Castagnette

“ Daumesnil préoccupé, oublia un instant que Castagnette avait deux jambes de bois :
Ils t'ont casse les jambes, les brigands ? .. Nous les leur ferons payer cher. Je vais t'envoyer un chirurgien.
– Si cela vous est égal, mon commandant, j'aimerais autant
un menuisier. ”

“ « Voyez-vous, madame Potin, disait un honnête bourgeois
à sa voisine, ces animaux-là ont toute leur force dans le nez : comme le boeuf dans le cou et le cheval dans les reins. C'est une fort méchante bête ; aussi l'a-t-on appelé le rhinoféroce. Comme il n'a à sa disposition ni bras ni jambes pour combattre, la nature, cette mère toujours prévoyante, lui a mis ce petit instrument sur le bout du nez, et il s'en sert pour frapper ses ennemis sous le ventre. »
Cette démonstration fut pour Castagnette un trait de lumière. ”

“ Constamment perchés sur le faîte d'un arbre élevé, ils veillent et guettent la venue de l'homme, l'ennemi-né de tous les êtres vivants libres. Leur cri singulier, que l'on pourrait comparer au bruit sec d'une castagnette, prévient animaux et oiseaux de son approche. Ceux-ci ne s'y trompent pas, et tous déguerpissent au plus vile. ”

“ « Si ce n'est pas désolant de penser qu'il y a des braves pour servir les plus mauvaises causes. Tâchons de gagner du temps ; chaque minute m'amène une centaine de pratiques nouvelles et je veux mourir en grande compagnie. »
Un des gonds cédait déjà.... Castagnette glissa une de ses jambes de bois sous la porte pour la consolider quelques minutes de plus ; mais enfin, sous la pression formidable qu'il avait à soutenir, le panneau céda, brisant en tombant les deux jambes de notre brave capitaine. ”

“ Trois mois après, Castagnette avait une épaulette d'argent de plus, mais un oeil, un bras et deux jambes de moins.
C'est là que le pauvre Castagnette eut les deux jambes emportées par le boulet qui tua Muiron. (Page 9.)
IV PAQUES VÉNITIENNES. Mai 1797.
Lors des massacres de Vérone, Castagnette fut laissé pour mort sur la place. Quand on le releva, au bout de quelques heures, on ne le reconnut qu'à ses deux jambes de bois. Un coup de sabre lui avait enlevé tout le visage ; il ne lui restait. plus rien ni du front, ni des yeux, ni du nez, ni des joues, ni
des lèvres, ni du menton. ”

“ A Wagram, son cheval l'emporte au milieu des rangs ennemis ; il se trouve un moment seul et désarmé au centre des masses autrichiennes. Un coup de sabre lui déchire les entrailles sans lui faire de mal ; une balle s'aplatit sur sa joue droite et lui enlève une oreille.
« Ah ! brigands, s'écrie Castagnette furieux, vous en voulez à mes oreilles, vous abîmez mon visage d'honneur et déchirez de superbes boyaux de cuir verni, présents de mon ami Desgenettes.... Cela ne se passera pas comme cela. »
Il défait une de ses jambes de bois ”

“ Comment ! te voilà encore ? dit à Castagnette Bonaparte qui faisait sa ronde.
– Comme vous voyez, mon général. Cette fois-ci, c'est dans les jambes : un voleur de boulet me les a emportées. C'est bien fait, du reste ; il n'y a rien qui n'ait son bon côté. ”

“ Castagnette voulut suivre son empereur a l'île d'Elbe ; mais Daumesnil lui fit comprendre qu'il serait un embarras et non un aide ; qu'il ne fallait à Napoléon que des gens valides et prêts à tout. Castagnette se résigna, et resta enfermé chez lui jusqu'au jour où il apprit que Napoléon avait débarqué, le 1er mars, au golfe Juan. ”

“ À peine étais-je au seuil de l’appartement, que le bruit strident des castagnettes me fit retourner la tête. Elle était debout dans une pose superbe, le coude droit élevé à la hauteur du visage, le bras arrondi avec autant de moelleux que de nerf, et la main droite rapprochée de la gauche dont le bras formait un angle gracieux et fier à la hauteur de l’épaule. Les castagnettes roulaient comme la foudre dans ses petits doigts agiles ”

“ Elle a passé dans ses doigts effilés le cordon des castagnettes, elle tient son front un peu baissé, elle n'a regardé personne ; ses joues pâles, avec une teinte légèrement rosée, font penser aux blancheurs de l'aube quand elle sort toute frissonnante des obscurités de la nuit ; ses yeux d'un noir bleu, doux, étranges, semblent n'avoir rien connu, rien vu sur cette terre ; des lueurs et comme des secrets d'un autre monde se cachent au fond des prunelles; les longues paupières laissent tomber leur ombre sur le visage. ”

