Reef

“ Figurez-vous un grand lac, si grand qu'il faut quelquefois plusieurs mois pour le traverser sur un gros bateau qu'on appelle un navire : c'est la mer. Quand vous êtes sur le bord d'un étang ou d'un lac, vous pouvez généralement voir l'autre bord de cet étang ou de ce lac. Mais, quand on est sur le bord ou le rivage de la mer, l'autre rivage est si loin qu'on ne peut l'apercevoir. L'eau de la mer n'est pas comme celle des rivières, des fleuves, des étangs et des lacs : elle est salée; elle n'est pas bonne à boire. ”

“ Dans quelques jours, cette eau pure et glacée, dont on remplit le creux de sa main et qu’on hume avec la délicieuse sensation qu’on boit de l’innocence, atteindra l’Atlantique et sera mêlée aux ondes lourdes et saumâtres d’un vaste estuaire. Elle glissera contre les bouées qui marquent, de leurs grosses olives peintes en vermillon, les écueils de la rade ; elle clapotera à petits coups sur les flancs encrassés de coquillages des énormes cargo-boats mouillés à l’embouchure du grand fleuve. ”

“ Les rivières peuvent donc être décrites comme des courants qui amènent, à un lac ou à la mer, les eaux rassemblées dans certaines places de la terre. La partie du sol parcourue par chacune d'elles est appelée son bassin, et comme la rivière coule toujours dans la partie la plus basse, ce nom est bien approprié à la chose; car, de tous côtés, la contrée s'élève avec plus ou moins de pente. L'extrémité de la rivière s'appelle l'embouchure; la contrée où elle coule, son lit, et le sol qui l'environne, son rivage. ”

“ C'est ainsi que les eaux d'un fleuve, lorsqu'elles sont grossies par la fonte des neiges, s'élancent avec impétuosité de leurs rivages, convertissent en une mer immense toutes les campagnes d'alentour, et reviennent ensuite couler paisiblement dans leur lit. ”

“ En allant s'évanouir au nord, il fait comme nos fleuves terrestres qui, au moment d'entrer dans la mer à leur embouchure, rompent leurs digues naturelles, débordent de tous côtés, s'élargissent à l'infini et se présentent à la mer salée en océan d'eau douce. ”

“ L'alternance des formations marines et d'eau douce, sur une grande ou sur une petite échelle, est un fait bien constaté en géologie. Lorsqu'elle se présente sur une petite échelle, on l'attribue à l'occupation alternative de certains espaces par une eau de rivière et par la mer; car, dans la saison des inondations, la rivière empiète sur l'Océan, en adoucit les eaux sur une très-grande étendue, et dépose son sédiment ; après quoi, l'eau salée reprend son domaine, et, revenant sur la place qu'elle occupait primitivement, la recouvre de sable, de limon et de coquilles marines. ”

“ L’eau recouvre partout les fermes, à une profondeur telle que de petites embarcations circulent dans les rizières. Ces nacelles prennent toutes les formes imaginables, depuis la cruche, la cuvette, le bassin, jusqu’au tronc d’arbre creusé et à la chaloupe à voile. ”

“ Le spectacle est majestueux : le fleuve s'offre à nos yeux comme un véritable bras de mer bordé de rives montagneuses; les eaux jaunâtres entraînent dans leur cours rapide des branchages, des herbes et, arrachées aux rives par la crue, des îles flottantes, couvertes d'arbustes et de roseaux où se sont réfugiés des hérons. ”

“ Ainsi, dans ce Sud-Ouest où trop souvent le fleuve est une mer, la rivière un fleuve, le ruiseau une rivière, l’eau courante fait tellement défant qu’il n’y a de franchement navigable pendant toute l’année, tous trajets canalisés mis à part, que le fameux estuaire, d’ailleurs de plus en plus encombré d’îles allongées, tendant à se réunir bout à bout, comme pour faire deux couloirs au lieu d’un. ”

“ Parmi les millions d’hommes qui habitent les bords de chacun de nos grands cours d’eau de l’Europe occidentale, quelques milliers à peine daignent, dans une promenade ou dans un voyage, se détourner de quelques pas pour aller contempler l’une des sources principales du fleuve qui arrose leurs campagnes, met leurs usines en mouvement et porte leurs embarcations. ”

“ Aujourd’hui, ce ruisseau coule entre deux terres ; il épanche à mer basse, au travers du banc de galets, ses eaux abondantes et pures ; elles en descendent comme les sources d’une rivière, et puisque leur issue est recouverte à chaque marée de plusieurs mètres d’eau, il est clair que, lorsqu’elles coulaient au jour, leur lit formait un chenal praticable aux navires. ”

