M. Charles Joliet

“ La base de la montagne forme une série de gigantesques entablements, sur lesquels sont posés des moulins à eau. Mais c’est en vain que la main de l’homme apparaît. Il n’a fait qu’offrir, avec ses constructions, microscopiques, un point de comparaison avec la grandeur écrasante des cimes, où la Beauté de la Nature semble assise sur les genoux de la Terreur.
Au-dessus de ces entablements, au pied même du rocher circulaire qui monte en droite ligne aux nuages dans un sombre encadrement de verdure, le Dessoubre prend sa source. ”

“ De Suisse et de France, plusieurs chemins mènent à Roche-d’Or. De Vaufrey, l’ascension se fait directement par des sentiers de montagne.
Nous voilà en route. Le paysage nocturne est éclairé par un beau clair de lune. Le ciel est poudré d’étoiles, qui scintillent comme une poussière de diamants sur le sombre manteau de la Nuit. La cime des montagnes se découpe sous l’horizon comme l’échine onduleuse d’un gigantesque reptile, sur laquelle courent de grands nuages déchirés en fantastiques chevauchées. ”

“ Le ciel pèse comme un couvercle de plomb, l’horizon se ferme comme une tombe, le ciel s’abaisse, la pensée s’arrête, l’homme est effaré. Et là, chétif et petit, au milieu d’un cirque de pierre, sombre polygone de rochers de mille pieds d’élévation, couronné de frondaisons noires, il se croit à la porte ténébreuse de l’éternité, et il s’éloigne avec la nostalgie de la mort. ”

“ Quand les eaux sont grandes, tout disparaît sous une nappe vitreuse ; basses, la chute n’a plus qu’un filet d’eau, comme ces cascades des Alpes qui tombent à pic et vont se perdre au fond d’un abîme invisible. Par les eaux moyennes, c’est ainsi que j’ai vu le Saut-du-Doubs, la chute est coupée en haut par les îlots de rochers noirs. ”

“ C’est ici qu’on peut constater l’analogie sensible entre la montagne et la mer. La mer, il est vrai, est l’étendue en mouvement ; mais la montagne est la mer solide, et son immobilité n’est qu’apparente. Toutes les teintes du ciel, tous les jeux infinis de l’ombre et de la lumière sur les rochers et les arbres, lui donnent les aspects les plus changeants et les plus variés, la couleur et la vie. ”

“ Les maisons, crépies à la chaux, la plupart à l’armature de planches, avec leurs toits rasant le sol et chargés d’énormes pierres pour résister au vent du nord, semblent se pelotonner contre la bise et tendre le dos à la neige. Autour du gros du village, dispersées comme des moutons éloignés du troupeau, sont des fermes isolées, séparées par des murs, des haies, des barres, des clôtures rustiques, entourées de potagers et de vergers aux arbres grêles. La végétation est sans force ; le vent de montagne brûle les plantes et les fleurs comme le vent de mer. ”

“ Chaque arbre dont les feuilles sont agitées par le vent a une harmonie distincte et particulière ; par la nuit noire, on reconnaît ainsi un chêne, un sapin, un noyer, un hêtre ou un peuplier. Le bruit du feuillage est la voix des arbres, qui a ses inflexions comme la voix humaine, pour celui qui est accoutumé à écouter dans la solitude le langage mystérieux de la nature. ”

“ Dans le ciel vide, les aigles, rois solitaires des cimes inaccessibles, vainqueurs des nuages et bercés dans l’étendue, donnent de grands coups d’aile et s’élancent dans les routes sidérales au-devant de la lumière.
Ainsi, l’ombre fait place à la lumière, le silence au bruit, le sommeil à l’activité de la vie. Du ciel et de la terre s’élève une sourde et puissante harmonie. La nature salue l’aurore, et le chœur universel des êtres chante le réveil du jour. ”

“ La route longe le Dessoubre. La rivière courante roule ses eaux vives, claires et rapides, qui ondulent sur les pierres et bouillonnent autour d’ilots formés par des roches moussues couronnées d’arbustes verts. De tous côtés, les montagnes. L’air est vif et piquant. On respire les vitales odeurs des sapins et des chênes, et cette senteur particulière de l’eau, mêlée aux parfums des menthes sauvages et des plantes odoriférantes. Des gouttes de rosée pendent aux feuilles des arbres. De chaque côté de la route s’alignent des piles de planches. ”