“ Les branches courtes, ramifiées à l’excès, palpitent dans le noir, agitent des castagnettes et veulent avidement saisir quelque chose qui leur échappe toujours. Vue à cette heure, par cette brume, et avec le bruit de tonnerre de la mer haute se ruant à l’assaut du Reef, la scène était dantesque et, ce soir-là, pour une fois, j’ai déploré de n’être pas artiste. ”

“ Un mouvement vague balance le corps, les pieds bougent à peine, la hanche ondoie avec lenteur, les mains qui font sonner les castagnettes tracent au hasard quelques orbes languissants ; la tète suit les oscillations, elle obéit à la mélodie, songeuse, distraite; une danse chaste et grave qui s'épanouit sur le sol comme la fleur dans les prés. ”

“ Les castagnettes sont aux mains d'un enfant vu de dos, jusqu'à la ceinture, dont le mouvement indique qu'il danse un de ces pas
populaires en Espagne, fandango, bolero ou jaleo de Xérès. A droite, un génie, tenant son masque sur les yeux, et le doigt posé sur la bouche, serre un tambour de basque. ”

“ Il est composé de deux petits ronds de bois de prunier ou de hêtre, sec & creusé en forme de cuiller, dont les concavités se mettent l’une sur l’autre, qu’on attache au pouce, & qu’on bat de temps en temps avec le doigt du milieu ou l’annulaire, pour marquer les mouvemens & les cadences. On peut battre huit ou neuf fois les castagnettes dans le temps d’une mesure, ou d’une seconde de minute. On les appelle cascaveaux en Provence, & cascavelles en Languedoc.
Il dansoit la sarabande, & n’étoit jamais sans castagnettes. ”

“ Elles sont souples, gracieuses, avec des attitudes de jeunes chattes, et leurs petits pieds cambrés heurtent le sol bien en cadence, tandis que parents et amis, en un cercle admiratif, jouent des castagnettes et frappent dans leurs mains. ”

“ Il fait parler des castagnettes sous son manteau. A ce bruit, la dame prête l'oreille ; elle sourit, son sein palpite, la pointe de son petit pied de satin marque la mesure malgré elle ; elle jette son éventail, sa mantille, et paraît en folle toilette de danseuse, étincelante de paillettes et de clinquants, une rose dans les cheveux, un grand peigne d'écaillé sur la tête. Le cavalier se débarrasse de son masque et de sa cape, et tous deux exécutent un pas d'une originalité délicieuse. ”

“ Entendons-nous !... Je ne dis pas positivement que les moules jouaient des castagnettes ; mais par un petit choc répété de leurs valves, elles imitaient les castagnettes, et très en mesure, je vous prie de le croire. ”

“ Je n'obtins aucune réponse; mais au même instant le bruit que, dans mon ignorance, j'avais comparé à celui produit par des castagnettes, se rapprocha sensiblement, et je vis s'élever au-dessus d'une touffe de hautes herbes, distante à peine de dix pas, la tête hideuse d'un serpent à sonnettes.
Ce que j'éprouvai dans ce moment, Clémence, je ne puis le décrire : mon coeur cessa de battre, on eût dit qu'une paralysie subite me rendait incapable de tout mouvement. ”

“ Hérissé de givre, il ne peut croiser ses bras toujours hauts. Il ne peut claquer sa bouche soudée... Castagnettes sont les dents des pendus. Battez la semelle, pendus, aux poteaux... Le fond de la terre le tient par les pieds. ”

“ Leurs mains sont petites et dans ces petites mains des espèces de castagnettes frémissent et rendent un son criard et un peu énervant. Leurs petits pieds battent en cadence l’argile durcie qui sert de parquet. ”

“ Mais, tandis que la bête se sauvait, il avait été frappé d'un bruit assez étrange qu'il n'avait pu s'expliquer ; on aurait dit qu'on heurtait deux os l'un contre l'autre, ou qu'on jouait des castagnettes. Après avoir fait cinquante pas, l'animal s'arrêta subitement, tourna la tête, aboya pendant quelques secondes ; mais le cliquetis avait cessé au moment où le kakour avait lui-même interrompu sa course.
Les naturalistes, pas plus que Gaspard, ne savent la cause de ce phénomène ; peut-être l'animal frappe-t-il, encourant, ses pieds les uns contre les autres ”

“ Devant les baraques foraines, — au roulement des tambours, au cliquetis rythmé des castagnettes, à la voix perçante des clairons, à la voix profonde des trombones, à grands coups de gueule, surtout — on annonce que les représentations vont commencer.
On montrera bêtes féroces 'et bêtes savantes et des humains phénomènes : géants, nains, hommesserpents, femmes barbues.
C'est l'heure des boniments truculents et cocasses, des gestes plaisamment terribles, des mimiques
grotesquement expressives, des contorsions, des claques retentissantes, des coups de pied au derrière. ”

