E. M.

“ Les obstacles principaux qui s'opposent à la navigation des rivières, sont ce qu'on appelle les rapides ou les chutes. Lorsque l'eau descend avec une grande vitesse sur une surface de rochers inclinés, on dit qu'elle forme un rapide. On peut descendre et remonter les rapides, mais dans la plupart des cas avec grande peine et passablement de danger; et cela seulement lorsqu'ils ne sont pas très-longs ou lorsque le lit de la rivière ne contient pas de rocs saillants. L'ascension des rapides
s'opère en poussant ou en remorquant les bateaux vers les places dangereuses au moyen de longues cordes. ”

“ C'est une belle source qui sort de terre, d'un cours plein et rapide, et tombe dans un large et limpide étang, d'où s'échappent dans la plaine plusieurs courants; la fertilité de ses bords, couverts d'arbres d'une riche verdure, et leur culture soignée, proviennent principalement de la quantité de ses eaux qui sont remarquablement douces. ”

“ Lorsqu'on approche des lagoni, le sol semble rejeter de l'eau bouillante mêlée de terre, de chaux et de sable, qui sort de petits cratères ou volcans en miniatures. Dans le voisinage immédiat, la chaleur est intolérable, et les voyageurs sont trempés par la vapeur qui imprègne toute l'atmosphère d'une odeur assez forté et un peu sulfureuse. Le sol qui brûle et tremble sous les pieds est couvert de cristaux de soufre et d'autres minéraux. ”

“ Dans les nuits claires, mais agitées par le vent, comme dans celles où le ciel est couvert de nuages et le temps calme, on verra de la rosée en petite quantité, tandis qu'on n'en apercevra point dans les nuits à la fois brumeuses et orageuses, et elle n'est abondante que quand les nuits sont calmes et sereines. ”

“ Vues depuis le lit de cette rivière, les montagnes s'élèvent brusquement des plaines qui longent leurs bases; elles élèvent dans les nues leurs pics dentelés qui les rendent visibles à une distance de plus 100 milles de leur base. Leurs parties les plus élevées sont couvertes de neiges perpétuelles , ce qui en rend la vue plus perceptible à distance, en leur donnant une apparence lumineuse et brillante, d'où est dérivé le nom qu'on leur a donné de shining mountains, soit montagnes brillantes. C'est bien loin et dans le cœur même de ces montagnes que le Missouri prend sa source. ”

“ La lumière que la mer déploie quelquefois la nuit, d'après les rapports de tous ceux qui en ont été témoins, paraît être phosphorescente. Son aspect ressemble tout-à-fait à celui que donne un morceau de phosphore dans l'obscurité ; elle a la même couleur livide que présente la lumière de ce corps. Maintenant, nous savons que cette lumière n'est pas produite uniquement par le phosphore solide, et que les fluides qui en contiennent dans leur composition brillent aussi d'une lueur pâle. ”

“ La pression de l'eau, qui remplit les fissures les plus élevées des canaux intérieurs du sol, devient, dans quelques cas, assez puissante pour lui frayer un passage au travers de la surface de la terre ; elle jaillit alors et forme une source. ”

“ La transparence de l'eau de la mer semble être liée à sa couleur; elle est plus grande que celle de l'eau de rivière ; la lumière pénètre sa masse à une profondeur d'environ 20 mètres. Cette limpidité augmente avec l'éloignement du rivage, et elle est généralement plus grande dans les hautes latitudes que dans les basses , ce qui peut provenir de ce que le nombre des substances organiques qui sont en suspension dans l'eau est beaucoup plus grand dans les climats chauds. ”

“ La raison de ce phénomène est que l'air qui forme le vent du sud-est, ayant passé sur le vaste Océan méridional, arrive chargé d'autant d'humidité invisible que sa température peut en maintenir. En
s'élevant sur le flanc de la montagne, il monte dans l'atmosphère, échappe graduellement à une partie de sa pression précédente; en atteignant le sommet, il se dilate beaucoup, devient par conséquent tellement froid, qu'il laisse échapper une partie de son humidité, laquelle, devenant alors visible, forme le nuage précédemment décrit ”