“ Rien de grand n’a de grands commencements, et les plus nobles fleuves n’ont guère une origine plus illustre que la Source du Dessoubre.
Nous rejoignons la route par le petit sentier escarpé que nous venons de gravir, et la voiture se remet lentement en marche dans les montagnes, roulant au galop sur les plateaux, pour reprendre bientôt ses allures pacifiques à travers les bois de sapins. ”

“ Il se produit très rarement, même en plein cœur de l’été, à cause des brouillards qui ne se dissipent qu’à l’action plus ardente des rayons solaires, et on ne peut l’observer que dans certaines conditions atmosphériques difficiles à prévoir. Une fois l’astre au-dessus de l’horizon, le spectacle est encore féerique, mais il ne donne plus l’idée de celui que j’ai vu de mes yeux : le lever du soleil sur les cimes de Roche-d’Or. ”

“ Les sapins hérissent leurs aiguilles comme des paratonnerres, sur des masses solides de rochers convulsés, hauts de six cents pieds. L’eau court sur une pente rapide, et tourbillonne à gros bouillons d’écume de neige autour des îlots de rochers noirs, entassés pêle-mêle, qui font écluse, et semblent vouloir arrêter son cours au bord du précipice béant. Soudain, le sol lui manque ; elle plonge furieuse dans un gouffre insondable, qui se perd dans les entrailles de la terre. Rien de ce qu’il absorbe ne reparaît à la surface, et jamais il n’a rendu les débris de ses victimes englouties. ”

“ La petite ville est gaie, malgré la sévérité du paysage. À travers les vallées des montagnes, dont les sommets étagés fuient dans la perspective à perte de vue, descendent les eaux courantes du Doubs et du Dessoubre, qui forment ceinture autour de la ville en se confondant : voilà Saint-Hippolyte.
Que le nid soit petit, je le trouve assez grand pour moi. Je préfère Saint-Hippolyte aux vastes cités, ses deux rivières aux larges fleuves de l’Amérique, ses montagnes aux grandes Alpes, son église aux plus hautes cathédrales. ”

“ En pénétrant dans le premier bassin, l’horizon est borné de chaque côté par des montagnes boisées de sapins et d’arbustes, mêlant les tons de leur végétation, depuis le vert tendre jusqu’au noir, et dont la base est formée de rochers nus. ”

“ Une lueur plus blanche marque le point où le soleil va tout à l’heure émerger dans sa course. Depuis quelques instants, le rocher colossal qui couronne le pic au-dessus des grands abimes prend des teintes dont la coloration progressive passe par tous les tons, depuis le rose pâle jusqu’au rouge de feu. Les glaciers alpestres étincellent comme des diamants colossaux de tous les feux du prisme. Tout annonce que le moment approche où l’astre va paraître. ”

“ C’est aussi l’heure où les laboureurs reviennent du travail des champs. Toutes les cheminées fument, embaumant l’air d’une odeur de genièvre ; une vapeur bleue flotte dans l’atmosphère, et des colonnes légères montent droites vers le ciel comme un encens rustique. L’angélus du soir tinte au clocher carré de l’église. Le vieux couvent en façade se profile avec sa terrasse, haute comme une fortification de guerre. ”

“ ROCHE-D’OR.
Le soleil va disparaître derrière les cimes des montagnes ensoleillées dont le pied est déjà noyé dans une ombre crépusculaire. L’astre se couche dans sa gloire, laissant traîner sous les nuages la pourpre de son manteau oriental. ”

“ Un sentier tortueux, qui part du bord opposé, s’arrête au pied d’un rempart de rochers au sommet desquels on monte par les Échelles de la Mort. C’est là qu’on voit, sur les flancs des montagnes, ces blocs de pierre blanche découpés en forme de figures humaines, et les cimes se couronner de roches colossales semblables à des manoirs de géants. Mais, avant d’aller plus loin, il convient de marquer ici le parcours de la rivière qui est la marraine du département du Doubs. ”

“ Quand on approche de Consolation, à peine un hameau, le paysage prend un caractère si grave, que l’homme le plus ferme se sent pénétré jusqu’à la moelle des os d’un sentiment invincible de tristesse et de désespérance. Il n’y a pas au monde un coin perdu plus calme et plus sévère, une retraite mieux choisie pour la contemplation froide des misères humaines, une solitude plus sauvage et plus imposante. Là, devant ce paysage immobile et sinistre, l’âme la mieux trempée éprouve le sentiment du néant. ”

“ Elle soulève, au pied du roc perpendiculaire, d’énormes tourbillons d’écume au-dessus desquels voltige la poussière d’eau, vapeur légère et fine, transparente et diamantée, où sourit toujours un arc-en-ciel. ”