“ Les danseurs ou danseuses agitent leurs doigts comme s’ils jouaient des castagnettes, ce qui leur arrive bien quelquefois ; quelquefois aussi, à défaut de castagnettes, on se sert de deux cuillères de bois, qui, il faut bien l’avouer, font absolument le même effet. ”

“ C'est aux gens d'un âge mûr à montrer de la complaisance. La table est dérangée; les Blanches qui la forment, les futailles dont elle est soutenue, sont repoussées au fond de la feuillée ; devenues tréteaux, elles servent d'amphithéâtre aux symphonistes. On joue le fandango sévillan; de jeunes Égyptiennes l'exécutent avec leurs castagnettes et leurs tambours de basque ; la noce se mêle avec elles et les imite : la danse est devenue générale.
Biondetta paroissoit en dévorer des yeux le spectacle. Sans sortir de sa place, elle essaye tous les mouvemens qu'elle voit faire. ”

“ La pauvre femme, qui s'était plâtrée avec du mauvais blanc, avait une teinte bleu de ciel qui rappelait à l'imagination les images anacréontiques d'un cadavre de cholérique ou d'un noyé peu frais; les deux taches rouges qu'elle avait plaquées sur le haut de ses pommettes osseuses, pour rallumer un peu ses yeux de poisson cuit, faisaient avec ce bleu le plus singulier contraste; elle secouait avec ses mains veineuses et décharnées des castagnettes fêlées qui claquaient comme les dents d'un homme qui a la fièvre ou les charnières d'un squelette en mouvement. ”

“ Le bec est arrondi, petit, rougeâtre, & plus court que celui de la poule d’eau. Cet oiseau a beaucoup de peine à s’élever hors de l’eau : mais lorsqu’il est une fois en l’air, il vole pendant long-tems. S’il se trouve dans un endroit où il n’y ait que peu d’eau, il ne peut pas prendre son vol ; alors on peut le fatiguer au point qu’il se laisse prendre à la main. Il est aussi très-facile dans ce cas de le prendre avec des gluaux. Le castagneux vit dans l’eau salée & dans l’eau douce : dans la mer il mange des chevrettes, des melettes, &c. ”

“ Les absinthes, les bocks et les amers arrivèrent. Isidore Pouraille avait saisi sa verte et la mirait de son œil de poule. Il y versa peu d’eau et en siffla la moitié d’une gorgée. Puis, irrité et joyeux, il affirma :
— Si les éboulés claquent, ça sera la faute des entrepreneurs et de personne d’autre !
— Est-ce qu’on peut savoir ? fit doucement un personnage d’aspect socratique, Jules Castaigne, dit Thomas. Je dis qu’on ne peut pas tout prévoir. La terre est rosse ; on a beau la connaître, y a toujours un moment où elle est plus forte que toutes les bricoles. ”

“ C'est un navigateur, volant mal, tellement matelassé à la gorge, qu'un coup de fusil en plein poitrail lui fait l'effet d'une cinglée d'eau. On le recherche
pour sa fourrure justement appréciée par les femmes, parce que aussi sa capture n'est pas aisée: son habileté à plonger, lorsqu'on croit le tenir, talonne le chasseur qu'exaspère ce qu'il regarde comme une ironie répétée à satiété.
La chasse aux petits plongeurs de rivière dits « castagneux », nom que leur a valu la couleur de leur plumage marron castaneus, est moins dure_; c'est .un divertissement à la portée de tous.. ”

“ De ce fait, je conclus — sans vouloir, Messieurs, vous peiner le moins du monde, — qu’un bon rôtisseur est plus utile à la nation qu’un écrivain de talent.
— Oh ! reprit M. Verlinières, votre façon de parler me rappelle les philosophes de Mégare. Monsieur Castagnol, vous êtes un éristique.
Trouvant cocasse un tel mot, Castagnol s’inclina :
— Vous dites ?... un ?... Un éristique, je crois ? Vous me flattez. Un éristique ? Pour cette trouvaille, il faut que je vous régale. Félix, portez du malaga, portez du porto ; n’oubliez pas les castagnolades. Je suis un éristique ! ”

“ Vous rappelez-vous seulement Castagnet, le'boucher Castagnet, du bourg de G'èdres ? D'ici là-bas, rien qu'une promenade à faire. Voulez-vous?...
Et l'on se met sitôt en route : le gros chanoine, les mains au dos et tapotant des doigts son bréviaire ; les autres, la tête libre dans l'air bleu et les jambes ballantes sur la route qui surplombe le Gave et qui coupe la roche vive de la montagne, à droite, à gauche, partout où les prés verts font paître leurs troupeaux et où les bois de petits chênes gardent les nids des merles. ”

“ Le général Castagnet accomplit des prodiges d'activité et de valeur ; bien que blessé au côté, il reste à cheval pour commander sa division; toujours au milieu du feu, chaque fois qu'un point de sa ligne de bataille paraît menacé, il s'y porte au galop et, par sa parole et surtout par son exemple, il obtient de ses soldats-les efforts nécessaires. ”