“ Les rivières détruisent continuellement les montagnes où elles ont pris leur source, elles usent les terres qu’elles arrosent, et voiturent tous ces matériaux dans la mer. Les marées emplissent les bras de l’Océan, des courans en sens contraire creusent à un endroit donné le lit des vagues, tandis qu’ils portent sur d’autres points d’énormes accumulations de sable. Un voyageur raconte avoir vu, dans les Highlands et dans certaines îles de l’Ecosse, les mers qui baignent les côtes de l’ouest obscurcies par une multitude de petites spirales vivantes. ”

“ Lorsqu’ensuite le soleil n’est plus là et que peu à peu l’eau noircit, faites le tour de la maison aux signaux, de la petite maison blanche qui domine le fleuve, et revenez par la route qui derrière les quais contourne le bassin, le bassin où une multitude de petits yachts blancs se balancent, le bassin qu’une file de jeunes peupliers entoure et que gardent trois petits phares. ”

“ Les rivières teignent l’océan de leurs eaux boueuses à dix, vingt, trente milles de leur embouchure. La mer est grosse ; comme nous avons vent arrière, le roulis est doux et le tangage nullement désagréable. ”

“ Ces fleuves qui coulent au-dessus des terres voisines se laissent mieux contenir qu’autrefois dans leurs rivages artificiels. Il est curieux, quand on voyage en barque ou en bateau à vapeur, de jeter, du haut des rivières, un regard sur les campagnes, qui se trouvent comme encaissées, et de suivre, le long des bords élevés par la main de l’homme, le cours de ces eaux mécontentes, mais enchaînées. ”

“ À un certain point, où la rivière est tout à coup resserrée entre des falaises qui se font face de chaque côté, l’énorme volume d’eau qui se déverse, se transforme en une chute impétueuse et tourbillonnante, qui aboutit, à travers l’étranglement où le flot se tord et écume, à un nouvel espace large. ”

“ A côté des aimables sources de nos climats dont l'eau pure nous abreuve et nous enrichit, nous pouvons nous demander quel est, parmi les grands agents naturels de la civilisation, celui qui a fait le plus pour le développement de l'humanité. Est-ce la mer avec ses eaux pullulantes de vie, avec ses plages qui furent les premiers chemins des hommes, et sa nappe infinie conviant le barbare à voyager de rive en rive? ”

“ LES RAPIDES ET LES CASCADES.
Mêlant tout dans son lit, eaux descendues de la montagne et remontant des profondeurs, sources froides, tièdes et thermales, salines, calcaires, ferrugineuses, le ruisseau grossit, grossit à chaque tournant de la vallée, à chaque nouvel affluent. Rapide et bruyant comme un jeune homme entrant dans la vie, il mugit et s’élance par bonds désordonnés ; lui aussi se calmera, il ralentira son courant en arrivant à la plaine horizontale et monotone ; maintenant il glisse joyeusement sur la pente et se hâte vers la mer. ”

“ Des sources et des marais, l’eau coule dans les ruisseaux, des ruisseaux, dans les rivières, des rivières, dans les mers. De tous côtés, des fleuves arrivent dans la mer, et depuis que le monde est créé, tous les fleuves coulent à la mer. ”

“ Celui qui jette un coup d’œil sur une carte détaillée de l’Amérique Britannique reste stupéfait du nombre incalculable de grandes rivières, semblables à des fleuves, de cours d’eau, moyens et petits, et de lacs de toute dimension, comprenant ceux même qui dorment dans les anfractuosités des montagnes ou dans des creux étroits de terrain, semblables à des coupes ou à de petits réservoirs de fraîcheur, de reproduction et de vie, taillés par la nature pour de multiples variétés de poissons, en même temps que pour l’agrément et l’utilité de l’homme. ”

“ Les rivières ne sont pas faites seulement pour porter bateau ; l’industrie et l’agriculture en réclament aussi l’usage, l’une pour leur faire produire de la force motrice, l’autre pour les employer à des irrigations. ”

“ Il arrose la contrée, il apporte aux plaines, l'été, les eaux des montagnes ; il abreuve les terres qui bordent ses rives; il rafraîchit l'air par les vapeurs qui s'en élèvent, et retombent ensuite en rosée sur les plantes. Dans nos pays civilisés, le fleuve, mieux encore que la rivière, sert de chemin pour le transport des provisions, des matériaux, des marchandises de toute sorte. Il porte non seulement de nombreuses barques, des chalands plats chargés jusqu'au bord,
mais aussi de grands et beaux navires. De rapides bateaux à vapeur sillonnent ses eaux, emportant des centaines de voyageurs. ”

“ UTILITÉ DE LA MER. — La mer est une source intarissable de biens, non seulement parce qu'elle nourrit une partie du genre humain par les produits de la pêche, et qu'elle comble des profondeurs immenses creusées entre des contrées extrêmement distantes, qu'elle relie entre elles; mais aussi, et principalement parce qu'elle entretient la végétation et la vie à la surface des continents. ”

