Chute d'eau

“ Que l'on se figure une nappe d'eau de deux mille pieds de largeur, entraînant une masse d'eau évaluée par chaque minute à sept cent mille tonnes, tombant d'une hauteur de plus de cent cinquante pieds dans un gouffre dont on ne connaît pas la profondeur. L'imagination la plus riche tenterait en vain de se la représenter.
Lorsque le vent est favorable, le mugissement de cette chute d'eau est entendu à dix-huit et vingt lieues. ”

“ Quand les eaux sont grandes, tout disparaît sous une nappe vitreuse ; basses, la chute n’a plus qu’un filet d’eau, comme ces cascades des Alpes qui tombent à pic et vont se perdre au fond d’un abîme invisible. Par les eaux moyennes, c’est ainsi que j’ai vu le Saut-du-Doubs, la chute est coupée en haut par les îlots de rochers noirs. ”

“ Nous pensons que pour le moment il n'y a rien à craindre ; devant nous, au-dessous de nous, à un mètre des quelques planches qui nous servent de refuge, l'eau passe à toute vitesse fortement aspirée par le gouffre béant qui la sollicite toujours plus fort ; unie comme du verre fondu au moment de sa chute, elle plie et se recourbe sous son propre poids, puis elle se brise en écume, bouillonne et tourbillonne comme une malheureuse que les rochers se renvoient l'un à l'autre ”

“ Bien avant que nous puissions apercevoir les chutes, une haute colonne de vapeur qui monte
et s'épanouit dans le ciel nous sert de guide. Le bruit sourd des eaux arrive à notre oreille. Nous voici au bord du ravin, étroit et profond d'abord, s'étalant ensuite à nos pieds en un large bassin. La cataracte est devant nous qui s'y engloutit.
A cet aspect, nous n'éprouvons pas le sentiment de surprise et d'admiration auquel nous nous étions attendus. La chute, trop régulière, fait songer au déversoir d'un moulin; le trop grand développement de la nappe d'eau empêche d'en apprécier la hauteur ”

“ Qu’une trombe s’abatte sur ces pentes abruptes, et l’eau, n’étant arrêtée par aucun obstacle, se précipite avec la rapidité de la chute des graves, et l’on voit bientôt surgir un fleuve dont la course enfiévrée se révèle au loin par des mugissemens gros de menaces et de dévastation. ”

“ La chute forme une nappe perpendiculaire de six cents pieds. Elle s’échappe de rochers d’un gris jaune qui s’élèvent encore à quatre cents pieds au-dessus. L’eau tombe dans un bassin de rochers avec un rugissement sourd et continu, puis elle se précipite avec violence pour se jeter dans le Neyperees. ”

“ Ce ne peut être que la puissance de l'eau, en agissant constamment et mécaniquement depuis la création du monde, en s'y précipitant dans sa chute et après chaque orage, et en enlevant chaque fois quelques blocs de rochers qu'elle emporte au loin avec elle. ”

“ Le confluent est l'endroit où deux cours d'eau se réunissent.
3 On appelle débit d'un fleuve le volume des ondes qu'il charrie dans son lit. Quand, à la suite de pluies persistantes, le fleuve se gonfle et déborde, on dit qu'il se produit une crue.
4. Lorsque le lit d'un cours d'eau change brusquement de niveau, il forme une chute. Quand cette chute est faite par un petit cours d'eau, on lui donne le nom de cascade. Quand c'est un fleuve puissant qui se précipite, la chute se nomme cataracte. L'une des cataractes les plus célèbres est celle du Niagara, dans l'Amérique du Nord. ”

“ Il faut observer aussi que l’eau, en tombant tout à coup dans les amas de matière embrasée, doit encore produire des explosions terribles ; elle anime les feux souterrains, parce que, dans sa chute, elle agite l’air, et fait la fonction des soufflets de forge. ”

“ D'ailleurs, dans cette chute, l'eau est chassée avec une force considérable contre les parois des roches, et il se produit sous la chute des courants d'air très violents qui frappent les roches et aident à leur désagrégation. L'eau tourbillonne en s'enchevêtrant de mille manières, et l'usuro des strates, sur tout le pourtour de cette espèce de pilon de géants 'ou tout vient se briser et disparaître, doit être de plus en plus forte à mesure que l'eau se rapproche du niveau du lac Érié. ”

“ Dénicher un tout petit coin à l'abri de l'inondation et garanti d'une chute sérieuse est tout un travail de tactique prudente et pratique et, par cela seul, savante,. A peine sommes-nous couchés que le coup de langue nous réveille en sursaut, il pleut toujours à grands seaux d'eau ”

“ Un silence terrifié s’était fait, on n’entendait plus que la chute de cette eau, ronflant dans les entrailles de la terre. ”

“ Aussitôt le firmament s'illumine des derniers reflets du soleil, et une charmante soirée succède à l'affreux cataclysme.
Mais souvent aussi de cruelles inondations sont le résultat de ces chutes d'eau. En peu de temps le moindre ruisseau s'est fait torrent impétueux : les rivières deviennent des fleuves, et les fleuves des mers. Les arbres des rives sont arrachés, entraînés par des cataractes de boue qui descendent avec fracas des montagnes : ils s'accrochent les uns aux autres, s'enchevêtrent et forment des digues que les eaux ne peuvent franchir. ”

