l'indifférence, la jalousie ou la gaieté, la haine ou la tendresse. Les « maîtres à danser » de cette époque ne se servaient, pour ce que nous appelons maintenant des écots ou variations, que de types invariables de rythme et de facture. ”

“ Dans les vieilles partitions, on trouve peutêtre plus de menuets que de gavottes ; seulement, le Menuet a résisté moins longtemps que sa contemporaine aux exigences de la mode. Au lieu de n'avoir été en usage que sous Louis XV, avec la Gavotte, ainsi que le veut la légende, ce fut surtout à l'époque de Louis XIV que cette danse eut une très grande vogue.
Nous ferons observer qu'au point de vue purement musical, le Menuet avait complètement changé d'allure, à partir de Rameau.
Dans les ouvrages du grand Gluck, on trouve cette formule : « Mouvement de menuet. » ”

“ Le premier des Lefebvre, à la fin de sa carrière, son fils et Le Borne ont été les premiers à porter ce titre, conjointement avec celui de chef du bureau de copie. Lallemand, Durand, Marvereaux et Augustin Lefebvre alors même qu'il était chargé de garder la bibliothèque de l'Opéra, n'étaient désignés que sous le nom de « chefs de la copie » ou, plus simplement encore, « copistes de l'Académie ».
La bibliothèque ne prend un développement réel qu'à l'hôtel de la rue Drouot, lorsque Le Borne en a la conservation et la surveillance ”

“ Le 6 décembre, on imagine une nouvelle combinaison : le Carnaval de Venise, la Feste marine, le Bal et V Opéra.
Par ce moyen aussi simple qu'ingénieux, l'administration de l'Académie pouvait, sous un même titre, changer indéfiniment la composition de son spectacle.
Puis les Fragments de Lully recommencent leur glorieuse carrière. D'abord pendant quatre années : 1711, 1717, 1718 et 1731; puis, de 1748 à 1782, nous trouvons une quinzaine de Fragments, à l'aide desquels
tous les compositeurs de l'époque viennent prendre leur place dans le répertoire. ”

“ Malgré toutes ces diverses étiquettes, c'était toujours le menuet dansé vite, c'est-à-dire quatre temps de danse sur trois temps musicaux. Quand nous aurons dit que le premier temps est un demi-coupé et que les autres sont « en fleuret », c'est-à-dire que le danseur fait un demi-coupé et deux pas marchés sur la pointe, on comprendra tout de suite la configuration de cette danse, qui a trouvé place dans tous les ballets, depuis Lully jusqu'à Gluck, en comprenant bien entendu le répertoire de Rameau. ”