“ Si nous revenons à la Grande-Bretagne, au midi de l'Ecosse par exemple, un des lieux les plus célèbres, sont les chutes de la Clyde, dans le voisinage de Lanark ; la Clyde est ici une belle et large rivière, à 2 milles et demi de la ville; elle coule d'abord avec un mouvement lent et presque imperceptible sur le terrain plat de la contrée. ”

“ On attribue les ombres vertes et jaunes de l'Océan à des végétaux marins qui, dans quelques localités , s'élèvent à la surface de l'eau. Dans certains voyages, on traverse fréquemment, et durant
plusieurs jours, des mers qui en sont entièrement recouvertes. Les restes de végétaux et d'animaux putréfiés lui communiquent aussi des teintes variées. La vase et d'autres substances terreuses, près du rivage, ne peuvent manquer de changer les couleurs de la mer, et cela surtout vers l'embouchure des rivières. ”

“ Les rivières de quelques contrées sont sujettes annuellement à de grandes élévations, à l'époque de la fonte des neiges. Dans ces pays-là la neige tombe durant plusieurs mois, et comme il ne s'en dissout qu'une partie, la plus grande quantité reste accumulée. Aussitôt que la gelée cesse, la neige commence à
fondre, et s'écoule par de petits torrents qui gonflent soudain avec la chaleur et amènent un supplément d'eau extraordinaire à la rivière principale, dont le volume accru ainsi jusqu'à trois ou quatre fois sa grandeur ordinaire, inonde la contrée. ”

“ Le lac de Côme a conservé ses anciennes dimensions; il a 50 milles de longueur, 3 à 6 de largeur, et une profondeur qui varie de 14 à 200 mètres. Sa surface va en serpentant, et ses bords sont dentelés par des criques fréquentes et des anses nombreuses ; il est sujet à des coups de vent soudains, et quelquefois même, lorsqu'il est calme, à des vagues rapides et inattendues; les deux cas sont également dangereux. Le dernier s'observe surtout
dans la partie du lac qui se termine vers Côme, parce qu'elle n'a point d'écoulement comme à Adda et à Lecco. ”

“ Une goutte de rosée déposée sur une feuille, quoiqu'on la regarde souvent bien négligemment, nous présente un fait très-remarquable; quoique l'eau, dans son état naturel, soit huit cent fois plus pesante que l'air, elle peut néanmoins devenir beaucoup plus légère. Ce fait est rendu sensible par l'ascension de la vapeur qui se condense et se change de nouveau en eau dès qu'elle se refroidit.
C'est pour cela que la lame d'un couteau,
exposée à la vapeur d'une chaudière bouillante, verra cette vapeur se convertir en quelques gouttes d'eau qui se sont condensées à sa surface. ”

“ L'action combinée du soleil et de la lune, quand ces astres sont en conjonction ou en opposition, c'est-à-dire à une nouvelle ou à une pleine lune, produit, comme on peut facilement le concevoir, ce qu'on appelle les grandes marées, et la diminution de ces attractions mutuelles aux quadratures produit les marées mortes. ”

“ C'est une des plus jolies parties de tout le pays, couverte d'une belle verdure et arrosée par un courant d'eau qui sort d'un large bassin situé au milieu de la plaine. De belles et hardies montagnes l'enferment des deux côtés ; le soleil anime les pentes verdoyantes, ainsi que la plaine qui les termine, et l'on n'y aperçoit pas la moindre trace de culture.
Le lac de Génésareth ou de Tibériade, appelé aussi la mer de Galilée (à cause du
territoire qui environne ses bords, est et sud-ouest) , a environ 70 à 80 milles anglais de longueur et 5 ou 6 de largeur. ”

“ La surface de l'Elbe, près de Hambourg, c'est-à-dire à environ 70 milles de la mer du Nord, ne s'élève guère à plus de 2 mètres au-dessus du niveau de la mer, et sa pente ne dépasse pas 3 centimètres par mille. La Tamise, la rivière la plus importante de la Grande-Bretagne, prend sa source dans la partie centrale de l'Angleterre et s'écoule à l'est de l'Océan. ”