“ Pendant deux ou trois minutes, les vagissements de l’abîme et ceux du vent étaient confondus ; l’instant d’après, on distinguait le détaler des courants, le sifflement des récifs, la voix de la lame lointaine. De la concavité du bâtiment sortaient des bruits qui faisaient battre le cœur aux plus intrépides matelots. La proue du navire tranchait la masse épaisse des vagues avec un froissement affreux, et au gouvernail des torrents d’eau s’écoulaient en tourbillonnant, comme à l’échappée d’une écluse. ”

“ La masse qui plonge se brise en vagues entre-heurtées qui reviennent en tumulte au-devant de la gerbe unie et s'acharnent contre elle comme pour l'escalader. Dans le gouffre tonnant, l'eau et l'air, entraînés en même temps par la trombe, se mêlent confusément en une masse blanche qui s'agite sans fin; chaque flot, changeant incessamment de forme, est un chaos dans le chaos. ”

“ La science attribue les inondations à trois causes principales : 1° à la rupture, par quelque cause que ce soit, de barrages, ou à la destruction des bords naturels d'un bassin retenant en équilibre une masse d'eau au-dessus d'une contrée relativement plus basse; 2° aux dislocations, suites ordinaires des tremblements de terre, qui souvent dérangent le niveau du sol et abaissent subitement au-dessous du niveau de la mer ou des fleuves des contrées auparavant plus élevées ”

“ INDÉPENDAMMENT de cet avantage, qui est majeur, j’en vois un autre que l’expérience m’a fait connoître c’est que les dernières eaux d’une pluie, & surtout d’un orage, sont infiniment plus pures que les premières. Il paraît que la première eau qui tombe balaye l’atmosphère de toutes ses impuretés, & que la dernière n’est que l’eau sans mélange. ”

“ L’orage ne venait jamais assez vite et ne grondait jamais assez haut. J’eusse voulu pousser de la main les sombres nuées et les déchirer avec fracas. J’aurais voulu assister à quelque déluge nouveau, à la chute d’une étoile, à un cataclysme universel. ”

“ Lorsqu'arrivent ces grandes inondations, les eaux auxquelles on a donné un débouché insuffisant s'élèvent bientôt au-dessus des digues, une nappe supérieure établit son courant; elles se précipitent de toute leur hauteur sur le littoral qu'elles dévastent ; placées au-dessus des obstacles, elles prennent la vitesse du cours d'eau, et entraînent tout sur leur passage; les digues transversales s'entament, se rompent, et les eaux font éprouver tous leurs dégâts par ces ouvertures ”

“ La mer est soulevée à une grande hauteur au-dessus de son niveau , et tellement ébranlée par de soudaines commotions , que , même loin du rivage , les rochers et les galets du fond s' entre-choquent à grand bruit . Des courants croisés , des vagues tumultueuses sont les seuls signes qui marquent le passage des ras de marée en pleine mer ; mais , sur les côtes , le choc violent des
masses d' eau produit fréquemment des désastres . ”

“ Dans d’autres localités, on creuserait des lacs artificiels aboutissant par une tranchée aux cours d’eau dont ils seraient les déversoirs. On établirait ainsi le long du fleuve et des principales rivières qui l’alimentent une suite de canaux perpendiculaires à la direction du courant. Qu’une crue se produise, et l’eau, entrant dans les percées latérales qu’elle rencontre sur son passage, se déverse dans les réservoirs, perdant ainsi chaque fois l’excès de masse et de vitesse qu’elle reçoit de la pluie ou de la fonte des neiges. ”

“ Adater de cet instant, le ciel se rembrunit ; un violent orage , accompagné d'éclairs et de tonnerres , se forma et creva presqu'aussitôt sur nos têtes, en laissant échapper un déluge d'eau qui nous traversa jusqu'aux os. Le vent s'était un peu calmé; mais la pluie continuait avec une telle force , qu'à peine pouvions-nous suffire à désemplir notre batelet de l'eau qui y tombait à flots. ”

“ Affolées, les eaux impétueuses tournent en rond au pied de la chute, et achèvent de bouillonner leur colère dans un bassin rocheux où flottent des paquets mouvants d’écume jaunâtre que le vent déchiquette, c’est la Chute-à-l’Ours. ”

“ Rien qu'un relai dans le cycle ininterrompu que la goutte d'eau parcourt éternellement. Par la source, la terre rend l'eau qu'elle a reçue du ciel.
La source, c'est l'épargne de la pluie, de la pluie qui serait du bien perdu si la terre n'en avait fait provision et réserve. Qu'un orage, soudain et violent, éclate au-dessus d'un sol dénudé : il se forme cent petits torrents fous qui s'égarent et se dispersent et qui sèchent en peu d'instants. ”