“ Au fond de cette chambre rustique, un enfant dort dans son berceau, sous l’escalier intérieur à balustrade de chêne, au bruit de l’écluse tombant sur les palettes d’une énorme roue noire qu’on aperçoit devant la fenêtre. L’aïeule est assise, immobile, sous le manteau de la cheminée. ”

“ Cinq minutes d’arrêt ; le train se remet en marche. En sortant d’un bois de sapins, on aperçoit, sous le ciel clair, une longue ligne qui coupe l’horizon et se confond avec lui. C’est le lac de Neuchâtel. ”

“ Les merles à bec jaune sifflent, les mésanges bleues, les pinsons, les rouges-gorges leur répondent, les geais ramagent, les tourterelles des bois roucoulent, les moineaux rassemblés tapagent dans les arbres, les corbeaux jettent leur koie discordant du haut des chênes. La note claire d’un coq éclate dans le lointain comme une fanfare. ”

“ Au bord des fontaines et des sources vives, qui courent sur les cailloux et se perdent dans les mousses, au-dessus des buissons et des haies, les branches flexibles se balancent sous l’élan d’un oiseau. ”

“ À quelque distance de Morteau, le paysage s’élargit. On traverse un grand bois de sapins alignés comme des piliers qui s’effilent dans la nue. Avant d’arriver au Col des Roches, la voiture longe un précipice. ”

“ Le Doubs a quatre cent trente kilomètres de longueur, et cependant quatre-vingt-dix à quatre-vingt-quinze kilomètres seulement séparent sa source de son embouchure ; il n’est peut-être pas de grande rivière qui prenne plus le chemin des écoliers. Au confluent avec la Saône, il roule au moins autant d’eau qu’elle, et sa course dépasse de cent soixante-cinq kilomètres la route qu’a suivie la paisible rivière bourguignonne. ”

“ Le soleil met tout en fête. Après une courte excursion à Grande-Combe, village au pied d’une roche colossale et situé à quelques portées de fusil de Morteau, la voiture reprend la route qui suit le cours du Doubs. ”

“ Trévillers est un village bâti sur un immense plateau, aux grandes plaines largement ondulées. À droite s’étend une longue arête boisée de sapins, qui forme limite du côté de la Suisse. Au fond, on distingue les villages de Ferrières et de Damprichard. ”

“ En Suisse, tous les citoyens sont armés ; et malgré la placidité apparente de cette contrée, qui tient si peu de place sur la carte d’Europe, il serait peut-être imprudent à une puissante armée de venir la chercher dans ses montagnes. ”

“ Depuis, des travaux d’art ont achevé l’œuvre de la nature. Les remparts granitiques ont été cuirassés d’une armure de pierre, la route a été coupée et reliée par un pont de bois miné, reposant sur des piliers en maçonnerie, et sous lequel on descend par un escalier suspendu au-dessus de l’abime. ”

“ Le terrain marneux devient glissant. Au fond, coule un torrent qui s’échappe en triple cascade à la base extérieure des rochers. On peut le traverser sur une planche, mais la voûte s’abaisse, et, même en se courbant, il est impossible d’aller bien loin. ”

“ La Franche-Comté produit tout, elle a tout : le vin, le blé, les céréales, les légumes, les fruits, le bétail, le gibier et le poisson. On peut l’enfermer dans un cercle d’airain, elle nourrira tous ses enfants sans rien demander au reste du monde. ”

“ La deuxième est une route escarpée, taillée en plein roc, au flanc de la montagne. Elle rejoint la route de Morteau par Maîche et le Russey. On l’appelle la route de Montandon, du nom du premier village qu’elle traverse.
À quelque distance de Saint-Hippolyte, après avoir suivi les premières spirales qui rappellent le passage du Mont-Cenis, on rencontre le Fondereau ou Fondoreau. Quand on arrive sur le plateau supérieur, on aperçoit bientôt Trévillers.
Le Fondereau est un passage qui semble infranchissable. ”

“ La gorge, étroite et solitaire, va s’élargissant toujours quand on approche du village de Montjoye, et se développe du côté de Vaufrey (vallée où l’eau coule doucement) . Ces deux villages sont reliés par un sentier, bordé de haies vives, sur la rive droite du Doubs. ”

“ Le chemin devient plus accidenté. Tout le monde met pied à terre, et le cheval commence à gravir en zigzag les côtes escarpées, bien que personne ne lui ait appris les lois géométriques de la ligne brisée. ”