“ Les corps baissent toujours un peu de température avant que la rosée devienne visible sur eux. Sa formation est donc précisément semblable à l'effet que nous voyons produit à l'extérieur d'un vase dans lequel on a versé un liquide plus froid que l'air environnant. ”

“ Dans les temps chauds, on s'aperçoit fréquemment que le gazon est humide plusieurs heures avant le coucher du soleil; mais il est bien rare que la quantité déposée sur le gazon soit suffisante pour présenter des gouttes visibles plusieurs heures avant que le soleil soit près de l'horizon.
Les métaux polis attirent peu la rosée ; lorsqu'elle se forme sur l'or, l'argent,
l'étain, le platine, le fer, l'acier, le zinc et le plomb, elle ne fait que ternir le lustre de la surface, et si elle se rassemble en gouttelettes, elles sont presque toujours petites et indistinctes. ”

“ Vers le nord, la mer Caspienne s'ouvre sur les grandes plaines de l'Europe; les puissantes rivières qui y affluent étendent leurs cours à des distances de 300 à 2,000 milles, et son bassin propre se mélange tellement avec ceux du Pont-Euxin, de la mer Baltique et de l'Océan Arctique, qu'il est impossible d'assigner avec quelque certitude les limites de chacun d'eux. ”

“ Un des rapides les plus turbulents du célébre Niagara est appelé le gouffre; son aspect est très-frappant. Le passage est si resserré à cette place, et les bords si hauts et si précipiteux , que le fleuve semble comprimé en un étroit courant de moins de cent mètres de large, et il est vraiment étonnant de voir que tous les courants des grands lacs supérieurs et les millions de tonnes d'eau précipités à chaque heure vers cette chute du Niagara,
puissent être resserrés dans des limites si étroites. ”

“ Dans quelques cas, la structure particulière du sol oblige la rivière à couler, non dans une vallée, mais dans une ravine qui coupe profondément la masse de la montagne. Dans d'autres cas, il existe, entre la rivière et la montagne, un espace suffisant pour un chemin ; quelquefois aussi cet espace ne s'obtient qu'au moyen d'un travail de tunnel ou en découpant la portion qui se projette en avant. Lorsque
ces moyens échouent, on construit souvent un passage sur le lit même de la rivière, au moyen d'un pont en bois, et on utilise ainsi, pour le chemin , chacun des côtés de la rivière. ”

“ De même que les grandes rivières ont été le siège de la civilisation orientale, de même les côtes de la Méditerranée ont donné naissance aux progrès plus grands encore de l'Occident; et la Grèce, toute composée de côtes, est tellement dentelée par la mer, dont les ondes pénètrent dans ses étroites vallées, que c'est par ce moyen qu'elle a reçu sur tous ses bords cette marée de perfectionnements de tous genres qui lui venaient de Tyr et de Tarse , de la Phénicie et de l'Atlantique. ”

“ L'attraction variée du soleil et de la lune, sur les molécules de l'eau de l'Océan, suffit souvent à elle seule pour produire les perturbations qui forment les vagues. De là vient que les retours de la marée haute sont presque réguliers, et que la plus
grande élévation de l'eau a lieu à des intervalles fixes de douze heures et trentecinq minutes, tandis que la plus grande dépression se montre aux mêmes intervalles de temps. ”

“ Le lac Asphaltite a été revêtu d'horreurs imaginaires, et les habitants de son voisinage en parlent souvent avec une certaine terreur. Il s'étend entre deux rangées de montagnes, qui l'enferment à l'est et à l'ouest ; au nord, il reçoit les eaux du Jourdain, qui viennent des plaines de Jéricho ; tandis qu'au sud, il est ouvert. Il n'a cependant pas d'écoulement connu. La crue et la baisse accidentelles de ses eaux, à de
certaines saisons, sont dues au volume d'eau plus ou moins grand que le Jourdain et les autres affluents amènent des montagnes. ”