“ La plupart des voyageurs de l’impériale ont pris la fuite, effrayés par la lourdeur de l’air, qui annonce un orage, par les tourbillons de poussière aveuglante qui s’abattent sur nos habits, et forment, mêlés à l’eau qui tombe, de longues taches blanchâtres, qu’aucune lessive n’effacera ”

“ Tout orage trouble l'eau. Tout tremblement de terre amène le fond à la surface. Puis, par les lois naturelles de l'équilibre, chaque molécule reprend sa place. La terre se raffermit, l'eau s'épure, et le ciel, momentanément troublé, mire au lac éternel ses étoiles d'or. ”

“ Il n'a plus sous les pieds que de la fuite et de l'écroulement. Les flots déchirés et déchiquetés par le vent l'environnent hideusement, les roulis de l'abîme l'emportent, tous les haillons de l'eau s'agitent autour de sa tête, une populace de vagues crache sur lui, de confuses ouvertures le dévorent à demi; chaque fois qu'il enfonce, il entrevoit des précipices pleins de nuit ”

“ Pendant que nous causons ainsi, le soleil est vite devenu incommodant et la réverbération des eaux gênante. Les tsé-tsé se glissent sous nos vêtements, s'introduisent dans nos manches et les piqûres douloureuses ajoutent aux souffrances causées par la chaleur lourde; l'inévitable orage quotidien se prépare; nous étouffons sous la paillotte qui nous tient prisonniers; les flancs d'acier de l'embarcation sont brûlants; les pagayeurs travaillent mollement, effleurant à peine la surface de l'eau du bout de leurs pagaies. ”

“ Cela dure de toute éternité, et si les maisons semblent n’en pas souffrir, le terrain environnant en est ébranlé, fissuré, s’éboule sans cesse. Le seuil des chutes s’use lui-même au perpétuel frottement de l’eau et rétrograde de siècle en siècle. ”

“ En effet, les courants ascensionnels ou horizontaux qui remuent la mer en tous sens, les vagues qui se brisent contre les rochers et s'éparpillent en écume, le ressac qui les ramène en arrière, l'eau de la pluie qui s'y mêle et l'agitation des tempêtes, tout concourt à brasser l'eau de la mer et à la mélanger d'air atmosphérique. Par un aérage mécanique on imagina d'imiter le procédé de la nature, et d'impri- mer un mouvement continuel de va-et-vient à l'eau destinée à alimenter l'aquarium : c'est ce que l'on voit très-bien dans l'appareil du Jardin. ”

“ C'est l'eau de pluie infiltrée dans le sol perméable, qui, après s'être insinuée dans les fentes des rochers, après avoir circulé sous terre en nappes ou en filets capillaires, est retenue par une roche imperméable ou par l'argile, et vient sourdre et couler au dehors en contre-bas du point où elle est tombée. ”

“ Il s'agit toujours d'une nappe d'eau plus ou moins volumineuse, qui s'écroule dans un gouffre plus ou moins profond, avec un fracas plus ou moins formidable que l'on est convenu de comparer au bruit d'une avalanche ou des vagues qui se brisent sur la grève, ou mieux encore — c'est le sublime du genre — au grondement du tonnerre. J'avoue que j'ai épuisé toutes ces ressources descriptives
à propos des chutes d'eau de la Norwége, des Pyrénées et autres contrées montagneuses. ”

“ Mes bras étaient endoloris, mon dos courbaturé, et je frissonnais de la terreur prolongée d’une chute. De plus, l’obscurité ininterrompue avait eu sur mes yeux un effet douloureux. L’air était plein du halètement des machines pompant l’air au bas du puits. ”

“ La mer est noire dans l’orage de nuit, mais il traîne dans les vagues du vert et du blanc. Nous passons près d’une bouée à éclat qui nous envoie son regard rouge, lugubre vision, à trois heures de l’après-midi.
La rumeur couvre nos voix, nous hurlons pour nous entendre mais la tempête fait rage enlevant de nos bouches les mots que la brise arrache.
La bourrasque tournoyante emporte les vagues mêmes !
Nous n’apercevons plus l’avant de l’Aile qui se perd dans l’écume !...
Les vagues à l’assaut nous envahissent d’embruns salés, tandis que la pluie torrentielle et la grêle s’abattent sur nous. ”

“ Si la terre est échauffée, la pluie peu abondante ou l'air rapide, une grande partie retourne immédiatement à l'état vaporeux ; mais dans les cas contraires, l'eau roule en torrents dans les vallées ou s'infiltre dans le sol perméable, plonge souvent à la faveur des dislocations jusqu'à la rencontre d'un lit souterrain dont elle suit les contours, puis reparaît à l'état de sources. ”

“ L’énorme masse liquide, que le mouvement des marées repousse et attire tour à tour, tantôt se hérisse de petites vagues irritées par la lutte et tantôt se précipite en avant avec le glissement d’un rapide. Au large, d’où le vent apporte une confuse clameur, les lames de fond, secouant leur chevelure d’écume, secourent en barrant l’horizon brumeux ; et de grandes mouettes au vol d’ange planent sur le fleuve avec d’aigres cris et semblent les sinistres messagers de l’abîme qui va l’engloutir. ”