“ La rivière arrose, paraît-il, une contrée généralement plate et des savanes couvertes d'herbes et semées de bouquets de palmiers et d'arbres tropicaux; la plaine est dominée par des montagnes isolées ressemblant à de grandes tours. Tantôt le courant coule rapidement entre des rives bien définies, tantôt il s'étend en marécages et en lacunes d'eau salée ou saumâtre, ressemblant par leur étendue à des mers intérieures. ”

“ En parcourant ainsi un bassin hydrographique plus ou moins étendu, qu'il arrose et asseche tout à la fois, le fleuve reçoit par ses deux rives un certain nombre d'affluents, et il baigne des villes souvent considérables, dont il favorise le commerce par la navigation. Enfin il se déverse dans la mer par une embouchure, qui s'appelle estuaire quand elle est très élargie, comme celle de la Seine, et qui forme un delta quand elle se divise en plusieurs branches ou bras, comme pour le Rhône.
38. Définitions. — Un fleuve est un cours d'eau considérable qui se rend dans la mer. — Ex. ”

“ VIII. Selon d’autres, de même qu’à la surface du globe s’étendent de vastes marais, de grands lacs navigables, et que d’immenses espaces sont envahis par les mers qui couvrent tous les lieux bas ; de même l’intérieur de la terre est rempli d’eaux douces, stagnantes, comme nous voyons l’Océan et ses golfes, mais relativement plus considérables, les cavités souterraines étant plus profondes que celles de la mer. De ces inépuisables masses sortent nos grands cours d’eau. Doit-on s’étonner que la terre ne se sente pas appauvrie par ces fleuves, quand la mer ne s’en trouve pas enrichie ? ”

“ Prenant, d'un côté, les différents fonds et les différents courants dans nos baies, de l'autre, les différentes espèces de poissons qui y séjournent, nous en avons tiré des règles certaines qui permettent d'ensemencer nos côtes comme on ensemence un champ, et de cultiver ainsi la mer comme la terre.
On a considéré jusqu'à présent les rivières et les fleuves, les lacs et les mers comme de vastes magasins alimentaires où l'homme n'avait qu'à puiser, sans craindre de les appauvrir jamais, au gré de ses besoins et de ses désirs ”

“ Pour s'en convaincre, il suffit d'observer ce qui se passe dans nos fleuves, nos lacs, et sur les rivages ou même au fond de nos mers. Les dépôts de sable, d'argile, de marne que nos fleuves font continuellement, sont toujours inclinés des deux rives vers le milieu du lit des eaux, en sorte que leur plus grande épaisseur et leur sommet est vers la terre, et que les couches descendent en s'amincissant et en mourant vers le milieu du fleuve, et l'inclinaison est plus ou moins rapide, suivant la proclivité des deux rives. ”

“ L'eau qui tombe sur la surface du globe n'y séjourne pas, elle s'écoule par des canaux naturels que l'on nomme fleuves ou rivières suivant leur mode d'écoulements en général, un fleuve est une grande artère qui recueille par ses affluents ou rivières les eaux d'une certaine région qui. forme son bassin.
L'origine des cours d'eau sont les sources et les glaciers.
Les sources sont des fontaines par lesquelles s'écoule le trop-plein des eaux qui, ayant pénétré dans la terre, sont arrêtées par un sol imperméable et forment des nappes souterraines plus ou moins considérables. ”

“ Tous les cours d'eau, grands ou petits, calmes ou torrentueux, s'extrava-sent sur le littoral plus ou moins étendu de leurs bassins, y couvrent des espaces cent fois, deux cents fois plus grands que leur lit, y coulent en nappes moins rapides que les eaux du lit, et y déposent la plus grande partie des terres et débris qu'ils charrient; il n'en arrive peut-être pas un centième dans le lit du fleuve, et le fleuve, à son tour, en s'extrava-sant, laisse sur ses bords les parties les plus lourdes du limon qu'il entraîne et qu'il a reçu de ses affluents. ”

“ Lorsque tu te laisses glisser dans les fleuves que tu remontes, souvent embarrassé dans les herbes ou arrêté par le manque d'eau , c'est à peine si ton vaste corps peut accomplir ses mouvements. Mais, lorsque tu t'avances au milieu de l'onde avec calme et majesté, tu excites l'admiration des rives verdoyantes, des poissons qui nagent à tes côtés, et des flots que tu ne troubles pas. ”

“ Il y avait de vastes lacs sur toute la surface du globe; des cours d'eau puissants, des rivières , des fleuves sillonnaient tous les continents; mais la mer avait abandonné son ancien lit et n'y avait plus que des golfes profonds et nombreux qui découpaient les terres découvertes. Les lacs et les rivières virent naître alors les coquilles et les poissons d'eau douce ; les nombreux rivages de la mer se couvrirent de cette prodigieuse population , dont elle nous a laissé les débris comme autant de témoins du long séjour qu'elle a fait sur le sol. que nous habitons. ”