“ Le cours inférieur des rivières passe ordinairement au travers d'une plaine qui n'a pas de collines pour limiter ses bords , et par conséquent sans vallées ni lit profond à traverser. Les rives ne sont que fort peu élevées au-dessus de la surface des eaux, et le sol s'étend à une grande distance sans changer de niveau. Dans de tels cas, le courant devient lent, parce que la chute est peu considérable. C'est
justement ce qui a lieu pour le fleuve des Amazones; car depuis le rétrécissement d'Obydos jusqu'à son embouchure, distance d'environ 700 milles, sa pente n'excède pas 4 mètres. ”

“ La contrée qui l'entoure est ravissante de fraîcheur de végétation ; c'est en général une plaine riche et bien cultivée, ondulée par des côteaux plantés de vignobles renommés.
Au-delà de ces plaines ou de ces côteaux s'élèvent à l'ouest la chaîne du Jura , et à l'est celle des Alpes, dont la hauteur varie de 1000 à 2000 mètres, et qui laisse entre
ces montagnes et le lac une étendue de 10 à 20 kilomètres, sauf dans une petite partie de la vallée où leurs montagnes ont leurs bases cachées dans la profondeur des eaux ”

“ Une autre des circonstances curieuses à observer est celle-ci : c'est qu'une rivière se divise quelquefois en bras nombreux, dont chacun court vers la mer, tandis que d'autres branches se réunissent d'abord, puis se détachent de nouveau. ”

“ Quand le brouillard ou la pluie tombent au contraire sur des lits de graviers, l'eau passe au travers et descend jusqu'à ce qu'elle atteigne un lit d'argile qui l'empêche d'aller plus avant ; elle est donc arrêtée là , et il s'y forme des réservoirs d'eau.
Un effet semblable est produit par les collines calcaires qu'on rencontre si communément. Elles condensent l'humidité et alimeutent les réservoirs intérieurs qui se trouvent au-dessous de leur surface. ”

“ Les montagnes qui bordent le lac ne sont point nues et dépouillées : leurs régions inférieures sont en général couvertes d'oliviers, de vignes et de vergers; la portion moyenne est ornée d'une ceinture verte formée de bosquets de noisetiers d'une grande hauteur, et les régions supérieures présentent ou des plaines vertes ou des forêts de pins et de sapins, à l'exception de quelques pics très-élevés qui naturellement sont nus ou couverts de neige ”

“ La situation de cette source est vraiment délicieuse: pour l'élévation, elle domine la mer d'Irlande et l'Océan germanique; quant à sa position , elle est à égale
distance des trois capitales du RoyaumeUni , et, quant à la nature du sol, il est très-favorable à la santé; l'eau de la source est très-sulfureuse.
On trouve dans la partie supérieure de Annandale , en Ecosse, des sources qui ressemblent beaucoup à la précédente; on les rencontre dans une plaine d'alluvion sèche, élevée de 180 mètres environ audessus du niveau de la mer et abritée par de hautes montagnes. ”

“ Au moyen des masses immenses qui sont accumulées dans les profondeurs de la mer, elle devient un moyen de civilisation et d'évangélisation par les communications qu'elle établit entre les peuples les plus éloignés. ”

“ L'air subtil n'est point brisé par le poids des eaux contenues dans la nuée qui le domine ; il les oblige à distiller en gouttes, et les filtre, pour ainsi dire, comme au travers d'une fine batiste, pour le rafraîchissement de la terre; il ne leur permet pas de tomber en une seule masse comme un torrent violent, et qui pourrait anéantir l'industrie de l'homme, et amener la famine sur la terre en détruisant ses fruits. ”

“ A la chute supérieure, la rivière se
verse et se divise sur une rangée de rocs de 10 mètres d'élévation. Quoique regardée comme la moins belle des chutes, à cause de son peu de hauteur et de l'aspect nu de l'éminence qui la couronne, elle a, depuis la place où on la découvre, quelque chose d'assez imposant. Le lit de la rivière, à un demi-mille au-dessous de la chute, est formé d'une rangée de rocs perpendiculaires, qui ont de 23 à 33 mètres de haut, et qui ont été décrits avec raison comme une magnifique et imposante maçonnerie naturelle. ”

“ L'alluvion est composée de matières molles et légèrement unies ensemble, que le courant même le moins rapide suffit pour enlever de l'un des bords et le déposer sur l'autre: il s'accomplit ainsi avec le temps de grands changements. Les cartes d'une partie du Gange inférieur, faites il y a cinquante ans, et comparées avec les plus récentes, présentent des différences extraordinaires. Le
cours de la rivière tracé dans les unes coïncide à peine en quelques endroits avec celui qui est tracé dans les autres. ”

“ Ainsi, en chaque lieu, vers les époques de la nouvelle lune et de la pleine lune, on voit se former les grandes marées ou marées malines, et aux époques des quadratures, nous avons ce qu'on nomme les marées faibles ou mortes marées. ”

“ On suppose communément que l'espace occupé par le Delta d'une rivière, faisait autrefois partie de la mer , puisqu'il a été rempli par le sol arraché des montagnes ou des collines, et entraîné par la rivière elle-même.
Les changements qui ont lieu sur la surface de la terre dans le cours des siècles, sont vraiment surprenants. Le voyageur qui avance vers Douvres, par exemple, voit pendant longtemps à sa gauche une rangée de collines qui se terminent vers les dunes de la côte méridionale. ”

“ Lorsque la pluie tombe dans ces montagnes, les eaux du Gange commencent à s'élever : son accroissement d'avril en juillet est d'environ 10 centimètres par jour; alors les pluies descendent par torrents dans les plaines : il s'ensuit un accroissement plus rapide jusqu'à ce que toute la campagne , qui longe ses bords et qui s'étend à plus d'une centaine de milles, semble être un vaste lac parsemé d'îles que forment des groupes d'arbres et des villages solitaires. En quelques lieux la profondeur de l'eau est de 10 mètres ”

“ Si, au contraire, les eaux eussent été plus étendues qu'elles ne le sont, une évaporation superflue aurait été dangereuse ou même fatale ; or, grâce aux sages arrangements du Créateur qui réclament toute notre admiration , il y a tout juste la quantité d'humidité suffisante, mais rien de trop ; et l'arc-en-ciel dans la nue, nous promet qu'aussi longtemps que durera la terre, elle ne subira plus les ravages d'un autre déluge. ”

“ Le docteur Schweitzer remarque que si l'on compare cette analyse avec d'autres, l'eau de la mer près de l'Angleterre contient, par exemple , neuf fois plus de chaux que la Méditerranée; cela vient de ce qu'elle coule sur un lit de calcaire. L'eau , lorsqu'elle est bien transparente et puisée par un beau jour calme, ne laisse pas la plus légère quantité de matière extractive; elle ne renferme que de faibles traces d'acide carbonique libre, qui tient probablement en dissolution les carbonates de chaux et de magnésie à l'état de bi-carbonates ”

“ La plus fréquentée et la plus abondante se trouve au milieu de la place du marché de cette ville ; on y descend par plusieurs escaliers. Quand le temps est froid et sec, l'eau qu'on puise paraît d'abord claire et incolore, elle brille à peine; mais bientôt après elle recouvre l'intérieur du verre de petite bulles d'air. Quand le temps est humide, la surface de l'eau est un peu trouble, et quand la pluie arrive, on entend un sif-
flement ou un bruit sourd, appelé, par les gens du voisinage, la musique de la source. ”

“ Il en est de même lorsqu'elle coule sur une pente douce et forme quelque noble cascade.
D'après la loi d'éaalité de pression, le courant d'eau qui s'échappe de ses entraves s'avance et se répand de tous les côtés où il ne rencontre pas d'obstacles, remplissant les inégalités de la surface sur laquelle il passe. Dans sa route, il forme ou alimente des réservoirs, et, poursuivant sa course, il réunit ses eaux à celles de quelqu'autre courant, de quelque lac , ou bien il va se perdre dans le vaste Océan. ”